চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: মহারানীর অকপটতা

লিন ঝুয়ো তিরস্কারভরে য়ুয়ান মিয়ানমিয়ানের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “এক পরিবারের লোক হলেও নিয়ম-কানুন তো মানতে হবে। এই কথা বাইরে ছড়ালে জানো কত সমালোচনা হবে?”

“এমন ব্যাপারও কি বাইরে জানাজানি হয়?” য়ুয়ান মিয়ানমিয়ান চোংদিয়ে চপস্টিক কামড়ে বড় বড় চোখ মেলে তাকালেন, তারপর মুখ ছোট হয়ে এলো, “এই রাজপ্রাসাদে জীবনটা বড্ড কঠিন নয় কি? একটা খাবার পর্যন্ত সাবধানে কথা বলতে হয়?”

“তুমি কী ভাবো?”

লিন ঝুয়ো প্রায় হেসে ফেলছিলেন ওর কথা শুনে। হঠাৎ য়ুয়ান মিয়ানমিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে চারপাশের দাসীদের উদ্দেশে বললেন, “এই কথা বাইরে গেলে চলবে না, কে বলবে জানলে তোমাদের জিভ টেনে ছিঁড়ে ফেলব।”

“চুপ করে বসে খাও,” লিন ঝুয়ো বিরক্ত হয়ে ওর হাত ধরে বসিয়ে দিলেন, “তুমি কি লজ্জা দেওয়াটা এখনও কম মনে করছ?”

“লজ্জা কেন? আগেই তো রাজা বলেছিলেন, অপচয় বন্ধ করতে হবে। আমি তো গৃহস্থালির হিসাব করে চলছি, আমাকে বরং প্রশংসা করা উচিৎ।”

লিন ঝুয়ো এক টুকরো পিঠা তুলে ওর মুখে ঢুকিয়ে দিলেন, “চুপ করে খাও, খেয়েও মুখ বন্ধ হয় না।”

য়ুয়ান মিয়ানমিয়ান জিভ বের করে ওর দিকে তাকালেন, ডিমের কুসুমের পিঠা নিজের বাটিতে তুললেন, “আজ এই দুই পিঠা খাব, আর কিছু নয়। খাবার নষ্ট করলে ওপর থেকে শাস্তি আসে।”

বাই ছু ছু মনে মনে বললেন, কাকে নিয়ে কথা হচ্ছে? আমাকেই কি খোঁচা দিচ্ছে?

“তাই?” লিন ঝুয়ো তখন বড় পাত্র থেকে মুরগির ঝোল তুলছিলেন, কথাটা শুনে হাত থেমে গেল, “তাহলে এই ঝোলটা আমি খেয়ে নিই।”

“ওসব নয়,” য়ুয়ান মিয়ানমিয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, বাটি কেড়ে নিল, “আমি তো মুরগির ডানা সবচেয়ে পছন্দ করি, আপনি মশাই রান খান।”

লিন ঝুয়ো: ... “তুমি কোনো শব্দ শুনছো?”

“কোন শব্দ?” য়ুয়ান মিয়ানমিয়ান চমকে উঠল, “বাইরে বোধহয় ... শালিক ডাকছে?”

লিন ঝুয়োর ঠোঁট বাঁকল, “বলছি দাসীরা সবাই হাসছে।”

য়ুয়ান মিয়ানমিয়ান: ...

“তাই তো বলি, দাসী বেশি হলে এমনই হয়। খাবার খেতে এসেও যদি কেউ না জানে, মনে করবে আমরা বোধহয় নিজেরা চলতে পারি না।”

স্বামী-স্ত্রী দুইজনে খেতে খেতে ছোট ছোট কথা বলছিলেন, বাই ছু ছু পুরোপুরি উপেক্ষিত, মাঝে কিছু বলতে চেয়েও সুযোগ পেলেন না। তাদের কথার ধারা এমন স্বাভাবিক ও সঙ্গত ছিল যে বাই ছু ছুর মতো শিক্ষিত রমণীর পক্ষে ঢোকা সম্ভব নয়। তাই মনে মনে কেবল রাগ করলেন, রাজা নিশ্চয়ই প্রভাবিত হয়েছেন, তাই তো খাবার বা শোবার সময় চুপ থাকার পূর্বপুরুষের নিয়মও ভুলে গেছেন।

য়ুয়ান মিয়ানমিয়ান সত্যি কথা রেখেছিলেন, ডিমের কুসুমের পিঠাটাও খেয়ে শেষ করলেন। এতে বাই ছু ছুর সন্দেহ আরও বাড়ল, মনে মনে ভাবলেন, এই পিঠাতেও নিশ্চয়ই শুভ কিছু আছে, তাই তো সে শ্রেষ্ঠ-নিম্ন বিচার না করে আমার বাটি থেকে কেড়ে নিল?

