চতুর্দশ অধ্যায়: গৃহে প্রত্যাবর্তন

阯়ান মিয়ান বিস্মিত হয়ে কিছুক্ষণ স্থির থাকলেন, তারপর সূচ-সুতো নামিয়ে শান্তভাবে বললেন, "গোত্রপতির বাসভবনে নিজের পরিবারকে নিরাপদ রাখতে চাইলে, বিয়ে পর্যন্ত নির্বিঘ্নে থাকতে চাইলে তো নিরীহ ও ক্ষতিহীন মানুষের মতো আচরণ করতেই হয়।"

লিন ঝুয়ো অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "আমি তো ভাবছিলাম, আমি একজন রাজপুত্র, গোত্রপতির চেয়ে কম শক্তিশালী নই। তাহলে নতুন বরের রাতে তুমি কীভাবে মুখোশ খুলে ফেললে?" তার কন্ঠে অসন্তোষ: এটার মানে কী? আমি যদি কঠোর হই না, তুমি আমাকে দুর্বল বলে ভাবো?

"আমি নিজেরও ঠিক জানি না। যদিও আপনি প্রতিদিন ঠান্ডা মুখ করে থাকেন, যেন সৎ বাবা, কিন্তু আমি মনে করি আপনার অন্তরে দয়া ও মাধুর্য আছে, আমাদের ভবিষ্যৎ জীবন নিয়ে ভালোভাবে কথা বলা যায়, পারস্পরিক চাহিদা মেটানোর জন্য একটা চুক্তি করা যায়।"

লিন ঝুয়ো মনে মনে বললেন: চমৎকার, সৎ বাবা, কোমল স্বভাব, নিজেদের দরকার মেটানোর চুক্তি। এর কোনোটাই তো আমার সঙ্গে যায় না। এখনো সেভাবে আদরও করিনি, তার মধ্যেই আমার রাজবধূ এভাবে বেপরোয়া হয়ে উঠেছে।

"যেহেতু কথা উঠেছে, রাজপুত্রকে একটা কথা মনে করিয়ে দেই, আপনি তো আমাকে কথা দিয়েছিলেন? আগামীকাল যখন বাপের বাড়ি যাবো, সুযোগ পেলে আমাকে ওই কাজটা করে দিতেই হবে।"

"চিন্তা কোরো না," লিন ঝুয়ো ধীরে ধীরে চা শেষ করলেন, "এ তো কেবল দু'জন মানুষ, গোত্রপতির বাড়ি এতটুকু ব্যাপারে আমার মান রাখবে না, এমন তো নয়।"

"আমি রাজপুত্রের ওপর বিশ্বাস রাখি,"阯়ান মিয়ান হাসলেন, "আরেকটা কথা, আপনি কি বিশেষ বিশ্বস্ত কাউকে পেতে পারেন? তার হাতে আমার গ্রামের বাড়ি থেকে একটা জিনিস আনাতে চাই, সাথে আমার এক চাচার জন্যও কিছু বার্তা পাঠাতে চাই।"

"এক কাপ চা খেতেই এত সমস্যা, এরপর আর এই আনন্দময় কক্ষে আসার সাহস করবো?" লিন ঝুয়ো ঠান্ডা গলায় বললেন। বিপরীতে阴 মিয়ান হাসলেন, "রাজপুত্র চাইলে সোজা ক্লিয়াংহুই কক্ষে যেতে পারেন, এমন ঘুরপথে কেন? আমি কি এতই বোঝার অক্ষম?"

"আমি কোথাও যাচ্ছি না।" লিন ঝুয়ো হাত-পা মেলে একটু আরাম করতেই বাইরে বসন্ত দিবসের কন্ঠস্বর শোনা গেল, "রাজপুত্র, প্রাসাদ থেকে লোক এসেছে, রাজপুত্রকে এখনই যেতে বলেছে।"

"আবার কী হয়েছে?" লিন ঝুয়ো কপাল চেপে উঠে দাঁড়ালেন।阴 মিয়ান তাড়াতাড়ি সূচ-সুতো ফেলে উঠে তার গায়ে চাদর জড়িয়ে দিতে দিতে বললেন, "রাজপুত্র, যাত্রা শুভ হোক, আমি এগিয়ে দিচ্ছি না।"

লিন ঝুয়ো ঠোঁট কাঁপিয়ে বললেন, "এ তো কেবল প্রাসাদে যাওয়া, যুদ্ধক্ষেত্রে যাচ্ছি না, এত বাড়াবাড়ি দরকার নেই।"

阴 মিয়ান মুচকি হাসলেন, "আমি তো শুধু বললাম, রাজপুত্র সিরিয়াস হবেন না।"

লিন ঝুয়ো: ...

