একান্নতম অধ্যায়: একটু বাজি ধরাই যাক

গ্রীষ্মের কমল ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "তার মনের কথা তো প্রায় বেরিয়ে পড়ে, সেটি আর কারো চোখ এড়ায়? আগে আমিও কয়েকদিন গ্রন্থাগারে তার সঙ্গে ছিলাম, সে যখনই রাজাকে দেখত, চোখে যেন হুক গজায়। বরং বসন্তবিকাশ অনেক ভালো, একইভাবে রাজাকে সেবাযত্ন করলেও সে খুবই সংযত, অথচ তার সৌন্দর্য লাল শালের চেয়েও বেশি।"

"বসন্তবিকাশ?"

রুয়ান মিয়ানমিয়ানের মনে এক উজ্জ্বল, পুষ্পবতী মুখচ্ছবি ভেসে উঠল, মনে মনে ভাবল: সত্যিই তো, চেহারা দেখে মানুষ বিচার করা যায় না। সৌন্দর্যে লাল শাল যেমন কোমল পদ্মফুল, বসন্তবিকাশ তেমনি আকর্ষণীয় ও মনোহর। অথচ শেষ পর্যন্ত দেখা গেল, লাল শালের মনেই আসল গোপন বাসনা।

"অন্য কিছু না বললেও, রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগারের দুই দাসীকেই সুন্দর বলতে হয়।"

রুয়ান মিয়ানমিয়ান দরজা পেরিয়ে উঠানে এসে বড় ড্রামের পদ্মফুলের দিকে তাকাল, "কী চমৎকার ফুটেছে! এতো বড় ড্রামে শুধু কয়েকটি পদ্ম রাখা নেহাতই অপচয়।"

"তাহলে আপনি কি রাখতে চান?"

"কয়েকটা মাছ রাখলে কেমন হয়? যে কোনো রুই, কাতলা, শোল—এত বড় ড্রামে দশ-পনেরোটা মাছ দিব্যি চলবে, তিন-পাঁচ কেজি ওজন হলেও অসুবিধা নেই।"

গ্রীষ্মের কমল বিস্ময়ে চোখ বড় করল, "আপনি কি এই বড় ড্রামটাকে ছোট পুকুর বানাতে চান? সঙ্গে দুইটা কিছু কচ্ছপও রাখবেন নাকি?"

"হাহাহা, মন্দ হয় না তো, এই ড্রামে একটা ছোট্ট পুকুরের মতো পরিবেশ বানিয়ে ফেলি..."

রুয়ান মিয়ানমিয়ান কথাটা শেষ করতে পারেনি, হঠাৎ দেখল দরজার সামনে দিয়ে এক ছায়ামূর্তি হেঁটে গেল, একবার তাকিয়ে কাঁধ সঙ্কুচিত করে দ্রুত মাথা নিচু করে সরে গেল।

"এই! একটু আগে ওটা কি লাল শাল ছিল?"

"আর কে হবে! রাজা এখন প্রাসাদে নেই, সে এখানে কি করতে এসেছে?"

গ্রীষ্মের কমলও একটু অবাক। হঠাৎ দেখল, তাঁর প্রভু চিবুক ছুঁয়ে ফিসফিস করে বলছে, "আমার মনে হয়, তুমি একটু আগে বলেছিলে এই লাল শাল রাজাকে পছন্দ করে। তুমি কী মনে করো, হিংসার জেরে সে আমাকে ক্ষতি করতে পারে?"

