চতুর্থ অধ্যায়: রাজপ্রাসাদে জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানানো

“উজ্জ্বল চরিত্র?”阮绵绵 চোখের দৃষ্টি কঠিন হলো, “আমার মনে আছে, মহারানীর সন্তান নেই, শুধু দুইজন রাজকন্যা। তাই তিনি লী বিয়ে এবং 相王-এর যত্ন নেন… হুম, সম্ভবত সম্রাট এখনও যুবরাজ ঘোষণা করেননি, তাই তো?”
“ঠিকই বলেছেন।”芳草 হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, “তাই আপনি চিন্তা করবেন না। যেমন আপনি বললেন, আপনি সেখানে বিয়ে করলে, ভবিষ্যতে ঐশ্বর্য ও সুখের দিন আপনার জন্য অপেক্ষা করছে।”
এটাই ঠিক।
阮绵绵 অবশেষে পুরো ঘটনার সূত্র ধরে এক সুতোয় গেঁথে ফেলল।
মহারানীর কোনো পুত্র নেই, তিনি 相王-কে সম্রাট করতে চান। তাই স্বাভাবিকভাবেই নিজের এবং পিতৃকুলের সর্বোচ্চ লাভ নিশ্চিত করতে চাইবেন। যদি 国公府 থেকে আরেকজন মহারানী হয়, তাহলে 国公府 আগামী কয়েক দশক রাজকীয় মর্যাদা লাভ করবে, এটাই সবচেয়ে বড় লাভ।
তাই, তাই তিনি যখন বাড়িতে ফিরলেন, 常夫人 ও বৃদ্ধা মহিলাদের আচরণ ছিল এতটা সুশীল, পরিবারের অন্য মহিলারা তোষামোদে ব্যস্ত, আর দুইজন অবিবাহিত রাজকন্যা প্রকাশ্যে শত্রুতার মনোভাব দেখিয়েছে।
এতেই বুঝতে পারা যায়, মহারানীর স্বপ্ন সম্ভবত সত্য, না হলে এমন 'সুবিধাজনক' বিষয়, বিপর্যয় না এলে, কেউই একবার ত্যাগ করা অবান্তর কন্যার হাতে তুলে দিত না।
ভাগ্য ভালো, পরিস্থিতি সবচেয়ে খারাপ নয়; নিজের জন্য পরিকল্পনা করার সুযোগ আছে।
阮绵绵 গভীর নিশ্বাস ফেলল: এখন যা করণীয়, তা হলো শান্তভাবে নিরীহ অবান্তর কন্যার মতো থাকা, রাজপ্রাসাদের দুই ফুফুর কাছ থেকে কঠোর প্রশিক্ষণ নেওয়া, তারপর মহারানীর সঙ্গে সাক্ষাৎ, সুযোগ পেলে 相王-এর সাথে দেখা করা, রাজপুত্রকে একবার মূল্যায়ন করা। কারণ এই মানুষটি নির্ধারণ করবে, ভবিষ্যতে রাজনৈতিক বিয়ে থেকে মুক্ত হওয়া যাবে কিনা; এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ।
国公府-এর কথা? আহা! ঘৃণা মাত্র একটি শব্দ, কিন্তু কখনো উচ্চারণ করবে না।
দশ বছরের কষ্টের পর ত্যাগ করা মানুষকে যখন দরকার পড়ল, তখনই ফিরিয়ে নিয়ে এসে, মুখে মায়া দেখিয়ে, হৃদয় জয় করার চেষ্টা, যাতে ভবিষ্যতে তাদের ঐশ্বর্য নিশ্চিত হয়—এটা খুবই সুবিধাজনক কৌশল, এত সহজে হিসেব করা যায় না, তোমরা স্বর্গেই যাও না কেন!
