বিশ্বের বিশতম অধ্যায়: প্রতিপক্ষের সঙ্গে অপ্রত্যাশিত সম্মুখীন

“এমনই কি?”
যূতস্নেহা বিস্মিত হলো, সাদা চন্দ্রাবতী মাথা নাড়লো। আর হৃদয়ঘন দাসী বিষণ্ণ স্বরে বললো, “যখন তিনি এত গুরুত্বপূর্ণ নন, তখন সদ্য কেন আপনি এত ঘনিষ্ঠ হলেন? এতে তো তিনি আপনাকে অবজ্ঞা করতে পারেন।”
“অবজ্ঞা করলে করুক। তুমি ঠিকই বলেছ, এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই, শুধু সে আমাদের পাশে থাকলেই হলো।”
সাদা চন্দ্রাবতী আত্মতৃপ্তির হাসি হাসলো, “একজন তার প্রতি স্নেহশীল, যার মাধ্যমে তার আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ হতে পারে, আর একজন তার প্রতি ঠাণ্ডা—যেন ঈর্ষার প্রতিমূর্তি। বলো তো, সে কার পাশে দাঁড়াবে?”
“আমি বুঝেছি,” যূতস্নেহা হাসলো, “আপনি সত্যিই কৌশলের চূড়ান্ত।”
“কৌশলের চূড়ান্ত? তা নয়। কৌশল করা যায় যখন সুযোগ আসে, তখন সর্বোচ্চ চেষ্টা করতে হয়। সুযোগ তো আকাশ থেকে পড়ে না।”
সাদা চন্দ্রাবতী বলেই যূতস্নেহাকে দিয়ে নিজের চাদর পরিয়ে নিলো, আয়নার সামনে ঘুরে দাঁড়ালো, তারপর মাথা উঁচু করে বাইরে গেলো।
আর মাত্র দু’দিন পরেই চৈত্রসংক্রান্তি। পিছনের বাগানে ফুলের রঙ আর কচি পাতার সবুজ, যেন বসন্তের নবীন সৌন্দর্য।
সাদা চন্দ্রাবতী লিন ত্রয়ের পেছনে, স্বামীর উচ্চ, দৃঢ় দেহটি দেখছিল। পাশে ছিল বসন্তের মৃদু বাতাস। তার মনে হলো, তার ভবিষ্যৎও এই বাগানের মতোই—রঙিন, উজ্জ্বল, আনন্দময়।
সে ভাবনায় ডুবে ছিল, হঠাৎ শুনলো—হর্ষবিনোদিত “আহা” বলে উঠলো, তারপর মুখ নিচু করে বললো, “রাজা, ও রাজরানী।”
রাজরানী?
এই দু’টি শব্দ যেন মাথার ওপর ঝড়ের শিলাবৃষ্টি। সাদা চন্দ্রাবতীর ক্ষোভ গর্জে উঠলো—সব কৌশল, সব পরিকল্পনা, এই নারীর হাতেই নষ্ট হয়েছে। কষ্টেসৃষ্টে রাজা’র সঙ্গে যোগাযোগ করেছে, আবার সে এসে বাধা দেবে? সবকিছুই তার, তবুও সে সন্তুষ্ট নয়? অন্যদের কোনো জায়গা দেওয়া হবে না?
তীব্র রাগে সে কেঁপে উঠলো, হঠাৎ শুনলো লিন ত্রয় শান্ত গলায় বললো, “রাজরানীও এখানে? আহা, ওরা কী করছে?”
“জানি না, মনে হচ্ছে ওরা ওই বড় কড়ই গাছগুলো দেখিয়ে দেখিয়ে কথা বলছে। রাজরানী বেশ হাসছে, আশ্চর্য, গাছগুলোতে এমন কী আছে যে হাসার কারণ?”
