উনিশতম অধ্যায়: আকৃষ্টকরণ

তিনি চুপ থাকলে ভালো হতো, কিন্তু এই কথা তুলতেই স্রেফ সাদা চুুচুর মনে এতটা ঘৃণা জেগে উঠল যে, তার রুপার মতো দাঁত যেন ভেঙে যেতে বসলো, কঠিন কণ্ঠে বলল, “ঠিক তাই, আসলে রাজপুত্র তো আমার কাছেই এসেছিলেন, ও যদি নানা ফন্দি-ফিকির না করত, রাজপুত্র কি আর আনন্দময় কক্ষে যেতেন? সবই ওর... সবই ওর দোষ...”

“মালকিন, একটু ধৈর্য ধরুন, সামান্য সহ্য না করলে বড় পরিকল্পনা নষ্ট হয়, আপনাকে অবশ্যই সহ্য করতে হবে।”

যুউশু এগিয়ে এসে সাদা চুুচুর বুকটা ধীরে ধীরে চেপে ধরল, দেখে সে কিছুক্ষণ হাঁপাতে হাঁপাতে শান্ত হয়ে এল, তখনই সে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।

“এই কয়েকদিন তোমাকে বলেছিলাম রাজপুত্রের ঘরের দাসীদের সঙ্গে সখ্যতা গড়তে, কি খবর?”

যাই হোক না কেন, সে তো কেবল একজন পার্শ্ববধূ, আর সে হচ্ছে প্রধান রাজবধূ। সাদা চুুচু সাহস করে তাঁর সঙ্গে সরাসরি টক্কর দিতে পারে না, তাই সে নিজের বিশ্বস্ত দাসীকে দিয়ে সবাইকে কাছে টানার পথ বেছে নিয়েছে।

“রাজপুত্রের খুব কাছের দাসী বসন্তবেলা মোটেই সহজ কেউ না, তেল-মসলায় কিছু যায় আসে না, আমি তাকে কিছু দিতে চেয়েছিলাম, সুযোগই পেলাম না। তবে ওই রক্তিম শাড়ি পরা মেয়েটি, আমি দেখেছি, সে রাজবধূর সম্পর্কে বেশ কিছু কথা বলে, আর স্বভাবেও বেশ স্পষ্টবাদী, আপনি যে রুপার সুগন্ধি থলে আমায় দিয়েছিলেন, সেটা আমি তাকে দিয়ে দিয়েছি, সে খুব খুশি হয়েছে। রাজপুত্রের পছন্দ, ওদিকের নানা খবর আমি বেশিরভাগই ওর মুখ থেকেই জানতে পেরেছি, বুঝতে পারছি, সে খুব খেয়াল রাখে সবকিছুর।”

“তাই নাকি?”

সাদা চুুচুর মুখে অবশেষে হাসি ফুটল, যুউশু ওর দিকে তাকিয়ে নরম গলায় বলল, “তবে... সে যতই খেয়াল রাখুক, আমার মনে হয় তার মনে একটু বেশি আশা-আকাঙ্ক্ষা আছে, ভয় হয়, রাজপুত্রের প্রতি তার মনে... কিছুটা অতিরিক্ত আকাঙ্ক্ষা রয়েছে।”

“রাজপুত্রের ঘরের দাসী, তাও আবার রূপবতী, মনোযোগী, ওর যদি অতিরিক্ত আকাঙ্ক্ষা থাকে, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।” সাদা চুুচুর তাতে কিছুই যায় আসে না, বরং মুখে হাসি আরও গাঢ় হলো, “বোকা মেয়ে, এখন আমাদের ভয় পাওয়ার কথা হচ্ছে সে যদি কিছু না চায়, আসল কথা, সে চাইলে, একদিন সে আমাদের কাজে আসবেই। এই রক্তিম শাড়িওয়ালিকে অবশ্যই কাছে টানবে, বুঝলে তো?”

“জি, আমি বুঝেছি।”

যুউশু মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, তবে একটু চিন্তিত হয়ে নিচু গলায় বলল, “মালকিন, কিন্তু ওই বসন্তবেলা... যদি সে আমার কথা গিয়ে রাজপুত্রকে বলে দেয়...”

“তুমি এমন কী করেছ?” সাদা চুুচু ভ্রু কুঁচকে বলল, “এই তো, ওদের কেনার চেষ্টা করছ, এই পর্যন্তই তো!”

“এটাই কি কম? এই অপরাধে রাজপুত্র আমায় মেরে ফেলতে পারেন।”

“বোকা।” সাদা চুুচু হেসে বলল, “আমি যখন তোমাকে খবর জানতে পাঠিয়েছি, তখনই তোমার জন্য পালানোর পথ ঠিক করে রেখেছি। এই বাড়িতে, একমাত্র তোমাকেই আমি পুরোপুরি বিশ্বাস করি, আমার সামনেই কি তোমায় মারা যেতে দেব?”

