একশ এক নম্বর অধ্যায়: মানুষ মারাটা তত সহজ নয়

তেলের মতো সমৃদ্ধ রান্নাঘর থেকে প্রাসাদের নীচুতলায় ঘোড়ার খামারে পাঠানো—এটা যেন স্বর্গ থেকে নেমে পড়া গভীর খাদে পতন, শাস্তি ছিল নিঃসন্দেহে কঠোর।

য়াং বৌমা আগে লিন ঝুয়ের দুধদাত্রীর সঙ্গে কিছু সম্পর্ক ভরসা করে, তার রূঢ় স্বভাবের মুখে অধিকাংশ লোক তাকে তেমনটা সম্মুখীন হতে সাহস পেত না। রান্নাঘরের ব্যবস্থাপক সঙ সৌ তার পক্ষ নিয়েছে, তাই রান্নাঘরেও সে দাপট দেখাত; নাহলে কিভাবে সে বারো-তেরো বছরের একটি ছোট মেয়েকে এত নির্মমভাবে পীড়িত করতে পারত?

এই মুহূর্তে যখন সে এত বড় হতাশায় পড়েছে, তার দুর্বৃত্ত প্রকৃতি জেগে উঠল। ফাংচাও তাকে বাইরে নিয়ে যেতে চাইলেও সে অনড় থেকে সামনে দুই ধাপ এগিয়ে রুয়ান মিয়ানমিয়ানের সামনে থুথু ফেলে বসে পড়ল, কান্না জোরে শুরু করল।

“মহারানি, আমি আপনাকে সর্বস্ব দিয়ে নিবেদিত। আপনি পার্থক্য বুঝতে পারেন না কেন, অন্যদের কথা শুনে আমাকে ঘোড়াখামারে পাঠাচ্ছেন? ওই নামমাত্র আপনার বোন, আসলে আপনার প্রেমের প্রতিদ্বন্দ্বী; আপনি কেন তার প্রতি এত আন্তরিক, আর আমাকে বিপদে ফেলছেন? আর এই চিউচাওকে দেখুন—তার মুখের ভঙ্গিতে ভবিষ্যতে সে ফন্দিবাজ হবে। আমি তাকে শাসন করছি, সবই মহারানির ভবিষ্যৎ শান্তির জন্য...”

রুয়ান মিয়ানমিয়ানের কপোলের ভাঁজ উঠে গেল; সে মৃদু স্বভাবের হলেও, এমন রাগ তিনি আগে কখনো দেখাননি, এমনকি বেই চুচুর মৃত্যুর রাতে ফাংচাওও তাকে এত রাগী দেখেনি। ফাংচাও ভীত হয়ে দ্রুত ছা হে’র সাথে ওই বৌমাকে ধরে উঠতে গেল, কিন্তু ইয়াং বৌমা বেপরোয়া হয়ে উঠেছে, তাকে টেনে নিয়ে যাওয়া যাচ্ছিল না, সে মাটিতে হাত মেরে বলছিল সে বিশ্বস্ত, আর রুয়ান মিয়ানমিয়ান বিশ্বাসঘাতক।

হঠাৎ রুয়ান ফেংপিং উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “এই বুড়ো বালাই এতটা দুর্বৃত্ত, মহারানির সামনে এমন বেপরোয়া, অপরাধী হলে শাস্তি পেতেই হবে।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান বিস্মিত হয়ে দেখল রুয়ান ফেংপিংর মুখে রাগের ছাপ, স্পষ্টতই সে ক্ষোভে প্রাণ হারানোর হুমকি দিচ্ছিল। তিনি দ্রুত ফাংচাও ও ছা হেকে থামিয়ে বললেন, “বোন... তুমি কি রাগে অন্ধ হয়ে গেছো?”

“দিদির দয়া অনেক বেশি।” রুয়ান ফেংপিং নিজেকে স্বাভাবিক মনে করে বলল, “এই বুড়ো আজকের মতো আপনার সামনে এমন আচরণ করলে, দিদি যদি তাকে শাস্তি না দেয়, ভবিষ্যতে সবাই কি না তার থেকে শিখবে?”

