পঞ্চম অধ্যায়: প্রথম সাক্ষাৎ

তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা যুবকটি ছিল বেশ তরুণ, বয়স আনুমানিক বিশ বছরের কাছাকাছি, সুঠাম দেহ, মুখশ্রী অপূর্ব। তার ভ্রু ও চোখের রেখায় স্পষ্ট বোঝা যায়, তারা মা-ছেলে।

মায়ের সৌন্দর্য উত্তরাধিকার করলেও, যুবকের মুখে বয়সের সঙ্গে অসামঞ্জস্যপূর্ণ এক ধরণের শীতলতা ও গম্ভীরতা ছিল; তার লম্বা চোখের পাতায় কখনও সখনও কঠোরতা ঝলমল করে উঠছিল।

阮绵绵 ও অন্যরা কুনিং প্রাসাদে প্রবেশ করলে, লী-রাণী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "চলো, আমাদেরও যাওয়া উচিত।"

"জি, মা, আপনি সাবধানে চলুন,"

শিয়ান-রাজা লী-রাণীকে ধরে আস্তে আস্তে প্যাভিলিয়নের বাইরে এগিয়ে গেলেন। মা মৃদুস্বরে বললেন, "আকাশের করুণা থাক,阮 পরিবারের মেয়েটি অসাধারণ, আমার ছেলের সঙ্গে মানানসই। না হলে, আমি কিভাবে নির্ভার থাকব?"

"মা, নিশ্চিন্ত থাকুন, অবশ্যই মানানসই হবে।"

শিয়ান-রাজা নিরুত্তাপভাবে বললেন, লী-রাণী মাথা নেড়ে করুণ হাসি দিলেন, "ঠিকই বলেছ! মানানসই হলে কী, না হলে কী? সবই সুবিধাজনক এক বিবাহের গল্প। আমাদের মা-ছেলের ইচ্ছায় তো কিছুই হয় না।"

"মা, মন খারাপ করবেন না। একদিন আপনি ইচ্ছেমতো সিদ্ধান্ত নিতে পারবেন। এখন পরিস্থিতি জটিল, আমাদের সাময়িকভাবে মাথা নত করতে হবে। ভবিষ্যতে যখন ড্রাগন নবম আকাশে উড়বে, তখন আপনাকে কে আটকাতে পারবে?"

"আমার চিন্তা ঠিক সেটি নিয়েই," লী-রাণী হঠাৎ ছেলের হাত শক্ত করে ধরে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামলেন, মৃদুস্বরে বললেন, "তোমার পিতারাজা কখনও রাগ-খুশি প্রকাশ করেন না। আমি বুঝতে পারি না, তার পক্ষপাত তোমার দিকে আছে কিনা। ভয় হয়, আমরা পরিকল্পনা করে যদি শেষ পর্যন্ত কিছুই না পাই, এমনকি রাণীর সাহায্য থাকলেও, সবই ব্যর্থ হবে।"

"চেষ্টা মানুষের, সফলতা ভাগ্যের," শিয়ান-রাজা পাইন গাছের মতো ঋজু হয়ে বললেন, "আমি আমার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব, বেশি চিন্তা করার দরকার নেই।"

******************

"আমি রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করার পর থেকে আর বাড়ি ফিরিনি, জানি না এখন府তে কেমন চলছে।"

রাণীর জন্মদিন উপলক্ষে কুনিং প্রাসাদটি ছিল রাজকীয়ভাবে সাজানো, তবে সময় এখনো বেশ সকাল, তাই অন্যান্য রাণীরা আসেননি।阮绵绵 রাণীকে প্রণাম করার পর তিনি তাকে কাছে ডেকে নিলেন, মা-মেয়ে গল্প করছিলেন; চাং-রাণী তখন慈宁 প্রাসাদে গিয়ে সম্রাজ্ঞীকে প্রণাম করতে গেছেন।

"রাণীকে জানাই,府তে সব ভালো চলছে। বৃদ্ধা ম্যাডামও সুস্থ আছেন, প্রায়ই রাণীর কথা বলেন। আমাদের কয়েক বোন একত্রে মিলেও আপনাকে ছুঁতে পারে না। আপনি府র গর্ব ও সম্মান।"

"হা হা! তোমার মুখটা বড় মিষ্টি!"

