দ্বিতীয় অধ্যায়: সন্দেহের ছায়া

হঠাৎ করে নুয়ান জিয়ান নিচু গলায় কথা বলল, নুয়ান মিয়ানমিয়ান একটু থমকে গেল, তারপরই দেখতে পেল ইয়ুন মা'র চেহারা থেকে সব রক্তিম আভা মিলিয়ে গেছে, তিনি অস্থির হয়ে ছেলের ছোট্ট হাতটা ধরে বললেন, "জিয়ান, মা যা বলছে ভালো করে শোনো, এখানে থেকে আর কখনো তোমার চিয়াং কাকাকে নিয়ে একটিও কথা বলবে না, বুঝেছো? এটা জীবনের প্রশ্ন।"

নুয়ান জিয়ানের চোখে বিস্ময়ের ছায়া, সে কিছুই বুঝতে পারছে না, তবু ছোট্ট ছেলেটি শান্তভাবে মাথা নাড়ল। হঠাৎ নুয়ান মিয়ানমিয়ান গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "তুমি যদি চিয়াং কাকার নাম মুখে আনো, সঙ্গে সঙ্গে ওঁকে ধরে নিয়ে যাবে কেউ একজন, তখন তুমি সারাজীবন ওঁকে আর দেখতে পাবে না।"

"আমি বলব না, মা, দিদি, তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো, আমি কোনোভাবেই চিয়াং... একটা শব্দও বলব না।" নুয়ান জিয়ান দুই হাতে মুখ চেপে ধরল, চোখে ভয়।

"জিয়ান, একটু সহ্য করো, আমি তোমাকে আর মাকে সারাজীবন এই প্রাসাদে বন্দি হতে দেব না।" নুয়ান মিয়ানমিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাইকে জড়িয়ে ধরে শান্ত স্বরে সান্ত্বনা দিল, তখনই ইয়ুন মা জানালার দিকে ফিরে তাকালেন, চোখে জল চিকচিক করছে।

এতদিনে বুঝল... মা যে চিয়াং কাকাকে ভালোবাসেন, তা সত্ত্বেও কখনোই সামনে এগিয়ে যাননি, কারণ তার পেছনে সর্বদা জাতীয় অভিজাত পরিবারের ছায়া, কখন কী হয়ে যাবে কেউ জানে না।

তিনজনের মাঝে এক অদ্ভুত নীরবতা, এমন সময় দরজার বাইরে এক কিশোরীর কণ্ঠ ভেসে এল, "মা, রান্নাঘর থেকে খাবার এসেছে, এখন খাবেন, নাকি একটু অপেক্ষা করবেন?"

"এখনই খাবে।"

নুয়ান মিয়ানমিয়ান সাড়া দিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল, দেখে বাইরে প্রায় সতেরো-আঠারো বছরের এক মেয়ে দাঁড়িয়ে, দীর্ঘ চেহারা, ডিমের মতো মুখ, চোখে স্বভাবসিদ্ধ হাসি, বেশ শান্ত ও সদয় মনে হয়, সে প্রশ্ন করল, "তুমি কে?"

"আপনার প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছি, আমি ফাংচাও, গিন্নি আমাকে পাঠিয়েছেন আপনাদের দেখাশোনা করতে, পরে আরও লোক আসবে, আমি হাতে কোনো কাজ না থাকায় ভাবলাম মা আর আপনারা সদ্য ফিরেছেন, তাই আগে চলে এলাম।"

ফাংচাও বেশ চটপটে, কথা বলতে বলতেই রান্নাঘরের বউয়ের কাছ থেকে দুইটি খাবারের বাক্স নিয়ে ঘরে ঢুকে দ্রুত খাবার টেবিল সাজিয়ে দিলো।

এ সময় আরও কয়েকজন কাজের মেয়ে ও বয়স্কা মহিলা এলো, ফাংচাও তাদের পরিচয় করিয়ে দিল, "এ হচ্ছেন হে মা, উনি গং মা, এরা চড়ুই, গন্ধরাজ আর শরৎলতা, আর আমি, পরে থেকে মা'র উঠানে আমরা দেখাশোনা করব। এছাড়াও, উঠান ঝাড়ু দেওয়া ও জিনিসপত্র আনা-নেওয়া করার জন্য আলাদা লোক আছে।"

