ষষ্ঠ অধ্যায়: রাজপুত্রের নির্বাচন
পরস্পর ভীষণ সন্তুষ্ট, তারপর একে একে সব অনুচর রাণীরাও এসে উপস্থিত হলে পরিবেশ আরও প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে। দুপুর গড়িয়ে গেলে সম্রাটও এলেন, রাণীর সঙ্গে জন্মদিনের ভোজ সেরে তিনি আর বেরোলেন না, বললেন, কয়েকদিনের পরিশ্রমে তিনি ক্লান্ত, আজ কুনিং প্রাসাদেই বিশ্রাম নেবেন।
এটি রাজাধিরাজের সম্মান ও স্নেহের নিদর্শন, অন্তঃপুরের যাঁরা একটু বুদ্ধিমান, তাঁদের বোঝা উচিত: রাণীর আসন অটুট, আর কারও আশায় বিভোর না থাকাই ভালো।
তাই তো... তাই লি-রানী রাণীর প্রতি এমন অনুগত, এমনকি রাজা শ্রীমানও রাণীর ইচ্ছায় মাথা নত করেন, নিজের জন্য রাজকুমারী হিসেবে সাধারণ এক সুবর্ণপুরের কন্যাকে গ্রহণ করবেন—এ তো নিখাদ ক্ষমতার স্বাদ।
ঘোড়ার গাড়ির বাইরে চওড়া রাজধানীর জনপদ, নীরবে নীরবে এসব ভাবতে ভাবতে হঠাৎ মন চাঙা হয়ে ওঠে, তাই পর্দা সরিয়ে বাইরে তাকালাম।
রাস্তার দুপাশে নানা রকমের মানুষ—জাদুকর, কাহিনি বলা লোক, ছোট ছোট দোকানদার, ভোজনালয়, মদের দোকান... সত্যিই এক শান্তিপূর্ণ স্বর্ণযুগের চিত্র।
এই বিয়েটা হয়েই যাক। আমি রাজকুমারী হয়ে ক’টা বছর সুখে-শান্তিতে কাটাব, কিছু সঞ্চয় করব, একদিন যদি লিন ঝুয়ো সিংহাসনে বসে, আমি চুপচাপ সরে যাবো, মাকে আর ভাইকে নিয়ে সাধারণ মানুষের মাঝে মিশে যাব, অথবা গ্রামে ফিরে কৃষিকাজ শুরু করব, সমস্ত জীবন মনের মতো করে কাটিয়ে দেব—তবু এই নতুন জীবনের প্রতি কৃতজ্ঞ থাকব।
******************
“সব দোষ আমার, মা হিসেবে তোমাকে এই ঝঞ্ঝাটে জড়িয়ে ফেলেছি। এবার আমরা কী করব? তুমি রাজকুমারী হলে আর ফেরার উপায় থাকবে না। আমি তো সাধারণ গৃহবধূ, তবু জানি রাজপ্রাসাদের রাজনীতি কতটা নিষ্ঠুর...”
রাতের গভীরতা, আধো-আলো ঘরে, মা গুন-নিয়াং আমাকে জড়িয়ে ধরে অঝোরে কাঁদতে লাগলেন, যতই সান্ত্বনা দিই, কিছুতেই স্থির হতে পারলেন না।
“সময় নেই, মা, আমি আর কথা বাড়াব না, যা বলছি, তা মনে রেখো। শোনো, আমার বিয়ের পর তুমি আর ভাই চুপচাপ থাকবে, কারও নজরে আসবে না, এমনকি যেন সবাই ভুলে যায় তোমরা এখানে আছো। কিছুদিন সহ্য করবে, কখনো যদি রাজপ্রাসাদের কেউ এসে নিয়ে যায়, সঙ্গে চলে যাবে, গিয়ে ভাইকে দিয়ে চাচা জিয়াং-কে ডেকে আনবে, এরপর ওখানেই থাকা, চাষবাস বা ছোট ব্যবসা করে শান্তিতে দিন কাটাবে। তিন, পাঁচ বা সাত-আট বছর পর, বড়জোর দশ-কুড়ি বছর, আমি একদিন তোমাদের সঙ্গে মিলিত হবই। বুঝেছো তো?”
