একবিংশ অধ্যায়: নির্লজ্জতার চূড়ান্ত প্রকাশ

“এমন কথাও নাকি আছে?” লিন ঝুয়ো বিস্মিত হয়ে মজার হাসি হাসল, “শুধু পাখির ছানাগুলোকে বাসায় ফিরিয়ে দেওয়া মাত্র, এতটুকু গন্ধেই কি মা পাখিরা বুঝে ফেলে?”
“ঠিক তাই। স্পষ্টতই রাজকুমারী এসব ছানাদের নিয়ে মজা করছেন, এখন আবার এমন অজুহাত দিচ্ছেন, পৃথিবীতে এমন আশ্চর্য ব্যাপার কোথায় আছে?”
বাই চু চু রেগেমেগে বলল। রান মিয়ান মিয়ান কিছু মনে করল না, হাসিমুখে বলল, “বোন, তোমার বাড়িতে কখনো বিড়াল পোষা হয়নি বুঝি? যদি বিড়াল পোষার অভিজ্ঞতা থাকত, বিড়ালছানাদের জন্ম দেখেছ, তাহলে বুঝতে পারতে আমার কথা মিথ্যে নয়।”
“তাহলে তোমার মতে, বিড়ালছানাদেরও কেউ ছুঁতে পারে না?”
লিন ঝুয়ো ভ্রু কুঁচকে তাকাল। রান মিয়ান মিয়ান মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ। সদ্যোজাত বিড়ালছানাকেও ছোঁয়া যায় না, বিড়াল মা ত্যাগ করে দেয়। অবশ্য কখনো কখনো ত্যাগ না-ও করে, তবে সেসব বিরল ব্যতিক্রম। তাই সাধারণত বিড়ালছানা জন্মানোর পর মা বিড়াল ওদের লুকিয়ে রাখে।”
“শুনে তো কিছুটা যুক্তিসংগতই লাগছে।” লিন ঝুয়ো মাথা নাড়ল। হঠাৎ পাশের বাই চু চু করুণ স্বরে ডাকল, “রাজপুত্র!”
লিন ঝুয়ো তার দিকে একবার তাকিয়ে হঠাৎ হেসে বলল, “আমাদের বাড়িতে পাখি পালার জন্য বিশেষ একজন আছেন না? তাকে ডেকে আনো, আমি নিজেই জিজ্ঞেস করব।”
“ঠিক আছে।”
শি লে দ্রুত সাড়া দিয়ে চলে গেল।
এদিকে রান মিয়ান মিয়ান বিস্ময়ে বাই চু চু-র দিকে চাইল, দেখতে পেল সে গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে; মনে মনে আঁতকে উঠল: এ তো সামান্য ঘটনা, আমি ক্ষমাও চেয়েছি, তবু এতটা অভিমান, এমনকি শত্রুতা—এই পার্শ্ব রাজকুমারী শুধু সংকীর্ণ মনে নয়, শান্তিতে থাকতে চায় না, এ তো স্পষ্ট।
এই ভেবে রান মিয়ান মিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মাথা তুলে নীল আকাশের দিকে তাকাল, ভাবল: দেখা যাচ্ছে, পৈতৃক বাড়িতে যেসব অন্দর কলহের মুখোমুখি হইনি, সেসব এবার রাজবাড়িতে আমাকে শিখতে হবে।
কিছুক্ষণ পর শি লে এক মাঝবয়সী, একটু মোটা লোককে সঙ্গে নিয়ে এল, লিন ঝুয়ো-কে বলল, “এটা আমাদের বাড়ির গং স্যার, বাড়ির সব পাখি তিনিই দেখাশোনা করেন, মাঝে মাঝে বাগানও সামলান, খুবই দক্ষ, রাজপুত্র যা জানতে চান, তাকে জিজ্ঞেস করুন।”
গং স্যার সবাইকে নমস্কার করলেন। লিন ঝুয়ো প্রশ্ন করল, “ছানা পাখি যদি গাছ থেকে পড়ে যায়, কীভাবে উদ্ধার করতে হয়?”