"আহা?" গ্রীষ্মের কমল ভয়ে চমকে উঠে বলল, "তার এত সাহস হবে না, প্রভু। এমন কিছু করলে তো হাজারখানেক কোপ খেতে হবে।"

"এতটা ভয়াবহ না! বিদ্রোহী হলে তবেই তো হাজারখানেক কোপ। বেশির ভাগ সময় তো শুধু প্রাসাদ থেকে বের করে দেয়।"

গ্রীষ্মের কমল ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "আপনি তো মজাই করলেন, দাসী যদি প্রভুকে ক্ষতি করে, এটা কি সামান্য ব্যাপার? গত বছর কীর রাজপ্রাসাদে এক দাসী চুপিচুপি রাজার বিছানায় উঠেছিল, পরদিনই তাকে পিটিয়ে মেরে ফেলা হয়।"

"কি বলো!" রুয়ান মিয়ানমিয়ান এতটাই অবাক হলেন যে মুখ দিয়ে পাখির ডাক বেরিয়ে গেল, "পিটিয়ে মেরে ফেলা? বিছানায় উঠেছিল...?" হঠাৎ বুঝতে পারলেন শব্দটা ভালো নয়, গলা নামিয়ে বললেন, "ওঠার সুযোগ পেয়েছিল? কীর রাজা কি তাকে গুপ্তঘাতক ভাবল?"

গ্রীষ্মের কমল বলেই ফেলেছিল, পরে অনুতপ্ত হলো। একজন প্রধান দাসী হয়ে বিছানায় ওঠা এই শব্দ মুখে আনা মোটেই ঠিক নয়। ভাগ্যিস তার প্রভু নিষেধ মানেন না, না হলে এতক্ষণে তাকে তাড়িয়ে দিত।

তাই নিচু গলায় বলল, "না, উঠেছিল, দাসীটা ভেবেছিল এবার বুঝি ভাগ্য খুলে গেল, কে জানত কীর রাণী তো তীব্র প্রকৃতির, পরদিনই অভিযোগ করল সে খারাপ উদ্দেশ্যে এসেছিল, আর পিটিয়ে মেরে ফেলল।"

"তুমি জানলে কীভাবে?" রুয়ান মিয়ানমিয়ান চোখ বড় করে বলল, "তুমি ওদের বিছানার নিচে লুকিয়ে শুনেছিলে নাকি?"

গ্রীষ্মের কমলের মুখ কালো হয়ে গেল: এ কেমন কথা! এই কি রাণীর কাজ? বিছানার নিচে লুকানো...

তবুও মনটা আরও আপন মনে হলো, তাই সে আরও কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, "ওই দাসীর মা একমাত্র মেয়েকে হারিয়ে পাগল হয়ে গিয়েছিল, চিৎকার করে বলেছিল রাণী হিংসুটে, মেয়েকে মেরে ফেলেছে। যদিও তাকে তাড়িয়ে দেয়া হয়েছিল, তবু খবরটা ছড়িয়ে পড়ে।"

রুয়ান মিয়ানমিয়ানের মনটা হিম হয়ে গেল, চাপা স্বরে বলল, "তাহলে তো তার মা-ও বাঁচবে না।"

"নিশ্চয়ই না।" গ্রীষ্মের কমল হাসল, "আপনি কি মনে করেন কীর রাণী আপনার মতো ভালো? তিনি তো দারুণ ভয়ংকর, সবার মুখে মুখে নাম।"

রুয়ান মিয়ানমিয়ান মনে পড়ল, কেবল কথার ফাঁকে লিন ঝুও বলেছিল, কীর রাজাকে সম্রাট দু'বার বকেছে, মনে হয় কীর রাজবাড়ির পেছনের অঙ্গনে আগুন লাগার খবরও সম্রাটের কাছে গেছে। তবুও, কেন তাকে মন্ত্রকের দ্বায়িত্ব দেওয়া হলো? যদি তাকে উত্তরাধিকারী করতে চান না, তাহলে ভুল বোঝানো তো দলের জন্য বিপজ্জনক।

"প্রভু, প্রভু!"

গ্রীষ্মের কমলের ডাকে রুয়ান মিয়ানমিয়ান চমকে উঠল, "হ্যাঁ? কী বললে?"

