নবম অধ্যায়: বৈবাহিক বাসর

“রাজপুত্র অত্যন্ত বুদ্ধিমান, তাই আমাদের কথা স্পষ্টভাবে বলা উচিত। আসলে আমি... ঠিক গৃহের অবৈধ কন্যা নই; তার আগে আমি গ্রামে বারো বছর কাটিয়েছি, এক সাধারণ, সৎ গ্রাম্য মেয়ে ছিলাম। তিন মাস আগে, গৃহের লোকেরা আমাকে, আমার মা ও ভাইকে ফিরিয়ে এনেছে, উদ্দেশ্য শুধুই রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ে দেওয়া।”

লিন চ্যুয় অবশ্যই এই কথা জানতেন, কিন্তু阮绵绵 সরাসরি বললেই তিনি একটু অবাক হলেন, যদিও মুখে কোনো প্রতিক্রিয়া প্রকাশ করলেন না, কেবল বললেন, “ওহ? তাই?”

“হ্যাঁ, একেবারে তাই।”阮绵绵 হালকা হাসলেন, “কিছু কথা স্পষ্ট বলা দরকার নেই। আমি রাজনীতি, প্রাসাদ-সংক্রান্ত ষড়যন্ত্র এসব বুঝি না। শুধু জানি, আমি আপনার উপযুক্ত নই, এই বিয়েতে কোনো চিরস্থায়ী সুখের আশা করি না। সম্রাজ্ঞী সত্যিই আপনাকে সমর্থন করেন, কিন্তু যদি এই সমর্থন দিয়ে কিছু পাওয়ার আশা করি, তা একতরফা চাওয়া হয়ে যায়। আমি জানি, আপনি কোনো আপোষে রাজি নন, তাই ভবিষ্যতের জন্য আমি অবশ্যই পিছিয়ে যাব। এতে কোনো সমস্যা নেই, আমি সময় বুঝি...”

“তুমি বলছো, তুমি রাজনীতি, প্রাসাদ-সংক্রান্ত ষড়যন্ত্র বুঝো না?”

লিন চ্যুয় হঠাৎ তাকে থামিয়ে দিলেন,阮绵绵 একটু থেমে মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, কেন? আমি তো গ্রামের মেয়ে, এসব না জানাটা স্বাভাবিক নয়?”

তোমার মতো গ্রামের মেয়ে কি আছে?

লিন চ্যুয় মনে মনে ভাবলেন, শান্তভাবে বললেন, “তোমার কথা শুনে মনে হয়, তুমি দূরদর্শী, বুদ্ধিমান, গ্রামের মেয়েদের এমন জ্ঞান হয় না; বরং তুমি কোনো চালাক উপদেষ্টা।”

“মানুষকে ছোট করে দেখা ঠিক নয়। গ্রামের মেয়েদের মধ্যেও কখনো কেউ পরিষ্কার মাথা নিয়ে জন্মায়। আপনি জানেন না? বিপদের সময়, মানুষ নিজের গোপন শক্তি জাগিয়ে তুলতে পারে।”

লিন চ্যুয় হাসলেন, “এত কষ্টের পরও, কেন রাজি হয়েছো আমাকে বিয়ে করতে? শেষে যদি কিছুই না পাও, তাতে সন্তুষ্ট হবে?”

“আমি সন্তুষ্ট নই। আপনি বুদ্ধিমান, সাহসী, সুন্দর, এমন পুরুষের জন্য বাতি হাতে খুঁজলেও পাওয়া যায় না।”

阮绵绵 সত্যিই বললেন, লিন চ্যুয়র কড়া মুখ দেখে তার মনে আনন্দ হল: ছেলেকে দেখে তিনি খুশি, ভাবলেন, তিনি যদি কথা ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে বলেন, আমিও তাই করব।

তবে মুখে কষ্টের ভাব নিয়ে বললেন, “কিন্তু যদি আমি এভাবে আপনাকে ধরে রাখি, আপনি তো সন্তুষ্ট হবেন না, তাই তো? বিশেষ করে ভবিষ্যতে, যখন আপনার ইচ্ছা পূর্ণ হবে? তখন যদি আমি অহঙ্কারে ভেসে যাই, নিজেকে রাজকন্যা ভাবি, আপনার পাশের নারীরা আমার গ্রামের মেয়ের ইতিহাস ছড়িয়ে দেবে। তখন আপনি কি আমাকে সাদা কাপড় দেবেন, নাকি বিষ?”

