ত্রয়ত্রিশতম অধ্যায়: অতিরিক্ত ভাবনা
“ঐ দয়াময় ঈশ্বর! রাজপুত্র, আপনি কি মজা করছেন? সত্যিই বলছেন তো? ওটা তো রাজা, আপনি তাঁর সঙ্গে বিতর্ক করছেন? আপনি কি তাঁর অতিরিক্ত স্নেহে বিরক্ত?”
“তবে আমি রাজপুত্র, আপনি কি আমার স্নেহেও বিরক্ত?”
লিন ঝুয়ো তীব্র প্রতিউত্তর দিলেন, অবশেষে নুয়ান মিয়েনমিয়েনকে নিরুত্তর করে দিলেন, একটিমাত্র জয় অর্জন করলেন, তাঁর মুখ বন্ধ করে দিলেন, এতে রাজপুত্রের মনে একপ্রকার সাফল্যের অনুভূতি জন্ম নিল।
*******************
“আজ দোয়াল উৎসবের পারিবারিক ভোজ। আমাদের কোনো বাঁধা নেই, গ্রীষ্মের বাতাসে, আনন্দে খাওয়া-দাওয়া ও খেলাধুলা করি।”
অকিউয়ান হলে টেবিলের পাশে কেবল লিন ঝুয়ো, নুয়ান মিয়েনমিয়েন ও বাই ছুচুচু বসে ছিলেন, চারপাশে দশ-পনেরো জন দাসী ও প্রহরী নীরবভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, নিঃশ্বাসের শব্দও শোনা যাচ্ছিল না।
“বিয়ের পর থেকে, আমি মিয়েনমিয়েন ও ছুচুচু-কে রাজবধূ হিসেবে পেয়েছি, তাঁরা এই প্রাসাদ সুচারুভাবে পরিচালনা করেন, তাই সরকারি কাজে ব্যস্ত থাকার পরেও আমাকে পিছনের অঙ্গনের কোনো বিষয়ে ভাবতে হয় না। আমি আপনাদের দুইজন গৃহিণীকে কৃতজ্ঞতা জানাই।”
যদিও কথাগুলো ছিল সৌজন্যসূচক, লিন ঝুয়ো বেশ আন্তরিকভাবে বলছিলেন। দুই বছর প্রাসাদ খুলে একা-একা কাটিয়েছেন, হঠাৎ নুয়ান মিয়েনমিয়েন নামের মায়াময়, সরল এবং প্রাণবন্ত রাজবধূ পেয়েছেন, তাঁর জীবনে সত্যিই অনেক আনন্দ যোগ হয়েছে।
বাই ছুচুচুর চোখ খানিকটা ম্লান হয়ে গেল। রাজপুত্র মুখে বলছেন দুইজন গৃহিণী, কিন্তু চোখ শুধু রাজবধূর দিকে। আসলেই, এই প্রাসাদের সবকিছু নুয়ান মিয়েনমিয়েন নিয়ন্ত্রণ করেন, তিনি কখনো কোনো বিষয়ে হাত দিতে পারেননি।
এই ভাবনায় তাঁর মনে ক্ষোভ আরও বাড়ল, অথচ ধনবান পরিবারে যে বাস্তবতা আছে, তা ইচ্ছাকৃতভাবে অগ্রাহ্য করলেন। যদি মালিক নিজে প্রিয়তমা স্ত্রীকে বিশেষ ক্ষমতা না দেন, তাহলে কোন্ পরিবারের গৃহিণী প্রাসাদের কাজে হস্তক্ষেপ করতে পারে? এমনকি সহ-রাজবধূও নয়; এই রাজপ্রাসাদে, তিনি কেবল একজন গৃহিণী।
মনের ক্ষোভ প্রকাশ করার সাহস নেই, তিনি পানপাত্র তুলে নুয়ান মিয়েনমিয়েনের সঙ্গে লিন ঝুয়োকে কৃতজ্ঞতা জানালেন, পাত্রের মদ এক নিঃশ্বাসে শেষ করলেন, এরপর দেখলেন লিন ঝুয়ো টেবিলের পিঠা দেখিয়ে হাসছেন: “জয়লত বলল, আজকের পিঠায় নাকি নানা মসলার ভেতর রয়েছে। আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম, সে বলল, জানে না, কেবল রান্নাঘরের কারও মুখে শুনেছে, রাজবধূ গোপন রাখার নির্দেশ দিয়েছিলেন, এমনকি সে-ও জানে না। কীভাবে গোপন করলেন, শুধু আমাকে চমকে দেবার জন্য?”