যাই হোক, সবচেয়ে বড় চিন্তা দূর হয়ে গেছে, সেই রাতে阮绵绵 শান্তিতে ঘুমাল।

****************
“কালই রাজপ্রাসাদে যেতে হবে, ফুফু বলুন তো绵绵 কেমন? যদিও মহারানী তার প্রতি সদয়, 相王 সম্ভবত প্রত্যাখ্যান করবে না, কিন্তু তাকে উপযুক্ত হতে হবে, নইলে রাজপুত্রের সম্মান থাকবে না, তখন বিয়ে নয়, শত্রুতা হবে।”
উপরের ঘরে 常夫人 চা-র কাপের ঢাকনা নাড়তে নাড়তে, ধীরে ধীরে 万姑姑-এর দিকে প্রশ্ন করলেন। তার মুখে বিরল হাসি, কিন্তু কণ্ঠস্বর শান্ত ও নির্লিপ্ত।
“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, মহারানীর স্বপ্নে দেখা কন্যা হিসেবে,乡下-তে দশ বছর কাটিয়েও, কোনো গ্রাম্য অশালীনতা বা বর্বরতা নেই, বরং অনেকটাই রাজকন্যার মতো গাম্ভীর্য আছে। আমরা ভেবেছিলাম, সময় কম, মোটামুটি প্রস্তুতি হলেই হবে; কিন্তু সে দাঁতে দাঁত চেপে, কোনো অভিযোগ করেনি, গতকাল পর্যন্ত অনেক রাজকন্যার চেয়েও গাম্ভীর্য ও মর্যাদা আছে। তার স্বভাবও ভালো, একটুও উদ্ধত নয়। আমি আপনাকে অভিনন্দন জানাই, আপনার পরিবারে আবার একজন উচ্চ মর্যাদার মানুষ আসছে।”
常夫人 মুখে একটুখানি হাসি ফুটল, মৃদু বললেন, “সে তো শিশু, আপনি কিছুটা বাড়িয়ে বলছেন। 相王 তো রাজপুত্র, কত রকম দেখেছে! আমি শুধু চিন্তা করি, সে যদি আত্মবিশ্বাস হারিয়ে ফেলে, উচ্চ মর্যাদার চোখে না পড়ে। এখন আপনার কথা শুনে, আমার মন শান্ত হলো।”
“আপনি পুরোপুরি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনাকে নিশ্চয়তা দিতে পারি, 相王 যতই খুঁত খুঁজুক, বড় ভুল ধরতে পারবে না। বড় ভুল না হলে, আপনার কন্যার রাজপুত্রবধূর স্থান পাথরের মতো দৃঢ়।”
“এতটা নিশ্চয়তা দেওয়া যায় না। আজ শেষ দিন, ফুফু, দয়া করে ঢিলেঢালা হবেন না, শেষ মুহূর্তে একটু মনোযোগ দিন।”
万姑姑 সম্মতি দিলেন, বিদায় নিলেন।常夫人-এর পাশে বড় দাসী银杏 হাসল, “আমি আগেভাগেই আপনাকে অভিনন্দন জানাই। 四姑娘 সত্যিই প্রশংসার যোগ্য, আগে শুনেছি প্রাসাদের বয়স্কা নারীরা ধনীদের কন্যাদের নির্বাচনের জন্য প্রশিক্ষণ দেন, সেখানে সবাই অভিযোগ করে, 四姑娘 একবারও অভিযোগ করেনি, তার দৃঢ়তা অসাধারণ।”
常夫人阮绵绵-কে খুবই গুরুত্ব দেন, তাই银杏 এমন বলার সাহস পেল।主্য চা পান করে, মৃদু বললেন, “অসাধারণ বলা যায় না, সে তো গ্রাম্য কন্যা, রাজকীয় জীবন ফিরিয়ে পেয়েছে, দশ পুরুষের ভাগ্য এটাই; সে কি অলস হতে পারে? এটা ভালো, আমি দেখি সে সাধারণত শান্ত, মাথা উঁচু নয়, তাই সহজে নিয়ন্ত্রণ করা যায়, যাতে রাজপুত্রবধূ হলে, অহংকার না বাড়ে, আমাদেরও অবজ্ঞা না করে।”
