অধ্যায় একাশি: সহস্র মাইল দূরের প্রেমের ভাবনা

বসন্তবরণ কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে ছিল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “এটা ভালো উপায়। পার্শ্ব রানি... শ্বেতা, যদি তার মনে সামান্যও মানবতা থাকে, তাহলে সে বুঝবে আপনি তার জীবন বাঁচাচ্ছেন। আমি এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি।”

একথা বলে সে উঠে দাঁড়াল, দু’পা এগিয়ে গিয়ে আবার ফিরে এসে বলল, “আপনি সত্যিই তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করবেন না?”

“তাতে লাভ কী? ঘটনা স্পষ্ট, আমি তাকে দেখতে চাই না, সম্ভবত সে-ও আমায় দেখতে চায় না।” নুয়ান মিয়েন মিয়েন আবার শয্যায় শুয়ে পড়ল, চোখ বন্ধ করে শান্ত কণ্ঠে বলল, “তাকে বলো, আজকের পর থেকে রাজা কিরণের ভবিষ্যৎ স্পষ্ট হয়ে গেছে, যেন সে আর অযথা আশা না করে, নিজের ভালোর জন্য ভাবুক। যদি সত্যিকারে অনুতপ্ত হয়, দশ-বিশ বছরের শেষে হয়তো তাকে কৃষিজীবী শান্ত জীবনের সুযোগ দেব। কিন্তু যদি সে এখনও অসন্তুষ্ট হয়ে কোনো গোলযোগের চেষ্টা করে...”

সে হঠাৎ চোখ খুলে কণ্ঠে কঠোরতা এনে বলল, “যদি সে থামতে না চায়, তবে আমার কঠোরতা নিয়ে অভিযোগ না করুক, আমি সহজে হত্যা করি না, কিন্তু তার মানে এই নয় আমি হত্যা করতে সাহসী নই।”

“হা হা! আপনি শুধু মুখে বলছেন।” বসন্তবরণ কাঁধ উঁচু করে চুপচাপ বিড়বিড় করল, মনে মনে ভাবল: রানি এই কোমল হৃদয়ের মানুষ, মুখে যতই বলুক, সে কোনোদিন কারও প্রাণ নেবে না, সেটি হবে না কোনোদিন।

*******************

“প্রভু, এতক্ষণ হাঁটছি, কোথাও মানুষের ছায়া নেই, সূর্যও ডুবে গেছে, মনে হয় আজ রাতে বন-প্রান্তরে থাকতে হবে। সত্যিই... আমি না দেখলে বিশ্বাসই করতাম না পৃথিবীতে এত নির্জন জায়গা থাকতে পারে। আগে শুনতাম শত মাইলের মধ্যে মানুষ নেই, ভাবতাম সেটা বাড়িয়ে বলা; কিন্তু আসলে তো হাজার মাইলেও মানুষ নেই!”

সূর্যাস্তের সোনালী আলোয়, একদল ঘোড়া ধীরে ধীরে উঁচু ঘাসের পথে এগিয়ে চলেছে। আনন্দ নিজে ঘোড়ায় চড়ে লাগাতার বলছিল, কিন্তু কোনো উত্তর না পেয়ে পিছনে তাকিয়ে দেখে লিন চক্রা নির্বিকার, দূরের দিকে তাকিয়ে যেন মুগ্ধ হয়ে আছে।

“প্রভু, আরও এগোবো কি? না হলে এখানেই শিবির গড়ি?” আনন্দ কোট পরতে পরতে বলল, “এমন ঠাণ্ডা, মাস শেষে না হলেও কীভাবে এত ঠাণ্ডা পড়ল?”

“উত্তরী বায়ু ঘাসগুলোকে মুচড়ে দেয়, হুনদের দেশে আগস্টেই তুষার পড়ে।” লিন চক্রা একটু হাসল, “তোমার উচিত ভগবানের কাছে কৃতজ্ঞ হওয়া, এতদিন উত্তর দিকে যাচ্ছি, তবুও তুষার পড়েনি।”

আনন্দ মাথা কাত করে ক্লান্ত কণ্ঠে বলল, “যদি তুষার পড়ে, আমাদের বাঁচার উপায় কী? না, প্রভু, আমার কথায় শুনুন, আর উত্তর দিকে যাওয়া যাবে না। এমন বিশাল ভূমি, কোনো দিক ঠিক নেই, শুধু পথিকদের চলা পথেই ভরসা, হারিয়ে গেলে মহা বিপদ।”

“কিছু হবে না।” লিন চক্রা মাথা নাড়ল, “শ্রীমান বলেছিলেন, আরও দু’শ মাইল এগোলে জুরচেনদের এলাকা, তার পরে নুরগান প্রশাসনের কার্যালয়, তখন বিশ্রাম নিতে পারবো, সঙ্গে সঙ্গে সীমান্তের অবস্থা জানতে পারবো।”

“চ্যাংবাই পাহাড়ও পেরিয়ে, এখন আবার উত্তর? প্রভু, আরও উত্তরে গেলে, ক্লান্তি তো থাকবেই, বরং ঠাণ্ডায় মরবো, আমরা সৈন্যরা তাও সহ্য করতে পারি, কিন্তু আপনি তো রাজকীয়...”

