তিপান্নতম অধ্যায়: মৃত্যুর ছায়া

“মহারাজ, এটা কখনোই করা যাবে না...”
হুবু বিভাগের মন্ত্রী হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, কিন্তু কথা শেষ করার আগেই দেখলেন, চি রাজপুত্রও উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “এতে আপত্তি কোথায়? ছোট ভাইয়ের এমন নিষ্ঠা ও দেশপ্রেম সত্যিই প্রশংসনীয়।”
হুবু মন্ত্রীর মনে রাগ জমল, মুখ ফসকে বেরিয়ে এল, “চি রাজপুত্র তো বড় ভাই, দেশ ও রাজ্যের স্বার্থে দায়বদ্ধতায় আপনিই তুলনাহীন অভিজ্ঞ, এ দায়িত্ব আপনি নিলে তো ভালো হয়!”
চি রাজপুত্র থমকালেন, তারপর হঠাৎ রেগে গেলেন, তবে তৎক্ষণাৎ রাগ চাপা দিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “আমি তো চাই দেশের জন্য কিছু করতে, কিন্তু যেহেতু এই প্রস্তাব সহ রাজপুত্র দিয়েছেন, নিশ্চয় তাঁর পরিকল্পনা আছে। তাঁর তুলনায় আমি কিছুই নই। তার ওপর এখন হুবু তাঁর তত্ত্বাবধানে, অর্থ ও শস্যের ব্যবস্থা তিনি আমার চেয়ে ঢের সহজে করতে পারবেন।”
চি রাজপুত্রের কথা সবার কাছে যুক্তিযুক্ত ঠেকল।
“চি রাজপুত্র ঠিকই বলেছেন। পিতা-মহারাজ, এই প্রস্তাব আমারই, তাই দায়িত্বও আমার; দয়া করে আমাকে ছয় মাস সময় দিন, আমি অবশ্যই এই কয়েক হাজার উদ্বাস্তুদের যথাযথভাবে গুছিয়ে দেব।”
“বেশ! তাহলে সমস্ত দায়িত্ব তোমার ওপরই রইল।”
সম্রাট মাথা ঝাঁকালেন, তাঁর বহু বছরের সঙ্গী লো ইউ-ই একমাত্র বুঝতে পারলেন, সম্রাটের চোখে এক ঝলক স্বস্তি ও আবেগ খেলে গেল।
পরিকল্পনা স্থির হলো, সবাই সরে গেল।
লিন ঝুয়ো বাড়ি ফিরে সব কিছু নুয়ান মিনমিন-কে জানালেন, তাঁকে লাগেজ গোছাতে বললেন; উদ্বাস্তুদের অবস্থা এতটাই খারাপ, আর সময় নেই, মুহূর্তের জন্যও দেরি করা যাবে না।
“এ কীভাবে সম্ভব?”
নুয়ান মিনমিন কল্পনাও করেননি, তাঁর সামান্য সিদ্ধান্তেই স্বামীকে দীর্ঘ সরকারি অভিযানে যেতে হচ্ছে; এমনিতেও কাজটা স্পষ্টতই কষ্টের, অথচ কোনো পুরস্কার নেই।
“এমন অকৃতজ্ঞ, কঠিন কাজ তো পৃথিবীতে বহু আছে, তাই বলে কেউ এগুলো করবে না? তাহলে সমাজটা কোথায় গিয়ে দাঁড়াবে?”
“কিন্তু... লি রানি-মায়ের জন্মদিন তো মাত্র পনেরো দিন পর, আপনি কি ওঁর জন্মদিনেও থাকবেন না?”
নুয়ান মিনমিন মন খারাপ করে খেতে খেতে শুনলেন, লিন ঝুয়ো শান্তভাষে বললেন, “মায়ের জন্মদিনের আয়োজন ইনারকর্ম বিভাগের দায়িত্বে, তিনি আবার রানি-মায়ের ঘনিষ্ঠ, তাঁকে অপমানিত হতে হবে কেন? তার ওপর, তুমি তো আছো, আমার হয়ে কর্তব্য করো। কিন্তু ভাবো তো, ওই হাজার হাজার উদ্বাস্তু, যাদের মুখে আজ খাবার নেই, তাদের জন্মদিন কি কেউ পালন করতে পারে?”
আহা! এ তো সত্যিই এক মহৎ, জনদরদি, দেশপ্রেমিক ব্যক্তি!
