বাইশতম অধ্যায়: হঠাৎ উদিত বোধ

“বিশেষভাবে অনুসন্ধান করার দরকার নেই, ওসব তো কেবল শিয়ালিনী মায়াবিদ্যা।” শ্বেতচূচূ ঠান্ডা স্বরে বলল, “এ বিষয়ে আমাদের কিছু করতে হবে না, তুমি লালচুড়িকে ইঙ্গিত দাও, সে আমাদের চেয়েও আগ্রহী হবে নিশ্চয়ই।”

“জি।” যূতিশুভ্রা হাসল, মনোযোগ দিয়ে শ্বেতচূচূর ঘন মেঘের মতো চুল সুশ্রীভাবে সাজিয়ে দিল। অলংকারের ঝলকে তার মুখ আরও দীপ্তিময় হয়ে উঠল, তবে তার দৃষ্টিতে চিন্তার ছাপ, যেন কিছু ভাবছে। সে স্মরণ করিয়ে দিল, “রানীমা, আপনি হাসলে সবচেয়ে সুন্দর দেখান।”

“জানি তো।” শ্বেতচূচূ হুঁশ ফিরিয়ে চুলের খোঁপা ছুঁয়ে দেখল, খুব সন্তুষ্ট, তারপর উঠে ঘরের মধ্যে দুইবার পায়চারি করল, যেন নিজেই নিজেকে বলছে, “রাজকুমারী নির্বিকার, এটা আমি বিশ্বাস করি না, হয় আবিষ্কার হয়নি মাত্র। তবে মনোযোগী হলে, কিছুই নেই থেকে কিছু বানানো যায়, তাই তো?”

যূতিশুভ্রা একটু অবাক হল, মনে মনে ভাবল, রাজা তো আসছেন, রানীমা কীভাবে এখনো এসব বিষয় ভাবছেন? তবে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, এতে তো তাকে লালচুড়িকে উস্কাতে বলা হয়েছে, তাই সে হালকা করে “হুঁ” বলল, বুঝিয়ে দিল কথা শুনেছে।

শ্বেতচূচূ তখন হাসল উজ্জ্বলভাবে। ইতিমধ্যে সূর্য পাহাড়ের পেছনে ডুবে যাচ্ছে, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে। রান্নাঘরের কেউ এসে জানাল, খাবার প্রস্তুত, জানতে চাইল পরিবেশন করা হবে কিনা। শ্বেতচূচূর মনে অস্থিরতা জেগে উঠল, যূতিশুভ্রাকে বলল, “তুমি সামনের দিকে গিয়ে দেখো তো, রাজা এখনো কেন পশ্চাদ্ভাগে আসছেন না, এ তো রাতের খাবারের সময়।”

“জি।” যূতিশুভ্রাও উদ্বিগ্ন, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে দ্বিতীয় ফটকের বাইরে গেল, পাহারাদার বৃদ্ধার কাছে জেনে নিল, লিন ঝুয়ো এখনো পাঠাগারেই আছেন, উপায় না দেখে ফিরে এসে জানালো।

মালকিনের মুখ বিবর্ণ দেখে সে নিচু গলায় সান্ত্বনা দিল, “রাজা তো সরকারি কাজে ব্যস্ত, পাঠাগারেই কিছু খেয়ে নেবেন, রানীমা দুশ্চিন্তা করবেন না, আপনি আগে রাতের আহার সেরে নিন।”

“আমি খেতে পারি কীভাবে?” শ্বেতচূচূ অভিমানী হয়ে খাটে বসে রইল। কিছুক্ষণ পরে, চারপাশে ঘোর অন্ধকার দেখে হঠাৎ বলল, “যূতিশুভ্রা, তুমি পাঠাগারে গিয়ে আনন্দদাসকে অনুরোধ করো, যেন রাজার সামনে সুপারিশ করে।”

“এটা... তবে কি খুবই অধীর দেখাবে?” যূতিশুভ্রা ইতস্তত করল, আনন্দদাস মিষ্টভাষী হলেও সে-ও ধোপে জল ঢোকে না এমন একজন।

শ্বেতচূচূ বিষণ্ণ হাসল, “অধীর না হয়ে উপায় আছে? কত কষ্টে এই সুযোগ পেলাম, আমি তো ভয় পাই, রাজা আরও ব্যস্ত হয়ে থেকে পাঠাগারেই বিশ্রাম নেবেন।”

