অধ্যায় একশ চৌান্ন: রহস্যে ঘেরা

সময় দ্রুতই বয়ে চলে, দেখতে দেখতে শীতকালের প্রথম তুষারপাত শুরু হলো।

এই তুষার যেন কোনো পূর্বপ্রস্তুতি বা ভনিতা ছাড়াই নেমে এসেছিল। সারাদিন ধরে বরফ পড়তে লাগল, সেগুলো সাধারণ কোনো তুষারবিন্দু ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল যেন বড় বড় বরফের টুকরো আকাশ থেকে ঝরে পড়ছে। চারদিকে তাকালে শুধু সাদা আর সাদা এক দিগন্তহীন রূপ চোখে পড়ত।

তবে তখনো ঘোর শীত আসেনি, তাই এই তুষারপাতও বেশ সংযত ছিল। যখন ঝরছিল তখন কোনো বাতাস ছাড়াই শান্তভাবে ঝরেছে, আর থামার পরও একটুও কাদা-জল বা ঝামেলা রাখেনি। পরদিন ভোরে ঘুম থেকে জেগে রূয়ান মিয়ানমিয়ান যখন বাইরে তাকাল, দেখল পূর্ব দিক থেকে রক্তিম সূর্য উঠছে। চারপাশটা বরফে ঢাকা, দেখতে যেন কোনো কাঁচের তৈরি পরিরাজ্য।

সকালের খাবার সেরে কুননিং প্রাসাদের বরফ পুরোপুরি পরিষ্কার করা হয়ে গেছে। মিয়ানমিয়ান বেশ উৎসাহের সাথে বলে উঠল, এটি বছরের প্রথম তুষারপাত, চলো আমরা গিয়ে লাল গোলাপ বা পাম গাছগুলো দেখি। সাদা বরফের মাঝে লাল梅 ফুল, দেখতে নিশ্চয়ই খুব সুন্দর লাগবে।

ফাংচাও তাড়াতাড়ি করে একটি ভারী পোশাক এবং পশমের চাদর নিয়ে এল। মিয়ানমিয়ান নিজে পায়ে নরম তলাযুক্ত পিছলে না যাওয়ার মতো জুতো পরে নিল, আর দাসীরা সবাই মিলে আনন্দ করতে করতে রাজউদ্যানে গিয়ে উপস্থিত হলো।

পথিমধ্যে দেখা গেল ফাংপিন এবং এক অভিজাত নারী সামনে থেকেই হেঁটে আসছেন। মিয়ানমিয়ানকে দেখেই তারা দ্রুত এগিয়ে এসে সম্মান জানালেন। মিয়ানমিয়ান হেসে বললেন, ইয়াও ফুলেইন কি আজ নিজের মেয়ের সাথে দেখা করতে宫-এ এসেছেন?

হ্যাঁ। শুইউনকে আমি আর ওর বাবা বড আদরে বিগড়ে দিয়েছি, সে তো বুঝদার নয়। যদি কোনো ভুলত্রুটি হয়ে থাকে, তবে আশা করি মহারানি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।

ফাংপিন তার মায়ের হাত ধরে একটু নাড়া দিলেন। এরপর মিয়ানমিয়ানকে বলতে শোনা গেল, তেমন কিছু না। ইয়াও দাতা অত্যন্ত সৎ ও সরল মনের মানুষ, ফাংপিনও তার বাবার সেই গুণগুলো পেয়েছেন, আমি তাকে বেশ পছন্দ করি।

উভয়পক্ষ কিছু প্রথাগত কথাবার্তা বলে যার যার পথে এগিয়ে গেল। ইয়াও ফুরিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, তোমার বাবার মুখে প্রায়ই শুনতাম মহারানি নাকি ভীষণ পন্ডিত ও খোলামেলা মনের মানুষ। আজ ভেবেছিলাম তার সাথে আরও কিছু কথা বলব, কে জানে তিনি হুট করে বরফফুল দেখতে যাওয়ার তাড়ায় চলে গেলেন।

