অষ্টআশিতম অধ্যায় : আকস্মিক পরিবর্তন

“অপরাধের ফল ভোগ করল, বেশ হয়েছে।”
নুয়ান মিয়েনমিয়েন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, ঠিক তখনই নুয়ান ফেংপিং উঠে দাঁড়াল, “দিদি, আমি সঙ্গে এক দাসী এনেছি, আবার অনেক জিনিসপত্রও আছে, বরং এখনই চিংহুই গেহে গিয়ে একটু গোছগাছ করি, পরে রুইশিয়াংকে নিয়ে এসে তোমার সঙ্গে আনুষ্ঠানিকভাবে দেখা করাব।”
“ঠিক আছে, যাও।”
নুয়ান মিয়েনমিয়েন ফাংচাওকে দিয়ে নুয়ান ফেংপিংকে চিংহুই গেহে নিয়ে যেতে বলল, আর নিজে বসে থেকে মেয়েটা নিয়ে ভাবতে লাগল, যত ভাবল ততই আগ্রহ বাড়তে লাগল।
প্রায় পনেরো মিনিট পর, ফাংচাও ফিরে এল, ঘরে ঢুকেই নিচু গলায় বলল, “এটা তো সত্যিই বড় ঘরানার কাজ, এই ফেংপিং কুমারী মোটেই সহজ কেউ নন, আমি তো ভাবলাম একটু শাসন দেখাই, আপনি আবার আমায় মানা করলেন, আপনি যদি এভাবে দয়া দেখাতে থাকেন, কে জানে কবে তিনি আপনার বিপদ ঘটাবেন।”
“যদিও একবার বাই চুচু’র অভিজ্ঞতা হয়েছে, তবু এতটা সন্দেহপরায়ণ হওয়ার দরকার নেই। যাই হোক, আমি এখনো রাজকুমারী, দিদিমা যদি আমাকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে তাকে ব্যবহারও করেন, রাজকুমার না ফেরা পর্যন্ত কিছুই হবে না, আপাতত…”
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে বলে, “এ সময়ে তো আমাদের একসঙ্গে থাকা উচিত, প্রতিদ্বন্দ্বিতা যা হওয়ার পরে হবে, তখন দেখা যাবে।”

চিন মাসের আটাশ তারিখ। এ সময় সাধারণ ঘরে আগেভাগে নববর্ষের বাজার হয়ে যায়, গলিপথে গেয়ে বেড়ায় ছেলেমেয়েরা, দোকানিরা হাসিমুখে লাভের অঙ্ক গুনছে, সর্বত্র উৎসবের আমেজ।
কিন্তু রাজপ্রাসাদে তখনো শীতল বাতাস বইছে, পরিবেশ নিস্তব্ধ, বিষণ্ণ। সম্রাট অজ্ঞান হয়ে আছেন টানা তিন দিন ধরে। তিনি রাজধর্মে পারদর্শী, সভাসদ সকলেই ঐক্যবদ্ধ, কিন্তু এমন সময় কাউকে আর নিয়ন্ত্রণ করা যায় না, গোপনে নানান স্রোত বইছে।
রাতের চাদরে ঢাকা পৃথিবী, ইয়াংশিন প্রাসাদে বাতি জ্বলছে। বহুক্ষণ পর সম্রাট চোখ মেলে বিছানার ছাদে তাকিয়ে থাকেন, তারপর একবার কাশেন।
“মহারাজ।”
বিছানার পাশে বসে থাকা মহারানি ও লো ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে আসে, তাঁদের কণ্ঠে আনন্দের আভাস। মহারানি উচ্চস্বরে বলেন, “তাড়াতাড়ি রাজ চিকিৎসককে ডেকে আনো, তাড়াতাড়ি।”
সম্রাট গভীর নিশ্বাস নেন, হঠাৎ স্থির কণ্ঠে জিজ্ঞেস করেন, “ঝুয়ো ফিরেছে?”
