সপ্তদশ অধ্যায়: শাস্তি

আনন্দকুঞ্জে এসে দেখা গেল, কয়েকজন বৃদ্ধা ও পুত্রবধূ দোতলা ঘরের ভিতর আসা-যাওয়া করছে। তাদের মধ্যে দুজনের মুখের রঙ বেশ খারাপ, বাহুতে ঝুড়ি ঝুলিয়ে কিসের যেন গুঞ্জন করছে।
শীলত আনন্দের সাথে নাকের সামনে হাত ঝাড়তে ঝাড়তে বলল, “বিস্ময়কর, এই উঠানে কেন কাদার গন্ধ?”
দুজন বৃদ্ধা কথাটা শুনে মাথা তুলে তাকাল এবং সঙ্গে সঙ্গে ঝুড়ি ফেলে সামনে এসে নমস্কার করল। লিন চক্র তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাদের একবার দেখে, থুতনি দিয়ে ঝুড়ির দিকে ইশারা করল, “এর মধ্যে কী আছে?”
“রাজকুমারী, আজ কীভাবে যেন মুড হয়েছে, আমাদের দিয়ে পিছনের উঠান থেকে কিছু মাটি খনন করিয়ে এনেছেন, দোতলা ঘরের বিছানায় মাটির ঢিবি বানিয়েছেন।”
আরেক বৃদ্ধা তাড়াতাড়ি যোগ করল, “রাজকুমার এখনই প্রধান ঘরে যাবেন, কাদার গন্ধে যাতে আপনি বিরক্ত না হন, আমি এখনই শীতলহরকে বলি আপনাকে সুগন্ধি জ্বালাতে…”
“প্রয়োজন নেই।” লিন চক্র ঝুড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা দুজন, এ ধরনের কাজ করতে অভ্যস্ত নও, তাই তো?”
“আমরা অভ্যস্ত না হলে শিখে নেব, রাজকুমারীর আনন্দই মুখ্য। ওঁকে এসব করতে দেখে আমাদেরও আনন্দ হয়।”
লিন চক্র ঠোঁটের কোনে হালকা হাসি ফুটিয়ে বলল, “তোমাদের শেখার ইচ্ছা প্রশংসনীয়। তবে, রাজবাড়ি শেখার জায়গা নয়। শীলত, ইয়াং ব্যবস্থাপককে বলো, কালকে ওদের গ্রামের বাড়িতে পাঠিয়ে দিও, যাতে ভালো করে শিখতে পারে।”
এরা কী, এতটা সাহস নিয়ে তার সামনে নাচতে এসেছে? মিয়াঁ মিয়াঁ যদিও কৃষক পরিবারে জন্মেছে, কিন্তু আজ রাজকুমারী হয়েছে, সে এখন মালকিন, মর্যাদার শীর্ষে অবস্থান করছে; এই দুই অভিজ্ঞ দাসী ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে অপমান করতে চেয়েছিল, তাদের মেরে না ফেলা তার দয়ার পরিচয়।
“আচ্ছা।”
শীলত সম্মতি জানিয়ে মনে মনে মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল: আশ্চর্য, রাজবাড়ি খুলে তিন বছর হয়ে গেল, এখনও কেউ ভাবছে রাজকুমারের সামনে চালাকি করা যায়? সত্যি, উঠানে দুই নারী মালকিন আসার পরই যেন বাড়িটা জমে উঠেছে।
দুই বৃদ্ধাকে নীরবে সামলে নিয়ে লিন চক্র দোতলা ঘরে ঢুকল। সেখানে দেখল, নুয়ান মিয়াঁ মিয়াঁ একজোড়া অমিল সুতির পোশাক পরে বিছানার উপর হাঁটু গেড়ে বসে আছে, বড় এক পাটের বস্তা আঁকড়ে ধরে উচ্চস্বরে বলছে, “মাটি বিছাতে দেয়নি, বলল নোংরা, আমার মর্যাদার সঙ্গে মানায় না। কিন্তু মিষ্টি আলু সাজাতে তো দিতে হবে! আমি এত পরিশ্রম করেছি, শুধু তোমাদের বিনোদনের জন্য? আমি নিজে কিছুই করতে পারি না?”