ফাংপিন হেসে বললেন, আমাদের মতো নতুন যারা 宮-এ এসেছি, তাদের কেউই তো সম্রাটের অনুগ্রহ পাইনি। মহারানি আপনার সাথে দেখা হতেই হয়তো ভেবেছেন আপনি এ বিষয়ে কথা তুলবেন, তাই তিনি অস্বস্তি বোধ করেছেন।

ইয়াও ফুলেইন কিছুটা ভুরু কুঁচকে নিচু গলায় বললেন, আমি ঠিক বলছি কি না জানি না, তবে মহারানি যদি সত্যিই এমন পরশ্রীকাতর হন, তবে তো তা তার ব্যক্তিত্বের পরিপন্থী। অথচ আমি শুনেছি মহারানি নাকি স্বভাবগতভাবেই বেশ মিশুক ও দয়ালু, তিনি কেন এমন হবেন? গত শরতের শিকারের সময় তোমার মামাতো ভাই সম্রাটের নিরাপত্তার দায়িত্বে সাথে ছিল। মাঝপথে সম্রাট ও মহারানি রাজকীয় খামারে গিয়েছিলেন, আর বিকেলে মহারানি যখন এক বরখাস্ত হওয়া উপপত্নীকে দেখতে যান, তখন তোমার ভাই-ই তাদের রক্ষা করেছিল। তারা নাকি বিশেষ করে এক সাধারণ কৃষকের বাড়িতে গিয়ে জল খেয়েছিলেন। শোনা যায়, মহারানি এত উচ্চ পদের অধিকারী হয়েও এক সাধারণ গ্রাম্য নারীর সাথে হাসিমুখে কথা বলেছেন। একজন সাধারণ নারীর সাথে যদি তিনি এমন আচরণ করতে পারেন, তবে তোমাদের সাথে কেন এত কঠোর হবেন?

কী? শরতের শিকারের সময় সম্রাট ও মহারানি রাজকীয় খামারে গিয়েছিলেন?

ফাংপিন অবাক হয়ে গেলেন। ইয়াও ফুলেইন তাড়াতাড়ি বললেন, সে কথা লুকিয়ে রাখা হয়েছিল। তোমার বাবাও তো সম্রাটের সাথে ছিলেন, সম্রাট ফিরে আসার পরই কেবল তিনি এ কথা জানতে পেরেছেন।

ফাংপিন কিছুক্ষণ আনমনা হয়ে রইলেন, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, আমি আর কী বলব, সম্রাট মহারানিকে বড্ড বেশি ভালোবাসেন। আসলে আমাদের এই নতুনদের প্রত্যেকেই কমবেশি গুণী। এমনকি মহারানি যদি পরশ্রীকাতরও হন, তবুও সম্রাটের মনে যদি সামান্য মায়াও থাকত, তবে কি মহারানি তা আটকাতে পারতেন? কিন্তু এখন তো সম্রাটের চোখে কেবল মহারানি ছাড়া আর কেউ নেই, আমাদের আর কিচ্ছু করার নেই।

তা তো বটেই। ইয়াও ফুলেইন মাথা নাড়লেন, তারপর হুট করে নিচু গলায় বললেন, তুমি যখন 宮-এ এসেছ, তখন তোমার স্বভাব আগের মতো অমন অহংকারী রেখো না। কোনো কাজ না থাকলে বেশি করে কুননিং প্রাসাদে যাতায়াত কোরো। সম্রাটের দেখা না পেলেও, মহারানির কাছ থেকে অনেক কিছু শেখার আছে।

আমি বুঝতে পেরেছি।

ফাংপিন মাথা নাড়লেন। তখনই হঠাৎ পাশের এক দাসীকে একটা শব্দ করতে শোনা গেল। তিনি ওপরে তাকিয়ে দেখলেন, দূরে কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে যেন দুটি ছায়া এক পলকের জন্য দেখা গিয়েই মিলিয়ে গেল।

কাকে দেখলে?