সামনের ছায়াঘরে, নরমালা আর বসন্তলতা, হেমন্তিকা মিলিয়ে বাইরে গাছগুলোর দিকে দেখিয়ে দেখিয়ে হাসছিল, যেন আনন্দের ঢেউ ছড়িয়ে পড়েছে।
লিন ত্রয় নিজেও যেন আনন্দের ছোঁয়ায় আক্রান্ত হলো, ঠোঁটের কোণায় হাসি ফুটে উঠলো, সাদা চন্দ্রাবতীর দিকে ফিরে বললো, “চলো, গিয়ে দেখি।”

সাদা চন্দ্রাবতী স্বাভাবিকভাবেই যেতে চায়নি, কিন্তু রাজা আদেশ দিলে তার মতামতের দরকার হয় না। মতামত চাইলে, সে কি আপত্তি করার সাহস রাখবে? তার চেয়ে বড় কথা, এখন তার পরিচয় রক্ষা করার কঠিন সময়।
তাই সে রাগ চেপে রাখলো, মুখে হাসি ফুটিয়ে বললো, “ঠিক আছে, ঠিক আছে। দিদি তো ব্যস্ত, সাধারণত প্রণাম ছাড়া দেখা হয় না। আজ সুযোগ এসেছে, কাছে আসতে পারি।”
হর্ষবিনোদিত একবার রাজা’র দিকে তাকালো, লিন ত্রয় মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করলো না, সে মাথা নিচু করলো, মনে মনে বিরক্ত হলো।
সামনে গিয়ে দেখা গেল, গাছগুলোতে পাখির বাসা। এ সময় দুইটি ছানা মাটিতে পড়ে গেছে, ডানা ঝাঁপাচ্ছে, কিন্তু উড়তে পারছে না।
লিন ত্রয় ওরা ছায়াঘরের বাইরে পৌঁছালো, নরমালার থেকে দশ-পনেরো কদম দূরে, শুনলো বসন্তলতা খুশিতে বললো, “মা, দেখুন, আরেকটা ছানা মাথা বের করলো।”
“এ তো সত্যিই একের পর এক আসছে,” নরমালার কণ্ঠে আনন্দ, “তুমি বলো, মাটিতে কী আছে? এরা এত তাড়াতাড়ি বের হচ্ছে, এই সময়ে কী পোকা পাওয়া যায়?”
“হ্যাঁ আছে,” হেমন্তিকা পাশে হাসলো, “চৈত্রসংক্রান্তির সময় সাপ-পোকা বের হয়, কিন্তু এখন কড়ই গাছে নতুন পাতা, পোকা জন্মায়নি। মাটিতে অবশ্য সদ্য জন্মানো পোকা আছে, আমি তো পরশু এখানে এসে একখানা প্রজাপতি দেখেছি।”
“ওটা ফুলঘর থেকে উড়েছে, মাটিতে প্রজাপতি এত তাড়াতাড়ি আসে না।”
নরমালা বিশ্বাস করলো না, এমন সময় আরেকটা পাখির ছানা বাসার পাশে এসে, নিচে পড়ে গেল।
“আহ!” পিছনে চিৎকার, এক জন ফ্রক তুলে ছুটে গেল, তিনটি ছানার দিকে।
নরমালা হতবাক, তারপর বুঝতে পেরে দ্রুত বললো, “থামো, কিছু করো না।”
সাদা চন্দ্রাবতী মনে মনে ঠাণ্ডা হাসলো—এ তো স্বর্গের দান! রাজরানী নিজেকে কৌশলী ভাবলেও, এখন তার আসল রূপ প্রকাশ হলো। সে চায় না, আমি ভালো কাজ করি, তোমার স্বপ্নই স্বপ্ন থাকবে।
“রাজা, তাকে থামান।”
নরমালা উদ্বিগ্ন, লিন ত্রয় পাশে এসে দাঁড়ালো, সে তাড়াতাড়ি সাহায্য চাইল।
লিন ত্রয় বিভ্রান্ত, বুঝতে পারলো না কেন নরমালা ছানাগুলো উদ্ধার করছে না, অন্যকে করতে দিচ্ছে না। সে কি সেই নারী, যে চাতালে ঘাস ছড়িয়ে চড়ুই খাওয়াতো?