উফ, পুরোটাই যেন সন্দেহপ্রবণ মনের কাণ্ড!

“তুমি এভাবে চলতে থাকলে, একদিন কোমরের সে নরম শোভা হারিয়ে যাবে।”

দুপুরের খাবার শেষে লিন ঝুয়ো বিছানায় হেলান দিয়ে চা পান করছিলেন, য়ুয়ান মিয়ানমিয়ান এলোমেলো ভঙ্গিতে আরেক বিছানায় বসে দাসীদের আনা সুগন্ধি থলে ওলটাতে লাগলেন।

“বাঁচা গেল। আমি তো খুব বেশি খেলাম না। গ্রামে থাকাকালীন আমি এক বেলায় দুই বাটি ভাত খেতাম।”

“এতটা?” লিন ঝুয়ো বিস্মিত হলেন। য়ুয়ান মিয়ানমিয়ান হেসে মাথা তুললেন, “আমার প্রভু, গ্রামে কাজ করতাম। ভালো করে না খেলে শক্তি পাবো কী করে? আমাদের গ্রামে একটা প্রবাদ আছে—অসুন্দরী মেয়েই গৃহের রত্ন, দুর্বল রূপবতীরা সেখানে কদর পায় না।”

লিন ঝুয়ো প্রায় চা ছিটিয়ে ফেলেছিলেন, “তাহলে তো তোমার আমার প্রতি কৃতজ্ঞ থাকা উচিত। আমার না হলে, তুমি তো কারও ঘরেই যেতে পারতে না।”

“তাহলে কি আমায় ভক্তি সহকারে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত?” য়ুয়ান মিয়ানমিয়ান চোখ ঘুরিয়ে তাকালেন। হঠাৎ দেখলেন বাই ছু ছু হাঁ হয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বোন, কী হয়েছে? আমার মুখে কি ফুল ফুটেছে?”

“না... না কিছু না,” বাই ছু ছু ঘাবড়ে গিয়ে ছোট্ট মুখ বন্ধ করলেন।

এই কথাগুলো শুনে তাঁর মনে এতটা বিস্ময় জমেছিল যে ভাষায় প্রকাশ করতে পারলেন না। ভাবছিলেন, গ্রাম্য মেয়ে হওয়া রাজবধূর কালো ইতিহাস, বারবার ওখান থেকেই হেয় করার চেষ্টা করতেন, অথচ ওর কোনো তোয়াক্কাই নেই। সবচেয়ে খারাপ, রাজাও বিষয়টিকে বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছেন না।

অকারণ অপবাদ, বৃথা ছোটো মানুষ হওয়ার চেষ্টা। বাই ছু ছু মনে মনে দুঃখে ভেতরটা রক্তাক্ত হয়ে গেল, তখনই য়ুয়ান মিয়ানমিয়ান আবার বললেন, “বোন, বসে থেকে কি বিরক্ত লাগছে? চাইলে নিজের ঘরে ফিরে যাও, আমি এখন একটু অলস লাগছে, খেলতে ইচ্ছা করছে না।”

বড্ড নিষ্ঠুর! কত কষ্টে রাজার সামনে বসার সুযোগ পেয়েছি, তুমি তো সঙ্গে সঙ্গে আমায় তাড়াতে চাইছো—ভেবেছো, আমি তোমার জৌলুস ছিনিয়ে নেব?

