অধ্যায় ১২৯: তরুণীর প্রতিশোধ

লিন ঝুও অভিনয়ের ক্ষেত্রে সত্যিই খুব খুঁতখুঁতে। সে এমনকি নিচু হয়ে রুয়ান মিয়ানমিয়ানের পেটে কান পেতে কিছুক্ষণ শুনলও, যেন সেখানে সত্যিই একটি ছোট্ট প্রাণের অস্তিত্ব রয়েছে। তা দেখে রুয়ান মিয়ানমিয়ানের চোখে জল আসার উপক্রম হলো।

“আমি কি আর পুরোপুরি অভিনয় করছি না? তুমিই তো বলেছিলে, অভিনয়ের দক্ষতা ভালো না হলে পারিশ্রমিকই জোটে না।” স্ত্রীর বিষণ্নতা দেখে লিন ঝুও দ্রুত তাকে সান্ত্বনা দিল, “আমরা এখনো তরুণ, সন্তান অবশ্যই হবে। তুমি একদম চিন্তা করো না।”

“হুম।” রুয়ান মিয়ানমিয়ান মাথা নাড়ল, তবে রং পিনের বিষয়টি নিয়ে সে এখনো উদ্বিগ্ন ছিল। সে নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “মহারাজ, সেদিন তো মন্ত্রীরা অবসরের দাবিতে হট্টগোল করছিল বলেই আপনি নতুন রানি নির্বাচনে বাধ্য হয়েছিলেন। কিন্তু এতদিন পার হয়ে গেল, আপনি তো নতুনদের কাউকেই কোনো গুরুত্ব দিলেন না। মন্ত্রীদের দিক থেকে কি কোনো আপত্তি আসছে না?”

“তারা আপত্তি করলেই বা কী আসে যায়? তারা কি আকাশ-পাতাল সবকিছুর খবর রাখবে, নাকি আমি রাতে কোথায় থাকছি তাও তাদের ঠিক করে দিতে হবে?” লিন ঝুও রুয়ান মিয়ানমিয়ানের বিপরীতে বসে বেশ তৃপ্তির হাসি হাসল। স্পষ্টতই, এ বিষয়ে মন্ত্রীরা তার সঙ্গে পেরে উঠছে না।

“উ মন্ত্রীকে বাদই দিলাম, তিনি তো আগে থেকেই ওয়েই রাজপুত্রের দলের লোক ছিলেন। এখন আপনি তার মেয়েকে আন পিন উপাধি দিয়েছেন, তার মানে তার আনুগত্য আপনি গ্রহণ করেছেন, তাই তিনি আর বাড়াবাড়ি করার সাহস পাবেন না। কিন্তু অন্যেরা? উদাহরণস্বরূপ, রিচু বিভাগের মন্ত্রী কাং সাহেব। সেদিন পরিস্থিতির গুরুত্ব বিবেচনায় তিনি বেশ অবদান রেখেছিলেন। আমার বিশ্বাস হয় না, নিজের মেয়েকে প্রাসাদে পাঠানোর পেছনে তার কোনো গোপন উদ্দেশ্য নেই।”

“তার উদ্দেশ্য তো অবশ্যই আছে।” লিন ঝুও বাঁকা হেসে বলল, “তা না হলে সেদিন তিনি এই শর্ত দিতেন না যে, আপনি রাজকীয় আদেশ গ্রহণ করলে তাকে প্রাসাদ থেকে চলে যাওয়ার অনুমতি দিতে হবে। বলা যায়, তার উদ্দেশ্য শুধু আছেই না, বরং তা বেশ বড় এবং মারাত্মক।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ানের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। তার মাথায় হঠাৎ একটি চিন্তা এল: সবকিছুর পেছনে কি খোদ সম্রাটেরই হাত রয়েছে? তাই কি রং পিন নিশ্চিত মৃত্যু জেনেও কোনো প্রতিরোধ করেনি, কারণ সে জানত তার বাঁচার পথ নেই? লিন ঝুওর নিষ্ঠুরতার কথা ভাবলে এমনটা অসম্ভব নয়। তার চোখে কোনো নির্দোষ তরুণী নেই, আছে কেবল পরিবারকে উৎসর্গ করার বলি।

কিন্তু মুহূর্তেই সে এই সম্ভাবনা উড়িয়ে দিল। কোন পুরুষ নিজের মাথায় অন্যের দেওয়া কলঙ্ক সইতে চায়? তাছাড়া রং পিন প্রাসাদে আসার পরের দিনই যখন তার সঙ্গে দেখা করতে এল, তখন থেকেই তার অবস্থা স্বাভাবিক ছিল না। সম্রাট প্রাসাদে আসার আগেই তাকে এ কথা জানিয়ে দিয়েছেন—এটা অসম্ভব। তেমনটা হলে তো সে ফাঁসিতে ঝুলে মরতই, নিজের পরিবারকে বিপদে ফেলার কোনো মানেই হয় না।

ভাবনার জগতে ডুবে থাকাকালীন সে লিন ঝুওর ডাক শুনতে পেল। রুয়ান মিয়ানমিয়ান বাস্তবে ফিরে এসে বলল, “আহ? মহারাজ, কী বলছেন?”