“ঠিক আছে। রানীমা কষ্ট পাবেন না, আমি যাচ্ছি, আনন্দদাসকে অনুরোধ করব খবরটি পৌঁছে দিতে।”

বলেই আবার দ্বিতীয় ফটকের বাইরে গেল, সামান্য রুপো খরচ করে শেষে পাঠাগারের সামনে পৌঁছল, আনন্দদাসকে বের করে সব জানাল। আনন্দদাস সদ্ভাবপূর্ণ মানুষ, সহজেই রাজি হয়ে গেল, ঘরে গিয়ে রাজার জন্য এক কাপ গরম চা ঢেলে টেবিলে রাখল।

লিন ঝুয়ো তখন একখানা চিঠি পড়ছিলেন, শব্দ শুনে মাথা তুলে বললেন, “কটা বাজে এখন?”

“রাজামশাই, প্রায় রাত ন’টার সময়, আপনি সারাদিন বসে ছিলেন, এখন পশ্চাদ্ভাগে ফিরে বিশ্রাম নিন।”

“পশ্চাদ্ভাগে গিয়ে কী হবে? এই সময়ে আমি আর নড়তে চাইছি না, এখানেই বিশ্রাম নেব।” লিন ঝুয়ো হালকা করে শরীর এলিয়ে দিলেন। আনন্দদাসের মুখে একটু সংকোচ দেখা গেল, অবশেষে সাহস করে নিচু গলায় বলল, “পার্শ্বরানীর দাসী বাইরে আছেন।”

“ও?” লিন ঝুয়ো জিজ্ঞেস করলেন না, “সে কেন এসেছে।” এই সময়ে, চিংহুই কুঞ্জের দাসী এলে তার কারণ আর বুঝতে বাকি থাকে? সেই মুহূর্তে তাঁর মনে পড়ল, গত দু’রাতে তাঁর রাজকুমারীর আগুনের মতো উষ্ণতা। আগে কিছুটা অবুঝ ছিলেন, এখন আনন্দদাসের কথা শুনে সব স্পষ্ট হয়ে গেল।

বিবাহের রাতে রানীমা যে অনুরোধ করেছিল, তিনি রাজি হননি, পরে রানীমা আর কখনো বলেননি। স্পষ্টত রানীমা বুঝে গেছেন, এক জন অভিজাত রাজাকে এমন প্রতিশ্রুতি দেওয়ানো স্বপ্ন ছাড়া কিছু নয়।

তাই তিনি বাড়ি ছাড়ার আগের দুই দিনে সব লজ্জা সরিয়ে দিয়ে, নিজের সমস্ত ভালোবাসা উজাড় করে দিয়েছিলেন, যেন একবারের জন্য বিপর্যয় ডেকে আনা সুন্দরী হয়ে উঠেছিলেন। যদিও তিনি তরুণ, শক্তি সীমিত, রতিবিলাসের পরে টানা দু’রাতও সহ্য করা কঠিন।

এ ছোট্ট কৌশল হাস্যকর হলেও, এতে রানীমার সংকল্প স্পষ্ট। লিন ঝুয়ো বিন্দুমাত্র সন্দেহ করেন না, আজ রাতে যদি শ্বেতচূচূকে মনোভাব দেন, ভবিষ্যতে রানীমার সঙ্গে আর ভালোবাসার রাত কাটানো সম্ভব হবে না।

কপাল টিপে তিনি আনন্দদাসকে বললেন, “আগামীকাল ভোরে আদালতে যেতে হবে, এখনই বিশ্রাম নেব, দাসীটিকে ফেরত পাঠিয়ে দাও।”

“জি।”

এ পর্যায়ে আনন্দদাস যা করার করেছেন, বাইরে গিয়ে খবর জানাল যূতিশুভ্রাকে। চিংহুই কুঞ্জের সেই মালকিন কতটা হতাশ হবেন, তা তার মাথাব্যথা নয়।

ছায়াময় আঙিনা ছিল লিন ঝুয়োর বিবাহের আগের নিয়মিত বিশ্রামের স্থান, দ্বিতীয় ফটকের বাইরে এখানেই পাঠাগার, ফুলঘর, শয়নকক্ষ—সবকিছু সাজানোও একেবারে চমৎকার আর আরামদায়ক।

এখন প্রশস্ত বিছানায় শুয়ে, আনন্দদাস পর্দা নামিয়ে, মোমবাতি নিভিয়ে দিল। বাইরে ঝাপসা চাঁদনি। লিন ঝুয়ো মনে মনে ভাবলেন, “মিয়ানমিয়ান এখনো ঘুমোয়নি নিশ্চয়ই? না, ঘুমোনোর কথা নয়, মা-মেয়ে এতদিন পরে দেখা করেছে, সারারাত গল্প না করে উপায় আছে?”

