উনত্রিশতম অধ্যায়: দুঃখকে আনন্দে রূপান্তর

“মনে হচ্ছে... কথাটা কিছুটা ঠিক।”
লিফেই চিন্তিত ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন, আর নুয়ান মিয়েনমিয়েন হেসে বললেন, “আমার মতে, নিশ্চয়ই প্রভুর তত্ত্বাবধানে সংস্কারের কাজ খুব ভালো হয়েছে, তাই এ রকম চমৎকার কাজের মাঝেও ওষুধ তৈরির কক্ষটি বাদ পড়ে যাওয়া সম্রাটকে খুব রাগিয়ে দিয়েছে, সে কারণেই তিনি জনসাধারণের সামনে ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন। তবে এতে দোষের কিছু নেই, বরং এটা প্রমাণ করে সম্রাট প্রভুকে খুব কাছের মানুষ মনে করেন—রাগ প্রকাশ হয়ে গেলেই সব শেষ, পরে যা হওয়ার তাই হবে। বরং যদি সেই মুহূর্তে কিছু না বলে মনে মনে জমিয়ে রাখতেন, পরে যখনই মনে পড়ত, তখনই চুপিসারে রাগ করতেন, সেটাই বরং খারাপ হত।”

লিফেই হঠাৎ নুয়ান মিয়েনমিয়েনের হাত চেপে ধরলেন, কয়েকবার দ্রুত শ্বাস নিয়ে অনেকক্ষণ পরে আস্তে বললেন, “তুমি একদম ঠিক বলেছ।” প্রাসাদের নারী ছাড়া আর কে-ই বা জানে, সম্রাটের মনে বিরাগ জমে থাকলে তার ফল কতটা ভয়ানক হতে পারে।

“আরেকটা কথা, এটা আরও প্রমাণ করে, সম্রাট তাঁর এই ছেলেকে খুব পছন্দ করেন বলেই এমন কঠোরতা দেখাচ্ছেন। মা হিসেবে ভাবুন তো, আপনার যদি দুই ছেলে থাকত, একজন বড় মেধাবী, পরিবারের আশা, আরেকজন পুরো অকর্মা, শুধু মেয়েমানুষ নিয়ে ঘুরে বেড়ায়। একই ভুল করলে, অকর্মার জন্য হয়তো আপনি কিছুই বলতেন না, কিন্তু মেধাবীর ভুলে আপনার মন বেশি কাঁদত, বাধ্য হয়ে কড়া শাসন করতেন, তাই না?”

লিফেইর কল্পনা করতে হয়নি, কারণ তিনিও ভাইবোন নিয়ে বড় হয়েছেন। ছোটবেলায় বাবা-মা সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ছেলের ওপর অনেক আশা রাখতেন, তাই তিনি একটু ভুল করলেই বেশি বকুনি খেতেন, আর ছোট ভাইটা ছিল লাগামহীন ঘোড়ার মতো, সে যতক্ষণ না বড় বিপদ ঘটায়, কেউ কিছু বলত না; সবাই চুপচাপ মেনে নিত।

এ কথা মনে পড়ে তাঁর মন কিছুটা শান্ত হলো, তবে মুখে বললেন, “তবু এতটা বাড়াবাড়ি কি উচিত ছিল? এত মন্ত্রীদের সামনে, আর ছয় মাসের বেতন কেটে নেওয়া...”

নুয়ান মিয়েনমিয়েন হাসলেন, “আপনি তো একটু আগে বললেন, ছয় মাসের বেতন—সেই সামান্য টাকারই-বা কী দাম? আর মন্ত্রীদের সামনে—ঠিক যেমন আমি বললাম, সম্রাট কিছুই গোপন করেননি, রাগ দেখিয়ে দিয়েছেন, মন্ত্রীরা কি এতেই প্রভুকে তুচ্ছ ভাববে?”

“কিন্তু মন্ত্রীরা যদি এতে প্রভুর প্রতি নিরুৎসাহিত হয়?” লিফেই বাকিটা বললেন না, শুধু নুয়ান মিয়েনমিয়েনের দিকে তাকালেন—মানে বোঝা গেল: তুমি তো নিশ্চয়ই বুঝবে।

নুয়ান মিয়েনমিয়েন অবশ্যই বুঝলেন। তিনিও তেমনই গভীর দৃষ্টিতে লিফেইর দিকে তাকিয়ে আস্তে বললেন, “নিরুৎসাহিত হলে ক্ষতি নেই, আবার আগ্রহ ফিরবেই। কিন্তু মানুষ একবার পুরোপুরি বিমুখ হয়ে গেলে, সেটা চিরদিনের জন্য। মা, আপনি কি সত্যিই চান, সব মন্ত্রীরা প্রভুকে ঘিরে থাকুক, একসঙ্গে থাকুক—এটাই কি ভালো?”