রাণী হেসে বললেন, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে যোগ করলেন, "তোমার বোনেরা গত কয়েক বছর তাদের মায়ের সঙ্গে ছিল, আমি তাদের দেখেছি। শুধু তুমি, শুনেছি কিছু কারণে কয়েক বছর গ্রামে ছিলে। আমাদের এই প্রথম দেখা। আহ! তোমার ভাইও, কাজকর্মে অনিয়মিত, কিভাবে এমন লোকদের কথায় বিশ্বাস করল?"

"মাথার উপর তিন হাত দূরে বিধাতা। এসব বিষয়ে সন্দেহ করার চেয়ে বিশ্বাস করাই ভালো। আমি বাবার সিদ্ধান্ত বুঝি। শুধু নিজের কথা ভাবেননি,府তে বৃদ্ধা ম্যাডাম ও বৃহৎ পরিবার আছে। তখন শুনেছি বৃদ্ধা ম্যাডামের শরীরও ভালো ছিল না। এখন আমার ভাই আমাদের পাশে দশ বছর, আমি ও মা সুস্থ, সেই ভণ্ডের গুজব নিজেই ভেঙে গেছে।"

"ও?" রাণীর ভ্রু কুঁচকে উঠল, "তাহলে তুমি তোমার বাবাকে দোষ দাও না?"

阮绵绵 মৃদু হাসলেন, মাথা নত করলেন, "আগে দোষ দিতাম, মা অনুমতি দিতেন না, তবে মনে কষ্ট ছিল। এখন বড় হয়েছি, অনেক কিছু বুঝি। ভাবি, আমি যদি বাবা হতাম, হয়তো একই সিদ্ধান্ত নিতাম। তাই আর দোষ নেই। জীবনে সবই ভাগ্য, আমার ভাগ্য এখন ভালো, আবার国公府তে ফিরেছি, আজ রাণীর জন্মদিনে শুভেচ্ছা জানাতে এসেছি। এটাই তো দুর্যোগ কাটিয়ে সৌভাগ্য! খুশি হওয়ার মতো, দুঃখের সময় নেই।"

"হ্যাঁ, তুমি বুঝদার মেয়ে," রাণী মাথা নেড়ে বললেন, হঠাৎ বাইরে someone এসে বলল, "রাণী, লী-রাণী ও শিয়ান-রাজা এসেছেন।"

"ও? এত দ্রুত? দ্রুত আসতে বলো।"

রাণীর চোখ উজ্জ্বল হল,阮绵绵 উঠে দাঁড়ালেন, "রাণী, যেহেতু শিয়ান-রাজা এসেছেন, আমি পর্দার পেছনে চলে যাই।"

"আমার প্রাসাদে এত নিষেধাজ্ঞা নেই, তুমি এখানে থাকো।"

রাণী হাত নেড়ে阮绵绵কে থাকতে বললেন, তিনি খুশি হলেন, তাই পাশে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকলেন, মাথা নত, শান্ত ও নম্র, তবে মনে কৌতূহল চরমে।

কিছুক্ষণ পর পায়ের শব্দ শোনা গেল, মা-ছেলে এসে রাণীকে প্রণাম করলেন। যখন সেই স্বচ্ছ, কোমল কণ্ঠস্বর শোনা গেল,阮绵绵র হৃদয় ধাক্কা খেল।

আহ! কণ্ঠটা দারুণ, আমার পছন্দের সঙ্গে একদম মেলে। চেহারা খারাপ হলেও চলবে, প্রতিদিন কয়েকটা কথা শুনলেই কণ্ঠের সৌন্দর্যেই সব কিছু মেনে নেব।

"绵绵, শিয়ান-রাজা ও লী-রাণীকে প্রণাম করো।"

রাণীর কণ্ঠে আহ্বান শুনে阮绵绵 শান্তভাবে এগিয়ে গিয়ে গম্ভীরভাবে প্রণাম করলেন, "সাধারণ মেয়ে阮绵绵, লী-রাণী ও শিয়ান-রাজাকে প্রণাম।"