নুয়ান মিয়েনমিয়েন হাসলেন: “আমি বলেছিলাম, এ ধরনের বিষয় গোপন রাখা কঠিন, রান্নাঘরের লোকেরা এতটা করতে পেরেছে, এটাই বিরল। আসলে কোনো বিশেষ চমক নয়, গত মাসে আমি দুইজন রাঁধুনি নিয়েছি, জিজ্ঞেস করলাম, তাঁরা দক্ষিণ অঞ্চল থেকে এসেছেন। রাজপুত্র জানেন, দক্ষিণের মানুষ নানা ধরনের খাবার খায়। আমি তাঁদের জিজ্ঞেস করলাম, পিঠায় কী ব্যবহার করেন, তাঁরা বললেন, মাংস দিয়ে, ডিমের কুসুম দিয়ে, আমাদের উত্তরাঞ্চলের মতো শুধু খেজুর দিয়ে নয়। আমি তাঁদের দিয়ে চেষ্টা করালাম।”
লিন ঝুয়ো আগ্রহভরে শুনছিলেন, নুয়ান মিয়েনমিয়েন তাঁর জন্য নিজ হাতে পিঠা ছাড়িয়ে দিচ্ছিলেন।
তাঁর উচ্চ মর্যাদা, ছোটবেলা থেকে শীতলতার কষ্টে বড় হয়েছেন, সবচেয়ে পছন্দ করেন মানুষের জীবনযাপনের এমন উষ্ণতা, এই অনুভূতি লি-রানির প্রভাবেই এসেছে।
নুয়ান মিয়েনমিয়েন পিঠা ছাড়িয়ে তাঁর পাত্রে রাখলেন, দেখলেন তিনি এখনও হাসিমুখে তাকিয়ে আছেন। সাহস করে চপস্টিক দিয়ে পিঠা দু’ভাগ করলেন, ভেতরে লাল রঙের পুর দেখা গেল—এটা লাল মুগের পুর।
“এটা কি মাংসের পিঠা? নাকি ডিমের কুসুমের?”
লিন ঝুয়ো অবাক হয়ে নুয়ান মিয়েনমিয়েনের দিকে তাকালেন: “কিন্তু দেখতে তো লাল মুগের মতো লাগছে! মাংস আর ডিমের কুসুম তো এমন হয় না।”
“হা হা!”
নুয়ান মিয়েনমিয়েন হাসি ধরে রাখতে পারলেন না, চপস্টিক দিয়ে লাল মুগে খোঁচা দিলেন: “কী বলছেন, এটাই তো লাল মুগ। রাঁধুনিদের কাছ থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে ভাবলাম, যখন মাংসের পিঠা, ডিমের কুসুমের পিঠা আছে, তখন লাল মুগের পিঠা কেন হবে না? শুধু লাল মুগ নয়, মধু খেজুর, তিল-বাদাম, চাঁপাফুলের পুরও আছে। তবে মাংসের, ডিমের কুসুমের, খেজুরের পুরই বেশি, অন্যগুলো অল্পই। ভাবিনি রাজপুত্র ঠিক এইটাই পাবেন। লাল মুগের পিঠা মাত্র পাঁচটি বানানো হয়েছিল।”
“লাল মুগ তো ভালো। দক্ষিণে লাল মুগ জন্মায়, এটাই সবচেয়ে প্রেমের প্রতীক।”
বাই ছুচুচু অবহেলা সহ্য করতে না পেরে অবশেষে কথা বলার সুযোগ পেলেন, হাসিমুখে বললেন, “রাজপুত্র ও রাজবধূর প্রেমের গভীরতা তো লাল মুগের অর্থের সঙ্গে মিলে যায়।”
নুয়ান মিয়েনমিয়েন হাততালি দিলেন: “দারুণ! বাই বোন, আপনি সুন্দর কথা বলেন। তবে আমার মতে, প্রেমের অনুভূতি থাকলেও, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো এই লাল মুগ যেন আগুনের শিখা, সুখের দিন, উন্নত事业ের প্রতীক। চলো, রাজপুত্রকে এক পাত্র মদ উৎসর্গ করি, তাঁর সকল ইচ্ছা পূর্ণ হোক, রাজপ্রাসাদে শান্তি ও সমৃদ্ধি আসুক।”
“হ্যাঁ।”
লিন ঝুয়োও এক বাক্যে প্রশংসা করলেন, পানপাত্র নিয়ে নুয়ান মিয়েনমিয়েন ও বাই ছুচুচুর সঙ্গে碰 করলেন, উৎসাহভরে বললেন, “অনেকে বলে, নতুন কাজ শুরুতে শুভ সূচনা—আমার ক্ষেত্রে এটা পিঠা দিয়ে শুভ সূচনা। তোমরা নিজেদের জন্যও একটি পিঠা ছাড়াও, দেখি ভেতরে কী পুর আছে।”
দু’জন নির্দেশ মতো করলেন, নুয়ান মিয়েনমিয়েন বেছে নিলেন নিজের প্রিয় মাংসের পিঠা, বাই ছুচুচু পেলেন ডিমের কুসুমের পিঠা। তাঁর মনে অসন্তোষ জন্মাল, ভাবলেন: এর মানে কী? ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে দেওয়া হয়েছে? অর্থ কি, আমার সব কৌশল ব্যর্থ হবে, কিছুই অর্জিত হবে না?
