অধ্যায় আটাশ: উদ্বিগ্ন হৃদয়

“তুমি জানো কি কি ঘটেছে?” ঘোড়ার গাড়িতে বসে, নোরা মেয়ের মতো কৌতূহলী হয়ে লিয়াং দিদিকে জিজ্ঞাসা করল, “একটু ইঙ্গিত দাও তো, হয়তো রাজপ্রাসাদে ঢোকার আগে কোনো উপায় বের করতে পারি। যাই হোক, আমি তো এ যুগে নতুন এসেছি।”

“আমি জানি না, শুধু জানি রানী মা রানি মহলের থেকে ফিরে আসার পর খুবই চিন্তিত ছিলেন, মুখে মন খারাপের ছায়া ছিল। তারপরই আমাকে পাঠালেন তোমাকে নিয়ে আসতে।”

“রানি মহল?”

নোরা মেয়ের মনে কেঁপে উঠল, মনে মনে ভাবল, “বিপদ! আমার শাশুড়ি কি রানি আর রানী মায়ের সঙ্গে শত্রুতা শুরু করেছে? তোমরা এমন করো না, রাজা তো এখনো সম্রাট হয়নি। এখনই নিজেদের মধ্যে দ্বন্দ্ব, মানে তো অন্যদের হাতে অস্ত্র তুলে দেয়া।”

এই চিন্তা আসতেই তার মন অশান্ত হয়ে উঠল। তারা পৌঁছালেন লি রানী মহলে, সেখানে দেখল লি রানী বিছানায় হেলান দিয়ে বসে আছেন, চোখে যেন শূন্যতা, কী ভাবছেন কেউ জানে না।

নোরা মেয়ে এগিয়ে গিয়ে বিনীতভাবে তিনবার ডাকল, “মা রানি।” তখনই লি রানী চেতনা ফিরে পেলেন, তাকে দেখে দ্রুত হাত ধরে পাশে বসালেন, আশেপাশের সবাইকে বিদায় দিলেন। তারপর গম্ভীর স্বরে বললেন, “রানি মা থেকে খবর পেয়েছি, এবার রাজা মন্দির সংস্কার করতে গিয়ে সম্রাট খুব অসন্তুষ্ট হয়েছেন। প্রকাশ্যে রাগ করেছেন, এমনকি ছয় মাসের বেতন কেটে দিয়েছেন।”

“আ? ছয় মাসের বেতন? রাজা কী করেছিল? সম্রাট এত কঠোর শাস্তি দিলেন কেন?”

লি রানীর মন তখন ছটফট করছে, তবুও নোরা মেয়ের কথা শুনে হাসি ও কান্না একসঙ্গে এল।

“বোকা মেয়ে, বেতনের টাকাই কি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ? টাকাটা কিছুই নয়। আসল সমস্যা হচ্ছে, সম্রাট প্রকাশ্যে রাজাকে ধমকেছে। রানি মা বললেন, এত বছরেও কখনো প্রকাশ্যে এত রাগ করেননি সম্রাট, মন্ত্রীদের সামনে রাজাকে অপমান করলেন।”

নোরা মেয়ে বুঝে গেল, আসল গুরুত্ব অর্থের নয়, বরং সম্রাটের মনোভাবের। রাজা, লি রানী ও রানি মায়ের লক্ষ্য বরাবরই ছিল সেই সর্বোচ্চ আসন। এতদিন সম্রাট কখনো রাগ করেননি, সবাই মনে করত রাজাই রাজ্য উত্তরাধিকারী হবে। আজ হঠাৎ বজ্রপাতের মতো বিপদ এলো, কিভাবে না অশান্তি বাড়ে।

“মা রানি, আপনি চিন্তা করবেন না। বজ্রপাত, বৃষ্টি — সবই রাজপ্রসাদের অনুগ্রহ।”

নোরা মেয়ে লি রানীকে সান্ত্বনা দিল, দেখল তিনি বুকে হাত রেখে শান্ত গলায় বললেন, “আগে রাজা কিউয়াং-ও সম্রাটকে অসন্তুষ্ট করেছিলেন, কিন্তু তখন শুধু বইয়ের ঘরে একান্তে কিছু কথা হয়েছিল, বেতনও কাটা হয়নি। আমি বুঝি না, এবার কেন সম্রাট এত রেগে গেলেন? শুনেছি এমন কোনো বড় ভুলও নয়, শুধু একটা দানঘর বাদ গেছে। এতটা জরুরি ছিল?”