ফাংপিন তার সাথে আসা দাসী মলিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন। মলিলি আমতা আমতা করে বলল, ঠিক দেখতে পাইনি, আমাদের আসতে দেখেই তারা লুকিয়ে পড়েছে। এক পলকে দেখে মনে হলো যেন ছাইসিউ আর ছিউহং...

ছাইসিউ আর ছিউহং? ও দুটো তো আনপিন এবং সিন কুইরেনের সাথে আসা দাসী নয় কি? ရှင်পিন ভ্রু কুঁচকে বললেন, 宮-এ কে না জানে যে তাদের দুই মালকিন বেশ ভালো বন্ধু? তারা ইচ্ছে করলেই তো সামনাসামনি কথা বলতে পারত, এভাবে লুকিয়ে কথা বলার কী দরকার ছিল?

জানি না। মলি মাথা নাড়ল, একটু ভেবে আবার বলল, সিন কুইরেন সম্প্রতি মহারানির জন্য ছবি আঁকছেন, তাতে সম্রাট ও মহারানি উভয়েই খুব খুশি। মনে হয় আনপিন ও তার সম্পর্ক আরও গভীর হয়েছে। তাই হয়তো তাদের দাসীরা দেখা করে কার বিরুদ্ধে যেন ষড়যন্ত্র করছে।

ফাংপিন ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি ফুটিয়ে বললেন, আমার মনে হয় না তারা অতটা বোকা হবে। এখনো তো সম্রাটের সান্নিধ্যই পায়নি, এর মধ্যেই কি না অন্যের ক্ষতি করার ফন্দি আঁটছে?

পাশে থাকা ইয়াও ফুলেইন বললেন, মানুষের মনকে এতটাও খারাপ ভেবো না। সবাই তো কমবয়সী মেয়ে, সবেমাত্র 宮-এ এসেছে, আর ওপরে তো মহারানি স্বয়ং আছেন, তারা কি এত জলদি এসব কূটকৌশল শিখে যাবে?

ফাংপিন বললেন, অন্দরমহল তো প্রাচীনকাল থেকেই এমন। যাই হোক, কাউকে ক্ষতি করার ইচ্ছা যেন না থাকে, কিন্তু নিজেকে বাঁচানোর প্রস্তুতিও রাখতে হবে। বলতে কি, অনেক দিন ধরে আমার ওই জা'র সাথে দেখা হয় নি। মা, আজ যখন ফিরবেন, তখন একটা প্রবেশপত্র তাকে দিয়ে দেবেন, বলবেন সময় পেলে যেন এসে আমার সাথে দেখা করে। আপনি তো জানেন না, এই গভীর অন্দরমহলে লম্বা দিনগুলো কীভাবে কাটে, কোনো কাজ থাকে না। কেউ যদি এসে আমার সাথে একটু গল্পগুজব করত, তবে বেশ ভালোই লাগত।

আচ্ছা আচ্ছা ঠিক আছে। ইয়াও ফুলেইন মেয়ের ওপর মায়া হলো, বারবার মাথা নেড়ে রাজি হলেন। ঠিক তখনই তার পা একটু পিছলে গেল। ভাগ্যিস ফাংপিন পাশেই ছিলেন, তিনি ঝটপট হাত বাড়িয়ে মাকে ধরে ফেললেন, নতুবা পড়ে যাওয়াই ছিল।

ঠিক আছে, মা তো আজ সকালেই 宮-এ এসেছেন, এখন বরফে রাস্তা পিচ্ছিল, আবহাওয়াও ঠান্ডা। ওইদিকে মহারানি তো ফুল দেখছেনই, তার চেয়ে চলো আমরা রুইয়ুন চরণে ফিরে গিয়ে একটু বসি, শরীরটা গরম করে নিই, ঠাণ্ডা লেগে যাবে তো।