“তুমি...” লিন ঝুও সত্যিই অবাক হলো, “আমি জিজ্ঞেস করছি তুমি কী ভাবছ, আর তুমি উল্টো আমাকেই পাল্টা প্রশ্ন করছ?”

“এমনিতেই কিছু বিষয় নিয়ে ভাবছিলাম।” রুয়ান মিয়ানমিয়ান হেসে বিষয়টি এড়িয়ে গিয়ে বলল, “মহারাজ, ঝটপট বলুন তো, আপনি কি সত্যিই কাং সাহেবকে মেরে ফেলতে চান?”

“অবশ্যই না, তাকে মারার ইচ্ছা আমার কেন হবে? শুধু তাই নয়, আমি তাকে একটি উপাধিও দিতে চাই। অবশ্য সে উপাধির কথা পরে ভাবা যাবে।” লিন ঝুও মৃদু হেসে বলল, “কাং চ্যান একজন পুরনো শিয়াল, তাতে সন্দেহ নেই। কিন্তু সে চতুর বলেই তাকে কাজে লাগানো সহজ। তাছাড়া সে দশ বছর ধরে রিচু মন্ত্রীর দায়িত্ব পালন করছে, তার ছাত্র এবং পরিচিতরা সারা দেশে ছড়িয়ে আছে। আমার তো এই মানুষগুলোর সাহায্য প্রয়োজন। তাই যতক্ষণ সে শান্ত থাকে, উল্টোপাল্টা কিছু না ভাবে, ততক্ষণ তাকে সরানোর কোনো ইচ্ছে আমার নেই। তার চাওয়া তো কেবল একটি উপাধি, তাই আমি সেটি দিয়েই তাকে ঝুলিয়ে রাখব। সামান্য বেতনের বিনিময়ে আমি তাকে দিয়ে কঠোর পরিশ্রম করিয়ে নিতে পারব।”

“মহারাজ, তার মানে আপনার চোখে কাং সাহেব একটি গাধা আর সেই উপাধি হলো গাধার সামনের গাজর, তাই তো? তাকে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে কাজ করিয়ে নেওয়া... আপনি তো মানুষের মন নিয়ে খেলা করতে দারুণ ওস্তাদ।”

“এভাবে বলছ কেন? এটা তো পারস্পরিক চাহিদার বিনিময়। শেষ পর্যন্ত দুজনেই লাভবান হচ্ছি, সবাই খুশি।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল। বাস্তবে মানুষকে বিক্রি করে দিয়ে উল্টো তাদের দিয়েই টাকা গোনার মতো অবস্থা! সে বুঝল, মানুষের লোভ করা উচিত নয়। কাং সাহেব যদি সেই উপাধির লোভে না পড়তেন, তবে কি সম্রাট তাকে এভাবে ব্যবহার করতে পারতেন?

তবে এটুকু নিশ্চিত যে, রং পিনের বিষয়টি সম্রাটের কাজ নয়। তাহলে কে করল? রিচু মন্ত্রীর মেয়েকে কে হুমকি দেওয়ার সাহস পাবে? সে কি পুরুষবেশে থাকার সময় কারো হাতে ধরা পড়েছিল? না, তাও তো হয় না। সে যদি কোনো অপরাধ করেও থাকে, তবে তার বাবার প্রাসাদে আশ্রয় নিলে আর কে তার কিছু করতে পারত?

রুয়ান মিয়ানমিয়ান অনেক ভেবেও কূলকিনারা পেল না। লিন ঝুও দুপুরের খাবারের পর চলে গেল, যা তাকে বেশ অস্থির করে তুলল। সম্রাট চলে যাওয়ার পর সে দ্রুত কাউকে পাঠিয়ে রং পিনকে ডেকে পাঠাল। কিন্তু ফ্যান কাও অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “মহারাজকুমারী, আপনার তো দুপুরে ঘুমানোর অভ্যাস। তাছাড়া এখন আপনার যে অবস্থা, আপনি কি ভুলে গেছেন যে আপনি গর্ভবতী?”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান বিছানায় মাথা ঠুকল। তার জীবনটা সত্যিই বড় কঠিন!