"আপনাকে বেশি আনুষ্ঠানিকতা করতে হবে না, আমি 林卓, নামেই ডাকুন।"

এই কথার পর দুজনই মাথা তুলল, চোখে চোখ পড়ল।

আহ আহ আহ! চেহারা দুর্দান্ত, দেহও সুন্দর। আসলে আমি শুধু কণ্ঠের প্রেমিক নই, আমি একেবারে চেহারার দাস। ঈশ্বর! এতো নিখুঁত পুরুষ কীভাবে প্রাচীন যুগে জন্মাল? যদি একবিংশ শতাব্দীতে জন্মাত, অবশ্যই তারকা হয়ে যেত। কোনো ভুল না করলে সুপারস্টার হওয়া কঠিন নয়।

阮绵绵 মাথা নত করল, যেন লজ্জায় চোখে লাল হৃদয় জ্বলে উঠবে, তাড়াতাড়ি চোখ নামালেন, কিন্তু হৃদয় দুর্দান্তভাবে কাঁপছিল: আজকের আনন্দে মত্ত, লাভ হল, বড় লাভ!

দুজন ফিরে আসন নিলেন, রাণী লী-রাণীর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "তরুণেরা দেখতেও চমৎকার, আমরা তো বুড়িয়ে গেছি, তাদের মতো আর পারি না।"

লী-রাণী হাসলেন, "কিছুই নয়, রাণী এখনও যৌবনপ্রাণ, আপনি তো এমন সুন্দরী যে মরুদানে ফুলও নিস্প্রভ হয়ে যায়।"

"এত প্রশংসা করবেন না, ছেলেমেয়েরা হাসবে," রাণী মাথা ঝাঁকিয়ে চা পান করলেন, তারপর লী-রাণীকে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি আমাদের绵绵কে কেমন মনে কর?"

"国公府র মেয়েরা তো সব ভালোই, তবে আমি মনে করি এই绵绵 আরও ভালো। রাণী রাগ করবেন না, আমি মনে করি绵绵র মধ্যে আপনার অনেক গুণ আছে, দেখলেই ভালোবেসে ফেলতে হয়।"

"তুমি তো বলতেই পারো, আমি কি এমন ভালো?" রাণী যদিও এমন বললেন, চোখে হাসি ফুটে উঠল; লী-রাণীর评价 দেখে তিনি বেশ সন্তুষ্ট।

"আপনি তো রাজপ্রাসাদের নেত্রী, মাতৃরূপে পুরো দেশ। দেশের সবচেয়ে ভালো নারী, আর কে আছে?"

লী-রাণী ও রাণী হাস্যোজ্জ্বল, এদিকে阮绵绵 ও林卓 চা পান করছিলেন, আসলে দুজনেই চুপচাপ একে অপরকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

আচরণে স্থিতধী, দৃষ্টি উজ্জ্বল, চেহারা মাঝারি হলেও আকর্ষণীয়, সবচেয়ে বড় কথা, শান্ত ও নম্র মেয়ে মনে হয়। তাই তাকে রাজবধূ হিসেবে নেওয়া লাভেরই।

দেহ ও চেহারা অসাধারণ, মুখে কোনো অনুভূতি নেই তবু সৌন্দর্য ঢেকে যায় না, শুধু একটু গম্ভীর ও ঠান্ডা। সমস্যা নেই, কুল ছেলেরা এমনই হয়। উপরন্তু, মনে হয় অনেক কিছু জানে; হ্যাঁ! যদি বোকা হয় তবুও সমস্যা নেই, আমি তার পাশে শান্ত জীবন কাটাতে পারব; যদি বোকা না হয়, সত্যিই রাজা হয়ে যায়, তখন আমি কখনও রাণী হতে পারব না, কষ্ট সহ্য করে বিদায় নিতে হবে। তবে জীবনে এমন অসাধারণ মানুষের সঙ্গে ঘুমাতে পারা বড় লাভ। আমাদের আধুনিক অভিযাত্রীদের执念 নেই, চিরকাল একসঙ্গে থাকা চাই না, শুধু যেন একবার পাওয়া যায়।