ফাংপিন বুঝিয়ে বললেন, ইয়াও ফুলেইনও কথাটি যৌক্তিক মনে করে মাথা নাড়লেন। মা-মেয়ে দুজনে রাজউদান ছেড়ে রুইয়ুন চরণের দিকে রওয়ানা হলেন।

শীতের শেষ দফার পোশাকগুলোও সবাইকে বিতরণ করা হয়েছে। সবাই ভীষণ খুশি, বলছে যে বড়দি দাস-দাসীদর প্রতি এত সদয়, সবাই প্রাণ দিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছে।

পলক ফেলতে না ফেলতেই শীতকালের শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছাল সময়। বাইরে উত্তর দিক থেকে ঠান্ডা বাতাস সাঁই সাঁই করে বইছে। শুনা পিন ও রূয়ান মিয়ানমিয়ান একসাথে গরম ঘরে বসে নতুন বছরের আয়োজন নিয়ে আলোচনা করছিলেন। কথা বলতে বলতে তারা আগের নির্ধারিত শীতের পোশাকের প্রসঙ্গটি তুললেন।

শুনা পিনের এমন তোষামোদ শুনে মিয়ানমিয়ান কেবল হালকা একটু হাসলেন: ওই উচ্চপদস্থ খোজা ও দাসীরা তো আর এই দুটো শীতের পোশাকের জন্য মুখিয়ে থাকে না, তাদের মুখের কথা কি আর বিশ্বাস করা চলে? আমাদের তো শুনতে হবে একেবারে নিচুতলার মানুষদের মনের কথা।

শুনেছি তো। শুনা পিন মুখ টিপে হেসে বললেন: আমি কি আর姐姐-কে চিনি না? সত্যি বলতে কি, ওই বড় খোজা ও দাসীরাও মন থেকে কৃতজ্ঞ, বাকি সাধারণ দাস-দাসীদের তো কথাই নেই। বিশেষ করে যারা এই শীতের দিনে বরফ পরিষ্কারের কাজ করে, তাদের তো আপনি গ্লাভস পর্যন্ত দিয়েছেন। যদিও কাজ করতে একটু অসুবিধা হয়, তবুও এই জিনিসটি পাওয়ায় তাদের অনেক কষ্ট লাঘব হয়েছে।姐姐 কি লক্ষ্য করেননি? আপনি এখন যেখানেই যান না কেন, ওই দাস-দাসীদের প্রণামগুলো একদম মন থেকে হয়, কোনো লোক দেখানো ব্যাপার থাকে না।

তা অবশ্য ঠিক। মিয়ানমিয়ান মাথা নাড়লেন: দাস-দাসীদের কষ্ট একটু কমুক, নতুন বছরে সবাইকে কিছু বকশিশ দেওয়া হবে, যাতে তাদের মনে একটা আশা থাকে এবং তারা মনের সুখে 宮-এ সেবা করতে পারে। তবে এই বকশিশ দেওয়ারও নিয়ম আছে—যারা কঠিন ও ভারী কাজ করে, প্রতিদিন বেশি পরিশ্রম করে, তাদের একটু বেশি দেওয়া হবে; আর যারা একটু ফাঁকিবাজ বা অলস, তাদের কম দেওয়া হবে। এই হিসাবটা তোমার মনে রাখা উচিত।

ত্রিশ হাজারের বেশি মানুষ, সবার বর্তমান অবস্থা আমার পক্ষে জানা সম্ভব না, তবে মোটামুটি একটা ধারণা আমার আছে, আমি সব গুছিয়ে নেব।

শুনা পিন সম্মতি জানালেন। তার কথা শেষ হতে না হতেই বাইরে কারো আওয়াজ শোনা গেল। কেউ এসে খবর দিল যে সিন কুইরেন আসছন।

শুনা পিন মিয়ানমিয়ানের দিকে একবার তাকালেন: এই সিন কুইরেন ইদানিং姐姐-র এখানে বড্ড বেশি যাতায়াত করছেন, আমি তো দু'বার দেখা পেয়ে গেলাম।