“আপনার প্রতি চিরকৃতজ্ঞ।” যুউশু গভীর অনুরাগের ভান করল, এমন মালকিনের সঙ্গে থাকতে হলে অভিনয় না জানলে চলে না, “তবু...”

“আর কিন্তু নয়।” সাদা চুুচু হাত তুলে বিরক্তিভরে যুউশুকে থামিয়ে জানালার ধারে গিয়ে বাতাসে দুলতে থাকা উইলো গাছের দিকে তাকিয়ে গুমরে উঠল, “সেদিন একটু দূর থেকে কাছে টানার খেলা খেলেছিলাম, কে জানত উল্টো ফল হবে, এখনো রাজপুত্র আমার ঘরে আসেননি। একজন পার্শ্ববধূ হিসেবে, আমি কি চুপচাপ বসে থাকতে পারি? নিজের দাসীকে পাঠিয়ে রাজপুত্রের খবর ও পছন্দ জানার চেষ্টা করছি, নিজের ভুল মেটাতে চাইছি, এ তো খুব স্বাভাবিক।”

যুউশু এবার বুঝতে পেরে বিস্মিত কণ্ঠে বলল, “তাহলে... মালকিন, আপনি আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছিলেন, আমার কাজেই রাজপুত্রের কাছে পৌঁছে যাবে যে আপনি ভুল বুঝেছেন, তার দয়া চাইছেন, তাই তো?”

“অবশ্যই। তাই বসন্তবেলা যদি তোমার কথা রাজপুত্রকে বলে, সেটাই সবচেয়ে ভালো, তোমার ভয় পাওয়ার দরকার নেই।”

সাদা চুুচু যুউশুর কাঁধে হাত রাখল, তখন ও একটু ইতস্তত করে বলল, “তবে... যদি সে না বলে?”

“রাজপুত্রের ঘরে, একটি বিশ্বস্ত দাসীও থাকবে না? বসন্তবেলা না বললেও, কেউ না কেউ বলবেই, রাজপুত্রের এই বাড়ির ওপর কতটা নিয়ন্ত্রণ, সেটা অবহেলা কোরো না।”

“তাহলে আমি নিশ্চিন্ত।” যুউশু মুগ্ধ হয়ে সাদা চুুচুর দিকে তাকাল, “আপনি সত্যিই অসাধারণ, সব কিছু আপনার আয়ত্তে।”

“আশা করি তাই।” সাদা চুুচু কিন্তু যুউশুর মতো এতটা আশাবাদী নয়, চুপচাপ ছায়াযুক্ত আঙিনার দিকে তাকিয়ে নরম গলায় বলল, “এই ক’দিনে আমি রাজবধূর কাছে হেরে গেছি। তবে সে তো গ্রাম থেকে আসা, আমি প্রতিটি পদক্ষেপ সতর্ক হয়ে, পরিকল্পনা করে এগোলে, নিশ্চয়ই তাকে পেছনে ফেলে এগিয়ে যেতে পারব।”

“অবশ্যই পারবেন।” যুউশু মুঠো আঁকল, “সে তো কেবল রানীর আত্মীয় বলেই রাজবধূ হয়েছে, কিন্তু আপনাকে তো সম্রাট নিজে রাজপুত্রের জন্য পছন্দ করেছেন, নিশ্চয়ই আপনার চরিত্র দেখে, রাজবধূ তার ধারে কাছেও নেই।”

“তুমিই ঠিক বলেছো।” সাদা চুুচু গর্বভরে বুক টানল, “সে তো হঠাৎ করে উপরে উঠে গেছে, আর আমি নিজের শক্তিতে আজ এ জায়গায় পৌঁছেছি।”

এই কথা শেষ হতে না হতেই বাইরে ছোট দাসী এসে বলল, “রক্তিম শাড়ি দিদি এসেছেন।”

“রক্তিম শাড়ি?”

সাদা চুুচু ভ্রু তুলল, ইশারা করল যুউশুকে এগিয়ে যেতে, একটু পর যুউশু ও রক্তিম শাড়ি একসঙ্গে ঘরে ঢুকল।

সাদা চুুচু আসনে গম্ভীর হয়ে বসে ছিলেন, রক্তিম শাড়ি আগে নমস্কার করল, তারপর হাসিমুখে বলল, “এইমাত্র রাজপুত্র ঘরে বসে বললেন আজকের আবহাওয়া ভালো, আমি বললাম কেন পার্শ্ববধূ মালকিনকে সঙ্গে নিয়ে বাগানে বেড়াতে যাওয়া হবে না? মনে হচ্ছে বিয়ের পর থেকে রাজপুত্র আপনাকে একবারও সঙ্গ দেননি। আজ রাজপুত্রের মেজাজ ভালো, তিনি রাজি হয়ে আমায় পাঠিয়েছেন আপনাকে ডাকতে।”

“সত্যি?”