বলে হাত ছড়িয়ে দিলেন, “আর বিয়ে না করার কথা বললে, হা! আপনি কি মনে করেন, আমি কি সিদ্ধান্ত নিতে পারি? আমার মা ও ভাই এখন গৃহে, কেমন আছেন কেউ জানে না।”

“তোমার জন্য সত্যিই কঠিন,” লিন চ্যুয় চিন্তায় মাথা নাড়লেন, “তুমি এসব বলছো কেন?”

“আপনি বুদ্ধিমান, আমার উদ্দেশ্য কি স্পষ্ট করে বলতে হবে?”

এত্ত বড়ো অভিনয়! যদি আপনি আমার চাওয়া না বোঝেন, তাহলে এই বুদ্ধি নিয়ে রাজত্বের জন্য লড়া আত্মহত্যার মতো।

সত্যিই সহজ নয়, তার তীক্ষ্ণতা কিছুটা সম্রাজ্ঞীর মতো, তবে তার মধ্যে সম্রাজ্ঞীর উচ্চাভিলাষ নেই, বেশ মনোযোগী।

এই ভাবনা মাথায় আসতেই, লিন চ্যুয় হালকা হাসলেন, “ঠিক আছে, আমি কথা দিচ্ছি, তুমি যদি নিজের সীমা বোঝো, আমি তোমাকে নিরাপদ রাখব, সারা জীবন সুখে রাখব।”

“বাহ! আমি তো এই কথাটাই চাইছিলাম।”阮绵绵 হাততালি দিলেন, তারপর বললেন, “আর আমার মা ও ভাই, আশা করি আপনি তাদেরও রক্ষা ও সঠিকভাবে ব্যবস্থা করবেন।”

লিন চ্যুয় সন্দেহ নিয়ে তাকালেন, “তুমি তো এখন আমার রাজকুমারী, গৃহের লোকেরা তোমার ভবিষ্যৎ নিয়ে আশা করে, তোমার মাকে উপেক্ষা করলেও, তাদের অত্যাচার করবে না, তাই তো?”

阮绵绵 কিছুক্ষণ চুপ থেকে হালকা নিশ্বাস ছাড়লেন, শান্ত কণ্ঠে বললেন, “আপনি সদয়, তবে এই জগৎ আপনার মতো নয়। যেহেতু আমরা পরস্পর নির্ভর করব, গৃহের লোকেরা আমাকে আর কিছুতে জড়িত থাকতে দেবে না। দুইদিকে মন দিলে, এসব অভিজাতরা বরাবরই বিরক্ত হন, আপনি জানেন না?”

লিন চ্যুয় কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা নাড়লেন, “তুমি সত্যিই চিন্তা করেছো। ঠিক আছে, তোমার মতো স্পষ্টবাদী মানুষ বিরল, আমি তোমাকে সাহায্য করব।”

“এত বড় উপকার, আপনাকে ধন্যবাদ।”

阮绵绵 উঠে দাঁড়ালেন, লিন চ্যুয়কে শ্রদ্ধাভরে নমস্কার করলেন, তারপর আবার বিছানায় বসে পড়লেন।

লিন চ্যুয়阮绵绵কে দেখলেন।

阮绵绵 লিন চ্যুয়কে দেখলেন।

চোখে চোখ, কখনও কেউ কিছু বলছে না।

শেষে,阮绵绵র ধৈর্য ভেঙে গেল, মুখ খুললেন, “রাজপুত্র, আপনি কি আরও কিছু করতে চান?”

লিন চ্যুয়: …

“আমার আর কোনো কাজ নেই, তাহলে?”