“মালকিন, আমায় ক্ষমা করুন, কারও বিনোদন এভাবে হয়? আমরাও বাধ্য হয়ে করছি, আপনাকে তো নোংরা হাতে কাজ করতে দিতে পারি না।”

এ ধরনের কথা বলতে পারে শুধু তার সঙ্গে আসা দাসী ফাংছাও, অন্যরা শুধু মাথা নাড়িয়ে সায় দেয়। কারণ সবাই বারণেই মনোযোগ দিচ্ছিল, কেউই খেয়াল করেনি, লিন চক্র দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
“এত খারাপ করে বলো না, এটা তো খুন-ডাকাতি নয়, হাত নোংরা হলে ধুয়ে নিলেই হয়। ঠিক আছে, বাকি কাজগুলো আমায় দাও, তোমরা স্নান জল গরম করো।”
“মালকিন, এটা তো মিষ্টি আলু, আমিও সাজাতে পারি, আপনি দেখুন, যদি কিছু ভুল হয় বলবেন, আমি ঠিক করে নেব।”
ইংচুন হাসিমুখে কোমল স্বরে বোঝাতে চাইল, কিন্তু নুয়ান মিয়াঁ মিয়াঁ বিরক্ত মুখে বলল, “না। তোমরা জানো না এই বস্তা ভর্তি আলু কী অর্থ বহন করে, আমায় নিজ হাতে চাষ করতে হবে, নিজ হাতে লাগাতে হবে, শস্য উঠলে নিজে তুলতে হবে, তারপর রাজকুমারের জন্য নতুন জগতের দরজা খুলে দিতে হবে।”
সবাই: …
লিন চক্র সাধারণত অনুভূতি প্রকাশ করে না, বরং একটু বিষণ্ণ প্রকৃতির; তবু এই কথা শুনে সে হাসতে বাধ্য হল না: তার রাজকুমারী সত্যিই অতিশয় বড়াই করে! শোনো তো—নতুন জগতের দরজা খুলে দেবে! না জানলে বুঝবে, সে যেন রাজকুমারকে স্বর্গে নিয়ে যেতে চায়।
“মালকিন, আপনি দয়া করে কাজ করবেন না, রাজকুমার জানতে পারলে আমার কিছুই বলার নেই।”
ফাংছাও পাটের বস্তার আরেকটি কোণা ধরে, গম্ভীরভাবে বলল।
“তুমি ভুলে গেছ? তুমি আমার সঙ্গে আসা দাসী, স্বাভাবিকভাবেই আমার দলে। তোমার ইংচুন, শীতলহর, শরৎ সুবাস, শীতের তুষারদের মতো মর্যাদা নেই, দেয়াল টপকাতে চাও? রাজকুমারকে জিজ্ঞেস করতে হবে, সে নেবে কিনা।”
“এটা কী মানে, দেয়াল টপকানো?”
“মানে, সে আগে আমার দলে ছিল, এখন তোমার দলে যেতে চাচ্ছে…”
কথা থেমে গেল, লিন চক্র বিনোদিত মুখে নুয়ান মিয়াঁ মিয়াঁর দিকে তাকাল, সে ধীরে ধীরে গলা ঘুরিয়ে কষ্ট করে বলল, “রা…রাজকুমার, আপনি…আপনি কেন…আগে জানালেন না?”
“আগে জানালে তো এমন মজার দৃশ্য দেখতাম না।” লিন চক্র চোখ ঘুরিয়ে সামনে এগিয়ে এল, পাটের বস্তা উলটে দেখল একগুচ্ছ লাল চামড়ার অদ্ভুত ফসল, “এটা মিষ্টি আলু? এ নিয়ে এত ক争争 কেন?”

