একচল্লিশতম অধ্যায়: পবিত্র হৃদয়ের গূঢ়তা

ওয়েই রাজা তাড়াহুড়ো করে পুরো ঘটনার বিবরণ দিলেন। সম্রাট একবার লিন ঝো-র দিকে চেয়ে হেসে বললেন, “তোমার স্ত্রী এত প্রাণবন্ত? তার কাকীও তো এমনই ছিল। হুয়াংমেই অপেরা? এটাই বা কী? কখনও শুনিনি; সেই নাট্যদল কেমন, ভালোই তো? তোমরা দু’জনে গত দু’দিন ধরে বাড়িতে বসে গান শুনেছ?”

“এখনকার মতো শুনতে ভালোই লাগছিল।”

লিন ঝো একটু থমকে গেলেন, লজ্জা নিয়ে বললেন, “সত্যি বলতে কি, এখন গরম পড়ছে, রাজকুমারী তার মা’কে মনে করছে। বলল, এই সময়টাই কৃষিকাজের মৌসুম। তাই আমি তাকে ক’দিনের জন্য গ্রামে যেতে দিয়েছি, সাথে সাথে এ বছরের ঋতুর পরিবর্তন দেখবে, ফসল কেমন হয়েছে তা দেখবে।”

তিনি একটু ভেবে নিয়ে হাসলেন, “সে নিজেই একটা নতুন ফসল নিয়ে গেছে, বলেছে চাষ করে আমাকে খাওয়াবে। যদি সত্যিই ফলন ভালো হয়, তখন আমি বাবা-সম্রাটকেও উপহার দেব।”

“ওহ?” সম্রাটের চোখে একটু ঝলক। “বাচ্চাটার কৃষিকাজের প্রতি এত আগ্রহ, বিরল।”

“জি।” লিন ঝো-র হাসিতে এমন এক আনন্দ ও আদর ফুটে উঠল, যা তিনি নিজেও জানতেন না, “সে গ্রামে থাকত, কৃষিকাজের ব্যাপারে ভালো জানে। আমিও তার কাছ থেকে অনেক কিছু শিখেছি।”

“ভালো! খুব ভালো!” সম্রাট মাথা নেড়ে মুগ্ধ হয়ে বললেন, “কৃষিই দেশের মূল ভিত্তি, গুরুত্ব দিতে হয়। তোমরা দু’জনের এমন মনোভাব দেখে আমি আনন্দিত। এবার আসল কথা বলি—তোমাদের ডেকেছি কারণ, গতবার যে রাজদূতকে দুর্যোগ-সাহায্যে পাঠিয়েছিলাম, সে ফিরেছে। দেখো, এসব রিপোর্ট, আলোচনা করো, কিভাবে এই দুর্নীতিবাজদের শাস্তি দেওয়া যায়।”

শেষ কথাটার সাথে টেবিলে জোরে আঙুল ঠুকলেন, কণ্ঠ কঠিন হয়ে উঠল, রাজপুত্র ও মন্ত্রীরা শরীরের ভেতর কেঁপে উঠলেন। পাশে থাকা দাস দ্রুত কয়েকটি রিপোর্ট বিলিয়ে দিল, মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল, নিঃশ্বাসও নিতে সাহস পেল না।

রাজকীয় গ্রন্থাগারে আধ ঘণ্টা ধরে আলোচনা চলল। দুর্নীতিবাজদের ভাগ্য স্থির হলে, সকলেই একে একে বিদায় নিলেন।

রাজপ্রাসাদের প্রধান রো ইউন সম্রাটের মুখ দেখে বুঝলেন তিনি ভালো নেই, সাবধানে টেবিল গোছাতে গোছাতে নিচু গলায় বললেন, “গতকাল রাত অবধি সম্রাট রিপোর্ট পড়ছিলেন, এখন শরীর নিশ্চয় ক্লান্ত। আমি রান্নাঘরে বলি, এক বাটি সাদা মাশরুম আর পদ্মবীজের পায়েস আনবে, খান?”

“প্রয়োজন নেই। দুপুর তো হতে চলল।” সম্রাট額 ধরে হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বললেন, “আজ তোমার কী মত, কুই রাজা ও শিয়াং রাজার ব্যাপারে?”

“আহা?”