লিফেই আঁতকে উঠলেন, বিস্ময়ে নুয়ান মিয়েনমিয়েনের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, “ঠিক, ঠিক—এটাই বা কতটা ভালো? আগের সম্রাটের সময়কার যুবরাজ...”

তিনি বুকে হাত চেপে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “তুমি ঠিকই বলেছ, হয়তো এই ঘটনাটা খারাপ নয়, বরং জুয়ারের জন্য মঙ্গল বয়ে আনবে। কিন্তু কে জানে, জুয়ার সেই মুহূর্তের আবেগে পথ ভুল করবে না তো? যদি সে মন্ত্রীদের ফেরাতে গিয়ে তাদের বেশি আপন করে নিতে চায়, তাহলে?”

“মা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি বিয়ের পর কখনো দেখিনি প্রভু কারও সঙ্গে বিশেষ ঘনিষ্ঠ হন। তিনি এসব বিষয়ে খুব সচেতন, আমি ওঁর ওপর ভরসা রাখি।”

লিফেই তাঁর আত্মবিশ্বাসী দৃঢ় মুখ দেখে নিজেও সাহস পেলেন, মাথা নেড়ে হাসলেন, “ভালো, খুব ভালো মেয়ে। তুমি তো তাঁর সুখ-দুঃখের সঙ্গী, তাঁর মন-মানসিকতা ঠিকই বোঝো। আমি তো কেবল নারীর চোখেই দেখছিলাম।”

নুয়ান মিয়েনমিয়েন হেসে উঠলেন, “মা, নারীর চোখ! তাহলে কি আমি পুরুষ? আপনি দুশ্চিন্তায় আছেন, আবার এই গভীর প্রাসাদে থাকেন, খবরও কম পান, ভাবনা তো হবেই।”

লিফেইও হাসলেন, বুক চেপে বললেন, “তোমার কথা শুনে অনেকটাই নিশ্চিন্ত লাগছে। বাড়িতে কিছু হলো? না হলে থেকে যাও, আমার রান্নাঘরের হাতের রান্নাও চেখে দেখো।”

“ভালো তো।” নুয়ান মিয়েনমিয়েন রাজি না হয়ে পারেন না। চুপচাপ লিফেইর সঙ্গে গল্পে সময় কাটালেন, দুপুরে খাওয়া-দাওয়া শেষে বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি করছিলেন, এমন সময় উঠোনে এক কণ্ঠ শুনতে পেলেন, “লিফেই মা আছেন কি? সম্রাট উপহার পাঠিয়েছেন, দয়া করে দেখে নিন।”

“আহা!”
লিফেই তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ালেন, মুখে বিস্ময়, সঙ্গে নিয়ে নুয়ান মিয়েনমিয়েনকে উঠোনে গেলেন। দেখেন, কয়েকজন খোকা খোকা দাস তাদের হাতে নানা জিনিস ধরে আছে—গয়না, দামি কাপড়, নানা সাজানো জিনিস, সবই অমূল্য ও সুদৃশ্য। না জানলে মনে হতো, লিফেই যেন সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় রানি।

লিফেই স্বাভাবিকভাবেই খুশি হয়ে গেলেন, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, “আজ তো কোনো উৎসব নয়, হঠাৎ সম্রাট কেন উপহার দিলেন? সব প্রাসাদেই কি পাঠিয়েছেন?”

দাস হেসে বলল, “শুধু কুন্নিং প্রাসাদ আর আপনার এখানে পাঠিয়েছেন। সাম্রাজ্ঞীকে পাঠানো স্বাভাবিক, আর এখানে পাঠিয়েছেন, বোধহয় আপনার সেবার কথা ভেবে।”

লিফেই বুঝলেন দাসও কিছু জানে না। তখন চুনইউ-কে দিয়ে উপহারস্বরূপ রূপো দিলেন, তারপর দাস ও দাসীদের দিয়ে সব জিনিস ভাণ্ডারে রাখালেন। শেষে নুয়ান মিয়েনমিয়েনের হাত ধরে ঘরে ফিরে বিস্ময়ে বললেন, “এ তো অকারণে, এর পিছনে নিশ্চয়ই কিছু কারণ আছে?”