গং স্যার কিছুটা অবাক হলেন, ভাবেননি এ প্রশ্ন করবেন; তাড়াতাড়ি উত্তর দিলেন, আর রান মিয়ান মিয়ান যা বলেছিল, তার সঙ্গে হুবহু মিলে গেল। শেষে আরও যোগ করলেন, “আমাদের বাগানে বুনো পাখি অনেক, এ সময়ে প্রতিবছর আমি আর বুড়ো জিয়াং, বুড়ো হানরা যারা বাগান ঝাড়ু দেয়, তাদের বারবার বলে দিই, কিছুতেই যেন বুনো বিড়াল বাগানে ঢুকতে না পারে। পাখির ছানারা যদি গুরুতর আহত না হয়, তাদের ছেড়ে দেওয়াই ভালো, ওদেরও জীবন আছে, এটাও তো সওয়াবের কাজ।”
লিন ঝুয়ো একবার বাই চু চু-র দিকে তাকাল, শান্তস্বরে বলল, “শুনলে?”
“হ্যাঁ, রাজপুত্র, আমি ভুল করেছিলাম, রাজকুমারীকে ভুল বুঝেছি।”

বাই চু চু নিজেকে সামলে নিল, আগের বিরক্তি আর রইল না। লিন ঝুয়ো মাথা নেড়ে গং স্যারকে চলে যেতে বললেন, তারপর রান মিয়ান মিয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, “এই ক’দিন তোমাকে দেখিনি, তাহলে তুমি বাগানেই থেকে গেছ?”
“রাজপুত্র, আমাকে এভাবে দোষ দেবেন না, আমি তো অদৃশ্য হইনি। আসলে আপনি তো সারাদিন দরকারি কাজে ব্যস্ত, সবসময় দপ্তরে থাকেন। আমি কি এতই নির্বোধ যে জানি আপনি ব্যস্ত, তবু ইচ্ছে করে সামনে ঘুরে বেড়াবো, কখনো এক বাটি মিষ্টান্ন, কখনো এক থালা নাস্তা নিয়ে যাবো? এতটা মনোযোগ দিয়ে আপনাকে দেখভাল করব, যেন বুড়ি গৃহপরিচারিকা।”
লিন ঝুয়ো-র পেছনে দাঁড়ানো শি লে হাসি চেপে রাখল, ফাঁক দিয়ে বাই চু চু আর ইউ শুয়েই-এর মুখের দিকে চাইল, দেখল দু’জনেই মুখ কালো করে আছে।
রান মিয়ান মিয়ান এসব কিছুই বুঝতে পারল না, হাসিমুখে হাতটা লিন ঝুয়ো-র বাহুতে বেঁধে বলল, “রাজপুত্র, আমি তোমার কাজে এভাবে সাহায্য করছি, তুমি যাতে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিতে পারো, তার জন্য নিজের একাকিত্ব মেনে নিচ্ছি, আমাকে কী পুরস্কার দেবে?”
বাই চু চু: … আমি কখনো এত নির্লজ্জ মেয়েকে দেখিনি।
“ঠিক আছে, কী চাও?”
লিন ঝুয়ো ঠান্ডা গলায় বলল। বাই চু চু মনে মনে রাগে রুমাল কামড়াল: রাজপুত্র ওকে এড়িয়ে যাচ্ছে, নিশ্চয়, গলায় কোনো উষ্ণতা নেই।
“আমি… আমি আমার মা আর ছোট ভাইকে দেখতে চাই।” রান মিয়ান মিয়ান পিটপিট করে তাকিয়ে বলল, “অনেকদিন তাদের দেখিনি।”
বাই চু চু এবার এত অবাক হল যে চোখ বিস্ফোরিত: বিয়ের পর তো অর্ধ মাসও হয়নি, এত সহজে এমন কথা বলছো? রাজপুত্র, আপনি সত্যিই ওকে প্রশ্রয় দেবেন? এ তো বিদ্রোহের নামান্তর! বিয়ের পর আমি তো বাড়িও যাইনি, আমি কি কিছু বলেছি?
লিন ঝুয়ো-ও বোধহয় একটু বিরক্ত হলেন, “বাড়ি ফিরে যাওয়ার সময় তো তোমার মা আর ভাইকে দেখা হয়েছিল, এখন তো ওরা আমার জমিদারিতে আছে, খুব ভালই আছে।”
“হ্যাঁ, কিন্তু সাত দিন তো কেটে গেছে! আমি ছোটবেলা থেকেই মায়ের সঙ্গে থেকেছি, একদিনও দূরে থাকিনি।”
রান মিয়ান মিয়ান অনুনয়ভরে তাকাল, “যেতে দাও না, শহরতলি তো রাজবাড়ি থেকে বেশি দূর নয়, তাই তো?”
