চল্লিশ ছয়তম অধ্যায়: মনেপ্রাণে পরিতৃপ্ত

“তোমার বুদ্ধি সত্যিই প্রশংসনীয়।” লিন ঝুওর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আর সে নরম হাসিতে阮绵绵কে আঙুল তুলে অভিনন্দন জানাল। তারপর দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, শান্ত কণ্ঠে বলল, “সবচেয়ে যেতে চেয়েছিলাম হিসাব দপ্তরে, ভাবিনি ইচ্ছা পূর্ণ হবে। রান্নাঘরে দু-তিনটা ভালো খাবার সাজাতে বলো, আজ রাতে আমি রাজকুমারীকে সঙ্গ দেব, প্রাণ খুলে কিছু পান করব।”

“এটা তো তোমার নিজের ইচ্ছা, আমার ঘাড়ে দোষ চাপাচ্ছ কেন?”阮绵绵 নাক কুঁচকে হাসল, কিছুক্ষণ ভেবে, আনন্দ ও বাকিদের বিদায় করতে ইশারা করল। তারপর সে লিন ঝুওর কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, “শুনেছি আগের রাজপুত্ররা বেশিরভাগ সময়ই উৎসব ও কর্মচারী দপ্তর দেখতেন, এবার কে দুটো দপ্তরের দায়িত্বে?”

“ছি ওয়াং উৎসব দপ্তর দেখেন, ওয়েই ওয়াং কর্মচারী দপ্তর,” লিন ঝুও একবার তাকাল阮绵绵ের দিকে, “কেন, হতাশ হলে?”

“আমি হতাশ হব কেন? আমি শুধু রাজকুমার হতাশ হবেন কিনা ভাবছিলাম।”阮绵绵 লিন ঝুওর হাত চেপে ধরল, “সমগ্র দেশে যাতে কেউ না খেয়ে থাকে এটাই আপনার আজন্ম আকাঙ্ক্ষা, কিন্তু... আপনি কি তৃপ্ত? যদি সেই আসন না পান, আপনার অসাধারণ মেধা সত্ত্বেও, শেষ পর্যন্ত বাধা আসবে না?”

লিন ঝুওর চোখ গভীর হয়ে উঠল, সে অনেকক্ষণ চেয়ে রইল阮绵绵ের দিকে, এতটাই স্থির যে তার বুক ধড়ফড় করতে লাগল। অবশেষে স্বামীর শান্ত কণ্ঠ শোনা গেল, “ক্ষমতা গড়ে তোলা যায়, কৌশলে পরিকল্পনা করলে একদিন ইচ্ছাপূরণ হবেই। দুনিয়ার কাজে সব কিছুর সমন্বয় কঠিন, আজন্ম আকাঙ্ক্ষা পূরণই অনেক বড় সৌভাগ্য, না হলে একটু ছাড় দিয়ে চলাতেই বা ক্ষতি কী?”

একমাত্র阮绵绵ই পারে লিন ঝুওর মনের কথাগুলো শুনতে।

ছিয়াং ওয়াং ছোটবেলা থেকেই কুটিল পরিবেশে বেড়ে উঠেছেন, নিজেকে মনে করেন মানুষের মন বুঝতে পারার মতো চতুর। যে কয়েকজনের সামনে সে সম্পূর্ণ খুলে যেতে পারে, তাদের মধ্যে লি কুন্তী আর এই স্ত্রী ছাড়া কেউ নেই। বিয়ের ব্যাপারে একসময় তাঁর নিরুত্তাপ মনোভাব ছিল—এতটা উষ্ণতা তিনি ভাবতেই পারেননি।

“বুঝেছি। সে আসন উচ্চাকাঙ্ক্ষা, আর দেশের মানুষের কল্যাণ আপনার জীবন লক্ষ্য। যখন দুইয়ের মধ্যে সামঞ্জস্য হয় না, আপনি লক্ষ্যকেই বেছে নেবেন, উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছেড়ে দেবেন।”