নুয়ান মিনমিন ভীষণ শ্রদ্ধা অনুভব করলেন, কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “রাজপুত্র, আপনি কি বাড়িতে আমার কঠোর শাসনে অতিষ্ঠ হয়ে একটু মুক্তি খুঁজছেন?”
লিন ঝুয়ো অবাক হয়ে তারপর বুঝলেন কথার অর্থ; হাসলেন, একটু রেগে গিয়ে বললেন, “এই কথা বলার জন্য তো তোমায় শাস্তি দেওয়া উচিত। এক, তুমি আমায় কী শাসন করবে? ভাবছো, আমি কিনা ছিংহুই মহলে যাই না তোমাকে ভয় পেয়ে? আসলে ঝামেলা এড়াতে চাই; দুই, জানো তো, এই কাজে কী কঠিন চ্যালেঞ্জ আছে? পিতার শরীর ভালো নেই, সব রাজপুত্র তাঁর নজরে নিজেকে প্রমাণ করতে ব্যস্ত, আমি এই সময়ে ছয় মাস বাইরে থাকলে ফিরে এসে হয়তো পরিস্থিতিই পাল্টে যাবে...”
“বুঝেছি বুঝেছি, আমার দৃষ্টিভঙ্গিই সংকীর্ণ, স্বামীর এমন উদারতা, আমি কিনা সন্দেহ করছিলাম আপনি বাইরে গিয়ে আমোদ-প্রমোদের ফন্দি করছেন, আমাকে শাস্তি দেওয়া উচিত, সম্রাট নিশ্চয় দীর্ঘজীবী হবেন, আপনি ফিরে এলেই...”
লিন ঝুয়ো: ...
নুয়ান মিনমিন নিজেকে আরও কঠোরভাবে আত্মসমালোচনা করলেন, হঠাৎ লিন ঝুয়ো তাঁর হাত দুটো ধরে বললেন, “মিনমিন, আমি গেলে এই ঘর তোমার হাতে দিলাম, কিছু নিয়ে কারও সঙ্গে ঝগড়া কোরো না, শুধু বাড়ির নিরাপত্তা দেখো, বিশেষ করে মিষ্টি আলু গাছ, ওটাকে যেন কিছুতেই ক্ষতি না হয়।”
নুয়ান মিনমিন মুখ কালো করে বললেন, “স্বামী, এত বড় কাজ, আপনার সঙ্গে দু’একজন বিশ্বস্ত লোক না থাকলে চলবে? যদি কেউ সঙ্গে যেতে চায়...”
কথা শেষ করার আগেই লিন ঝুয়ো চোখ টিপে বললেন, “মানে, আমাকে সহ-রানীকে সঙ্গে নিতে বলছো?”
“না না, আমি বলেছি, আমি যেতে চাই।”
“তারও কোনো প্রশ্নই ওঠে না।” লিন ঝুয়ো সঙ্গে সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করলেন, হাসলেন, “তুমি এত উদার হবে ভাবিনি।”
নুয়ান মিনমিন ঠোঁট বাঁকালেন, “যদি আপনি আমায় সঙ্গে নেন, আমি বিনা দ্বিধায় বাড়ির দায়িত্ব হোয়াইট বোনকে দিয়ে দেবো। শুনেছি, বিয়ের আগে তিনিই বাড়ির হিসাব, লোকজন সব সামলাতেন, বাড়ির দেখভালে তাঁর সমস্যা হবে না।”
“ভাবাও না।” লিন ঝুয়ো এক কথায় আশা শেষ করে দিলেন।
খাওয়া শেষ করে, কাজের মেয়ের হাত থেকে চায়ের কাপ নিয়ে কুলিকুলিতে মুখ ধুয়ে, তোয়ালে দিয়ে ঠোঁট মুছলেন; চায়ের কাপ হাতে মাত্র এক চুমুক খেয়েছেন, বাইরে থেকে কাজের মেয়ে এসে জানালো, “বাইরে হুবু বিভাগের ইয়াও মন্ত্রী এসেছেন, রাজপুত্রের সাক্ষাৎ চান, দেখা করবেন?”
