অধ্যায় ষোলো: সে আমার

“ভয় নেই, আমি অনেক আগেই ভাবনা করে রেখেছি কী বলব।” নূর মেঘমেঘ লিন ঝকের ওপর শোয়ে থেকে খুশিমুখে হাসে, যেন এক চতুর ছোট শেয়াল।
“ওহ?” লিন ঝক চোখ বন্ধ করে বলল, “শোনাও দেখি।”
“তুমি কি সত্যিই আমার কথা শুনতে চাও? আমি তো ভাবছি, তুমি না ঘুমিয়ে পড়বে।”
নূর মেঘমেঘ ঠোঁট ফুলিয়ে লিন ঝকের বাহু ধরে বলল, “কয়েক গ্লাস মদে তোমায় মাত করে ফেলা যাবে বলে বিশ্বাস করি না, বিয়ের রাতেও তুমি প্রচণ্ড শক্তিশালী ছিলে। এখন দিনের বেলা, ঘুমিয়ে পড়ছ কেন? উঠো, একটু মজা করি।”
লিন ঝক: …
লিন ঝক উঠে না বলেই থাকলে, নূর মেঘমেঘ অসহায় হয়ে তার কানের পাশে চুপিসারে বলল, “আজ আমার দুই বোনের চোখ তো তোমার দিকেই ছিল, তুমি দেখোনি?”
“তাতে কি?” লিন ঝক নির্লিপ্ত মুখে বলল। তার দিকে তাকানো চোখের অভাব নেই, এতে বিস্মিত হওয়ার কিছু নেই।
“তাই তো, যদি মা জানতে চায়, আমি বলব—এখন রাজপ্রাসাদের পিছনের অংশ ফাঁকা, শুধু এক পক্ষিনী আছে, যদি মা ও বোনেরা চান, আরেক পক্ষিনী হওয়ার সুযোগ আমি করে দিতে পারি…”
“তুমি কি খেয়েই কেবল বিরক্ত বোধ করো?” লিন ঝক হঠাৎ চোখ খুলে বলল, “তুমি কি চাও রাজপ্রাসাদে অশান্তি বাড়ুক, যাতে তুমি রাজকুমারীর মতো নিজেকে প্রকাশ করতে পারো? আর, এর সঙ্গে তোমার মায়ের ব্যাপার কীভাবে জড়িত?”
“রাজা কি আমার কথা ভাবছেন? আমি সত্যিই খুব কৃতজ্ঞ।” নূর মেঘমেঘ নায়িকাদের মতো বুক ধরে রাখল, যাতে লিন ঝক কিছু বলতে না পারে।
“ভয় নেই। বাড়িতে এখন শুধু দুজন বোন আছে, রাজনৈতিক বিবাহের জন্যও যথেষ্ট নয়, তাহলে কেন একজনকে রাজপ্রাসাদে পাঠানো হবে?”
লিন ঝক: …
“আমি এভাবে বলছি, যেন মায়ের কাছে নিজেকে দুর্বল দেখাতে পারি। দেখো, রাজপ্রাসাদ আর বোনেদের জন্য, এমনকি নিজের স্বামীও বোনের সঙ্গে ভাগ করতে রাজি—এই আমার একান্ত বিশ্বস্ততা, সূর্য-চাঁদ সাক্ষী। তাছাড়া, এতে বোঝানো যায় আমি রাজপ্রাসাদে সুবিধাজনক অবস্থায় নেই। রাজা কঠোর, সিদ্ধান্ত অপরিবর্তনীয়, আমার কোনো প্রতিবাদ করার শক্তি নেই, তাই চাই কেউ এসে সাহায্য করুক। এতে আমি বিশ্বস্ততা দেখালাম, আবার মায়ের দায়িত্ব রাজার ওপর চাপালাম। মা ও বোনেরা নিশ্চয়ই রাজাকে জিজ্ঞেস করতে সাহস করবে না। এটাকেই বলে দুইয়ে দুই, নিখুঁত কৌশল, এক ঢিলে দুই পাখি, এক মাছ দুই খাওয়া।”
লিন ঝক: …
“তুমি কখনো খাবার কথা ভুলতে পারো না। আমি জিজ্ঞেস করি, যদি মা তোমার অনুরোধে সম্মতি দেন, তখন কী করবে?”