“মিয়ান-মিয়ান, তুমি... তুমি কী করতে চাও?” মায়ের আতঙ্কিত মাথা নাড়ার ভঙ্গি দেখে বোঝা গেল, তিনি কিছুই বুঝছেন না।
আমি মাথা গুঁজে বালিশে পড়ে থাকলাম। এই কয়েকদিন কঠোর প্রশিক্ষণ নিতে হয়েছে, আর সুবর্ণপুরের লোকেরা ইচ্ছাকৃতভাবে আমার ও মায়ের দেখা আটকে দিচ্ছিল। নিজের দুর্বল অথচ নিরীহ ভাবমূর্তি বজায় রাখার জন্য আমাকে সহ্য করতে হয়েছে।
শেষ পর্যন্ত, বিয়ের আগের রাতে, অনেক কাকুতি-মিনতির পর মা গুন-নিয়াংকে আমার সঙ্গে বিদায়ের দেখা করতে দেওয়া হল।
“মা, না বুঝলেও চলবে, শুধু আমার কথা মনে রেখো, তাই করো। শুধু এটুকু বলি, সুবর্ণপুরের ইচ্ছা পূরণ হবে না, তাদের ফল সামনে; আমি আবারও স্বাধীন হব, অথবা ভাগ্য সুপ্রসন্ন হলে তাড়াতাড়ি তোমাদের কাছে আসব।”
মায়ের হাত চেপে ধরলাম: “মা, ভাত থাকবে, বাড়ি থাকবে, জমি থাকবে, ছেলে-মেয়ে কেউ তোমাকে ছেড়ে যাবে না। সামনের দিনগুলো কঠিন, কিন্তু ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। তুমি... তুমি নিজেকে ভালো রাখো, শক্ত থাকো, ভালোভাবে বেঁচে থাকো।”
শেষ কথাটা বলতে গিয়ে চোখের জল আর থামানো গেল না, মা তো আগেই কাঁদতে কাঁদতে ভেসে গেলেন, শুধু বারবার বললেন, “ভালো, আমার মেয়েও ভালো থাকবে, মা অপেক্ষা করবে, যতই কঠিন হোক, মা আর জিয়ান তোমার জন্য অপেক্ষা করবে।”
“ম্যাডাম, খানিক পর সাজানোর দিদিমণিরা আসছেন, সময় হয়ে গেছে, মেয়েকে সাজাতে হবে।”
বাইরে ফাংচাও নীচু স্বরে জানালো। আমি তাড়াতাড়ি চোখ মুছে নিলাম, আবার রুমাল দিয়ে মায়ের চোখ মুছিয়ে দিলাম: “হয়েছে মা, আর কিছু বলো না, ফিরে যাও, আমার বিয়ে দেখে দুঃখ পেয়ো না।”
“না, আমি যাব না, আমি তোর বিয়ে দেখে যাব, সুবর্ণপুরে প্রবেশ মানে যেন অতল সমুদ্রে ডুব, তার ওপর তো রাজপ্রাসাদ...”
মা প্রাণপণ মাথা নাড়লেন, আমি বুঝলাম এভাবে হবে না, এবার কৌশল বদলালাম: “মা, আপনি না গেলে আমি কীভাবে বিয়ে করব? যদি আমি হঠাৎ বিয়ে ভেঙে দিই, এতদিনের কষ্ট তো বৃথা যাবে, তখন আমরা কেউ বাঁচব না।”
এবার ফল মিলল, মা সঙ্গে সঙ্গে উঠে দরজার দিকে গেলেন, ফিরে তাকালেন আমার দিকে, আমিও চেয়ে রইলাম, হাত নাড়লাম, মা আর থাকতে পারলেন না, ছুটে এসে আমাকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “আমার দুর্ভাগা মেয়ে!”
আমি মনে মনে বললাম...
“মা, আমি তো রাজকুমারী হতে যাচ্ছি, দুর্ভাগা কেন? রাজা দেখতে দারুণ, আবার সম্রাটের পুত্র, ভদ্র, নম্র, আর আপনি নিজেই তো জানেন কে আপনার মেয়ে! আমি মোটেই নির্বোধ নই, আপনি শুধু নিজের খেয়াল রাখবেন, আমার চিন্তা করতে হবে না।”
“ম্যাডাম, দয়া করে যান, মেয়েকে সাজাতে দেরি হলে শুভক্ষণ মিস হবে।”
বাইরে বিয়ের দিদিমণির কণ্ঠ শোনা গেল। শেষ পর্যন্ত মা-কে বের করে দিলাম, ফিরে এসে চোখ মুছে, সাজগোজের টেবিলে বসলাম, আয়নায় সভ্য ও মার্জিত তরুণীটিকে দেখলাম, মনে মনে মুষ্টি বাঁধলাম: মিয়ান-মিয়ান, এগিয়ে যাও!