“মহারাজ…”
মহারানির চোখ দিয়ে টুপটাপ মুক্তার মতো অশ্রু গড়ায়, “আর বেশি দেরি নেই, কেবল লিয়াওদং অনেক দূর, সে আবার উত্তরে গিয়েছিল…”
কথা শেষ হওয়ার আগেই সম্রাট মাথা নেড়ে হালকা নিশ্বাস ফেলেন, “পথ যতই দূর হোক, সময় হিসাব করলে, তার ফেরার কথা। শেষ অবধি বয়স হয়েছে আমার… সবকিছু শেষে আমাকে ঠকানোই হল।”
“মহারাজ, কেউ এত বড় সাহস দেখাবে না, নিশ্চয়ই পথে সময় লেগেছে, এখনো তো কড়া শীত, বরফে ঢেকে আছে পথঘাট, সে দুদিন দেরি করতেই পারে।”
মহারানি শান্তভাবে বোঝাতে চেষ্টা করেন, কিন্তু সম্রাট চোখ বন্ধ করে ফিসফিস করেন, “সাধারণ সময়ে হোক, সে দুমাস দেরি করলেও কিছু হতো না, কিন্তু এখন, দুদিন তো দূরের কথা, হয়তো দুই ঘণ্টাও… আমার আর সময় নেই।”

“মহারাজ, এমন সংকটাপন্ন নয়…”
মহারানির মনে অশুভ সন্দেহ দানা বাঁধে, কিন্তু সম্রাট কষ্ট করে হাত ওঠান, থামাতে বলেন, “আমার সময় আর বেশি নেই, আমার আদেশ পাঠাও, রাজপুত্ররা… আর সব মন্ত্রীরাও প্রাসাদে আসুক।”
এখানেই থেমে, ভেবে নিয়ে তিনি হঠাৎ কোমল অথচ দৃঢ়স্বরে বলেন, “যেহেতু ঝুয়ো ফেরেনি, তবে ওর স্ত্রী এসে তার হয়ে প্রাসাদে আসুক।”
“কি?”
মহারানি চমকে ওঠেন, কিন্তু মুহূর্তেই সম্রাটের অর্থ বুঝতে পারেন, প্রবল বেদনার মধ্যেও সামান্য সান্ত্বনা মেলে, বারবার মাথা নেড়ে বলেন, “ঠিক আছে, আমি বুঝেছি। লো ইউয়ান, শুনলে তো মহারাজের কথা? এখনো গেলে না কেন?”
সম্রাট অসুস্থ হওয়ার পর, নুয়ান মিয়েনমিয়েন সব সময় হাসিখুশি মানুষ হয়েও এই ক’দিন একটুও ঘুমোতে পারেননি। বিশেষ করে আজ রাতে, কে জানে এ অন্য জগতের প্রভাব কিনা, তার পূর্বাভাস যেন অস্বাভাবিকভাবে প্রবল, মনে হচ্ছে আজই কোনো বড় ঘটনা ঘটবে।
“মালকিন এখনো ঘুমাননি? রাত অনেক হয়েছে, আর না ঘুমোলে ভোর হয়ে যাবে।”
ফাংচাওয়ের গলা বিছানার পর্দার বাইরে ভেসে এল, বিছানায় এপাশ-ওপাশ করা নুয়ান মিয়েনমিয়েন উঠে বসে গম্ভীর গলায় বললেন, “রাজকুমার থেকে কোনো খবর এল না?”
“মালকিন ভুল করছেন? এমন রাতে খবর এলেও…”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, বাইরে হঠাৎ দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে গেল, জুতোর শব্দ তীব্র, যেন বড় কিছু ঘটছে।
ফাংচাও সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, “কে? কে এলো?”
“ফাংচাও, আমি।”
বাইরে ইয়িংচুনের গলা, তার আগের শান্ত ভাব আর নেই, ছুটে এসে হাপাতে হাপাতে বলল, “মালকিন, মহারাজের আদেশ, আপনাকে এখনই প্রাসাদে যেতে হবে।”
“আমাকে?”
নুয়ান মিয়েনমিয়েন তড়িঘড়ি পোশাক পরে বিছানা ছাড়লেন, বিস্ময়ে বললেন, “সম্রাট… আমাকে ডেকেছেন?”
“হ্যাঁ।”
ইয়িংচুন বারবার মাথা নেড়ে বলল, “ছোট মহারাজ বলল, রাজপুত্র ও সব মন্ত্রীও এসেছে, মহারাজ আদেশ দিয়েছেন, আপনি… রাজকুমারের বদলে আসুন।”
“হায় ঈশ্বর!”