উত্তরাঞ্চলের কথায়, কোনো পরিকল্পনা ব্যর্থ হলে বলা হয়, ‘হলুদ হয়ে গেল’। যেমন দুই পরিবারে বিয়ে ঠিক হলো, শেষে ভেঙে গেলে, লোকজন বলবে, “ওদের বিয়ে হলুদ হয়ে গেল।” তাই বাই ছুচুচু সন্দেহ করলেন।
“ওয়াহ! এই ডিমের কুসুমের পিঠা দেখতে বেশ তেলতেলে আর সুস্বাদু মনে হচ্ছে।”
নুয়ান মিয়েনমিয়েন উজ্জ্বল চোখে ডিমের কুসুমের পিঠার দিকে তাকালেন। তিনি সত্যিই প্রশংসা করছিলেন, আধুনিক কালে তিনি ডিমের কুসুমের পিঠা খেয়েছেন, সেখানে ডিমের কুসুম ছিল শুকনো, শক্ত, তেমন সুস্বাদু লাগেনি, এইটার চেহারা অনেক ভালো, জানেন না রাঁধুনি কীভাবে বানিয়েছেন।
বাই ছুচুচু মনে মনে ঠাট্টা করলেন, ভাবলেন: ছলনা, এটা আমার দোষ নয়, তুমি নিজেই নিজের জন্য ফাঁদ পেতেছ।
তাই তাড়াতাড়ি হাসলেন: “আমি ডিমের কুসুমের পিঠা পছন্দ করি না, মনে হয় একটু গন্ধ আছে, দিদি যখন পছন্দ করেন, কেন না আপনি খান? আমি এক চপস্টিকও লাগাইনি।”
কথা শেষ হতে না হতেই, লিন ঝুয়ো শীতল চোখে তাকালেন, শান্তভাবে বললেন: “নিয়ম নেই, তুমি না খেলেও, যখন তোমার পাত্রে পড়েছে, রাজবধূকে দেবে?”
বাই ছুচুচু মুহূর্তেই লাল হয়ে গেলেন, ভাবেননি লিন ঝুয়ো এভাবে নুয়ান মিয়েনমিয়েনকে রক্ষা করবেন। মনে মনে বললেন: ও তো নিজেই বলল ভালো লাগে, আমি সহজেই দিলাম, তাতে নিয়ম ভঙ্গ হলো? আমি তো বড় পরিবারে বড় হয়েছি, ও তো এক গ্রাম্য মেয়ে, কেবল রানির দয়ায় এখানে এসেছে, সে কি আমার পাত্রের খাবার খাওয়ার যোগ্য?
ভেবে আরও কষ্ট পেলেন, চোখে জল এসে গেল, হঠাৎ নুয়ান মিয়েনমিয়েন উঠে গিয়ে তাঁর পাত্র তুলে নিলেন, হাসলেন: “আচ্ছা আচ্ছা, এমন ছোট ব্যাপারে কান্না কোরো না, রাজপুত্র ছোটবেলা রাজপ্রাসাদের গভীরে বড় হয়েছেন, সেখানে নিয়মের কড়াকড়ি, তাই তাঁর এমন আচরণ দোষের নয়। আসলে আমরা এক পরিবারের, এসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই। তুমি না পছন্দ করলে, আমি খেয়ে ফেলব।”
বাই ছুচুচু বিস্মিত হয়ে নুয়ান মিয়েনমিয়েনের দিকে তাকালেন, দেখলেন তাঁর মুখে উজ্জ্বল হাসি। স্বীকার করতে বাধ্য হলেন, এই কথাগুলো খুব উষ্ণ, এক মুহূর্তে তাঁর মন নরম হয়ে এসেছিল। কিন্তু সঙ্গেসঙ্গে আবার কঠিন হয়ে গেল, মনে মনে বললেন: সবটাই অভিনয়। এই মেয়েটি রাজপুত্রকে মোহিত করে রেখেছে, নিঃসন্দেহে তাঁর কৌশল অসাধারণ, শুনুন তো, কী আন্তরিকভাবে কথা বলেন, আমিও প্রায় ভুলে যাচ্ছিলাম।