রো ইউন চমকে উঠে তাড়াতাড়ি বললেন, “এতে আর কী? শিয়াং রাজা বাইরে যাচ্ছিলেন, কুই রাজা-র কর্মচারী ক্ষমতা দেখিয়ে মারপিট করছিল, তাই তিনি হস্তক্ষেপ করেছেন।”

“হা হা! তুমি তো বৃদ্ধ, এখনও আমাকে ফাঁকি দাও।” সম্রাট হেসে উঠলেন, তবে বিরক্তি নেই, উঠে দীর্ঘশ্বাস নিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, “আমি বুড়ো হয়েছি, ছেলেরা এখন থেকেই সিংহাসনের জন্য চিন্তা করছে। ভাবতে গেলে, ছোট একটা ঘটনা, কিন্তু এমন ছোট ঘটনাতেও chacun নিজস্ব ভাবনা নিয়ে আসে। যেন আমি যেন একটু নিশ্চিন্ত হতে না পারি, আমাকে সবসময় সন্দেহে রাখে।”

“কেন বলছেন? আমি মানি, রাজপুত্রদের মনে কিছু আছে, কিন্তু সম্রাটের প্রতি তারা বরাবর সম্মান ও ভালোবাসা দেখায়, তা এতটা...”

সম্রাট হাত নাড়লেন, বললেন, এসব সুন্দর কথা বলার দরকার নেই, মাথা নেড়ে বললেন, “তারা বোঝে না, আমি সিংহাসন নিয়ে তাদের প্রতিযোগিতা নিয়ে ভয় করি না। আদিকাল থেকে, যার যোগ্যতা আছে, সে তো সিংহাসনের প্রতি আকৃষ্টই হবে। কেউ আকৃষ্ট হয় না, তার胸ে কোনো উচ্চাশা নেই, এমন কাউকে জোর করে সম্রাট করলে, সে দেশ সামলাতে পারবে না, হয়তো অচিরেই দেশের নিয়ন্ত্রণ চলে যাবে বিদ্রোহীদের হাতে।”

এই প্রসঙ্গে রো ইউন একটিও কথা বলার সাহস পেলেন না, শুধু বিনীতভাবে সম্মতি জানালেন। সম্রাটের চোখ পড়ল বাগানে, তিনি মৃদুস্বরে বললেন, “প্রতিযোগিতা করতেই পারে, কিন্তু সঠিক পথে করতে হয়, ভুল পথে নয়। যদিও আমি বুড়ো, কিন্তু এখনও বিভ্রান্ত হইনি।”

দেখা গেল, তিনি সত্যিই রাগ করেননি, কিন্তু কথার অর্থ কী? শুনতে প্রশংসা নয়। কুই রাজা তো নিশ্চিতই ভুল পথে যাচ্ছে, সম্রাট তাকে কখনও পছন্দ করেননি। কিন্তু শিয়াং রাজা?

বহু বছরের প্রভু হলেও, রো ইউন কখনও বলার সাহস করেন না, সম্রাটের মন পড়ে নিতে পারেন। এখন শুধু মনে মনে ভাবেন, অন্যদের কথা বাদ দিলেই, সবচেয়ে অদ্ভুত লাগে, সম্রাট শিয়াং রাজার প্রতি কেমন আচরণ করেন।

আবার ভাবলে, অন্য রাজপুত্রদের প্রতি সম্রাটের মনোভাব মোটামুটি স্পষ্ট, বিশেষ কোনো পক্ষপাত নেই। তাহলে কি শিয়াং রাজাই সম্রাটের চোখে উত্তরাধিকারী? এমন হলে, তিনি আরও বেশি স্নায়ুতে থাকেন, তাই শিয়াং রাজার প্রতি মনোভাবও অনিশ্চিত, লাভ-ক্ষতি নিয়ে দোলাচলে ভুগেন।

এটা মনে হতেই রো ইউনের শরীর ঘামে ভিজে গেল, তিনি দ্রুত নিজের কল্পনা থামালেন, তবু মনে প্রশ্ন জাগে—যদি সম্রাট সত্যিই শিয়াং রাজাকে চান, তার কারণ কী? ওয়েই ও কুই রাজাও তো কোনো অংশে কম নয়। কেবল সম্রাণীর সমর্থনেই কি? তেমনটা তো মনে হয় না।