বাই ছু ছু মনে মনে তীব্র ঘৃণায় হাসলেন, মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “এত বড় উৎসব, একটু তো আনন্দ চাই-ই। দিদি যদি খেলতে না চাও, আমরা সেই সব বোঝাপড়া বা তীর-ছোঁড়ার খেলা বাদ দিই, বরং সঙ্গীত বা দাবা হোক। উৎসবে গৃহে সুর-বীণা না বাজলে তো সত্যিই অভ্যস্ত হতে পারি না।”

“সঙ্গীত বা দাবা?” য়ুয়ান মিয়ানমিয়ান হেসে ফেললেন, হাত তুলে বললেন, “ওসব আমার দ্বারা হবে না। আমি তো গরু চরাতে পারি, বাজনা বাজাতে পারি না। আর দাবা? গুটি গুলো চিনলেও, ওরা আমায় চেনে কিনা সন্দেহ।”

বাই ছু ছু লিন ঝুয়োর দিকে তাকালেন, ভয়ে ভয়ে বললেন, “রাজামশাই, আপনি ও দিদি কি আমায় একটা গান শোনার অনুমতি দেবেন?”

লিন ঝুয়ো জানতেন বাই ছু ছু প্রতিভা দেখাতে চান, তিনি ভ্রু উঁচু করে য়ুয়ান মিয়ানমিয়ানের দিকে তাকালেন, “কি বলো?”

“বোন চাইলে বাজাও। ঠিকই বলেছো—এমন উৎসবে গৃহে এত নির্জনতা মানায় না। আমি তো গ্রামে কষ্ট করে অভ্যস্ত, নাট্যদলের চিন্তাও করিনি, বরং এই তো, ফাংচাও মনে করিয়ে দিল। পরে লোক পাঠিয়ে জানতে চেয়েছিলাম, ভাল গানের দল ধনী পরিবারে চলে গেছে, যা বাকি ছিল, সে আমার পছন্দ হয়নি, দামও বেশি। আমরা কি টাকা খরচ করে মেজাজ খারাপ করতে পারি? রাজামশাই তো ছোট থেকেই প্রাসাদে, কত সুন্দর নাটক দেখেছেন! তাই বাদ দিলাম।”

বাস্তবে, রাজপ্রাসাদ যদি নাট্যদল আনতে চায়, শেষ মুহূর্তেও প্রভাবশালী অনেকেই সাহায্য করতে প্রস্তুত থাকে। কেবল দাসীরা একটু ইঙ্গিত দিলেই কাজ হয়ে যেত। কিন্তু য়ুয়ান মিয়ানমিয়ান পাঠিয়েছিলেন ফাংচাও-কে, যিনি ওঁর স্বভাব জানতেন এবং কড়া নির্দেশ দিয়েছিলেন, ক্ষমতা দেখিয়ে কিছু করতে মানা। নতুন রাজবধূর স্বভাব দাসীরা জানত না, তাই কেউ বাড়াবাড়িও করেনি। ফলে, কেউ জানল না রাজপ্রাসাদে নাট্যদল আসেনি।

এতেই বাই ছু ছুর মনোবাঞ্ছা পূর্ণ হল। গান শেষ করে দেখলেন লিন ঝুয়ো খুব খুশি, ধরে নিলেন রাজামশাইয়ের কৃপা পেয়েছেন, মনে মনে আনন্দ উপচে উঠল।

“খুব সুন্দর!” য়ুয়ান মিয়ানমিয়ান হাততালি দিলেন, লিন ঝুয়ো হাসলেন, “দুঃখ একটাই, গান আছে, নাচ নেই। না হলে পূর্ণ হতো।”

য়ুয়ান মিয়ানমিয়ান মাথা নাড়লেন। হঠাৎ দেখলেন বাই ছু ছু অস্থির হয়ে উঠেছেন, তাই বললেন, “বোন, তুমি যখন সংগীত, চিত্রকলায় দক্ষ, নিশ্চয়ই নৃত্যেও পারদর্শী? রাজামশাইকে একটু দেখাও না?”

বাই ছু ছু লিন ঝুয়োর দিকে তাকালেন। জানেন, একসময় লি ফেই নাচে মুগ্ধ করে সম্রাটের কৃপা পেয়েছিলেন, সামান্য স্থান থেকে উঠে এসে আজকের আসনে পৌঁছেছেন। তিনি পারলে, আমি পারব না কেন? বিশেষ করে, দেখলেন লিন ঝুয়ো হাসিমুখে সম্মতি দিচ্ছেন, চোখে প্রশংসা। আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল। উঠে হাসিমুখে বললেন, “যেহেতু এই ঘরোয়া পরিবেশ, বাইরের কেউ নেই, আমায় একটু গুণদোষ দেখাতেই হবে। আশা করি রাজামশাই, রাজবধূ আমাকে ছোটো করে দেখবেন না।”