চতুর্থাত্তর অধ্যায়: রোগের অবস্থা

“খোঁ খোঁ খোঁ…” গভীর রাতের নিস্তব্ধতায় রাজপ্রাসাদের লেখার ঘরে তীব্র কাশির শব্দ শোনা গেল। লো ইউ দ্রুত এগিয়ে এলেন, দেখলেন সম্রাট রুমালটি মুখ থেকে সরিয়ে নিচ্ছেন, রুমালের ওপর রয়েছে ভয়াবহ রক্তের দাগ।

এটা প্রথমবার নয়, তবুও লো ইউ চমকে উঠলেন, কষ্টে চেপে রাখলেন ভয় পাওয়া চিৎকারটি। তিনি নীরবে রুমালটি হাতে নিলেন, টেবিলের ওপর থেকে চায়ের কাপ তুলে দিলেন সম্রাটকে, আবার দক্ষ হাতে লেখার টেবিলের কোণে রাখা চন্দনের বাক্স থেকে একটি জ্বরঙা ওষুধ বের করলেন। কিছুটা দ্বিধা করলেন, সম্রাটের তাড়াহুড়ো শুনে অবশেষে ওষুধটি হাতে দিলেন।

সম্রাট পানি দিয়ে ওষুধটি গিললেন, দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন। তখন লো ইউ পাশে চাপা স্বরে বললেন, “মহারাজ, এভাবে চলা যাবে না। আপনি ইদানীং ওষুধটি আগের চেয়ে বেশি খাচ্ছেন… বরং আমাদের উচিত রাজবৈদ্যকে ডেকে শরীরের জন্য উপযোগী ওষুধের ব্যবস্থা করা, ধীরে ধীরে শরীর ঠিক করা…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই সম্রাট মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ওদের ওষুধে কাজ হতো, অনেক আগেই ব্যবহার করতাম। আমার শরীর আমি বুঝি, এখন কেবল শেষ শক্তিটুকু চলছে, ধীরে ধীরে সুস্থ হওয়ার সময় নেই।”

লো ইউ কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু সম্রাট হাত তুলে বললেন, “পুরনো নিয়ম, এ কথা অন্তঃপুরে জানাতে যেয়ো না, বিশেষ করে রানি যেন না জানে। ওর হাতে অনেক দায়িত্ব, সে আবার খুবই আত্মপ্রতিষ্ঠা করতে চায়, সাহায্য নিতে চায় না। আমার শরীর নিয়ে চিন্তা করলে, যেন অসুস্থ না হয়ে পড়ে।”

“জী।” লো ইউ চোখের জল মুছে নিলেন। দেখলেন সম্রাটের মুখে লালচে আভা ছড়িয়ে পড়েছে, তিনি দ্রুত পানি নিয়ে এসে ভেজা তোয়ালে দিয়ে মুখ মুছে দিলেন।

এই জ্বরের উত্তাপ কমে গেলে, সম্রাট দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি বিছানায় হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, তখন লো ইউ পাশে ঘুমানোর তাড়া দিচ্ছিলেন। হঠাৎ সম্রাট চোখ খুলে বললেন, “শীতল প্রাসাদের বিতাড়িত রাণীদের বিষয়ে এখনো কোনো সিদ্ধান্ত হয়নি?”

রাণীদের বিচার অনেক আগেই শেষ হয়েছে, রানি নিজে ফলাফল জানিয়েছিলেন। এখন সম্রাট যে প্রশ্ন করছেন, সেটা স্পষ্টত অন্যকিছু।

লো ইউ নরম স্বরে বললেন, “জী, আজ দুপুরের তদন্তের ফলাফল আমার কাছে রয়েছে, কিন্তু আপনার রাজকার্যের ব্যস্ততার জন্য এখনো উপস্থাপন করিনি।”

“তুলে দাও দেখি।” সম্রাট বললেন। লো ইউ কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু সম্রাট বিরক্ত হয়ে বললেন, “আমি দেখে নেব, তারপর ঘুমাব।”

“জী।”

লো ইউ এবার হাসলেন, হাত থেকে কাগজগুলি বের করে দিলেন, আবার দুইটি মোমবাতি সামনে এনে আলো বাড়ালেন।