"আমি বলছিলাম, লাল শাল যদি চায়ও, তবুও আপনার ক্ষতি করার সাহস পাবে না, প্রভুকে ক্ষতি করা গুরুতর অপরাধ, মালিক চাইলে যেমন শাস্তি দিতে পারে।"

"ঠিক আছে, বুঝে গেলাম।" রুয়ান মিয়ানমিয়ান মাথা নাড়ল, একটু ভেবে নিচু গলায় বলল, "আমার স্বভাব কীর রাণীর চেয়ে অনেক ভালো, লাল শাল既 রাজাকে চায়, তার বিছানায় উঠল না কেন? একটু চেষ্টা করলে ক্ষতি কী! যদি ভাগ্য সহায় হয়?"

গ্রীষ্মের কমল: ...

"আপনি ভালো মনের মানুষ, কিন্তু রাজা তো তেমন নন।" গ্রীষ্মের কমলের মুখে ভক্তির ছাপ ফুটে উঠল, "আপনি আসার পর থেকেই দেখি, রাজা আপনার সামনে খুবই কোমল, কিন্তু এখান থেকে বেরোলেই তিনি সবার প্রতি নিরাসক্ত—না, নিরাসক্ত নয়, আসলে... মুখে বেশি কিছু বোঝা যায় না, কিন্তু অজান্তেই মনে ভয় ঢুকে যায়।"

"তাই নাকি?" রুয়ান মিয়ানমিয়ান চোখ টিপল, "আমার তো মনে হয় রাজা খুব ভালো, আমি তো গ্রামের মেয়ে, তবুও তিনি আমার প্রতি সদয়।"

এই হঠাৎ-আসা প্রশংসায় গ্রীষ্মের কমল প্রায় দম বন্ধ করে ফেলে, হাসিমুখে বলল, "তাই তো বলছি, রাজা কেবল আপনাকেই এমন ভালোবাসেন, অন্যদের প্রতি একটুও নন।" বলেই নিচু গলায় যোগ করল, "প্রধান রাণী যদি বুদ্ধিমতী হন, দ্রুত আপনার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলবেন। যদি রাজাস্নেহ পাওয়ার আশায় প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন, তবে সেটা মরন ডেকে আনা।"

তাহলে কি রাজা সত্যিই আমাকে একটু আলাদা চোখে দেখেন? তার মনে কি আমার প্রতি ভালোবাসা আছে? হয়তো একটু আছে। কিন্তু এই ভালোবাসা কতদিন স্থায়ী হবে, কে জানে।

রুয়ান মিয়ানমিয়ান দরজার বাইরে তাকিয়ে ভাবনার গভীরে ডুবে গেল। হঠাৎ চোখের সামনে একটা ছায়া ভেসে উঠল, সে চমকে উঠলো। পাশ থেকে গ্রীষ্মের কমল বলল, "কি ব্যাপার? লাল শাল আজ কাজ না থাকলে পেছনের উঠানে ঘুরে বেড়াচ্ছে? এই রোদে... আরে প্রভু, আপনি কেন বাইরে দাঁড়িয়ে, গরমে অসুস্থ হয়ে যাবেন না তো? চলুন, ভেতরে যাই।"

রুয়ান মিয়ানমিয়ান: ...

********************

"ছয় ভাই, এখন তো তোমার কেমন গা-জোয়ারি! বাবা ডেকেছেন, এই সময় এসে হাজির হলে!"

সম্রাটের গ্রন্থাগারে ঢুকতেই তীব্র কথা শুনতে হল। লিন ঝুও মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে কীর রাজাকে একবার দেখল, মন্ত্রকের মন্ত্রীদের দিকে মাথা নেড়ে সম্রাটকে সম্মান জানিয়ে বড় নমস্কার করল। সম্রাট হাত তুলে বললেন, "থাক, এখন সবার মাথায় উদ্বাস্তুদের চিন্তা, এসব আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই। বসো, ঝুও।"

সম্রাটের মুখ গম্ভীর, অন্যদের মুখেও চিন্তার ছাপ। লিন ঝুও বুঝে গেল, সে আসার আগেই এক দফা তর্ক-বিতর্ক হয়েছে। তাই কীর রাজা এমন খোঁচা মেরেছে; তার স্বভাবে তো বকুনি খেয়েই অন্যের উপর ঝাড় দেয়।