এ ভাবতে ভাবতেই ঘুম আসতে লাগল, চেতনা আবছা হয়ে এলো, মনে মনে হালকা হাসলেন—“এটা তোমার অনুরোধের জন্য নয়, বরং... আমিও তো তরুণ, নিজের স্বাস্থ্য রক্ষা করা উচিত... হুম! একা ঘুমানো মোটামুটি আরামদায়কই।”

এ পর্যন্ত ভাবতেই চেতনা সম্পূর্ণ অন্ধকারে তলিয়ে গেল, দ্রুত স্বপ্নের দেশে পৌঁছে গেলেন।

*******************

“মা, তুমি নিশ্চিন্তে এখানে থেকো, আমার সময় পেলেই তোমার আর ভাইয়ের কাছে চলে আসব।”

গ্রামের পথে, জাঁকালো রথ আর একদল রক্ষী দূরের রাজপথে অপেক্ষায়, ঋণ্ময়ী মিয়ানমিয়ান মায়ের হাত ধরে কথা থামাতে পারছিল না।

“জানি রে, জানি। আমার মিয়ানমিয়ান কতটা সক্ষম! তুই না থাকলে, আমি আর তোর ভাইয়ের কী হতো কে জানে? গিন্নি বাইরে যতই ভালো সাজুক, আমি জানি সে কেমন মানুষ। ওই রাজপরিবারে থাকলে আমাদের মা-মেয়ে দু’জনকে সে কখনোই বাঁচতে দিত না।”

“ভয় নেই মা, সব কেটে গেছে।” ঋণ্ময়ী মিয়ানমিয়ান মাকে জড়িয়ে ধরল। দেখে বোঝা যায়, রাজবাড়িতে থাকার দিনগুলোয় মায়ের মনে গভীর ক্ষত তৈরি হয়েছে। এই কথা মিয়ানমিয়ান গতকালও এসে বারবার শুনেছে।

“হ্যাঁ মা, ভয় নেই, আমার মিয়ানমিয়ান আছে, কিছুতেই ভয় নেই। মা, এবার তুই চল, তুই এখন রাজকুমারী, রাজা এত দয়ালু, এত তাড়াতাড়ি তোকে মায়ের সঙ্গে দেখা করতে দিয়েছে, এতে আমি কত খুশি হয়েছি! বোঝাই যাচ্ছে, সে তোকে খুব ভালোবাসে। তাই আমি নিশ্চিন্ত, ফিরে যা, মনে রেখো, রাজার আদর পেলে কখনো অহঙ্কার করিস না।”

“মা, চিন্তা কোরো না, আমি কি সে রকম মেয়ে?” মিয়ানমিয়ান মাকে সান্ত্বনা দিল, মনে মনে ভাবল—অহঙ্কার? বোধহয় একবার নয়, একাধিকবার করেছি। এখন উপদেশ দিয়ে লাভ নেই।

তবে এসব মায়ের জানার দরকার নেই, অযথা দুশ্চিন্তা করবেন। মিয়ানমিয়ান মায়ের হাত ধরে বলল, “কিছুদিন পরেই আমি জিয়ানকে পাঠাব, চ্যাংকাকুকুওকে নিয়ে আসবে, কাছে থাকলে তার武術 শেখার সুবিধা হবে।”

গিন্নির মুখ লজ্জায় লাল, মনে আনন্দ আর বেদনার মিশেল। খুশী, কারণ মেয়ে মায়ের কথা ভেবে নিজের পছন্দের মানুষটির সঙ্গে সম্পর্কের উন্নতি ঘটাতে সাহায্য করছে, সামাজিক বিধি-নিষেধের তোয়াক্কা করেনি; বেদনা, কারণ নিজের পরিচয়, এত ভালোবাসা থাকলেও এ জীবনে কিছুই হবে না, সব আশা পরের জন্মের জন্য রেখে দিতে হবে।

চোখের জল গোপন রাখলেও মা-মেয়ের বিদায় অনিবার্য। মিয়ানমিয়ান রাজকীয় রথে উঠে, দূরে চলে গেলেও পর্দা তুলে পেছনে তাকিয়ে দেখল, মায়ের অবয়ব এখনো রাজপথের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে।