সপ্তম অধ্যায়: রাজকীয় রান্নাঘরের তোলপাড় (পরিশেষ)

«আরে! লি দানিউ, তোমার তো বেশ উন্নতি হয়েছে দেখছি! এই সমস্ত কোণঠাসা জায়গাগুলোও এখন পরিষ্কার করতে শিখে গেছ। আমি তো জানতামই না যে রাজকীয় রান্নাঘর এতোটাই অবসর সময় পায়!»

কাও শানসিয়াং অত্যন্ত বিরক্ত ছিলেন। রাজকীয় রান্নাঘর তার নিজস্ব সাম্রাজ্য। ষোল বছর ধরে তিনি এখানে প্রধান তত্ত্বাবধায়ক হিসেবে কাজ করছেন। বড় বড় কর্মকর্তাদের সামনে তিনি হয়তো বিনয়ী, কিন্তু এখানে তিনি রাজা, তিনিই সর্বেসর্বা।

তিনি এখানে এমন কোনো কিছু সহ্য করতে পারেন না যা তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে। এমনকি ভালো কাজ হলেও না। যেমন এই চুলোগুলো—তিনি যদি চান এগুলো পরিষ্কার থাকুক, তবেই সেগুলো পরিষ্কার থাকবে। কিন্তু তিনি যদি চান এগুলো নোংরা থাকুক, তবে কারো সাহস নেই তা পরিষ্কার করার। অন্যথায়, তা হবে তার কর্তৃত্বের প্রতি চ্যালেঞ্জ, যা কাও খোজার পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব।

লি দানিউ বেশ কয়েক বছর ধরে তার সাথে কাজ করছেন, তিনি কি আর তার স্বভাব সম্পর্কে জানেন না? কাও-এর অভিব্যক্তি দেখেই তিনি বুঝে গেলেন যে তিয়ান ইউ-এর বিপদ আসন্ন। মনে মনে তিনি ভীষণ আনন্দিত হলেন, তবে মুখে চাটুকারিতার সুরে বললেন, «হায়! খোজা মশাই, আপনি কি আমাকে চেনেন না? আমার মতো একজন অযোগ্য মানুষ, বিভিন্ন প্রাসাদের কর্তাদের খাওয়ার আয়োজন করতেই হিমশিম খাচ্ছি, এত শক্তি পাব কোথায়? এই তিয়ান ইউ এবং তার দলবল, তাদের হাতে কোনো কাজ নেই, তাই বাড়াবাড়ি রকমের উৎসাহ দেখাচ্ছে। আমি তাদের অনেক বাধা দিয়েছি, কিন্তু তারা শুনলই না!»

কথা শেষ হতে না হতেই তাদের পেছনে থাকা তিয়ান ইউ আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না। রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বললেন, «রাজকীয় রান্নাঘর কি কোনো সাধারণ জায়গা? এখানে পরিচ্ছন্নতাই তো সবচেয়ে জরুরি। আমরা পরিষ্কার করছি, সেটা কি আমাদের ভুল? কাও খোজা, আপনি যদি আমার ওপর দোষ চাপাতে চান তো সরাসরি বলুন, এভাবে—»

«ঝনঝন» শব্দে কাও শানসিয়াং সামনের মাছের ঝোলের হাঁড়িটি উল্টে ফেললেন। অন্ধকার মুখে তিয়ান ইউ-এর দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, «আমি তোমার ওপর দোষ চাপাচ্ছি, তাতে কী? তোমাকে বলে রাখি, উপ-প্রধান তত্ত্বাবধায়ক বলে নিজেকে খুব বড় কিছু ভেবো না। তোমার সামান্য কিছু দক্ষতা আছে বলে ভাবছ এখানে তুমি রাজা হয়ে বসে থাকবে? আসল কথা হলো, আমিই এই রাজকীয় রান্নাঘরের প্রধান। এখানকার মানুষ, ঘটনা, এমনকি প্রতিটি উপাদান, প্রতিটি হাঁড়ি-চুলো—সবকিছুর সিদ্ধান্ত আমিই নেব!»

এতক্ষণ যে রান্নাঘরে কোলাহল ছিল, তা মুহূর্তের মধ্যে নিস্তব্ধ হয়ে গেল। তবে কিছুক্ষণের মধ্যেই সবাই পরিস্থিতি বুঝে যে যার কাজে ফিরে গেল।

«সবাই দেখছি বেশ অভ্যস্ত হয়ে গেছে,» রান্নাঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে থুতনিতে হাত দিয়ে বিড়বিড় করলেন রুয়ান মিয়ানমিয়ান। পাশে দাঁড়িয়ে রুয়ান ফেংপিং অবাক হয়ে বললেন, «প্রাসাদের রাজকীয় রান্নাঘরে এমন ঘটনা ঘটে? আমাদের বাড়ির ছোট রান্নাঘরেও তো প্রধান রাঁধুনি এমন জবরদস্তি করার সাহস পান না!»