সম্রাট নীরবে একে একে পৃষ্ঠা উল্টালেন। সব পড়ার পরে হেসে বললেন, “রানির নিজের স্বার্থের কথা আমি জানি। তখন সে এই ভাতিজিকে সিংহাসনাধিকারী রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ে দিতে চেয়েছিল, আমি মুখে কিছু বলিনি, মনে অসন্তুষ্ট ছিলাম। তবে ভাবলাম, ঝু এর বরাবরই অসাধারণ দক্ষতা, ঠান্ডা হৃদয়, সে নিশ্চয় আমার মতো ভুল করবে না, কোনো নারীর জন্য আটকে পড়বে না। তাই রাজি হয়েছিলাম। কে জানতো, আমার পুত্রবধূ নামের মতো নরম নয়, বরং বেশ দৃঢ়। তার এই ঘটনাতে যে আচরণ, তার যোগ্যতা আছে ঝুরের স্ত্রী হওয়ার।”

লো ইউ হেসে বললেন, “জী। আমি দেখেও অবাক হয়েছিলাম, ভাবিনি সিংহাসনাধিকারী রাজপুত্রের স্ত্রী এত বুদ্ধিমতী, দয়ালু, সাহসী ও কৌশলী। ধারণা করি, বিয়ের পর রাজপুত্রের শিক্ষা পেয়েছে।”

“ঝুকে এতটা মহিমান্বিত করতে হবে না।” সম্রাট হেসে উঠলেন, “তারা তো এখনো এক বছরে পৌঁছেনি। হয়তো সত্যিই পুরনো কথার মতো, এক পরিবারে না হলে এক সঙ্গে হয় না, ঠিকই হয়েছে তাদের মিল।”

এ কথা বলেই সম্রাট মুখ গম্ভীর করলেন, রাগের স্বরে বললেন, “সবাই উচ্চবংশের কন্যা, সম্মানজনক পরিবার থেকে এসেছে, অথচ রাজপুত্রের স্ত্রী হয়ে তারা কোনো দৃঢ়তা দেখাচ্ছে না। কয়েকজন বিতাড়িত রাণীকে দেখে তারা ভয় পেয়েছে, বিশেষ করে লিউ পরিবারের মেয়ে, সে তো স্বামীর সঙ্গে সুর মিলিয়ে চলে, স্বামী অযোগ্য, কেবল ক্ষমতার জন্য লড়াই করে, সে স্বামীর মতোই অন্যকে ব্যবহার করে নিজের স্বার্থ হাসিল করে নেয়।”

লো ইউ কিছু বললেন না, মনে মনে জানতেন: আজ রাতের এই কথায়, চি রাজপুত্রের সিংহাসন পাইবার আশা শেষ। সম্রাটের পছন্দের উত্তরাধিকারী আসলে সিংহাসনাধিকারী রাজপুত্র, কিন্তু সে এখন বহু দূরে, কোনো অঘটন হলে…

লো ইউ আর ভাবার সাহস পেলেন না। দেখলেন সম্রাট কাগজগুলি টেবিলে ছুঁড়ে দিলেন, আবার নরম বালিশে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করলেন, বললেন, “কাল কাউকে রানির কাছে পাঠাও, তার ভাতিজি যেহেতু বিতাড়িত রাণীদের বাঁচার সুযোগ দিতে রাজি হয়েছে, তাহলে তাদের ব্যবস্থা সে-ই করুক। রাজপরিবারের কেউ কথা দিলে, তা রক্ষা করতে হবে।”

“জী।”

লো ইউ সম্মতি জানালেন, বুঝলেন সম্রাট阮 মিয়ানমিয়ানের ওপর খুবই সন্তুষ্ট। তাঁর নিজেরও সিংহাসনাধিকারী রাজপুত্রের স্ত্রী ভালো লাগছে, তাই আনন্দিত হলেন।

******************

“এটা গ্রামের খামার থেকে পাঠানো পেঁচ, বলেছে অসাধারণ মিষ্টি আর রসালো, রাজপুত্রের স্ত্রী একটু চেখে দেখুন।”