“উহ... তাহলে... আপনি কি... চলে যাবেন? আমি তো সারাদিন ক্লান্ত, বিশ্রাম দরকার।”

“আমি কোথায় যাব?”

বিবাহের রাতে থাকার ইচ্ছা তেমন ছিল না, এমনকি আসার আগে লিন চ্যুয় ঠিক করেছিলেন, ‘দেখে চলে যাবেন’। একদিকে সম্রাটের নির্বাচিত পার্শ্বকুমারী, অন্যদিকে সম্রাজ্ঞীর নির্বাচিত প্রধান কুমারী, নিয়ম অনুসারে, তাকে নিরপেক্ষ থাকতে হতো।

কিন্তু নববধূর কথায় উল্টো তিনি থেকেই যেতে চাইলেন, রাজপুত্রের মর্যাদা ও অহঙ্কারের কাছে নিরপেক্ষতা তুচ্ছ।

“আজ আমার প্রথম দিন এখানে, তবে মনে হয় এখানে অনেক খালি ঘর আছে...”

阮绵绵 ইঙ্গিত করতেই, লিন চ্যুয় তাকে তুলে নিলেন।

তিনি তাকে রাজকন্যার মতো কোলে তুলে নিয়ে, শান্ত কণ্ঠে বললেন, “রাজকুমারী কি ভুলে গেছেন? আজ আমাদের বিয়ের দিন, আজ রাতই আমাদের মিলনের রাত।”

“তাতে কি? আমরা তো সব কথা পরিষ্কার করেছি, এটা কেবল রাজনৈতিক বিয়ে, আনুষ্ঠানিকতা মাত্র।”

“তুমি ঠিক বলেছো, এটি রাজনৈতিক বিয়ে, তবে আনুষ্ঠানিকতা পালন করতে হবে।” লিন চ্যুয়阮绵绵কে গভীর দৃষ্টিতে দেখলেন, তার চোখে কোনো তাড়াহুড়ো নেই, বরং প্রথম দেখার মতো অদ্ভুত।

“এটা ঠিক নয়, এতে তো আমি ক্ষতিগ্রস্ত হবো।”

阮绵绵 তার পোশাক খোলার চেষ্টায় থাকা হাতটি ধরে ফেললেন: আঙুলগুলো দীর্ঘ, হাড়গুলো সুগঠিত, সত্যিই সৌভাগ্যবান পুরুষ, এমন সুন্দর হাত, নখ কামড়ানোর অভ্যাসও নেই।

ভাবতে ভাবতে হাত ছাড়তে মন চাইছিল না, কিন্তু阮绵绵 দৃঢ়ভাবে বললেন, “রাজপুত্র, আমি তো স্বেচ্ছায় সরে দাঁড়াতে চাই, আপনি জানেন এর অর্থ কী?”

“এর অর্থ কী?” লিন চ্যুয় ভ্রু তুললেন, “তুমি সরে যাওয়ার পর আরও কোনো প্রেমিকের সঙ্গে যেতে চাও?”

আপনি যদি সম্রাট হন, তিন প্রাসাদ ছয় কুমারী পাবেন, আমি সরে গেলে একজনও পাব না? কেন?

তবে阮绵绵 বুঝলেন, এই রাজপুত্রের সঙ্গে নারী-পুরুষ সমতা নিয়ে কথা বলা বৃথা, তাই বুদ্ধি খাটিয়ে বললেন, “আপনি কি নিজের আকর্ষণ জানেন?”

“হুম?”

সত্যিই, লিন চ্যুয় বিস্মিত হয়ে তাকালেন,阮绵绵 হালকা হাসলেন, “আপনার মতো মানুষকে অসংখ্য নারী চায়, হয়তো এক রাতের ভালবাসাই তাদের আপন করে নিতে পারে। যদি আমরা দূরত্ব বজায় রাখি, ভবিষ্যতে আমি সহজেই চলে যেতে পারব; তবে যদি আমাদের শারীরিক সম্পর্ক হয়, আমি তার স্বাদ পেলে, তখন হয়তো যেতে মন চাইবে না। আপনি জানেন, মানুষ লোভী, একবার পেলে আরও চাই।”