“যথেষ্ট, বেশি বলো না, সৈন্যদের বলো শিবির গড়তে, আজ আর কোনো মানুষ পাওয়া যাবে না।”

লিন চক্রা নির্দেশ দিল, নিজে ঘোড়া থেকে নেমে গেল। আনন্দ নিরুপায় হয়ে ঘোড়া ঘুরিয়ে সৈন্যদের খবর দিল।

শীতের রাত দ্রুত নামে, সন্ধ্যা শেষ না হতেই চারপাশ অন্ধকার। দূরের জঙ্গলে কেবল নেকড়েদের হুঙ্কার শোনা যায়।

সৈন্যরা কয়েকটা আগুন জ্বালাল। লিন চক্রা কোট পরে শুকনো ঘাসের মধ্যে হাঁটছিল, হঠাৎ পেছনে পায়ের আওয়াজ শুনে ঘুরে দাঁড়াল, দেখে দলপতির পথপ্রদর্শক শ্রীমান এসে বলল, “প্রভু, এমন ঠাণ্ডায়, পাহারা ছাড়া সবাই চাইছে তাঁবুতে আগুনের পাশে বসতে, আপনি কেন বাইরে? যদি ঠাণ্ডায় অসুস্থ হন, বিপদ হবে।”

লিন চক্রা একটু হাসল, মাথা নাড়ল, “আমি ছোট থেকে কসরত করি, শরীর শক্ত, কিছু হবে না।”

“প্রভু, আপনি তো অমূল্য, এমন অবহেলা করা ঠিক নয়।” শ্রীমান কিছুক্ষণ ভাবার পরে বলল, “প্রভু, আপনি কেন উত্তর দিকে যাচ্ছেন? আসল কারণ কী?”

বলেই সে আবার ভাবল, যদি রাষ্ট্রীয় গোপন বিষয় হয়, তাহলে তো নিজের বিপদ। তাই তাড়াতাড়ি যোগ করল, “আমি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করেছি, আপনি গুরুত্ব না দিলেও চলবে।”

লিন চক্রা আবার হাসল, উত্তর দিকের গাঢ় রাত্রির আকাশের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “রানি বলেছেন, সীমান্তের বাইরে আছে সবচেয়ে বিস্তৃত ও উর্বর ভূমি, বিশেষ করে উত্তরে, জুরচেনদের এলাকায়, হাজার মাইল কালো মাটি, সেই মাটিতে ফসল সবচেয়ে ভালো হয়। তাই আমি দেখতে চাই।”

শ্রীমান চোখ বড় করে অবাক হয়ে বলল, “তাহলে... শুধু রানির কথায়, আপনি হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে নিজে দেখতে চাইছেন?”

“রানির জন্য নয়।” লিন চক্রা তার ভুল বুঝে হাসল, “আমি শুধু দেখতে চাই, কালো মাটি সত্যিই কি এত আশ্চর্য? যদি সত্যিই হয়, তবে এই দেশে আর কেউ অনাহারে মরবে না।”

“তাই তো।” শ্রীমান বুঝতে পারল, বলল, “রানির কথাও ঠিক, সীমান্তের বাইরে জমি সত্যিই উর্বর। আমি যখন পরিবার নিয়ে এখানে এসেছিলাম, ভেবেছিলাম সীমান্তে শীতল, চাষ হবে না, সবাই মরতে হবে। কিন্তু আসলে জমি কেটে চাষ করলে, ফলন তো সীমান্তের ভেতরের চেয়ে বেশি। শুধু এক সমস্যা, এখানে খুব ঠাণ্ডা, খুব নির্জন। আমাদের গ্রাম বড় হলেও এক–আশি পরিবারের বেশি নয়। ভেতরে তো কয়েকশো পরিবার না হলে বড় গ্রামই নয়।”

লিন চক্রা মাথা নেড়ে বলল, “আমি পথে শুধু বিস্তীর্ণ আকাশ, মাঠে ঘাসের সমুদ্র দেখেছি। সত্যিই উর্বর ভূমি।”

“ঠিকই বলেছেন।” শ্রীমান বলল, “সবসময় শুনি দক্ষিণে ঘাসে পাখি থাকে, ওরা যদি সীমান্তের বাইরে আসে, দেখবে এখানেই আসল পাখির ঘাস। এখন শীত বলে ঘাস শুকিয়ে গেছে, না হলে আমাদের যাত্রা আরও কঠিন হতো।”