অনেক কষ্টে ‘দুপুরের ঘুম’ থেকে ওঠার পর অবশেষে রং পিনের দেখা মিলল। ধূপের গন্ধে ভরা শোবার ঘরে রানি ছাড়া আর কেউ ছিল না। রং পিন ধূপদানির ধোঁয়া দেখে তন্ময় হয়ে ভাবছিল, ধোঁয়ার আকারগুলো কত সুন্দর।

“তুমি প্রাসাদে আসার পর তোমার সঙ্গে তেমন কথা বলার সুযোগ হয়নি। এখন আমি গর্ভবতী, তাই রাজমাতা আমাকে ভারী কাজ করতে নিষেধ করেছেন, ফলে অনেকটা সময় হাতে পাচ্ছি। আমার খুব কৌতূহল, তুমি রিচু মন্ত্রীর মেয়ে হয়ে কেন ভিক্ষুকের ছদ্মবেশে রাস্তায় বের হতে?”

রুয়ান মিয়ানমিয়ানের প্রশ্নে রং পিন বাস্তবে ফিরল। সে মাথা নিচু করে বলল, “রানি মা, আপনাকে লজ্জা দিচ্ছি। ছোটবেলায় আমার মা মারা যান, তারপর বাবা দ্বিতীয় বিয়ে করেন। তিনি সৎ মাকে খুব সম্মান ও বিশ্বাস করতেন, আমার দিকে তার খুব একটা নজর ছিল না। সৎ মাও আমার সঙ্গে সাধারণ ব্যবহার করতেন, খেতে-পরতে দিতেন এই যা। মাঝেমধ্যে বাবার সঙ্গে দেখা হলে তারা শুধু বলতেন, আমি রিচু মন্ত্রীর মেয়ে, আমাকে সব বিষয়ে আদর্শ হতে হবে। অথচ আমার স্বভাব ছিল চঞ্চল। সেই জটিল রীতিনীতি মানতে বাধ্য হওয়া আমার কাছে দমবন্ধ করার মতো ছিল। ভাগ্য ভালো যে সৎ মা বাইরের অনুষ্ঠানে ব্যস্ত থাকতেন, তাই তিনি আমার খোঁজ নিতেন না। আমি সুযোগ বুঝে সাজগোজ করে অন্য পরিচয় নিয়ে প্রাসাদ থেকে পালিয়ে বেরাতাম...”

রং পিনের প্রতি রুয়ান মিয়ানমিয়ানের শ্রদ্ধা কয়েক গুণ বেড়ে গেল। সে নিজেও একজন ভিনদেশি পথিক, টিকে থাকার জন্য প্রথাগত রীতিনীতির বিরুদ্ধে খুব একটা দাঁড়াতে পারেনি। আর এই মেয়েটি ছোটবেলা থেকে কত অত্যাচার সহ্য করেছে, তবুও নিজের স্বাধীনতার জন্য সে লড়াই করেছে।

সে চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে ভাবল, “বুঝলাম। তোমার বাবার কথা যেভাবে বললে, তাতে মনে হয় তাদের ওপর তোমার কোনো টান নেই, তাই না?”

“প্রায় তাই।” রং পিন উদাসীনভাবে বলল, “তারা অবশ্য আমাকে অভুক্ত রাখেনি, ভালো খাবার ও পোশাক দিয়ে বড় করেছে। কিন্তু সেজন্য আমার কৃতজ্ঞ হওয়ার কিছু নেই। আমার বাবা তখন অতি দরিদ্র ছিলেন, মা তাকে আশ্রয় না দিলে আজ তার এই ধন-সম্পদ থাকত না। অথচ মা তার সঙ্গে সুখী হতে পারেননি, মারা গেলেন। আর এই সম্পদ এখন বাবা আর তার প্রিয়তমার ভোগে আসছে...”

এই কথাগুলো সে আগে কাউকে বলেনি। রং পিন আসলে ভেতর থেকে আবেগপ্রবণ, তাই আজ প্রশ্ন পেয়েই সে দীর্ঘদিনের জমানো ক্ষোভ উজাড় করে দিল।

রুয়ান মিয়ানমিয়ানের দিকে তাকিয়ে তার চোখ ভিজে উঠল। রানি নিচু স্বরে বললেন, “তুমি কি সেই ক্ষোভ থেকেই তোমার বাবা ও সৎ মায়ের ওপর প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিলে? এমনকি তোমার মায়ের মৃত্যু তাদের কারণেই হয়েছে বলে তুমি সন্দেহ করো? কিন্তু এতদিন কোনো সুযোগ পাওনি। তাই রানি নির্বাচনের খবর পেয়ে তুমি এই পরিকল্পনা করলে—নিজের সতীত্ব হারানো বা গর্ভবতী হওয়া, যাতে ঘটনা ফাঁস হলে তুমি মারা গেলেও তারা তোমার সঙ্গে শেষ হয়ে যায়, তাই তো?”

