পঁচিশতম অধ্যায়: মনোভাবের প্রতিযােগিতা

এ কথা বলে তিনি迎春-কে ডেকে পাঠালেন এবং নিজে ছোট রান্নাঘরে গিয়ে রান্নার নির্দেশ দিলেন। 林卓 দেখলেন তিনি迎春-কে পদ্ধতি মনোযোগ দিয়ে শেখাচ্ছেন, অজান্তেই হেসে বললেন, “কী যেন গুরুগম্ভীর ব্যাপার! না জেনে কেউ বলবে, যেন পাহাড়ি সুস্বাদু খাবার প্রস্তুত হচ্ছে। আমি তো বুঝতে পারি না, বুনো শাকসবজিতে এত কী সুস্বাদু থাকতে পারে? সবাই তো বলে ওগুলো নাকি তেতো।”

“প্রভু খেয়ে দেখলেই বুঝতে পারবেন। এই বুনো শাক আর চায়ের মধ্যে তফাৎ নেই, খেতে হয়তো তেতো লাগে, কিন্তু আস্তে আস্তে স্বাদ নিলে এক বিশেষ সতেজ সুবাস আর মিষ্টতা অনুভব করা যায়। আর শোন, আমি এবার যে শাক এনেছি, সবই 清梅 শাক। এই শাক শরীরের প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়াতে সাহায্য করে, বেশি খেলে উপকার।”

এটা阮绵绵 আধুনিক কালে থাকতেই জানতেন, 清梅 শাক মানব দেহের রোগপ্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়াতে সহায়ক। তখন 林卓 দেখলেন তিনি এত উৎসাহ নিয়ে বলছেন, মনে মনে সন্দেহ জাগল, ভাবলেন—এ আর এমন কী! এমনভাবে প্রশংসা করছে যেন অমূল্য কিছু! আজ না খেয়ে দেখি কেমন।

সন্ধ্যায় খাওয়ার টেবিলে মাছ-মাংস ছাড়াও কয়েকটি সবজির পদ ছিল, সবচেয়ে নজরকাড়া এক বড় থালা কাঁচা শাক এবং ফুটন্ত জলে সেদ্ধ শাকের团, দুটোই ডিমের সসে ডুবিয়ে খাওয়া হচ্ছিল।

林卓 খেয়ে প্রশংসায় ভরে গেলেন, বললেন, ভাবতেও পারেননি বুনো শাক এত সতেজ ও সুস্বাদু হয়। নাটক-উপন্যাসে তো দেখা যায়, গরিবরা নিরুপায় হয়ে এসব খায়।

阮绵绵 সঙ্গে সঙ্গে তাকে তুচ্ছ করলেন, হাসলেন, “দেখা যায়, প্রভু সত্যিকারের কৃষিকাজ বোঝেন না। এটা মাঠ-জঙ্গলের প্রথম দিকের শাক, সবচেয়ে নরম, তাই স্বাদে অনন্য। বই আর নাটকে তো যেগুলো দেখানো হয়, সেগুলো পুরনো, উঁচু হয়ে ওঠা শাক—প্রায় আগাছার মতো, তাই খেতে ভালো লাগে না।”

রাতের খাবার শেষে দুইজনই মুখ ধুয়ে নিলেন, 林卓 তখনও ওঠেননি। তখন দাসীরা বুঝে গেল, প্রভু আজও 安乐轩-এ থাকবেন।

芳草 ও অন্যরা সঙ্গে সঙ্গে চা ও মিষ্টান্ন এনে দিল, 林卓 ও 阮绵绵 দুজনেই চায়ের কাপ হাতে নিয়ে খাটের টেবিলের দুই পাশে বসে গল্প করছিলেন।

喜乐 খাওয়া শেষে ফিরে এসে দেখল ঠিক এমন এক উষ্ণ দৃশ্য, সে দরজার কাছে গিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।

“কেন ভেতরে যাচ্ছো না?”