দুজন গল্প করছিল, হঠাৎ আনন্দ এসে বলল, “প্রভু, এমন ঠাণ্ডায়, এতদিন ধরে রাত–দিন চলেছেন, এখন বিশ্রাম নিন।”

“ঠিক আছে।”

লিন চক্রা মাথা নেড়ে নিজের তাঁবুতে ফিরে গেল। আনন্দ তার জন্য এক কাপ চা দিল, নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “আহ! আপনি কেন কষ্ট করছেন? রাজা হয়ে, এখন এক কাপ চা-ও ঠিক মতো পান করতে পারছেন না। যদি প্রাসাদে থাকতেন…”

“আমি অভিযোগ করিনি, তুমি কেন সহ্য করতে পারছো না?”

লিন চক্রা তাকে একবার চোখে তাকাল, গরম জল ফুঁ দিয়ে ধীরে ধীরে পান করল, তারপর তাঁবুর পাশে গিয়ে পর্দা তুলে বাইরে তাকাল। দেখে রাত ঠাণ্ডা, অর্ধচন্দ্র পাহাড়ের মাথায় ঝুলছে, সে মৃদুস্বরে বলল, “রাজধানীর কী অবস্থা কে জানে। আমরা উত্তর দিকে, চিঠি এলেও সময় লাগে।”

আনন্দও তার পাশে গিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “হিসাব করলে, প্রায় ছয় মাস হয়ে গেছে। রাজা আপনার দয়া-সামর্থ্যে, উদ্বাস্তুদের ব্যবস্থা হয়েছে। আমি ভাবি, রানির অসুবিধা হলেও, আলু আবিষ্কারের জন্য তার গুরুত্ব আছে, খুব বেশি বিপদ হবে না। শুধু সম্রাট নয়, সম্রাজ্ঞী ও সুন্দরী রানিও তাকে রক্ষা করবেন।”

“রানি গ্রাম্য হলেও, সে এক অনন্যা বীর নারী। রাজধানীতে এখন নিশ্চয়ই নানা চক্রান্ত চলছে, কে কাকে রক্ষা করবে, বলা কঠিন। হায়! পার্শ্ব রানির কথা ভাবলে তার অসুবিধার কথা জানি, আমি শুধু পারিনা তার পাশে থাকতে, তার আশ্রয় হতে।”

সম্ভবত চাঁদের আলোর কারণে, লিন চক্রা আজ মনের কথা বলল। আনন্দ চুপ করে থেকে বলল, “আপনার দোষ নয়, কে ভাবতে পারে পার্শ্ব রানি... রানি আসলেই কোমল হৃদয়, অন্য কেউ হলে পার্শ্ব রানির এমন আচরণে বাঁচতে পারত না।”

“আমি কঠিন সিদ্ধান্তের মানুষ, সে কিছুটা কোমল, আমার কঠোরতার ভারসাম্য দেয়।”

লিন চক্রা ভাবল সেই প্রাণবন্ত হাসিখুশি মেয়েটিকে, যে এত দৃঢ় অথচ এই পৃথিবীর সবচেয়ে কোমল ও দয়ালু হৃদয় নিয়ে চলে, তা বিরল।

“উত্তরে গিয়ে দেখবো, রানির কথা সত্যি হলে, উদ্বাস্তুদের উত্তর দিকে পাঠানোর ব্যবস্থা করবো, তারপর রাজধানীতে ফিরবো।”

লিন চক্রা পর্দা নামিয়ে মুঠি নড়ে, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “চল, ঘুমাই।”

“প্রভু, একটু সতর্ক থাকুন, উদ্বাস্তুদের বড় সমস্যা হয়নি, সেটা আমাদের সৌভাগ্য। এখন তাদের স্থায়ী করা হয়েছে, তারপর উত্তর দিকে পাঠাতে চাইলে, তারা বিদ্রোহ করবে।”

“সবাই নয়। বেছে নেবো তরুণ, পরিবার নিয়ে যেতে পারে, কয়েক হাজার লোককে আগে পাঠাবো। প্রয়োজনে আরও টাকা দেবো, কেউ না কেউ সাহস দেখাবে।”

লিন চক্রা বিছানায় শুয়ে পড়ল, “এইসব আমি জানি, তুমি চুপ থেকো, তাড়াতাড়ি ঘুমোও, কাল আবার ভোরে চলতে হবে।”

“ঠিক আছে।” আনন্দ সম্মতি জানিয়ে মোম বাতি নিভিয়ে দিল, তাঁবুর ভেতর অন্ধকারে ঢেকে গেল।

************************

এই উপন্যাসটি ১ সেপ্টেম্বর থেকে সাবস্ক্রিপশনের জন্য উন্মুক্ত হবে। সবাইকে অনুরোধ করছি, সমর্থন ও সাবস্ক্রিপশন দিন। আন্তরিক কৃতজ্ঞতা!