রং পিনের চোখেমুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। সে বিশ্বাস করতে পারল না, শুধু সামান্য কথা থেকেই রানি সবটা ধরে ফেলেছেন। সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মুখ দিয়ে কোনো শব্দ বের হলো না।

রুয়ান মিয়ানমিয়ান থামল না। সে রং পিনের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি বুঝতে পারছি না, যদি ধ্বংসই করতে চেয়েছিলে, তবে প্রাসাদে আসার কী দরকার ছিল? বাড়িতেই তো তুমি বিষ প্রয়োগ করতে পারতে অথবা সুযোগ বুঝে তাদের মেরে ফেলতে পারতে। বাবা একজন দুর্বল প্রকৃতির মানুষ, সৎ মা একজন সাধারণ নারী, তাদের মারা তো কঠিন ছিল না। তুমি সেটা না করে কেন সম্রাটের মাথায় কলঙ্ক লেপন করতে চাইলে?”

রং পিন ঢোক গিলল, গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে। রুয়ান মিয়ানমিয়ান শীতল কণ্ঠে বলল, “কারণ তুমি নিজে হাতে সেটা করতে পারোনি। যদিও তুমি মনে মনে তাদের ঘৃণা করো, কিন্তু রক্তের টান তোমাকে আটকে রেখেছিল। কিন্তু অপরাধী হিসেবে প্রাসাদে ধরা দিলে পরিস্থিতি আলাদা। তুমি মারা যাবে, কিন্তু সম্রাট তোমার হয়ে প্রতিশোধ নেবেন। তোমার পরিবার ধ্বংস হবে, আর তুমি তাতে কোনো অপরাধবোধ করবে না। কারণ তুমি ভাবছ, বাড়ির সব সম্পদ তোমার মায়ের দেওয়া, এগুলো হারিয়ে ফেলা কেবল রাষ্ট্রকে ফেরত দেওয়া।”

রং পিন হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল, শরীর কাঁপছে। রুয়ান মিয়ানমিয়ান কি মন পড়তে পারে?

“রানি মা, আপনি... আপনি মানুষ নাকি অপদেবতা? আপনি কীভাবে জানলেন?”

রং পিন নিজেই বুঝে উঠতে পারল না সে কেন এমনটা জিজ্ঞেস করল। রুয়ান মিয়ানমিয়ান চোখ পাকিয়ে তার হাত নিজের কোমরে রেখে বলল, “তুমিই摸 (স্পর্শ) করে দেখো, আমার লেজ আছে কি না? মানুষ না ভূত? তুমি কি আমাকে শিয়াল রূপী ডাইনি ভাবছ?”

রং পিন কিছুটা শান্ত হয়ে ঢোক গিলল, “তাহলে... রানি মা কীভাবে জানলেন? এই গোপন রহস্য আমার মনে দশ বছর ধরে ছিল, কাউকে বলিনি।”

“কিন্তু তুমি তো আমাকে বলেছ। যদিও অর্ধেক বলেছ, বাকিটা বুঝতে সমস্যা হয়নি।” রুয়ান মিয়ানমিয়ান তার কাঁধে হাত রাখল, “বোকা মেয়ে, তুমি এখনো অনেক ছোট, পৃথিবীর মানুষের মনের গভীরতা তুমি বোঝো না। এই ঘটনা দুই রাজমাতা বা সম্রাটের মতো যারা অনেক লড়াই দেখেছে, তাদের কাছে খুব সাধারণ। এমনকি মন্ত্রীরাও অর্ধেক শুনলেই বাকিটা বুঝে ফেলে। ভাগ্য ভালো তুমি কাং সাহেবের নিজের মেয়ে, না হলে অনেক আগেই ধরা পড়ে যেতে।”

রং পিন চোখের জল মুছতে মুছতে জেদের সঙ্গে বলল, “হ্যাঁ। বাবা এত চতুর, কী না বুঝতে পারেন? কিন্তু বিধাতার বিচার বড় অদ্ভুত, তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে তার নিজের মেয়েই তার ধ্বংসের পরিকল্পনা করবে।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান এই প্রতিশোধপরায়ণ তরুণীর দিকে তাকাল। সে এখনো অন্তঃসত্ত্বা হওয়ার কোনো লক্ষণ দেখায়নি, তবে আর এক-দুই মাস পর কী হবে, কে জানে।

“তোমার মা যে তোমার বাবার হাতেই মারা গেছেন, তার কোনো প্রমাণ আছে?”