“তখন তো রাজা আপনি আছেন!” নূর মেঘমেঘ তোষামোদ করে হাসল, লিন ঝকের বুকে আঙুল দিয়ে গোল আঁকল, “যদি মা সত্যিই ভুল করেন, একজন বোন পাঠাতে রাজি হন, তখন রাজা আপনাকে দৃঢ় থাকতে হবে, বিশ্বস্ত ও কঠোরভাবে না বলতে হবে, এমনকি সম্পর্ক নষ্ট করতে হলেও।”
লিন ঝক: …

“তুমি ভবিষ্যতে বারবার ‘গ্রাম্য মেয়ে’ বলো না, দেখো তো, তোমার শরীরের কোথাও গ্রাম্যতার সরলতা আছে? আমি বরং বলব, তুমি গ্রামের পাহাড়ের পেছনে জন্মানো এক শেয়াল।”
“শেয়ালের মতো হওয়া কঠিন, আমার সে ধৈর্য নেই।”
“হ্যাঁ, তোমার সে ধৈর্য নেই, কেবল বিপদ ঘটাতে জানো, সব ঝামেলা আমাকে সামলাতে হয়।”
লিন ঝক নূর মেঘমেঘকে নিজের বুক থেকে সরিয়ে জড়িয়ে ধরল। তার রাজকুমারীর সাহস অনেক, স্বভাব বুনো, চিন্তা বিদ্রোহী, কিন্তু অনুভূতি গভীর, স্পষ্ট ভালোবাসা-ঘৃণা, এটাই তাকে আকৃষ্ট করে।
“কষ্ট হচ্ছে রাজা, রাতে আমার ঘরে আসবেন, আমি আপনাকে সেবা করব, ধন্যবাদ হিসেবে।” নূর মেঘমেঘ নরমভাবে বলল, হাত দিয়ে ইঙ্গিত করে।
হ্যাঁ, এই সব গুণের পাশাপাশি, রোমান্সের ক্ষেত্রেও সে উত্তেজক ও আকর্ষণীয়।
লিন ঝক কিছু বলল না, তবে ঠোঁটে এক চোরা হাসি ফুটে উঠল।
নূর মেঘমেঘ কথা রাখল; বিকেলে চাঁদা পরিবারে মা যখন তাকে আলাদা ডেকে কথা বলল, সে লজ্জিতভাবে জানাল, বোনেদের জন্য সে সেতু গড়তে পারে। ভাগ্য ভালো যে মা একেবারে সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়ে তা প্রত্যাখ্যান করলেন, রাজাকে হস্তক্ষেপ করতে হয়নি।
বাড়ি ছাড়ার সময়, দুই বোন অবাক হয়ে তার হাত ধরল, যেন খুবই বিচ্ছিন্ন বোধ করছিল।
নূর মেঘমেঘ বিশ্বাস করে, এরা নিশ্চয়ই তার ও চাঁদা পরিবারের কথোপকথন শুনেছে। যদিও মা দৃঢ়ভাবে না বলেছেন, তবু তাদের মনে একটুখানি আশা আছে—সে যেন তাদের ও লিন ঝকের মাঝে সেতু গড়ে দেয়।
হা হা! স্বপ্ন দেখো, যতদিন আমি আছি, কেউ আমার স্বামীর দিকে তাকালে কোনো লাভ নেই, তিনি কেবল আমার।
*******************
“রাজা, পক্ষিনীর দাসী যুয়েত এসেছে, বলেছে তাদের পিছনের বাগানের কড়ই গাছে নতুন কুঁড়ি বেরিয়েছে, পক্ষিনী রাজাকে দেখতে যেতে বলেছে।”
শুভ আনন্দ চুপিসারে এসে লিন ঝকের দিকে তাকিয়ে বলল, “রাজা, যুয়েত বলেছে…”
লিন ঝক বই পড়তে থাকলেন, চোখ না তুলেই বললেন, “কুঁড়ি দেখার কি আছে? কখন ফুল ফুটবে, তখন দেখব।”
শুভ আনন্দ: …এ কথা কীভাবে উত্তর দিই? কোনোদিন শোনা যায়নি কড়ই ফুল ফোটে।