芳草 জিজ্ঞেস করতে করতে আরও দুটি মোমবাতি জ্বালালেন, ঘর আরও উজ্জ্বল হলো। তখন 喜乐 আস্তে বলল, “আমি তো কখনও প্রভুকে এতটা স্বচ্ছন্দ দেখিনি। দেখো, ওরা দুজন, যেন সাধারণ স্বামী-স্ত্রী।”

“এই কথা বলেছো, মাথা নেই বুঝি? ওদিকে যারা বসে আছেন, তারা তো রাজকীয় রাজা আর রাজরানী, আর তুমি বলছো সাধারণ দম্পতি? এটা চরম অবমাননা।”

芳草 আধা-হাসি মুখে嗔 বললেন, তখন 喜乐 চোখ পাকিয়ে ফিসফিস করল, “আমি তো আসলে রাজরানীকে খুব সম্মান করি। জানো তো, এমন একজন রাজাকে সাধারণ মানুষদের মতো জীবন কাটানো কতটা কঠিন।”

এ কথা বলে সে ঘরে ঢুকে পড়ল, তখন 林卓 阮绵绵-কে বলছিলেন, “বুনো শাক থাকলে কাল চুপিচুপি প্রাসাদে কিছু পাঠিয়ে দিও, মা-কে খেতে দেবে। মনে আছে, ছোটবেলায় গ্রামে থাকাকালীন ওনিও এসব খেয়েছিলেন। মনে রেখো, কেউ যেন না জানে।”

“আপনার মা-জি সত্যিই পছন্দ করবেন তো?”阮绵绵 সন্দেহভরে 林卓-র দিকে চাইলেন, “দয়া করে এমন কিছু না হয়, যাতে আমার চাটুকারিতায় উল্টো বিপত্তি হয়, মা-জি রাগ করলে আমি কার কাছে গিয়ে কাঁদবো?”

“আমি তো আছি। এলেই আমার কাছে এসে কাঁদো, আমি তোমার পক্ষ নেবো।” 林卓 হেসে বললেন, “এখন তো বেশ সতর্ক দেখছি, এত সাবধান, তাহলে আবার侧妃-কে পাঠাতে রাজি হলেন কেন?”

“ওটা আলাদা।侧妃 আর আমি একই ছাদের নিচে থাকি, সম্পর্ক রাখা লাগে। তাছাড়া আমি রাজরানী, সে আমার ওপর খুশি না হলেও উপায় নেই। কিন্তু মা-জি তো আমার শাশুড়ি, পুত্রবধু শাশুড়িকে কষ্ট দিলে ভালো হবে?”

“কিসের ভয়? রানী তো তোমার আপন ফুফু।”

林卓 মুখে হাসি রেখেই阮绵绵-র দিকে তাকালেন, দেখলেন তিনি মাথা না তুলেই সূচে সুতো বসাচ্ছেন, হাত নেড়ে বললেন, “সব কথা মুখে বলার দরকার নেই, চোখের ইশারাই যথেষ্ট। তাছাড়া, আমার ভাব দেখে মনে হচ্ছে, আমি 国公府-এর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখতে চাই?”

এটাই 林卓-র পছন্দ, বিশেষ করে阮绵绵 যেভাবে 芸娘 ও 阮坚-কে ব্যবস্থা করেছেন, তিনি আরও খুশি হলেন। তখন হাই তুললেন, 喜乐-কে জিজ্ঞেস করলেন, “ক’টা বাজে?”

“প্রভু, এখন戌 সময়।”

“ঠিক আছে, এবার বিশ্রামের সময়, কাল তো ভোরে দরবারে যেতে হবে।” 林卓 উঠে দাঁড়ালেন, 阮绵绵ও তৎপর হলেন, 喜乐-কে বললেন, “তুমি গিয়ে বিশ্রাম নাও, প্রভুর দেখাশোনা আমি করব।”

“ঠিক আছে।”

喜乐 খুশিমনে চলে গেল, প্রভু যখন রাজরানীর ঘরে থাকেন তখন তার কোনো দায়িত্ব থাকে না।

*******************

“কি বলছো? তুমি বলছো প্রভু সত্যিই ঐ বুনো শাক খেয়েছেন? তাও আবার প্রশংসা করেছেন?”

白楚楚 অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে 玉雪-র দিকে তাকাল, “তিনি… তিনি আসলে কী ভাবেন? কিভাবে এমন কথা মুখ ফুটে বলেন? কখনও কি বুনো শাক রাজপ্রাসাদের টেবিলে উঠেছে?”