*******************

"বউমা, রাজপুত্র ও চতুর্থ কন্যার রথ রাস্তায় এসে গেছে, আর এক চতুর্থাংশ সময়েই পৌঁছে যাবে, বুড়ি মা আপনাকে তাড়াতাড়ি যেতে বলেছে।"

"ভালো, বুঝেছি।" চাং ফুঝেন আয়নার সামনে ঘুরে দেখলেন, সব ঠিকঠাক দেখে দ্রুত বেরিয়ে পড়লেন। দরজার কাছে গিয়ে হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গম্ভীর গলায় বললেন, "মা-ছেলে দু'জন এখন কী করছে?"

গিংকগো তাড়াতাড়ি বলল, "এখনো ঘরেই আছে, আমি কাউকে জানাইনি, এমন অনুষ্ঠানে তারা নিশ্চয়ই নিজের সীমা জানে। একজন উপপত্নী, তার কী সাহস রাজপুত্রের সামনে আসার? সে কি সত্যিই রাজপুত্রকে নিজের জামাই ভাবে?"

"আমিও তাই ভাবি, ইউন ন্যাং এত বেখেয়ালি নয়।" চাং ফুঝেন সিঁড়ি দিয়ে নামতে নামতে বললেন, "তবু সাবধান থাকা উচিত, লোক পাঠিয়ে নজর রাখো, কন্যা উঁচুতে উঠেছে, মা কি চুপচাপ বসে থাকবে?"

"ঠিক আছে, বুঝেছি।" গিংকগো সাড়া দিয়ে কয়েকজন ছোট দাসীকে ডেকে চুপিচুপি কিছু বলল, তারপর চাং ফুঝেনের পেছনে ছুটে গেল।

হু বুড়ি মায়ের উৎসব কক্ষে তখন অতিথি উপচে পড়ছে, বিশাল ঘর ভরা লোকজন, লিন ঝুয়ো ও阴 মিয়ান ঢুকতেই একটু দমবন্ধ লাগল।

সবাই একসাথে এগিয়ে এসে নমস্কার করল, লিন ঝুয়ো একে একে মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন। অনেকক্ষণ পরে হু বুড়ি মা বললেন, "হয়ে গেছে, সবাই দেখা হয়েছে, ঘরও গরম, তৃতীয় বউমা, সবাইকে নিয়ে বেরিয়ে যাও।"

একজন মহিলা উঠে সবাইকে ইশারা করতেই সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো সবাই বেরিয়ে গেল।

"রাজপুত্রের আগমনে সবাই আপনাকে দেখতে চায়, ভাগ্য ভালো করার আশায়," হু বুড়ি মা হাসলেন।

阴 মিয়ান মাথা নিচু করে বসে মনে মনে বললেন: হুঁ! রাজপুত্রের সামনে মুখ দেখানোর জন্য মেয়েলি শিষ্টাচারও নেই, এত বড় গোত্রপতির বাড়ি একতাবদ্ধ নয়, আত্মীয়দের শাসন করার শক্তি নেই, শতাব্দীর পর শতাব্দী নারীর ওপর নির্ভর করে টিকে থাকার স্বপ্ন দেখে—সবই বাতুলতা।

গোত্রপতির বাড়িতে ফিরে阴 মিয়ান আবার কোমল, নিরীহ মেয়ের ছায়া নিলেন, চোখ নামিয়ে চুপচাপ, যেন ক্লান্তি আর ক্ষুধায় কথা বলতেও কষ্ট হয়।