সবাই নতুন মালিকের প্রতি সশ্রদ্ধা প্রণাম জানাল, ইয়ুন মা ছেলেমেয়ে দুপুর থেকে কিছুই খায়নি, নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত, তাই তিনি তাদের নিয়ে খেতে বসলেন।

নুয়ান জিয়ান এদিকে ওদিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, "খাবার সময় এভাবে লোকজনের নজরে খেতে কেমন অস্বস্তি লাগছে।"

নুয়ান মিয়ানমিয়ান মৃদু স্বরে বলল, "তোমরা সবাই এখন যাও, আমরা নিজেরা খেয়ে নেব।"

ফাংচাও তৎক্ষণাৎ বলল, "প্রথম দিনেই আপনার কথা অমান্য করছি না, আসলে ভবিষ্যতে এটাই অভ্যাস করতে হবে, এ নিয়ে এত চিন্তা কিসের? আপনি তো ভবিষ্যতে বড় কুলীন হবেন, তখন তো এক বেলা খাওয়ায় দশজন, কুড়িজন খেদমত করবে, এখন থেকে অভ্যেস গড়ে তুলুন।"

দশজন, কুড়িজন লোক খেদমত করবে? তাহলে কি আমাকে রাজপ্রাসাদে পাঠাবে রানি হতে? নুয়ান মিয়ানমিয়ান ভ্রু কুঁচকাল, কিছু বলল না, ভাইকে দিকে তাকিয়ে বলল, "শুনলে তো? এরপর এভাবেই চলবে, আগেই অভ্যস্ত হয়ে যাও।"

"হুম।" নুয়ান জিয়ান নিরুপায়, ধীর গলায় উত্তর দিল, তারপর চুপচাপ খেতে শুরু করল।

ফাংচাও কিছু বলতে চাইল, তখনই ইয়ুন মা শান্ত গলায় বললেন, "ওরা দু'জনে গ্রামে বড় হয়েছে, একটু বুনো স্বভাব, হঠাৎ বদলানো কঠিন, পরে ধীরে ধীরে শেখাবে।"

"জি।" ফাংচাও সাড়া দিল। নুয়ান মিয়ানমিয়ান তাকিয়ে ভাবল, সত্যি, গৃহস্বামীরা যাদের বিশ্বাস করেন, তাদের মধ্যে ফাংচাও একজন, তবু কোনো অহংকার নেই, বরং বেশ বুদ্ধিমতী।

তিনজনে দুপুরের খাবার খেয়ে নিল, গন্ধরাজ আর শরৎলতা গরম জল প্রস্তুত করেছিল, ফাংচাও আর চড়ুই দুই বড় মেয়ে স্নান করিয়ে নতুন জামা পরিয়ে দিল, সূর্য তখন পশ্চিমে ঢলে পড়েছে।

ইয়ুন মা অস্বস্তি অনুভব করলেন, ছেলের কথা ভিন্ন, কিন্তু সদা চঞ্চল, দৃঢ় মেয়েটি আজ অস্বাভাবিক চুপচাপ।

একটু অজুহাত দেখিয়ে ফাংচাওদের পাঠিয়ে দিলেন, তারপর মেয়েকে জামা বদলাতে সাহায্য করতে করতে কাঁধে হাত রেখে বললেন, "মিয়ানমিয়ান, মা জানে তুমি ভয় পেয়েছো, তাই চুপ করে আছো। ভয় পেয়ো না, তোমার বাবা অন্তত জাতীয় অভিজাত, হয়তো তোমাকে পছন্দ করে না, কিন্তু কখনো তোমার ক্ষতি করবে না। এখানে এসে শুধু গ্রামের মতো স্বাধীনতা থাকবে না, বাকি সব ঠিকই থাকবে। দেখো, দুপুরের খাবারে এত রকমের মাংস ছিল, আগে তো নববর্ষেও এত ভালো খেতে পারিনি।"

"মা, চিন্তা কোরো না, আমি ভয় পাইনি।" নুয়ান মিয়ানমিয়ান মাকে আলতো করে জড়িয়ে ধরল, "তুমি জানো, এখানে ফিরে এসে আর আগের মতো স্বাধীনতা নেই, তাছাড়া এখনো জানি না সবাই কী পরিকল্পনা করছে, তাই আমাকে সতর্ক থাকতে হবে। ভবিষ্যতে দেখবে আমি অনেকটা বদলে গেছি, চিন্তা কোরো না, ওটাই আমার আত্মরক্ষার রং।"