নুয়ান মিয়েনমিয়েন আঁচল আঁকড়ে ধরেন, সামান্য রাজনৈতিক বোধ না থাকলেও তিনি বুঝতে পারলেন, এই মৌখিক আদেশের পেছনে কী তাৎপর্য আছে, আর তিনি তো সিনেমা-নাটকের জগৎ থেকে আসা মানুষ।

আর কিছু না বলে, তাড়াতাড়ি মোটা কাপড় পরে বেরিয়ে পড়লেন, বাইরে রাজরক্ষী ও রাজপ্রাসাদের সৈন্যেরা প্রস্তুত। নুয়ান মিয়েনমিয়েন চুপচাপ তাকিয়ে দেখলেন, দেখলেন সেই রাজপ্রাসাদ বাহিনী, একশোর বেশি সৈনিক, বোঝা যায় সম্রাট অসুস্থ হলেও রাজধানীর পরিস্থিতি তার অজানা নয়।
রাতের নীরব রাস্তায় ঘোড়ার গাড়ি ছুটে চলল, কতজনের ঘুম ভাঙল কে জানে। গাড়ির ভেতর নুয়ান মিয়েনমিয়েনের হাত ঘামছে, তেরো বছর আগে এই দুনিয়ায় আসার পর কখনো এতটা নার্ভাস হননি।
রাজকুমার, কোথায় তুমি? এখনো লিয়াওদংয়ে আছো না তো? ভাগ্যদেবী, আমায় যদি কোনো বিশেষ শক্তি না-ও দাও, অন্তত আমার স্বামীকে দাও, মানবিক নিয়ম ভেঙে হলেও যেন ডানা মেলে উড়ে আসে। এমন সংকটে, আমার কোনো অভিজ্ঞতা নেই।
মন যতই অস্থির হোক, নুয়ান মিয়েনমিয়েন মুখে কিছু প্রকাশ করেন না। গাড়ি থেকে নামার সময় ছোটো মহারাজের চোখে প্রশংসার ঝিলিক দেখেন, তার মানে বোঝা যায়, এই রাজকুমারী সত্যিই সাহসী, এমন সময়েও স্থির।
আসলে, এমন পরিস্থিতিতে সাহস না থাকলেও তো মুখে ফুটে উঠবেই না! আর যাই বলো, নাটকের ক্লাসে তো কিছুটা অভিনয় শিখেছি।
“মিয়েনমিয়েন।”
প্রাসাদে ঢুকতেই লিফেই তাকে আঁকড়ে ধরলেন, শাশুড়ি-পুত্রবধূ দুজনের চোখে হাজারো না বলা শব্দ।
মহারানি এই দৃশ্য দেখলেন, একটু কপাল কুঁচকালেন, তারপর ধীর নিঃশ্বাস ফেললেন, এমন সময় ভেতর থেকে লো ইউয়ান ডাকল, “সম্রাট মহারানিকে, সব মন্ত্রী আর রাজপুত্রদের ভেতরে ডেকেছেন।”
“ঠিক আছে।”
সবাই একসঙ্গে সাড়া দিয়ে ভেতরে ঢুকলেন।
নুয়ান মিয়েনমিয়েন নিজেকে সামলে, ভেতরে যেতে চাইলে, ঠান্ডা একটা কণ্ঠ শুনলেন, “ভ্রাতৃবধূ, তোমার তো ভেতরে যাওয়ার অধিকার নেই, তাই তো?”
এটা ওয়েই রাজকুমার। তার ভেতরে থাকার কথা থাকলেও, কেন জানি কয়েকজন পিছিয়ে পড়েছেন, এখন সে পথ আটকে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে হুমকি দিল।
“সম্রাট বিশেষ হুকুম দিয়েছেন, রাজকুমারের হয়ে রাজকুমারী আসবেন, ওয়েই রাজকুমার আটকাতে পারবেন না।”
এটা মহারানি। ওয়েই রাজকুমার আর কিছু বলার আগেই ভেতর থেকে কেউ ঠান্ডা গলায় বলল, “রাজকুমারীকে আমি নিজেই ডেকেছি, ওয়েই রাজকুমারের কোনো আপত্তি আছে?”