ছা হে অনিচ্ছায় মাথা নেড়ে দিল; সত্যিই, যদি এটা কিউ রাজপ্রাসাদে হতো, কিউ রাজপুত্রীর গর্জনেই এই বুড়ো ছিঁড়ে গেল হতো।

“ঠিক আছে, আমি দয়া করি, তুমি এত কঠোর, তাই তোমার হাতে তার শাস্তি।"

রুয়ান মিয়ানমিয়ান রেগে যাননি, আবার চায়ের কাপ হাতে নিয়ে রুয়ান ফেংপিংকে দেখলেন, তার রাগ ধীরে ধীরে বিভ্রান্তিতে রূপান্তরিত হচ্ছে। তারপর ফাংচাওকে বললেন, “কেন দাঁড়িয়ে আছ? ফেংপিং বোনাকে একটি শূকর কাটা ছুরি নিয়ে দাও, না থাকলে তরমুজ কাঁটা ছুরিও চলে।”

“আঁ? কিন্তু... আমি...” রুয়ান ফেংপিংর আগের রাগ নেই, সে কম স্বরে দ্বিধান্বিত হয়ে বলল, “আমি... আমি কখনো কাউকে মেরেছি না।”

“মুখে হত্যা আর হাতে হত্যার মধ্যে পার্থক্য কী? শুধু কাজটা অভ্যস্ত না হওয়া, হয়তো একবারে মারা যাবে না। চিন্তা করো না, পাশে কেউ থাকবে। তুমি যদি তিন থেকে পাঁচ বার ছুরি মারেও তাকে মারা না পারেন, কেউ এসে শেষ মারে।”

“না না না... এটা... দিদি, আমি পারব না...”

“কী পারবে না?” রুয়ান মিয়ানমিয়ান চা এক চুমুক নিয়ে বললেন, “আমি দয়ালু, তোমার মধ্যে হত্যা করার সাহস আছে, তাই আমার বদলে তুমি শাস্তি দাও, একেই তো একই কথা। অথবা, তুমি রক্ত দেখতে অপছন্দ করো? তাহলে সাদা তুলো কাপড় ব্যবহার করো, অন্তত তার মৃতদেহ পুরো থাকবে।”

“দিদি... আমি... আমি সত্যিই পারব না... বাড়িতে তো আমি মুরগিও মেরিনি।”

রুয়ান ফেংপিং চোখে জল নিয়ে বলছিল, ইয়াং বৌমাও ভয়ে মাটিতে বসে চোখ বড় করে তাকাচ্ছিল। আর বেপরোয়া হওয়ার অবস্থা ছিল না, সে এখন মৃত্যুর হুমকি অনুভব করছিল, শ্বাস নেওয়ারও সাহস পাচ্ছিল না।

“নিয়ে যাও।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান ঠোঁট চাপড়িয়ে বললেন, ছা হে বিরক্ত হয়ে ইয়াং বৌমাকে টেনে বলল, “কী হবে? এখানেই লেগে থাকবেন? সত্যিই চাইছেন আমরা তোমাকে গলায় হাত দেন?”

“ধন্যবাদ... ধন্যবাদ মহারানি।”

এবার ইয়াং বৌমা বুদ্ধিমান হয়ে উঠল, বুঝল সে প্রাণে বাঁচল, দ্রুত মাটিতে গিয়ে রুয়ান মিয়ানমিয়ানের সামনে তিনবার মাথা নিল। ছা হে ও ফাংচাও তাকে ধরে না, সে উঠে ছুটে বাইরে গেল; দুই মেয়ের বাইরে আসার সময় সে অর্ধেক শরীরই প্রাসাদের গেটের বাইরে ছিল।

“এই বুড়োটা আগে বুঝে নিত ভালো, এতদিন বাঁচতো!” ফাংচাও হাসতে হাসতে বলল, “প্রায় প্রাণ হারাত, তখনই বুঝল মহারানির কঠোরতা।”

ছা হে গোঁফ ছোঁড়ে বলল, “যদি সত্যিই কঠোর হতো, তাহলে সে এক শব্দও বলতো না, চুপচাপ পালিয়ে যেত। মহারানির সামনে এত বেপরোয়া হওয়া মানে সে জানে যে সে অনেকটা বিনীত।”

“তুমি নিজেও তো দাসী, মহারানি দাসীদের ভালোবাসেন, ভালো না? যদি সত্যিই ফেং বোনার মতামত পছন্দ হয়, তাহলে তোমার পক্ষে তাকে মারাও।”

ছা হে হাসল, নিচু কণ্ঠে বলল, “আমাদের মহারানি এই কৌশল জানেন, এটা কী? পুরনো ফন্দি?”