"কী রং?" শেষের কথাগুলো ইয়ুন মা পুরোটা বুঝলেন না, তবে মনে হলো কিছুটা আন্দাজ করতে পারছেন।

"আত্মরক্ষার রং, যেমন কিছু পোকা বা প্রজাপতি ঘাস বা পাতার মতো রং হয়, খেয়াল না করলে বোঝা যায় না। মানে, আমি এখনো তোমার মেয়ে, তবে এখানে থাকতে আমাকে অন্যদের মতো সাজতে হবে, আড়ালে সব নজর রাখতে হবে, যাতে আমাদের রক্ষা করতে পারি।"

"মিয়ানমিয়ান!" ইয়ুন মা'র চোখ থেকে অশ্রু ঝরল, নুয়ান মিয়ানমিয়ান রুমাল দিয়ে মুছে দিল, "এতে আবেগে ভেসো না, আমি বড় মেয়ে, এটাই আমার দায়িত্ব।"

ইয়ুন মা: ...

"গিন্নি, মা, ছোট স্যার, আমাদের এখন দাদিমাকে শুভেচ্ছা জানাতে যেতে হবে।"

বাইরে ফাংচাও ডেকেছে, নুয়ান মিয়ানমিয়ান মা'র জামা ঠিক করে গম্ভীর গলায় বলল, "চলো, মনে হয়, আজ সব প্রশ্নের উত্তর মিলবে।"

ইয়ুন মা উৎকণ্ঠায় মেয়ের হাত আঁকড়ে ধরলেন, কিন্তু নুয়ান মিয়ানমিয়ান শান্ত দৃঢ় চোখে বলল, "মা, ভয় পেয়ো না, আমি আছি।"

ইয়ুন মা: ...

নতুন সাজে তিনজনে যখন আবার সৌভাগ্য মণ্ডপে পৌঁছাল, তখন সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

চাং মা সৌজন্য হাসি দিয়ে বললেন, "মানুষের সৌন্দর্য তো পোশাকে নিহিত, আগেরবার মিয়ানমিয়ান যখন এসেছিল, সাধারণ জামায়ও তার সৌন্দর্য ঢাকা পড়েনি, আজ সাজে সে আরও সুন্দর হয়েছে। বাহ, সত্যিই আমাদের নুয়ান পরিবারের মেয়ে, চেহারায় সারা রাজধানীতে কেউ টেক্কা দিতে পারবে না।"

"আপনাকে ধন্যবাদ, মা।"

নুয়ান মিয়ানমিয়ান চোখ নামিয়ে বিনয়ী ভঙ্গিতে মাথা ঝুকিয়ে রইল, চাং মা খুব খুশি হয়ে তাকে নিজের পাশে বসতে বললেন, এবং সামনে বসে থাকা দুই মহিলার দিকে দেখিয়ে বললেন, "এরা হলেন রাজপ্রাসাদের মা ও ফাং মা, তুমি আগে তাদের সালাম করো, ভবিষ্যতে তোমার আচরণ, শিষ্টাচার সবই ওদের কাছ থেকে শিখতে হবে।"

কি! সত্যিই কি আমাকে প্রাসাদে পাঠাবে? কিন্তু তো রাজরানিই তো আমাদের নুয়ান পরিবারের কন্যা! তবুও কী তৃষ্ণা, আরও একজন অভিজাত রানি বানাবে?

নুয়ান মিয়ানমিয়ান মনে মনে ক্ষোভে ফুঁসছে, মুখে কিন্তু অটল শান্ত, দুই মহিলার সামনে নম্রভাবে প্রণাম করল, শান্ত, সংযত ভঙ্গিতে।

তখন মা মাথা নাড়লেন, শান্ত গলায় বললেন, "আচরণে কিছু ঘাটতি আছে, সময়ও খুব কম, তবে যেহেতু রাজরানির নির্দেশ, আমরা যথাসাধ্য চেষ্টা করব, তবে মেয়েটিকে কিছু কষ্ট সহ্য করতে হবে।"