阮绵绵 মাথা ঝাঁকাল, “আপনি ঠিক বলেছেন। মন দিয়ে চেষ্টা করলে, আপনার অবস্থান থেকে নিজের সিদ্ধান্ত নিজেই নিতে পারবেন, অতীতে এমনও রাজা ছিলেন যাঁদের ক্ষমতাশালী আমলারা সহজে পরাস্ত করতে পারেনি। আর, কে বলল হিসাব দপ্তরের দায়িত্ব মানেই উত্তরাধিকারীর দৌড় থেকে বাদ পড়া? প্রতিদ্বন্দ্বিতা না করাই আসল প্রতিদ্বন্দ্বিতা, সত্যিই না চাইলেই সবাইকে ছাপিয়ে যাওয়া যায়। প্রাচীন সম্রাটরা তো এমনই ছিলেন। এখন আপনি যে অবস্থানে, সেখানে কেউ উপেক্ষা করছে না, আবার নজরও পড়ছে না, বরং পরিস্থিতি ও মানুষের মন বুঝতে সুবিধাই হচ্ছে।”

এ সময় সন্ধ্যা নেমে এসেছে, ঘরের আলো ম্লান, অথচ লিন ঝুওর চোখ জ্বলজ্বল করছে।

সে উল্টো阮绵绵র ছোট হাতটি ধরে নিল, মুখে দু’বার বলল, “প্রতিদ্বন্দ্বিতা না করাই প্রতিদ্বন্দ্বিতা।” তারপর সত্যি সত্যি প্রশংসা করল, “তোমার আর কী কী আশ্চর্য আছে, যা আমি জানি না? আমি ভাবতাম তোমার ব্যাপারে আমার ধারণা যথেষ্ট উচ্চ, কিন্তু তুমি বারবার প্রমাণ করো, আমি এখনও তোমাকে সম্পূর্ণ বুঝতে পারিনি।”

“এই দুটো কথা? ওটা আমার নিজের বুদ্ধি নয়, একবার একটা বইয়ে পড়েছিলাম,”阮绵绵 মুখ লাল করে বলল। সত্যিই তার দোষ নেই, রাজপুত্রদের উত্তরাধিকার নিয়ে কথা উঠলে কার মনে পড়ে না সেই বিখ্যাত দুটি উক্তি?

“কোন বই? ওটা তো সাইকন তান থেকে নেওয়া, বই পড়ার সময় শিরোনাম দেখো না?”

“সাইকন তান?”阮绵绵 এবার সত্যিই অবাক হল, তবে সঙ্গে সঙ্গে হাসলো, “ওহ, তাহলে বইটার নাম সাইকন তান ছিল! আমি তো জানতামই না, গ্রামে থাকাকালীন টুকরো টুকরো পড়েছিলাম, কখনও মন দিয়েও পড়িনি।”

লিন ঝুওর মুখে এমন অভিব্যক্তি—‘তোমার বানানো কথা শুনে চুপচাপ থাকি’—এত মেধা-বুদ্ধি, তুমি বলছো কিছুই মনে রাখোনি, তুমি কি আমায় ছোট্ট বন্য শূকর ভাবো?

এটা সত্যি阮绵绵র দুর্ভাগ্য। সে কখনও সাইকন তান পড়েনি, মনে করার চেষ্টা করেও শুধু এটুকু মনে করতে পারল—এটা সম্ভবত মিং রাজবংশের কোনও সাধু বা সন্ন্যাসীর লেখা। তাহলে দা-শিয়া রাজ্য মিং রাজবংশের পরের কোনও কাল্পনিক সময়। ঘৃণা হয়, যখনই সমাজে অগ্রগতির ছোঁয়া নেই, তাহলে কেন পুঁজিবাদের বীজ দেখা গেল না? মিং যুগে তো পুঁজিবাদের অঙ্কুর ছিলই!

“যাই হোক, যেভাবেই হোক, রাজকুমার ইচ্ছা পূরণ করেছেন, তাই আমি উদযাপন করব।”阮绵绵 স্মার্টলি প্রসঙ্গ ঘোরাল, “আগাম শুভেচ্ছা জানাই, আপনার কৃতিত্বে আকাশ ছোঁবেন।”

“এত দ্রুতই তো সব শুভেচ্ছা জানিয়ে দিলে, পরে খাওয়ার সময় কী বলবে?”