“বাবা কি প্রমাণ রেখে যাবেন? মা সুস্থই ছিলেন, কিন্তু সেদিন দুপুরে খাওয়ার পর হঠাৎ পেটে ব্যথা শুরু হয়। বাবা চিকিৎসক ডাকেন, কিন্তু আসার আগেই মা... চিকিৎসক বললেন হঠাৎ মৃত্যু। অথচ মা মারা যাওয়ার দুই বছরের মধ্যেই বাবা সেই প্রিয়তমাকে বিয়ে করলেন। এখানে কোনো চক্রান্ত নেই, তা কি বিশ্বাস করা যায়?”

“এটা তো প্রমাণ করে না যে বাবা তাকে হত্যা করেছেন। মা মারা যাওয়ার সময় তুমি কি তার কাছে ছিলে? বিষক্রিয়ার কোনো লক্ষণ ছিল কি?”

রং পিন ইতস্তত করে বলল, “আমি... মনে করতে পারছি না। কিন্তু ঝি-ঝি আর অন্যরা বলত, মা সুস্থ ছিলেন।”

“প্রমাণ কোথায়? আর এই ঝি-ঝি কে? সে কি তোমার সঙ্গে আসা পরিচারিকা? তার কি এ বিষয়ে কথা বলার কোনো অধিকার আছে?”

“সে মায়ের ব্যক্তিগত পরিচারিকা ছিল। মায়ের চারজন পরিচারিকা ছিল, একজন অসুস্থ হয়ে মারা যায়, একজন বিয়ে করে চলে যায়, একজন বাড়ির ব্যবস্থাপক হয়, আর শুধু ঝি-ঝি অবিবাহিত থেকে আমার সঙ্গে আছে।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান কপালে হাত দিয়ে বলল, “মেয়ে, আমার মনে হয় তোমার বাবা দশ বছর ধরে বিনা দোষে অপবাদ সইছেন... শোনো, তোমার এই ধ্বংসাত্মক পরিকল্পনা কোনো কাজে আসবে না।”

“কেন আসবে না?” রং পিন সন্দিহান হয়ে বলল।

রুয়ান মিয়ানমিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি সম্রাটকে চেনো না। তিনি কাজের নেশায় মত্ত মানুষ। তার কাছে জনগণের স্বার্থই সব, তারপর দেশ, আর সম্রাট নিজে সবার শেষে। আমি আজ সকালে তোমার খবর পেয়েছি, দুপুরে সম্রাটকে যাচাই করেছি। তিনি কাং সাহেবের প্রশংসা করেন, বলেন তিনি চতুর হলেও কাজের মানুষ। তোমার এই কাজ তাকে রাগান্বিত করবে ঠিকই, কিন্তু তিনি তোমার উদ্দেশ্য বুঝে ফেলবেন। তিনি যেদিন তুমি প্রাসাদে এসেছ, সেদিনই বুঝেছিলেন যে তুমি মরতে প্রস্তুত।”

রং পিন ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “তবুও, সম্রাট এই অপমান সহ্য করবেন না।”

“তিনি সহ্য করবেন না। কিন্তু তার মতো ঠান্ডা মাথার মানুষ তোমাকে চুপচাপ সরিয়ে দেবেন, তোমার বাবাও জানবেন না তুমি কেন মারা গেছ। তুমি যদি ভাবো বাইরে গিয়ে সব ফাঁস করে দেবে, তবে ভুল করছ। কাং সাহেব তো বলেই দেবেন যে তুমি তার আসল মেয়ে নও, কেউ একজন তাকে ফাঁসানোর জন্য তোমাকে তার মেয়ে সাজিয়ে পাঠিয়েছে...”

“এটা অসম্ভব।” রং পিন অস্ফুট স্বরে বলল, “পাগলেও এটা বিশ্বাস করবে না।”

“তাতে কী? সম্রাট যদি চান, তবে সবাই বিশ্বাস করবে।” রুয়ান মিয়ানমিয়ানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছিল রং পিনের ওপর, “তুমি বড্ড সরল। তোমার বাবা সরকারি মহলে সবার প্রিয়, কেউ তার সঙ্গে শত্রুতা করবে না। যদি না সম্রাট আদেশ দেন। আর সম্রাট যখন জানবেন তুমি তাকে ব্যবহার করতে চেয়েছ, তখন তিনি কি তোমার ইচ্ছা পূরণ হতে দেবেন?”