সাদা চুুচু সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন, মুখে অপ্রকাশ্য আনন্দ, কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে রক্তিম শাড়ির কব্জি ধরে চোখে জল নিয়ে বললেন, “আপনার এই অনুগ্রহ আমি চিরদিন মনে রাখব, ভবিষ্যতে নিরাপদে ও সমৃদ্ধিতে থাকলে আপনার সঙ্গে ভাগ করে নেব।”

রক্তিম শাড়ি ভয়ে চমকে উঠে দ্রুত পাশ ফিরে বিনীত কণ্ঠে বলল, “মালকিন, আপনি এত বড় কথা বলছেন কেন? আমি তো কেবল একটি কথা বলেছি, এতে আপনি এত গুরুত্ব দিচ্ছেন কেন? কথায় আছে, অন্যকে সুবিধা দিলে নিজেরও সুবিধা হয়, এতে আমারই লাভ। তাছাড়া, সবই রাজপুত্রের ভালোর জন্য।”

“ঠিক, আমাদের মত ঘরের মেয়েদের সারাদিনের মন পড়ে থাকে রাজপুত্রের ওপর।”

সাদা চুুচু মাথা নেড়ে বললেন, রক্তিম শাড়ির মুখ লাল হয়ে গেল দেখে তিনি হেসে নিজের হাতে থাকা হেতিয়ান জেডের চুড়িটা খুলে রক্তিম শাড়ির হাতে পরিয়ে দিয়ে মৃদুস্বরে বললেন, “এটা হেতিয়ান জেডের চুড়ি, রাজধানীর সবচেয়ে নামকরা কারিগর দিয়ে বানানো, আজ সকালেই পরেছি, রাজপুত্র দেখেননি। আমি দেখলাম, আপনার হাতের মতো শুভ্র হাতে এটা খুব মানাবে, সামান্য উপহার, দয়া করে ফিরিয়ে দেবেন না।”

“এ কেমন কথা?”

রক্তিম শাড়ি মাথা নাড়িয়ে ভয়ে ভয়ে হাত সরাতে চাইল, সাদা চুুচু জোর করে তার হাতে চুড়ি পরিয়ে দিলেন, তখন সে বলল, “আহা! পার্শ্ববধূ মালকিন, আপনি খুবই উদার, যেহেতু এমন, আমি বিনয়ের চেয়ে আদেশ পালনই শ্রেয় মনে করি। শুধু একটি কথা, আমাকে দয়া করে দিদি বলে ডেকো না, আমি তো দাসী, এতে আমার আয়ু কমে যেতে পারে, আর রাজপুত্র শুনে ফেললে, আমার বাঁচা-মরা?”

“ঠিক আছে।”

সাদা চুুচু সম্মতি দিলেন, রক্তিম শাড়ি হেসে বলল, “ঠিক আছে, মালকিন, তাড়াতাড়ি তৈরি হয়ে নিন, রাজপুত্র এখনো পাঠশালায়, আপনি পোশাক পালটে চলে আসবেন।”

“ঠিক আছে, চিন্তা করবেন না, আমি এখনই আসছি।”

যুউশু রক্তিম শাড়িকে বিদায় জানিয়ে ফিরে এসে মালকিনের সাজগোজে সাহায্য করতে করতে খুশিতে বলল, “মালকিন, এই রক্তিম শাড়ি লোভী হলেও কাজে বেশ পারদর্শী, দেখুন, সে ঠিক রাজপুত্রের সামনে আপনার পক্ষ নিয়েছে।”

সাদা চুুচু ঠান্ডা গলায় বলল, “সে কি আমার পক্ষ নিয়েছে? আসলে তো রাজবধূকে জ্বালাতেই করেছে।”

“ও যা-ই করুক, যখনই আমাদের পাশেই থাকবে, মাঝে মাঝে রাজপুত্রের কানে কিছু কথা দেবে, তা আমাদের কত চেষ্টার চেয়েও বেশি কাজে দেবে।”

“তা ঠিক নয়।” সাদা চুুচু মাথা নাড়িয়ে আয়নার সামনে জামার কলার ঠিক করতে করতে ধীরে বলল, “এইবার যদিও সে ভালো কথা বলেছে, আসল কৃতিত্ব কিন্তু বসন্তবেলার, ও না গেলে তোমার কথা রাজপুত্রকে জানাত, রাজপুত্র আমার অনুতাপ দেখতেন না, সে শত ভালো কথাই বলুক, কাজে আসত না।”