নুয়ান মিয়াঁ মিয়াঁ সাথে সাথে উদ্যমী হয়ে উঠল, “রাজকুমার জানেন না, মিষ্টি আলুর উৎপাদন খুব বেশি, আমি চাই আপনার জন্য কিছু চারা তৈরি করতে। কিন্তু দাসীরা একটার পর একটা বারণ করছে, আমায় কিছুই করতে দিচ্ছে না, এটা তো ন্যায়সঙ্গত নয়! আমি কি আপনার রাজকুমারী নই? এই উঠানের মালকিন নই?”
সব দাসী, ফাংছাওসহ, প্রায় কেঁদে ফেলল: রাজকুমারী নিজেই আগে অভিযোগ করছে, দাসীদের তো আর কোথাও যাওয়ার জায়গা নেই!
“এটা ঠিক নয়।” লিন চক্র কৃত্রিমভাবে গম্ভীর হয়ে মাথা নড়াল, “কখন দাসীরা মালকিনের ওপর কর্তৃত্ব করতে শুরু করেছে? এই ঘরের সব দাসীকে, একেকজনকে বিশটা চাবুক মারা হবে, রাজবাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হবে।”
“আ?”
নুয়ান মিয়াঁ মিয়াঁ হতবাক, সঙ্গে সঙ্গে তার আসল চেহারা প্রকাশ পেল, “রাজকুমার, আমি তো মজা করছিলাম, এত সিরিয়াস হওয়ার প্রয়োজন নেই।”
“তুমি রাজকুমারী, তাই তো মজা করতে পারো না। চিন্তা করো না, ওদের বের করে দিলে, আমি পরে আরও ভালো দাসী এনে দেবো। তিন পা-ওয়ালা ব্যাঙ পাওয়া কঠিন, দুই পা-ওয়ালা দাসী তো সহজে পাওয়া যাবে।”
“এটা ঠিক নয়।” সত্যিই, নষ্ট সমাজ, দেখো রাজকুমারদের মুখাবয়ব; দারুণ সৌন্দর্যও তাদের কদর্যতা ঢাকতে পারে না।
নুয়ান মিয়াঁ মিয়াঁ মনে মনে রাগে ফেটে পড়ল, উচ্চস্বরে বলল, “রাজা কথায় ভুল করে না, এটা সম্রাটের জন্য, আমি তো নারী, নারীর মন গভীর, আমি একটু মজা করতে পারি না? আর দাসী কী? দাসীও তো মানুষের সন্তান! ওরা বাড়িতে, বাবা-মায়ের আদরের সন্তান, শুধু দুর্ভাগ্যবশত দাসী হয়ে গেছে, তাই কি মানুষ অবহেলা করবে? রাজকুমার, আমি…আমি আপনার এই আচরণ পছন্দ করি না। আপনি যদি মানুষের কল্যাণে মন দেন, তাহলে দাসীদের কেন অবজ্ঞা করেন? দাসীরাও তো মানুষ, তারাও তো সাধারণ প্রাণী!”
রাজবাড়ির অভিজাত মহলে, হয়তো তার রাজকুমারীই একমাত্র, যে দৃঢ়ভাবে দাসীদের পক্ষে কথা বলে। অনেকে মানুষের কল্যাণের কথা বলে, কিন্তু চোখে তারা সেই কথা দেখতে পায় না; আরও কেউ কেউ, পেছন ফিরে সাধারণ মানুষকে নিঃস্ব করে দেয়।
লিন চক্র এসব ভাবতে ভাবতে হৃদয়টা নরম হয়ে গেল।
নুয়ান মিয়াঁ মিয়াঁর চোখে জল নেমে এল, ভয় পেয়েও দাসীদের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে, সে চোখের কোণে জল মুছে দিল। লিন চক্র রুমাল বের করে এগিয়ে এসে তার চোখের জল মুছে দিয়ে, ফাংছাও ও অন্যদের উদ্দেশে বলল, “রাজকুমারীর কথা তোমরা শুনেছ, তিনি কিভাবে তোমাদের রক্ষা করেছেন, দেখেছ। আমি চাই তোমরা আজকের কথা মনে রাখো, এই দৃষ্টান্ত মনে রাখো। তার দাসী হওয়া তোমাদের সৌভাগ্য।”