রুয়ান মিয়ানমিয়ান তার দিকে একবার তাকিয়ে ধীরে ধীরে ভেতরে পা বাড়ালেন। মৃদু স্বরে বললেন, «প্রাসাদের রান্নাঘর বলেই তো এতো বড় কারবার। একজন প্রধানের অধীনে হাজার মানুষ কাজ করে, তাই এমন দাপট দেখানো সম্ভব। তোমার বাড়ির রান্নাঘর? মাছের ঝোল রান্না করা মানেই তো বিশেষ আয়োজন, সেখানে কে হাঁড়ি উল্টানোর সাহস পাবে? মাসের বেতনের টাকায় তো আর ক্ষতিপূরণ হবে না!»

এই কথা শুনে রুয়ান ফেংপিংও হেসে ফেললেন, মাথা নেড়ে বললেন, «কথাটা ঠিকই বলেছ...»

কথা শেষ হতে না হতেই দেখা গেল, প্রধান তত্ত্বাবধায়ক আবার প্রচণ্ড রেগে গেছেন। একের পর এক চুলোর ওপরের হাঁড়ি উল্টে ফেলে তিনি একজনের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করছেন, «আমি তোকে অনেক ছাড় দিয়েছি, তাই না? আমার কথার ওপর কথা বলিস? খোঁজ নিয়ে দেখ, আমি এতদিন ধরে এই রান্নাঘর সামলাচ্ছি, কেউ কোনোদিন আমার একটি কথারও অবাধ্য হওয়ার সাহস করেনি! তিয়ান ইউ, আমি তোকে বলে রাখছি, এই রান্নাঘরে আমার কথাই শেষ কথা। মানতে পারছিস না? না মানলেও গিলে ফেল! তোকে আর সুযোগ দেব না, আজ থেকে আর এখানে কাজ করতে হবে না। যা, পেছনের উঠোনে গিয়ে শুকর খাওয়া! তুই তো নিজেকে বড় রাঁধুনি মনে করিস, তাই না? বেশ তো! তোর সেই রান্না করার দক্ষতা দিয়ে শুকরদের ভালোমন্দ খাওয়া। শুকরগুলো যদি মোটা না হয়, তবে কিন্তু তোর খবর আছে!»

রুয়ান মিয়ানমিয়ান অবাক হয়ে দৃশ্যটি দেখছিলেন। ক্ষমতার দাপট ও প্রতিশোধ নেওয়ার অনেক ঘটনাই তিনি শুনেছেন, কিন্তু এমন বেপরোয়া আচরণ আগে কখনও দেখেননি। এই খোজা কি বেশি মদ্যপান করে রাজকীয় রান্নাঘরকে তার পূর্বপুরুষের দোকান ভেবে বসে আছে?

পরের মুহূর্তেই শোনা গেল কেউ উচ্চস্বরে হাসছে, «ঠিকই বলেছেন! তিয়ান ইউ-এর মতো রাঁধুনি তো শুকরই খাওয়ানোর যোগ্য। শুকরগুলো যদি হৃষ্টপুষ্ট হয়, তবে তো আমাদের রাজকীয় রান্নাঘরেরই মান বাড়বে, তাই না?»

এসময় আর কে চুপ করে থাকবে? সবাই বুঝে গেল যে কাও প্রধান আজ সত্যিই ভীষণ রেগে আছেন। তাই সবাই তার সুরে সুর মিলিয়ে হাসতে লাগল। তার অনুচরেরা আরও ব্যঙ্গ-বিদ্রূপ করতে লাগল, যা দূরে দাঁড়িয়ে থাকা রুয়ান মিয়ানমিয়ানের কানেও স্পষ্ট আসছিল।

কিন্তু তিয়ান ইউ-এর পক্ষেও কিছু মানুষ ছিল। হাসির শব্দ একটু কমলে একজন শান্ত স্বরে বলল, «কাও খোজা, এভাবে চরম পদক্ষেপ নেওয়া কি ঠিক হচ্ছে? আপনি প্রধান তত্ত্বাবধায়ক, তাতে সন্দেহ নেই, কিন্তু তিয়ান ইউ তো উপ-প্রধান। আপনি কী অধিকারে তাকে শুকর খাওয়ানোর কাজে পাঠাচ্ছেন?»

«হা হা!» কাও শানসিয়াং কুৎসিতভাবে হাসলেন, «তুমি তো জানোই সে উপ-প্রধান। উপ-প্রধান বলেই তো এই দায়িত্ব তার। সেনাপতিরা যেমন যুদ্ধের সময় আগেভাগে থাকেন, তেমনি শুকর যদি ঠিকমতো না বাড়ে, তবে উপ-প্রধানেরই তো পথ দেখানো উচিত, তাই না?»

«তুমি... কাও শানসিয়াং, এতোটা বাড়াবাড়ি করো না!»