******************
“রাজামশয়, দয়া করে এই পানীয়টি খান, এখন আপনার রাজকুমারীর কাছে যাওয়া উচিত, আজ আপনার বাসররাত।”
লিন ঝুয়ো চোখ খুললেন, সামনে সুন্দরী দাসী, হাতে চকচকে পেয়ালা, আদরভরা চোখে তাকিয়ে আছে।
“তুমি তো হংসু।” লিন ঝুয়ো পেয়ালাটি নিয়ে আস্তে আস্তে পান করলেন, কিছুক্ষণ যেন বিভোর হয়ে থেকে বললেন, “পার্শ্ব-রানী কোথায় বিশ্রাম নিচ্ছেন?”
“কি? পার্শ্ব-রানী? তিনি ছিংহুই ভবনে। কিন্তু রাজামশয়, যদিও পার্শ্ব-রানী সম্রাট নিজে আপনার জন্য মনোনীত করেছেন, আজ তো বাসররাত, রাজকুমারী...”
“আর কিছু বলার দরকার নেই, আমি জানি কী করব।” লিন ঝুয়ো উঠে দাঁড়ালেন, হংসুর দিকে চাইলেন, “তুমিও সারাদিন পরিশ্রম করেছো, এবার বিশ্রাম নাও।”
“রাজামশয়, আমি ক্লান্ত নই, আমি আপনাকে নিয়ে যেতে পারি।”
হংসুর চোখে জল, কিছুটা অভিমান নিয়ে পেয়ালা রেখে এগিয়ে এসে জামা ঠিক করে দিতে চাইল, কিন্তু তিনি হাত তুলে থামালেন, “প্রয়োজন নেই, চুনফেন থাকলেই হবে।”
“রাজামশয়...” হংসু ঠোঁট কামড়ে বলল, “আপনি... আপনি কি তবে... আমাকে আর চাইবেন না?”
লিন ঝুয়ো কিছুক্ষণ চুপ থেকে ঠান্ডাভাবে বললেন, “ভেবে দেখো, এ প্রশ্ন কি তোমার করা উচিত? আর যেন না হয়।”
বলেই তিনি বেরিয়ে গেলেন, হংসু যেন তখনই হুঁশ ফিরে পেল, মুখ ফ্যাকাশে, বুকে হাত চেপে ভয়ে কুঁকড়ে থাকল।
ছিংহুই ভবনের সামনে এসে দেখলেন, আকাশে পূর্ণিমার চাঁদ, লিন ঝুয়ো মাথা তুলে তাকালেন, আবার আনন্দ ভবনের দিকে চাইলেন। ওটা মূলত রাজকুমারীর থাকার ঘর, অনেকদিন ফাঁকা পড়ে ছিল, অবশেষে নতুন মালিক এলেন, নিঃসন্দেহে সেই কোমল সুন্দরী তরুণী এখন দীপ্ত আলোয় মন ভরে অপেক্ষা করছেন, দুর্ভাগ্যবশত, আজ তাঁর হতাশ হতেই হবে।
রাজকুমারী রাণীর উপহার, পার্শ্ব-রানী পিতা-সম্রাটের মনোনীত, আজ রাতে তাঁকে অবশ্যই নির্বাচন করতে হবে, আর তাঁর পছন্দ ছিংহুই ভবন।
আসলে... উভয় দিক সামলানোও অসম্ভব নয়, কিন্তু...
লিন ঝুয়ো মাথা নেড়ে মৃদু হাসলেন: থাক, ভেবেছি, নুয়ান পরিবারের মেয়ে কখনও এসব ভাবেনি, তিনি হয়তো একবার সাহায্য করতে পারেন, দ্বিতীয়বার, তৃতীয়বার পারবেন না। শেষমেশ তিনি শুধু প্রতীক, যদি শান্ত থাকেন, তাঁকে কখনো কষ্ট দেওয়া হবে না।
এমন ভাবতেই আর দেরি না করে ছিংহুই ভবনের দরজা পেরিয়ে প্রবেশ করলেন।