“হা?”阮绵绵 ভুরু তুলে বলল, “রাজকুমার, এতদিন একসঙ্গে আছেন, এখনও জানেন না? অন্য কিছু না পারি, কথার জোরে অন্তত আপনার সঙ্গে সমানে লড়তে পারি।”

“তুমি তো বেশ আত্মবিশ্বাসী।”

লিন ঝুও আঙুল তুলে দেখাল, সত্যি অদ্ভুত—অন্যের গর্ব দেখলে বিরক্ত লাগে, আর তার রাজকুমারীর সরল-নিষ্পাপ উচ্ছ্বাস, শুধু মায়া জাগায়। এটাই বুঝি প্রকৃত প্রতিভা।

ছিয়াং ওয়াং কখনও স্বীকার করবেন না, তিনি দ্বিমুখী।

রাতের খাবার শেষে সে বলল, “কয়েকদিন পর মহারানী মাতার জন্মদিন, তোমাকে প্রাসাদে গিয়ে শুভেচ্ছা জানাতে হবে। পোশাক-গয়না আগে থেকেই ঠিক করে রেখো, অবহেলা কোরো না। মহারানী মা খুব খুঁতখুঁতে, আমার মা আর আমাকে একদম পছন্দ করেন না, তুমি আর যেন তাঁর সামনে বকুনি না পাও।”

“মহারানী মা? ছি ওয়াংয়ের মা? তাই তো তোমাদের পছন্দ করেন না।”阮绵绵 বুঝতে পেরে হাসল, “তবে আমার মাসি তো সম্রাজ্ঞী, আশা করি তাঁর সম্মান রক্ষা করবেন। তিনি যতই প্রিয় হোন, শেষ পর্যন্ত কেবল মহারানী মা।”

“অবহেলা কোরো না।” লিন ঝুও তাকে একবার কটমট করে তাকাল, তারপর গম্ভীর স্বরে বলল, “সেদিন সব রাজপুত্রবধূরাও যাবে, তোমার কাছে বিশেষ কিছু আশা করি না, শুধু যেন কোনও ভুল না হয়, এটুকুই চাওয়া। বুঝেছো?”

“বুঝেছি। নিশ্চিন্ত থাকুন, যদিও আমি গ্রাম থেকে এসেছি, কোন পরিস্থিতিতে কী করতে হয় আমি জানি। আপনি দেখবেন, সেদিন আমি নিখুঁত রাজপুত্রবধূর মতো আচরণ করব।”

“আশা করি তোমার অভিনয় হতাশ করবে না।”

লিন ঝুও হেসে ফেলল। অন্য যে ভগ্নীরা সবসময় রাজবধূর ভাব নিয়ে থাকেন, তাদের কথা মনে পড়ে গেল। সে মনে মনে ভাবল, তার প্রাণবন্ত ও বুদ্ধিমতী রাজকুমারীই সবচেয়ে পছন্দের।

**********************

“তোমার শিক্ষা হয় না, হয় না—দেখি তো, হাত কেটে দিলে কী হয়! তখনো এমন নির্বোধ থাকো কিনা!”

কান্না আর ধমকের শব্দে, পরিত্যক্ত প্রাসাদের কয়েকটি দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, কয়েকটি মুখ বারান্দায় উঁকি দিয়ে নির্মম দৃশ্য দেখছিল।

একজন শুভ্রকেশী বৃদ্ধা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এই পরিত্যক্ত প্রাসাদের দিন শেষ হবে কবে? এত বছর কেটে গেল, ভাবিনি বার্ধক্যেও শান্তি পাব না।”

“এখানে এসে শান্তি চাও? কবে শেষ হবে? মরলেই শেষ।” হঠাৎ কেউ ঠান্ডা হাসল। শুভ্রকেশী পতিতা মাথা নিচু করলেন। এমন সময় এক রূপসী এগিয়ে গিয়ে প্রধান খোজার হাত থেকে লাঠি টেনে নিলেন, কঠোর স্বরে বললেন, “এটা পরিত্যক্ত প্রাসাদ হলেও, নিয়মহীন নয়। তুমি এখানে প্রতিদিন দম্ভ দেখিয়ে কাকে দেখাচ্ছ? জোড়াতালি দিলেই কি তোমার শক্তি প্রমাণ হয়?”

প্রধান খোজার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, এই নারীর সঙ্গে সে পেরে উঠবে না। বাধ্য হয়ে বলল, “মহারানী মা, আপনি যা বলছেন... আমি তো শুধু ভয় পেলাম, যদি এই মেয়েটি অসতর্কতায় কিছু করে ফেলে। তাই একটু শাসন করছিলাম।”