“দানঘর? ওটা কি ঔষধ তৈরি করার ঘর? মন্দিরে… কেন এটা তৈরি হলো?”

নোরা মেয়ে অবাক হয়ে গেল। সে তো স্থাপত্যের কিছুই জানে না, প্রাচীন সমাজে এমন কি ছিল? মন্দির তো রাজাদের পূর্বপুরুষদের পূজা করার স্থান। সেখানে দানঘর, অর্থাৎ সাধনা ও অমরত্বের আশায়, পূর্বপুরুষদের কবরের শান্তি নষ্ট হবে না তো?

“আসলে কেউই এটাকে বড় কিছু ভাবেনি। সম্রাট শুধু একবার উল্লেখ করেছিলেন, আগে মন্দিরে দানঘর ছিল না, সম্ভবত সে জন্যই রাজা ভুল করেছে। কে জানত, এটাই সম্রাটকে রাগিয়ে তুলবে।”

নোরা মেয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “গতবার কুনিং মহলে দেখেছি সম্রাটের স্বাস্থ্য ভালোই, এখন কি তিনি দানঔষধ খাচ্ছেন?”

“তুমি কী করে জানলে?” লি রানী বিস্মিত হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “গত দুই বছরে অনেক সমস্যা এসেছে, সম্রাট ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন, তাই দানঔষধ খেতে বাধ্য হয়েছেন। এতে কিছু আসে যায় না, আগের কয়েকজন সম্রাটও শেষ বয়সে এভাবেই চলেছেন।”

আহা! তাহলে এটা তো দাক্ষিণ্য রাজবংশের ঐতিহ্য! নোরা মেয়ের মুখে অসহায় হাসি। সম্রাটরা কি জানেন না? এটা তো বিষপান করে পিপাসা মেটানোর মতো। কোনো সম্রাট কি দানঔষধ খেয়ে শতবর্ষী হয়েছেন? দুঃখজনক, সে বর্তমান সম্রাটকে পছন্দ করত, কর্মঠ ও উদ্যমী রাজা, কিন্তু কেন তিনি পূর্বপুরুষদের পথ অনুসরণ করছেন? এবং এই ব্যাপারটা নিয়ে কাউকে বোঝানো যায় না, কেউ বোঝাতে গেলেই সম্রাট রেগে যান।

“এ কারণে সম্রাটের রাগ হওয়া স্বাভাবিক।”

নোরা মেয়ে মাথা নাড়ল, তবে ভাবল, “রাজা তো সবসময় হিসাবি, তিনি জানেন সম্রাট দানঔষধ খাচ্ছেন, আবার সম্রাট নিজে দানঘর নিয়ে কথা তুলেছেন, তাহলে রাজা দানঘর ভুলে যাবেন কেন?”

“তাই তো বলছি। সে ছেলেটা কখনো ভুল করেনি, এবার কী হলো জানি না।” লি রানী কপালে হাত দিয়ে বললেন, “তবে সে এসব পছন্দ করে না, বলে যাদুকরদের ঔষধ সব ভণ্ডামি, সম্রাটকে দানঔষধ না খেতে বলেছিল। তখন সম্রাট কিছু বলেননি, এবার কেন এত রেগে গেলেন?”

“সময় বদলে গেছে।” নোরা মেয়ে ভাবল, “তাহলে কি রাজা এখনই রাজপ্রাসাদে ফিরবেন? কিন্তু মন্দিরের সংস্কার কাজটা কাকে দিয়েছেন সম্রাট?”