“রাজরানী।” 玉雪 উদ্বিগ্ন হয়ে হাত নাড়লেন, “আস্তে বলুন, এখন তো সবাই জানে প্রভু বুনো শাক পছন্দ করেন। আপনার কথা যদি ছড়ায়, তবে কি আপনি প্রভুকে অবজ্ঞা করছেন না? আমার মনে হয়, আমরা গতদিন যখন মুরগির স্যুপ পাঠিয়েছিলাম তখন যে কথা বলেছি, এখন মনে হচ্ছে পায়ে কুড়াল মারলাম।”

“আমি কী করে জানতাম, রাজবংশীয় প্রভু এমন কিছু খাবেন?”

白楚楚 রেগে গিয়ে বললেন, এ যেন দুর্ভাগ্যই, জল খেলেও যেন গলায় আটকে যায়। বুনো শাক? নামেই শাক—আসলে তো আগাছা!

একটু একটু করে দু’কাপ চা খেয়ে মন শান্ত হল। উঠে দু’বার পায়চারি করে বললেন, “থাক, এগুলো নিয়ে আর ভাবছি না, এখন সবচেয়ে বড় বিষয় হচ্ছে প্রভু齐王-এর কাজ বুঝে নিয়ে 太庙-র সংস্কার করবেন, আমাদের ভালোভাবে প্রস্তুতি নিতে হবে।”

“太庙 তো রাজপ্রাসাদ থেকে দূরে নয়,齐王-ই প্রায় কাজ শেষ করেছেন, প্রভু তো শুধু গিয়ে শেষ দেখভাল করবেন, কয়েক দিন থাকবেন, গুরুত্ব দেখালেই হবে, বিশেষ প্রস্তুতির কী দরকার?”

“তুমি তো বোঝো না, এখন আমরা প্রতিটি ক্ষেত্রে রাজরানীর কাছে হেরে যাচ্ছি। যদি এই ছোট ছোট মনোযোগী ব্যাপারে আরেকবার প্রমাণ না করতে পারি, তাহলে কি সারা জীবন অবহেলিত侧妃 হয়ে থাকব?”

এ কথা বলে কষ্টের হাসি দিলেন, “হা! আমার অবস্থাই বা অবহেলিত রাণীদের চেয়ে ভালো কী? রাজা তো আমায় ছোঁয়েননি কখনও, এ তো একপ্রকার নির্বাসনেই থাকা।”

“রাজরানী…”

玉雪-র মুখ রঙ পাল্টে গেল, 白楚楚 হাত নেড়ে বললেন, “কিসের ভয়? ভয় রাজার? তিনি কি কখনও এই আঙিনায় আসেন? আমি কি এত অমূল্য কিছু যে কেউ রাজাকে告-দেবে?”

“রাজরানী, নিশ্চয়ই ভালো হবে, এখন শুধু সময় খারাপ চলছে, ধৈর্য ধরুন, সৌভাগ্য আসবেই।”

白楚楚 চোখের কোণ মুছে বললেন, “ঠিক বলেছো, আমার ভাগ্য এত খারাপ হতে পারে না। 玉雪, আগে যে দুই জোড়া পোশাক রাজাকে বানিয়ে দিয়েছিলাম, বের করে আনো, ওগুলো রাজকীয় উপঢৌকনের সেরা রেশমে তৈরি, এই সময়ই পরার উপযুক্ত। আর কী লাগবে? বিছানার পর্দা, চাদর, বালিশ—সব একদম নতুন আর পরিষ্কার হতে হবে, কিছু বইও নিতে হবে…”

“রাজরানী, এসব তো প্রভুর দাসীরাও নিয়ে যাবে নিশ্চয়ই?”

玉雪 মনে করল, এ তো খুবই খুঁটিনাটি, রাজা এত কিছু নিতে পারবেন? তখন মালকিন চোখ পাকিয়ে বললেন, “বোঝো না, কেবল প্রভুর দাসীরা নয়, রাজরানীও নিশ্চয়ই ব্যবস্থা করবে। এটাই তো দেখার বিষয়, কার মনোযোগ বেশি। রাজা কি সত্যিই এসবের অভাব বোধ করেন?”

“বুঝলাম।”

玉雪 তখন পুরো ব্যাপারটা বুঝল, আর অমনি মালকিনকে সাহায্য করতে লাগল।