“তাড়াতাড়ি ডেকে আনো, বলো, তাঁকে আমার গ্রন্থাগারে বসতে, আমি কাপড় পাল্টে আসছি।”
লিন ঝুয়ো চা শেষ করে উঠে নুয়ান মিনমিনকে বললেন, “মন্ত্রী নিশ্চয় উদ্বাস্তুদের নিয়ে আলোচনা করতে এসেছেন। আমার লাগেজ, দেখো, রাতেই গুছিয়ে রেখো, কাল সকালের মধ্যেই বেরিয়ে পড়ব।”
“এত তাড়া?” নুয়ান মিনমিন অবাক হয়ে শুনলেন, লিন ঝুয়ো গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “হেনান প্রদেশের গভর্নর এতটাই উদ্বিগ্ন যে সম্রাটের কক্ষে লোক পিটিয়ে ফেলেছে, বোঝাই যাচ্ছে পরিস্থিতি কত ভয়াবহ। আমি একদিন আগে গেলে হয়তো দু’জন মানুষের প্রাণ বাঁচবে। কিছু জামাকাপড়, ওষুধ, কিছু রুপো দিও, আর কিছু লাগবে না, লম্বা পথ সামনে, তাই হালকা যেতে হবে।”
“বুঝেছি।”

নুয়ান মিনমিন চটপট কাপড় বদলাতে সাহায্য করতে করতে ফিসফিস করে বললেন, “মন্ত্রী রাতে দেখা করতে এলে নিরাপদ তো? কেউ দেখে ফেললে...”
কথা শেষ করার আগেই লিন ঝুয়ো শান্তভাবে বললেন, “দেখলে কী হবে? সম্রাটকে গিয়ে জানাবে? যাক। আমি ভয় পাই না। এমন গুরুতর সময়ে উদ্বাস্তুদের উদ্ধারে বেরোনো মানুষকে, যদি কেউ দোষারোপ করে, সম্রাটও কিছু বলবে না।”
“ঠিকই বলেছো।”
নুয়ান মিনমিন মনে মনে ভাবলেন, সত্যিই, নির্লোভ বলেই এমন দৃঢ়তা! এসময় কেউ নিন্দা করতে এলে বরং তারই সন্দেহ হওয়া উচিত, সম্রাটের রাজনীতি বুদ্ধি সত্যিই প্রশংসনীয়।
লিন ঝুয়ো তাড়াহুড়া করে বেরিয়ে গেলেন, নুয়ান মিনমিন হঠাৎ মনে পড়ল, ছুটে গিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “আর, যদি ওই জাদুটোনা করে দুষ্টু মেয়েটিকে ধরতে পারো, কী করবে?”
লিন ঝুয়ো গম্ভীর মুখে তাকিয়ে বললেন, “তুমি বরাবর নরম, এমন ভয়ংকর লোককে ভয় দেখাতে পারবে না, যদি কঠোর শাস্তি দিতে না পারো, তবে আমার ফেরার অপেক্ষা করো।”
এটাই ছিল বিবাহিত জীবনে প্রথমবার, নুয়ান মিনমিন স্বামীর চোখে হত্যার অঙ্গীকার দেখলেন; তাই তিনি ঠিক করলেন, আর অপেক্ষা নয়, নিজেই ব্যবস্থাটা করবেন।
হংসিউ গত ক’দিনে বারবার অন্দরমহলে এসেছেন, আর প্রতিবারই এমনভাবে, যেন আনন্দকক্ষের পাশ দিয়ে যেতে হয়। নারীর সহজাত প্রবৃত্তিতে, নুয়ান মিনমিন প্রায় নিশ্চিত, তিনিই সন্দেহভাজন।
একজন কাজের মেয়ে, যুবক সুন্দর স্বামীর প্রতি আকৃষ্ট হয়ে বিছানার সুযোগ নেওয়ার চেষ্টা করেছে, দোষের হলেও, এই নারীবিদ্বেষী সমাজে বড় অপরাধ নয়। হংসিউকে কঠিন শাস্তি দেওয়া উচিত, তবে মৃত্যুদণ্ড বা নির্মম পিটুনি নয়।
লিন ঝুয়ো স্ত্রী’র মনের কথা জানতেন না। তিনি গ্রন্থাগারে গিয়ে দেখলেন, ইয়াও মন্ত্রী বিষণ্ণ মুখে বসে আছেন। পায়ের শব্দ শুনে মুখ তুললেন, অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, এমনকি প্রণাম করতেও ভুলে গেলেন।
“আপনার জন্য দুঃখ হলেও, সাধারণ মানুষের জন্য আপনার মমতা ও দরদে আমি মুগ্ধ।”
ইয়াও মন্ত্রী হাত তুলে বললেন, “আর কিছু বলার নেই, হুবু বিভাগ থেকে, আকাশ ফেটে গেলেও, আমি রাজপুত্রের জন্য সর্বস্ব দিয়ে সাহায্য করব, যাতে আপনার কোনো দুশ্চিন্তা না থাকে।”