ফাংচাও একটি পেঁচ তুলে দিলেন阮 মিয়ানমিয়ানের হাতে। তিনি তখন লিন ঝুরের পরিবারের চিঠি পড়ছিলেন, না দেখে হাত বাড়ালেন, মুখে অভিযোগ করলেন, “তুমি বলো তো, রাজপুত্র কত আলাপবাজ, আমাকে কিছু করতে নিষেধ করেছেন, বলেন মিষ্টি আলু ভালো ফল দিলে আমার ন্যায্যতা মিলবে; আর না দিলে, সেই ক্ষতি মেনে নিতে হবে। যদি ফলন না হয়, শিকড়সহ তুলে ফেললেও কোনো প্রভাব থাকবে না। এ কি মানুষের কথা?”

ফাংচাও হেসে ফেললেন, “আমি তো মনে করি রাজপুত্র ঠিকই বলেছেন। যদি মিষ্টি আলুর ফলন বেশি না হয়, শুধু ধান-গমের মতো হয়ে যায়, তাহলে সবাই ধান-গমই চাষ করবে, মিষ্টি আলু চাষের দরকার নেই।”

“তুমি তো নিরপেক্ষ!”阮 মিয়ানমিয়ানের কঠোর কামড় দিয়ে পেঁচ খেলেন, “দেখো, আর মাস খানেক, মধ্য-শরৎ পার হলেই মিষ্টি আলু উঠবে, তখনই তোমাদের মুখে চপেটাঘাত হবে।”

“আমি ভয় পাই না, চপেটাঘাত হবে তো রাজপুত্রের মুখে।”

ফাংচাও হেসে বললেন, দেখলেন阮 মিয়ানমিয়ান পেঁচ খেয়ে চুপচাপ বসে আছেন, ফিসফিস করে বললেন, “গ্রামখামারে কী চলছে কে জানে? চিয়াং কাকু, হান প্রহরী আছে, নিশ্চয়ই সেই জমি ঠিক আছে?”

“তুমি নিরর্থক চিন্তা করছ। চিয়াং স্যার তো সহায়তা এনেছেন, এত লোক, সাধারণ গ্রামবাসী সাহস করবে না ঝামেলা করতে। যদি তাদের ব্যবহার না করে, তাহলে কি সেনা পাঠাবে? আমার ধারণা, যারা পেছনে ষড়যন্ত্র করছে, তারাও এত প্রকাশ্যে কিছু করবে না।”

“ঠিক বলেছ। জমি নষ্ট করলেও রাজপ্রাসাদে তো এখনও দুই একর মিষ্টি আলু রয়েছে, তারা কি রাজপ্রাসাদে হামলা করবে? যখন মিষ্টি আলু উঠবে, এত বেশি ফলন হলে সম্রাট গুরুত্ব দেবেন, তখন কঠোর তদন্ত হবে।”

বলেই阮 মিয়ানমিয়ান পানিতে হাত ধুয়ে চিঠির দিকে তাকালেন, ফিসফিস করে বললেন, “আসলে রাজপুত্র ঠিকই বলেছেন, সব কিছু নির্ভর করছে মিষ্টি আলুর ফলনের ওপর।”

“এখন কি আর রাজপুত্রের মুখ চপেটাঘাত করতে হবে না?”

ফাংচাও মুখে আঙুল দিয়ে লাজুকভাবে কথা বললেন, তখনই বাইরে ইংচুনের কণ্ঠ শোনা গেল, “রাজপুত্রের স্ত্রী, ঝাং প্রহরী এসেছেন, বললেন জরুরি সংবাদ আছে।”

“আচ্ছা। বলো, তিনি লেখার ঘরে অপেক্ষা করুন।”

阮 মিয়ানমিয়ান হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, ফাংচাও তাড়াতাড়ি ধরে বললেন, “মহিলা, সাবধানে, মাত্র কয়েকদিন, আপনি তো কাঁধের চোটকে একদম গুরুত্বই দিচ্ছেন না।”

“আর তেমন ব্যথা নেই।” নিজের কথা ঠিক প্রমাণ করতে阮 মিয়ানমিয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে কাঁধ নড়ালেন, সঙ্গে সঙ্গে একটু ব্যথা পেলেন, মুখ বিকৃত করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ফাংচাওয়ের মুখ দেখে আবার চেপে রাখলেন।