সব প্রশ্ন মনে, কিন্তু নরমালার সাহায্য চাওয়ার মুহূর্তেই, শরীর অজান্তে সাড়া দিলো—সে দুটি পাথর ছুড়ে দিলো, ঠিক সাদা চন্দ্রাবতীর হাঁটুতে।

সাদা চন্দ্রাবতী ছানাগুলোর সামনে পৌঁছাতে যাচ্ছিল, হঠাৎ পা অবশ হয়ে গেল, সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল।
পিছনে চিৎকার উঠলো, সাদা চন্দ্রাবতী হতবাক—সবাই দেখতে পেল, রাজা তাকে হাঁটু গেড়ে ফেলেছে, এটা কি সত্যিই ঘটেছে? সে বিশ্বাস করতে পারলো না, রাজা কি এমন করতে পারে? অসম্ভব।
“আহ! দুঃখিত!”
নরমালা মুখ ঢেকে দ্রুত এগিয়ে এলো, “আমি... আমি ইচ্ছাকৃত করিনি, তুমি আমার কথা শুনলে না কেন? ছানাগুলো তুলে নেওয়া উচিত নয়, আমি ইচ্ছাকৃত করিনি, সত্যিই দুঃখিত।”
বলতে বলতে, সে সাদা চন্দ্রাবতীকে তুললো, আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইল।
এত নিষ্ঠুর! পাশের রাজরানীকে এক কথায় হাঁটু গেড়ে দিলো, এত লোকের সামনে। এই দৃশ্য এত ভয়ংকর, সে নিজে হলে, অন্তত তিনদিন কারও সামনে যেত না—তিন ঘন্টা বিছানায় লুকিয়ে থাকাটা অবশ্যই প্রয়োজন।
“তুমি বলছো তুমি ইচ্ছাকৃত করোনি?”
সাদা চন্দ্রাবতী নরমালার দিকে চোখ বড় করে তাকালো, মুখে রক্ত জমে গেল। ওই হাঁটু গেড়ে পড়া, তার হৃদয় ভেঙে দিয়েছে, এমনভাবে যে সে শ্রেষ্ঠতা-বিশিষ্টতা ভুলে গেছে।
“আমি সত্যিই ইচ্ছাকৃত করিনি, বিশ্বাস করো, আমি... আমি কেন তোমাকে লজ্জা দিতাম? আসলে, এটা লজ্জার কিছু নয়, রাজা একটু অসাবধান, তাড়াহুড়োয়, কিছু করার ছিল না। রাজা যদি দড়ি আনত, তাহলে তো বোনকে কোমরে ধরে রাখতে পারত...”
আচ্ছা, কোমরে ধরে রাখার দৃশ্যও খুব ভালো হত না। নরমালা ভাবলো, আরও কিছু না বলাই ভালো। সামনে ছোট সুন্দরী চোখে দু’ফোঁটা জল নিয়ে তাকিয়ে আছে, আর কিছু বললে তা পড়ে যাবে।
“হয়েছে, এটা কিছু বড় ঘটনা নয়।”
লিন ত্রয় সামনে এসে, মুখ গম্ভীর, নরমালার দিকে ফিরে বললো, “এই ছানাগুলো পড়ে গেছে, কেন তুলে বাসায় ফেরত দাও না?”
নরমালা তাড়াতাড়ি বললো, “রাজা, পাখির ছানা পড়ে যাওয়া সাধারণ ঘটনা। মা পাখি ফিরে এসে ওদের টেনে নিয়ে যাবে। কিন্তু যদি মানুষ তুলে নেয়, এমনকি কাপড়ে মুড়িয়ে, ছানার গায়ে অপরিচিত গন্ধ লেগে যায়, অনেক মা পাখি তখন আর ছানা লালন করে না। আর এত ছোট ছানা, আমরা যতই যত্ন করি, বাঁচানো কঠিন। তাই আমি ও দাসীরা বাগানে ঘুরছিলাম, দেখলাম ছানাগুলো পড়ে গেছে, আমি ওদের তুলতে দিইনি, শুধু নজর রাখছি, যাতে বন্য বিড়াল এসে খেয়ে না যায়।”