তবে মালিকের ইচ্ছা পরিষ্কার, শুভ আনন্দ যুয়েতকে বিনয়ের সঙ্গে জানিয়ে দিল।
যুয়েত দুঃখিত মুখে চলে গেল, ছোট দাসী কাঁধ ঝাঁকিয়ে মনে মনে বলল: এ কষ্ট কেন? আগেরবার রাজা এসেছিলেন, তখন পক্ষিনী নানা কৌশল করছিলেন, রাজাকে ভুল বোঝাতে চাইছিলেন। রাজা এমন কেউ নন, যাকে সহজে ফাঁকি দেওয়া যায়। খরগোশ খাওয়ানোর কথা বললেও, হাসি পায়, পিছনের বাগানে কোনো খরগোশ নেই, বরং রাজকুমারী সত্যিই এক বাগান চড়ুই জমিয়েছে, খেয়ে উড়ে গেছে, কেবল কয়েকজন পরিচারিকা দিনভর পাখির বিষ্ঠা পরিষ্কার করেছে।

ঠিক তখন, এক রক্ষক দ্রুত এসে উঠানে ঢুকল, শুভ আনন্দ বলল, “হান সাহেব ফিরেছেন? রাজাকে দেখতে চান?”
হান হু মাথা তুলে হাসলেন, “অবশ্যই, শুভ দাসী, একটু জানিয়ে দাও।”
কথা শেষ, তখনই ঘর থেকে আওয়াজ এল, “এসো।”
হান হু ভেতরে ঢুকে নমস্কার করে দেখলেন, লিন ঝক বই রেখে জিজ্ঞেস করলেন, “রাজকুমারী তোমাকে গ্রামে যেতে বলেছিলেন, কী নিতে?”
“কিছু দামি নয়, এক বস্তা মিষ্টি আলু, গ্রামের লোকেরা একে বলে ‘পটেটো’। বহু বছর আগে পশ্চিমদেশ থেকে এসেছে, এখন রাজধানীতে কিছু মানুষ খায়, ততটা সাধারণ নয়, দামও কম নয়, তাই মাঝারি অথবা বিত্তশালী পরিবারে নতুনত্বের জন্য খাওয়া হয়।”
হান হু সেই বস্তা পাওয়ার পর, খোঁজ নিয়ে সব বিস্তারিত জানলেন, যাতে রাজাকে জানাতে পারেন।
“সে কি এটা খেতে পছন্দ করে?” লিন ঝক বিস্মিত, “আমাদের বাড়িতে নেই? গ্রামে গিয়ে আনতে হল?”
হান হু বললেন, “আমাদের বাড়িতে সত্যিই নেই। আমি খোঁজ নিয়েছি, সাধারণ খাবার নয়, রাজধানীতে বিক্রি হলেও খুবই অল্প, রাজকুমারী গ্রামে কীভাবে এত বড় বস্তা পেলেন, আমি নিয়ে দেখি বিশ কেজির বেশি।”
লিন ঝক একটু ভাবলেন, হাত নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, তুমি যেতে পারো।”
“জি।”
হান হু চলে গেলেন, লিন ঝক উঠে শুভ আনন্দকে বললেন, “এখন তো বললে, কড়ই গাছে কুঁড়ি বেরিয়েছে? চলো, আনন্দ কুঞ্জে যাই।”
শুভ আনন্দ: …“তবে…রাজা, ওটা তো চিং হুই প্রাসাদ থেকে খবর এসেছে।”
লিন ঝক থেমে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর নির্বিকার বললেন, “তাতে কী? আনন্দ কুঞ্জে আরও বেশি কড়ই গাছ, ওগুলোতে হয়তো পাতা বেরিয়েছে।”
“ঠিক আছে।”
শুভ আনন্দ হাসি চাপতে পারল না: নতুন কথা, রাজা যদি বলেন, যেখানে বেশি কড়ই গাছ, সেখানে আগেই কুঁড়ি ফোটে, তাহলে রাজবাগানে তো এখন কড়ই ফুলে ছাওয়া।