নুয়ান মিয়েনমিয়েন খুশিতে গাল লাল করে চুপে বললেন, “এতে আর প্রশ্ন কী? নিশ্চয়ই সম্রাট পরে বুঝেছেন, প্রভুর ওপর কিছুটা অবিচার করেছেন, তাই আপনাকে উপহার পাঠিয়েছেন। আবার যাতে খুব চোখে না পড়ে, তাই সাম্রাজ্ঞীকেও দিয়েছেন—সাম্রাজ্ঞীও তো প্রভুর কাছেরই। বোঝা যায় না?”

লিফেই দারুণ খুশি হয়ে হাসলেন, “আমিও তাই ভাবছি, তবে ভাবছি, রাজপ্রাসাদে তো কিছুই পাঠালেন না?”

“আমার মা, তিনি তো সম্রাট, সর্বোচ্চ শাসক। রাজপ্রাসাদে পাঠালে তো সবাই জানবে, তিনি মনে করেন প্রভুর প্রতি অবিচার হয়েছে! আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, এখন না পাঠালেও, পরে যদি দামি কিছু আসে, আমাদের বাড়িতেও আসবেই।”

“তাহলে, সম্রাট এখনো জুয়ারকে খুব ভালোবাসেন?”
লিফেইর হাত একটু কাঁপছিল, নুয়ান মিয়েনমিয়েন বারবার মাথা নাড়লেন, “আমি তো বলেছিলাম, সম্রাট যদি সত্যিই রেগে যেতেন, সঙ্গে সঙ্গে প্রভুকে বরখাস্ত করতেন। যেহেতু এখনও দায়িত্বে রেখেছেন, বোঝাই যায়, তিনি সন্তুষ্টই, তাই রাগের মধ্যেও কাউকে বদলাননি।”

“ঠিকই, তুমি ঠিক বলেছ।”
লিফেই যেন সম্পূর্ণ বদলে গেলেন, নুয়ান মিয়েনমিয়েনের হাত ধরলেন, “মিয়েনমিয়েন, তুমি সত্যিই সৌভাগ্যের প্রতীক, এত বছর পরে প্রথমবার সম্রাট অহেতুক উপহার পাঠালেন—কী জানি, এটা হয়তো তোমার সৌভাগ্যেই।”

“এ তো মা আর প্রভুর সৌভাগ্য, আমি কৃতিত্ব নিতে পারি না।”
নুয়ান মিয়েনমিয়েন হাসতে হাসতে মনে মনে ভাবলেন, ‘এই সব সৌভাগ্যবতী, সৌভাগ্যের প্রতীক—সবই কুসংস্কার, তবে এমন নামে খারাপও নয়, পরে কোনো সমস্যা হলে দোষ আমার ঘাড়ে যাবে না।’

লিফেই এখন তাঁর আরও বেশি স্নেহে ভরে গেলেন, যেতে দিলেন না; মা-বৌ দুইজনে অনেকক্ষণ গল্প করলেন। সূর্য ডুবে গেলে নুয়ান মিয়েনমিয়েন উঠে বললেন, “মা, এবার আমায় যেতেই হবে, একবার এসেছি, সাম্রাজ্ঞীর কাছেও যেতে হবে, দেরি হলে প্রাসাদের ফটক বন্ধ হয়ে যাবে।”

“ঠিক বলেছ, আমি খুশিতে তা ভুলেই গেছি।”
লিফেই মাথায় হাত চাপড়ে হাসলেন। নুয়ান মিয়েনমিয়েন বিদায় নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

বাড়ি ফিরতে তখন সন্ধ্যা, ঘরে ঘরে আলো জ্বলছে। ক’জন দাসী ফটকের ভেতর থেকে উঁকি দিচ্ছিল, তিনি ফিরতেই সবাই তাঁকে ঘিরে ধরল, প্রাসাদের খবর জিজ্ঞেস করল। শুনে খুশি হলো, তিনি লিফেইর সঙ্গে ছিলেন, আবার সম্রাট উপহার পাঠিয়েছেন—এতো বিরাট সম্মান! সবাই আনন্দে মাতোয়ারা হয়ে উঠল।