সম্রাট একবার রো ইউন-এর দিকে চেয়ে হেসে চুপ থাকলেন। রাজপুত্রদের প্রকাশ্য ও গোপন দ্বন্দ্ব, যুগে যুগে একই নাটক, তিনি তেমন গুরুত্ব দেন না। আসল গুরুত্ব দেন, কে তাঁর ইচ্ছা অনুসারে দেশকে শান্তি দিতে পারে।

*********************

“মেয়েটি বলল, আজ রাজা বাড়ি ফিরেই মুখ গম্ভীর, কী হয়েছে? আগেরবার আপনি মন্দির সংস্কার করতে গিয়ে সম্রাটের শাসন পেয়ে ফিরেছিলেন, তখনও এমন বিষণ্ন ছিলেন না।”

কুই রাজকুমারীর নাম ছিল লিউ; তিনি স্বামীর জামা খুলে রাখলেন, তারপর দাসীর হাত থেকে নিলেন গৃহের পাতলা রেশমের পোশাক। কুই রাজা গম্ভীর গলায় বললেন, “আমি আগে স্নান করে নেব, এই গরমে মন অস্থির হয়।”

“এখন মাত্র দুঃশেরা গেল, মন অস্থির হলে, গ্রীষ্মের মাঝামাঝি কী হবে? তখন তো ঝিঁঝিঁও বেরিয়ে আসবে।”

লিউ রাজকুমারী হেসে বললেন, তবু দাসীদের স্নানের জল প্রস্তুত করতে বললেন।

অর্ধ ঘণ্টা পরে, কুই রাজা স্নান সেরে গৃহের সাধারণ পোশাক পরে এলেন, মুখ আরও কঠিন ও ঠান্ডা।

লিউ রাজকুমারী তখন বিছানায় বসে সূচকর্ম করছিলেন, স্বামীর মুখ দেখে কিছু জিজ্ঞাসা করতে সাহস পেলেন না।

কুই রাজা চুপচাপ চিন্তা করছিলেন, হঠাৎ সোজা হয়ে বসে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “না, আমি এ ব্যাপারে অবহেলা করতে পারি না।”

তিনি হঠাৎ কথা বলায় লিউ রাজকুমারী চমকে সূচে হাত কেটে ফেললেন, একটু চুষে তারপর অবাক হয়ে বললেন, “রাজা কী হয়েছে? কী ব্যাপারে অবহেলা করা যাবে না?”

কুই রাজা রাজকুমারীর সঙ্গে বেশ ভালো, তিনি বললেন, “তুমি কি মনে রেখেছ, কয়েকদিন আগে, ষষ্ঠ রাজা যাদের পাঠিয়েছিল, সেই অকর্মণ্য দাসদের?”

“মনে আছে।” লিউ রাজকুমারী ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তাদেরই দোষ, তবে শিয়াং রাজা ওইভাবে পাঠিয়ে দিলেন, তাও ঠিক নয়। শুধু তোমার বড় ভাইয়ের সম্মান দেখে, এ ব্যাপারে তাঁর মাথা গলানো ঠিক ছিল না। আর একজন রাজা, সেসব নিচু লোকের মাঝে যায় কেন? জানলে, কতটাই না সম্মান যায়!”

কুই রাজা ঠান্ডা হাসলেন, বললেন, “সে তো এমনই, সদা জনকল্যাণ ভাব দেখিয়ে সবার মন জয় করে, এমনকি বাবা-সম্রাটও তাকে ভুল বুঝেছেন। মন্দির সংস্কারে বড় ভুল করল, তবু তাকে কাজ করতে দিচ্ছেন; আমি একটু অলস হলেই আমাকে শাসন করে বাড়ি পাঠালেন।”

লিউ রাজকুমারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে সূচকর্ম রেখে বললেন, “রাজা, সম্রাটকে দোষ দিতে পারেন না। আপনি কি একটু অলস? ঘণ্টার পর ঘণ্টা উধাও ছিলেন, সম্রাট রাগ করবেনই। আপনি বলছেন শিয়াং রাজা অভিনয় করে, কিন্তু সে তো বেশ ভালোই অভিনয় করে। আপনি যদি অসন্তুষ্ট হন, আপনিও চেষ্টা করুন। এখন সম্রাট বৃদ্ধ, মা বলেছে, তিনি ইতিমধ্যে ওষুধ খেতে শুরু করেছেন; এবার যদি আপনি জোর না দেন, ভবিষ্যতে... বলা মুশকিল।”