মা লি রাজকুমারী ছাড়া, লিন ঝুয়োর কঠিন হৃদয় কখনো নারীর জন্য নড়ে ওঠেনি।

প্রথম দর্শনে阴 মিয়ান ছিলেন নিরীহ ফুল, এতে লিন ঝুয়ো কোনো আপত্তি পাননি; পরে যখন সে প্রাণবন্ত ছোট ভেড়ায় রূপ নেয়, তাতেও তার কিছু যায় আসে না।

এই মুহূর্তে, ছোট ভেড়ার আবার ফুলে রূপান্তর দেখে তার একটু অস্বস্তি লাগল।

প্রাণবন্ত ছোট ভেড়া অনেক বেশি মজার, কোমল ফুলের চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয়। গোত্রপতির বাড়ি জানেই না তারা কী অমূল্য রত্ন হারিয়েছে, একদল অন্ধ মানুষ।

এই ক্ষোভ অজানা, কিন্তু রাজপুত্রের ক্ষোভের কি যুক্তি লাগে? লাগে না।

তবু বাইরের ব্যবহার ছিল যথাযথ। দুপুর গড়িয়ে গেলে, চাং ফুঝেন ভোজের আয়োজন করাতে, লিন ঝুয়ো হঠাৎ অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "绵绵-এর উপপত্নী ও ভাই কোথায়?"

চাং ফুঝেনের হাসি হঠাৎ জড়িয়ে গেল,阴 মিয়ানে তাকিয়ে দেখলেন সেও বিস্মিত হয়ে দ্রুত লিন ঝুয়োর দিকে তাকিয়ে আবার মাথা নামিয়ে ফেলল।

চাং ফুঝেন মনে মনে সন্দেহ করলেন, মুখে হাসি ধরে বললেন, "ইউন ন্যাং কয়েকদিন ধরে ঠান্ডা লেগেছে, রাজপুত্রকে সংক্রমণ এড়াতে, আর বিশ্রামের দরকার, তাই জিয়ানকে ওর সেবা করতে রেখেছি। 绵绵 যদি চিন্তা করে, দুপুরের পরে গিয়ে দেখে আসবে।"

"আমি না... আচ্ছা, তাই হোক,"阴 মিয়ান নম্রভাবে বললেন।

হঠাৎ লিন ঝুয়ো শান্ত গলায় বললেন, "绵绵 বলেছে, সে আগে সব সময় গ্রামের বাড়িতে ছিল, তার উপপত্নী ও ভাই শহুরে বাড়িতে অভ্যস্ত নাও হতে পারে।"

"এ তো তাদেরই বাড়ি, কীভাবে অভ্যস্ত হবে না?" চাং ফুঝেনের মনে অশুভ আশঙ্কা, তবু সোজা উত্তর দিলেন, "ওরা ভালোই আছে। ইউন ন্যাং শান্তি ভালোবাসে, দাসী ছাড়া কাউকে ওদের বিরক্ত করতে দিই না।"

"তাহলে অভ্যস্ত হলে,绵绵 বিয়ে যাওয়ার পরেই তো অসুস্থ হতো না। এখন তো সে রাজবধূ, তার উপপত্নীকে আরও উজ্জীবিত থাকার কথা, অথচ সে অসুস্থ, বোঝা যায় গ্রাম্য জীবনে বেশি অভ্যস্ত। আমার শহরতলিতে কিছু জমি আছে, একটিতে উষ্ণ প্রস্রবণও আছে, আশপাশটা সুন্দর, চাইলে ওদের মা-ছেলেকে সেখানে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম করাতে পারি। বুড়ি মা ও আপনি কি রাজি?"

এ যেন আকাশ থেকে নেমে আসা আশ্চর্য উপায়,阴 মিয়ান বিস্ময়ের ছলে চোখ তুলে বুড়ি মা ও চাং ফুঝেনের মুখের দিকে তাকালেন। ডিম গলায় আটকে যাওয়া অভিব্যক্তি দেখে তার মনে গভীর তৃপ্তি জাগল, মনে মনে লিন ঝুয়োকে বাহবা দিলেন।