“এমন মায়ের প্রতি ভালোবাসা সত্যিই প্রশংসনীয়।”
লিন ঝুয়ো জানে সে মা আর ছোট ভাইয়ের কথা ভেবে কষ্ট পাচ্ছে, এটা স্বাভাবিক, কোনো বড় ব্যাপার নয়, তাই রাজি হতে যাচ্ছিল, তখনই রান মিয়ান মিয়ান উত্তেজিত হয়ে বলল, “সব ভালো কাজের মধ্যে মায়ের সেবা সবার আগে। ধন্যবাদ, রাজপুত্র, বোঝার জন্য। আমি গাড়ি চড়ে জমিদারিতে গেলে এক দিন তো লেগেই যাবে, পৌঁছাতে পৌঁছাতে রাত হবে, পরদিন থাকব, তৃতীয় দিনে ফিরে আসব, একটুও বেশি থাকব না।”
লিন ঝুয়ো: …
“তুমি নিজেকে বেশ চালাক ভাবো, তাই না?” লিন ঝুয়ো কড়া চোখে তাকাল, “আমি কি হিসেব করতে পারি না? রাজবাড়ি থেকে জমিদারি, মাত্র দুই ঘণ্টার একটু বেশি লাগে।”

“এসব খুঁটিনাটি নিয়ে মাথা ঘামাবে না।” রান মিয়ান মিয়ান কিছুটা সংকুচিত, “দুই ঘণ্টা, গড়গড় করে বললে তো একদিনই হয়ে যায়।”
লিন ঝুয়ো: …
বাই চু চু: কখনো এত নির্লজ্জ মেয়ে দেখিনি।
******************
“মা, আজ রাজকুমারী তার মা আর ছোট ভাইকে দেখতে জমিদারিতে গেছে, রাতে রাজপুত্র নিশ্চয়ই আসবেন, এটা সেরা মানের পাখির বাসা, ছোট রান্নাঘরে দুই ঘণ্টা ধরে রান্না করা হয়েছে, একটু খেয়ে দেখুন।”
“হুঁ।”
বাই চু চু বাটি হাতে নিল, সযত্নে এক এক চামচ করে খেতে লাগল, শেষ করে বাটি নামিয়ে মুখের কোণে রুমাল ছুঁইয়ে বলল, “ঈশ্বর সাক্ষী, বিয়ের পর আজ অবধি এই সুযোগের জন্যই তো অপেক্ষা করছিলাম।”
“বিয়ের মাসও হয়নি এখনো, মা এত রাগ করবেন না, আপনি যদি এই দুই রাত কাজে লাগাতে পারেন, রাজপুত্রের মন জয় করে নিতে পারেন, পরে রাজকুমারী যতই আদর পান, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।”
“মাসও হয়নি বলছো? কথাটা সহজ! জানো এই ক’দিন আমি কীভাবে কাটিয়েছি?”
বাই চু চু ইউ শুয়েই-এর দিকে তাকিয়ে, এক হাত দিয়ে কপাল টিপে বলল, “বিয়ের রাতে রাজপুত্র প্রথমে আমার কাছেই এসেছিলেন, আমায় প্রশংসাও করেছিলেন, খুব স্নেহও দেখিয়েছিলেন। সব দোষ রাজকুমারীর, সে মাঝপথে রাজপুত্রকে নিয়ে গেল, আবার কী মন্ত্র জানি ব্যবহার করল, তাই রাজপুত্র আর কখনো ছিংহুই কুঠিতে আসেন না, সব দোষ ওরই।”
“এটা সত্যিই অদ্ভুত, আমি যতই ভাবি, কোনো কারণ খুঁজে পাই না। চেহারার দিক থেকে রাজকুমারী আপনার চেয়ে ভালো নন, বরং আপনার মর্যাদা আর সৌন্দর্য অনেক বেশি। তবে কি… রাজকুমারী সত্যিই কোনো গোপন কৌশল ব্যবহার করেছেন?”
ইউ শুয়েইও সন্দেহে পড়ল, পরে বিরক্ত হয়ে বলল, “দুর্ভাগ্য, রাজকুমারীর কুঠিরে সব দাসী খুবই চুপচাপ, এমনকি বুড়ি দাসীও হাতে গোনা, আর থাকলেও তারা কাছে আসে না, কোনো তথ্যই খুঁজে পাওয়া যায় না।”