“এটা সম্ভব নয়। আপনি তাকে নিজের কন্যার মতো যত্ন করেন, সে কি অকৃতজ্ঞ হতে পারে? তাছাড়া সে রাজপুত্রবধূ, ভবিষ্যতে মহারানী হলে, পিতৃকুলের সহায়তা ছাড়া কি রাজপ্রাসাদে নিরাপদ থাকা যায়? সে তো অতিরিক্ত সৌন্দর্য নয়, যে হাজারো ভালোবাসা পাবে।”
常夫人银杏-এর দিকে তাকালেন, মাথা নাড়লেন, হাসলেন, “তোমার কথায় কিছু প্রজ্ঞা আছে, আমার পাশে থাকলে এমনই হওয়া উচিত।”
বলেই জানালার কাছে গিয়ে, আঙিনায় গভীর শরতের দৃশ্য দেখলেন, অনেকক্ষণ চুপ থেকে মৃদু বললেন, “আশা করি সে-ও এমন প্রজ্ঞা রাখবে, অতীতের ছোট ছোট ঝড় মনে রাখবে না। বজ্র, বৃষ্টি সবই পিতৃকুলের অনুগ্রহ; তার ভাইয়ের ভাগ্য খারাপ, এজন্যই।”

বলেই চোখে এক ঝলক কঠোরতা দেখা দিল:阮绵绵-কে অবশ্যই সাহায্য করতে হবে, কিন্তু 芸娘 এবং সেই দুর্ভাগা শিশুটিকে সরাতে হবে, যাতে সে প্রাসাদে কোনো দুশ্চিন্তা ছাড়াই শুধু 老爷 এবং নিজের ওপর নির্ভর করতে পারে।
******************
ঘোড়ার গাড়ি চলছিল, রাজপ্রাসাদের ফটক পেরিয়ে গেছে,阮绵绵 স্থির বসে, মুখে কোনো ভাব নেই, απέ tegenover 万姑姑 তাকে এতটা শান্ত দেখে, চুপিচুপি মাথা নাড়লেন।
তিনি জানেন না,阮绵绵-এর মনে তখন ঢেউ ওঠা সসপানের মতো: অবশেষে রাজপ্রাসাদে ঢুকলাম, এতদিন অমানবিক প্রশিক্ষণ সহ্য করেছি, 相王, তুমি যেন সুন্দর হও, আমার আহত হৃদয়ে একটু শান্তি দাও, যেন আমি আমার আভিজাত্য ধরে রাখতে পারি বিয়ে পর্যন্ত; এতে আমাদের দুজনেরই ভালো হবে।
阮绵绵 একটু অহংকার নিয়ে ভাবছিল, হঠাৎ গাড়ি থামল, বাইরে তীক্ষ্ণ কণ্ঠে বলা হলো, “国公夫人 এবং阮姑娘, দয়া করে নামুন।”
阮绵绵 常夫人-এর সঙ্গে নামলেন, সামনে দুটো নরম পালকি, তিনি পালকিতে উঠে, আধা ঘণ্টা মতো যাত্রা করলেন, বাইরে ঘোষণা হলো坤宁宫 এসে গেছে।
কি ব্যাপার! এই রাজপ্রাসাদ সত্যিই বিশাল, তাই তো নাটকে দেখা যায়, প্রিয় রাণীকে যদি কোনো ষড়যন্ত্রে দূরে পাঠানো হয়, সে একেবারে প্রত্যন্ত স্থানে যায়। সম্রাটের ব্যস্ততা, অবসর সময়ে সুন্দরীর সাথে কাটাতে চাইলে, কে এক ঘণ্টা যাত্রা করে সেখানে যাবে? আমি হলে, আমি-ও যেতাম না।
এইসব ভাবতে ভাবতে阮绵绵 পালকি থেকে নামলেন, মাথা তুলে坤宁宫-এর ফলক দেখলেন, গভীর নিশ্বাস নিয়ে, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে সিঁড়ি বেয়ে উঠলেন।
“ওই মেয়েটি সম্ভবত阮 পরিবারের কন্যা।”
坤宁宫-এর কাছাকাছি御花园-এর উঁচু亭-এ দাঁড়িয়ে আছে এক পুরুষ ও এক নারী। নারীর রূপ অনন্য, যদিও চোখের কোণে বয়সের রেখা, কিন্তু ত্বক এখনও মসৃণ ও শুভ্র, পরিচর্যার ছাপ সুস্পষ্ট।