লি রানী তিক্ত হাসলেন, “বরং উল্টো। সম্রাট বলেছেন, রাজা যদি কাজটা ঠিকভাবে না করতে পারে, তাহলে রাজপ্রাসাদে ফিরতে হবে না। হয়তো সে এখনো মন্দিরে দানঘর নিয়ে চিন্তিত, আমরা তো যেতে পারি না। ভাবি, সে এত বড় আঘাত পেয়েছে, পাশে কেউ নেই, আমার মনটা কেবল… আহ! রাজবংশে জন্ম নিয়ে… রাজবংশে জন্ম নিয়ে…”

শেষ কথাটা মৃদু, যেন নিজের কাছে বলছেন, কথা শেষ হওয়ার আগেই অশ্রু ঝরতে লাগল।

নোরা মেয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কীভাবে সান্ত্বনা দেবে বুঝতে পারল না। সে এগিয়ে গিয়ে লি রানীকে জড়িয়ে ধরল, নরম স্বরে বলল, “রাজা কত দৃঢ়চিত্ত! এখন তার সান্ত্বনা চাই না, আমি আর সাদা মেয়ে পাশে থাকলে শুধু বিঘ্ন ঘটবে। মা রানি, চিন্তা করবেন না, আমি মনে করি… বড় কিছু নয়, আপনি উদ্বেগে অস্থির হয়েছেন।”

লি রানী চোখ মুছছেন, রাজপ্রাসাদের গভীরে বিশ বছরেরও বেশি জীবন, ছোট কর্মকর্তা থেকে রানি হয়েছে, নিজের সৌন্দর্য ও দক্ষতায়, কিন্তু প্রতিদিনই যেন অজানা বিপদ। তিনি অনেক হতাশ ও অন্ধকার দেখেছেন, এই বয়সে ছেলের সাফল্য যত বাড়ে, আশা বাড়ে, ভয়ও বাড়ে। সামান্য ঝড়েই ব্যাকুল হয়ে ওঠেন।

তবুও, মানুষের সামনে শক্ত থাকার ভান করেন। এবার হঠাৎ নোরা মেয়ের কোলে আশ্রয় পেয়ে, যদিও সে পুত্রবধূ, কাঁধে এখনো কৈশোরের ছাপ, কিন্তু এই অস্থির সময়ে সে যেন আশ্রয় পেলেন, আর আবেগ ধরে রাখতে পারলেন না, নোরা মেয়ের বুকের মধ্যে নীরব কান্না শুরু করলেন।

নোরা মেয়ে তার পিঠে আস্তে আস্তে হাত রাখল, যতক্ষণ না লি রানী বেশিরভাগ ভয় ও অস্থিরতা প্রকাশ করে শান্ত হলেন। তারপর রুমাল দিয়ে তাঁর মুখের অশ্রু মুছে দিয়ে বলল, “মা রানি, চিন্তা করবেন না, আমি ভাবলাম, এটা আসলে বড় কিছু নয়, বরং… হতে পারে এটা ভালোও।”

“কীভাবে?”

লি রানী ভেবেছিলেন নোরা মেয়ে শুধু সান্ত্বনা দিচ্ছে, কিন্তু শেষ কথাটা শুনে মনে হল তার অন্য মত আছে, চোখে আশার ঝিলিক ফুটল।

নোরা মেয়ে এবার আঙুলে গুনে বলল, “প্রথমত, যদি সম্রাট সত্যিই রাজার কাজে অসন্তুষ্ট হতেন, তাহলে কি তাকে মন্দির সংস্কারের দায়িত্ব দিতেন? বরং এটা প্রমাণ করে, রাজার কাজ সম্রাটের কাছে প্রশংসনীয়। সম্রাট মনে করেন, রাজা যদি দানঘরের গুরুত্ব বুঝতে পারে, তাহলে নিখুঁতভাবে কাজ করতে পারবে।”