তিয়ান ইউ-ও রেগে আগুন হয়ে উঠলেন। পরক্ষণেই কাও শানসিয়াং তার কলার চেপে ধরলেন এবং কঠোর স্বরে বললেন, «আমি বাড়াবাড়ি করছি, তাতে কী? ক্ষমতা থাকে তো সম্রাট বা রানির কাছে নালিশ করো গিয়ে। তবে আমার ভয় হয়, মাথা খুঁড়েও তুমি সেই সুযোগ পাবে না!»

কথা শেষ করেই তিনি তিয়ান ইউকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন এবং তীক্ষ্ণ কণ্ঠে চিৎকার করে বললেন, «নিয়ে যাও ওকে! পেছনের উঠোনে পাঠিয়ে দাও। এরপর থেকে যেন আর রান্নাঘরে না ঢোকে, ঢুকলে সে হবে আমার শত্রু!»

কথা শেষ হতেই তার অনুচরেরা তিয়ান ইউকে টেনে-হিঁচড়ে বাইরে নিয়ে যেতে লাগল। তিয়ান ইউ দেখতে লম্বা-চওড়া হলেও একা কতজনের সাথে লড়াই করবেন? তিনি গালিগালাজ করতে থাকলেন কিন্তু প্রতিরোধের কোনো উপায় ছিল না। তার সঙ্গীরা রাগে কাঁপছিল কিন্তু অসহায় হয়ে চেয়ে দেখা ছাড়া কিছু করার ছিল না।

«এতোটা উদ্ধত!» রুয়ান মিয়ানমিয়ানের পাশে থাকা রুই শিয়াং নিচু স্বরে বিড়বিড় করল। ফাং কাও বারবার মিয়ানমিয়ানের দিকে তাকাচ্ছিল। রুয়ান ফেংপিংয়ের মুঠো শক্ত হয়ে ছিল, কিন্তু রুয়ান মিয়ানমিয়ান কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখানোয় তিনিও এগিয়ে যেতে পারলেন না।

«হয়েছে! কী দেখছিস? যা কাজ আছে কর!» লি দানিউ জোরে চিৎকার করে উঠলেন। দর্শকরা আবার কাজে ফিরে গেল। মুহূর্তের মধ্যে রান্নাঘর আবার আগের মতো ব্যস্ত হয়ে উঠল।

«মানুষের বিচিত্র রূপ!» রুয়ান মিয়ানমিয়ান শান্তভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। রুয়ান ফেংপিং তার দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, «দিদি, আমরা এখানে কেন এসেছি? এমন অন্যায় চোখের সামনে ঘটতে দেখলে কি চুপ করে থাকা উচিত?»

«ফাং কাও, তুমি গিয়ে কয়েকটা কথা বলে এসো, যা দেখার তা তো দেখলামই। এবার চলো, ফিরে যাই,» রুয়ান মিয়ানমিয়ান নির্দেশ দিলেন।

«জি, দিদিমণি,» ফাং কাও সম্মতি জানাল। সে মনে মনে অবাক হলো, তার মালকিন সাধারণত অন্যায়ের বিরুদ্ধে সোচ্চার থাকেন, আজ এতোটা শীতল কেন? সে ভেবেছিল মালকিন যদি তিয়ান ইউ-এর হয়ে প্রতিবাদ করতে যান, তবে তাকে বাধা দিতে হবে। কিন্তু উল্টো দেখা গেল, মালকিন স্থির দাঁড়িয়ে আছেন।

সে গিয়ে সেখানকার দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির সাথে কিছু কথা বলল। দুপুরের জন্য রানির পছন্দের দুটি খাবার—'ক্রিস্টাল ট্রটার্স' এবং 'রেড ব্রেজড মিট'—তৈরি করতে বলল। তারপর তাদের সুপারিশ করা মধুর বার্ডস নেস্ট নিয়ে সে ফিরে এল। তারা সবাই রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল।

রান্নাঘর থেকে বের হওয়ার পর রুয়ান ফেংপিং বললেন, «আমি জানতাম দিদির মেজাজে এই ঘটনা এভাবে শেষ হতে পারে না। দিদি শুধু ধৈর্য ধরেছেন, সবার সামনে অহেতুক ঝামেলা চাননি। তাছাড়া আমাদের মতো মর্যাদার মানুষের জন্য রাজকীয় রান্নাঘরে এই অবস্থায় হস্তক্ষেপ করা ঠিক নয়, দিদি নিজের মর্যাদা রক্ষা করেছেন। আমিই বরং অপরিণত, এই মুহূর্তে যদি নিজের পরিচয় দিয়ে তিয়ান ইউ-কে বাঁচাতে যেতাম, তবে হয়তো সাময়িক আনন্দ হতো, কিন্তু ক্ষতি হতো অনেক বেশি.»

রুয়ান মিয়ানমিয়ান তাকে একটা তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, «তুমি কি ভেবেছ আমি কাও শানসিয়াংয়ের প্রধান তত্ত্বাবধায়ক পদের ভয়ে চুপ করে আছি? তুমি কি আমাকে উসকে দিয়ে কথা বলছ?»