ফাংচাও হালকাভাবে আঙুল দিয়ে ঠোকর মারল, “তুমি বলো পুরনো ফন্দি কিনা, কাজটা ভালো হলে চলবে।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান সত্যিই রুয়ান ফেংপিংকে শিক্ষা দিচ্ছিলেন, গভীর ভাবধারায় বললেন, “বোন, বুঝলে? মানুষ হত্যা সহজ কথা নয়, মুখে বলা সহজ, কিন্তু বাস্তবে জীবন্ত প্রাণ কেড়ে নেওয়া। যদি সত্যিই অপরাধী হয়, তাকে হত্যা করলে সবাই খুশি হবে, কিন্তু তুমি এখন বলো শাস্তি দেবে, আর যখন হাতে কাজ আসবে, তখন ভয় পেলো।”

“হ্যাঁ, আমি শিখলাম।” রুয়ান ফেংপিং মাথা নেড়ে বলল, “আগে ভাবতাম ক্ষমতায় থাকা মানে ভয় দেখানো প্রয়োজন। কিছু দাস মারা গেলেও সমস্যা নেই। আজ তোমার এই শিক্ষা পেয়ে বুঝলাম, হত্যা মোটেই সহজ নয়।”

“ঠিক আছে, ইয়াং বৌমা প্রচণ্ড দুষ্টু হলেও, তার মারার যোগ্য অপরাধ ছিল না। যদি সত্যিই অপরাধী হত বা মারা জরুরি হত, তবে অবশ্যই মারতাম, যেমন আগে সাই ফেইকে মারার সময় করেছিলাম, কিন্তু ততক্ষণে দ্বিধা ছিল না।”

“তবে তুমি এখনও দুঃখ পাচ্ছো, তাই তো?”

রুয়ান ফেংপিং তার মুখের বিষাদ দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, তারপর ভাবল নিজেকে অতিরিক্ত বললাম, দ্রুত বলল, “আমার ভুল, সাই ফেই সত্যিই অপরাধী।”

“না, অপরাধী বলছি না, ওই সময় যেহেতু কোনো বিকল্প ছিল না, তাই মেরে ফেলতে হলো।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে আবার সতেজ হলেন, রুয়ান ফেংপিংকে দেখে হাসলেন, “আগে যা বলেছিলাম আর আজ যা করেছ, সব আমার মন পছন্দ হয়েছে। ভবিষ্যতে এমন ঘটনা হলে, গোপনে পরিকল্পনা করার দরকার নেই, সরাসরি আমাকে বলো, তোমাকে ধোঁকা দিতে পারবো না, সময় নষ্ট করার দরকার নেই।”

রুয়ান ফেংপিং হেসে ফেলল, নিজেও বুঝতে পারল এটা ঠিক নয়, দ্রুত উঠে হাত না দিয়ে বলল, “আমার অন্য কোনো অর্থ নেই, কেমন যেন তোমার সঙ্গে কথা বলার সময় স্বস্তি পাচ্ছি, আর মজাও পাচ্ছি।”

এই কথার সঙ্গে ফাংচাও ও ছা হে প্রবেশ করল, ফাংচাও বলল, “মহারানি, এখন প্রায় দুপুরের শেষ সময়, সম্রাট বারবার বলছেন, আপনাকে অবশ্যই দুপুরের আগে প্রাসাদে ফিরে আসতে হবে।”

“জানলাম।” রুয়ান মিয়ানমিয়ান হাত নেড়ে বললেন, “তোমরা যাও, প্রস্তুতি নাও। সব শেষ হলে আমরা প্রাসাদে ফিরব।”

তারপর রুয়ান ফেংপিংকে বললেন, “তোমার চরিত্র আমার পছন্দ হয়েছে, ভবিষ্যতে পরিচয় পাওয়া কঠিন হবে না, কিন্তু সম্রাটের স্নেহ পেতে পারা ব্যাপারটা কঠিন।”

অবশেষে সময় হয়ে গেল, তারা প্রাসাদের পথে রওনা দিল।