সপ্তদশ অধ্যায়: প্রাসাদ থেকে জরুরি ডাকা
বাই চুচু নিঃসন্দেহে গভীর মনোবৃত্তির অধিকারী, তবে এইবার রাজপ্রাসাদে প্রবেশের সুযোগটি সে বহুদিন ধরে প্রতীক্ষা করছিল। বর্তমানে তার প্রতি অনুগ্রহের অভাব, এমন সুযোগ আর আসবে কিনা, তা বলা কঠিন। সে কি আর অবহেলা করতে পারে? সে যথেষ্ট ধৈর্য ধরল। শুরুতে কেবল লিফেই-এর সঙ্গে সাধারণ মা-বউয়ের মতো আলাপ করছিল। অবশেষে যখন রাজপুত্রের কথা উঠল, তখন সে অনুতপ্ত কণ্ঠে বলল, “আমার অক্ষমতার কারণেই রাজপুত্র ব্যস্ত থাকেন, প্রায় কখনোই আমার প্রাসাদে আসেননি। আজও আমি জানি না, রাজপুত্র কোন মিষ্টান্ন পছন্দ করেন। মাঝে মাঝে চা বা মিষ্টি স্যুপ পাঠাই, জানি না তার পছন্দ হয় কিনা। আজ মা-রানীর কাছে এসেছি, লোকমুখে শোনা যায় মা-ই ছেলেকে সবচেয়ে ভালো চেনেন, মা অন্তত আমাকে রাজপুত্রের কিছু পছন্দের কথা বলুন, যাতে পরবর্তীতে আমি সেগুলো খেয়াল রাখতে পারি।”
লিফেই ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন, “তুমি বলতে চাও, বিয়ের পর থেকে রাজপুত্র কখনো তোমার প্রাসাদে যায়নি?”
“হ্যাঁ,” বাই চুচুর চোখে জল এসে গেল, সত্যিই সে কষ্ট পেয়েছিল। সে নরম স্বরে বলল, “আমি জানি আমার জন্ম উচ্চ নয়, রূপ গুণে সাধারণ, শুধু ছোটখাটোভাবে রাজপুত্রকে শান্তভাবে সেবা করি। কে জানত আমার ভাগ্য এমন薄, সামান্য সুযোগেও রাজপুত্রের দেখা পাওয়া কঠিন। আমি জানি না কোথায় ভুল করেছি, অকারণেই রাজপুত্রের বিরাগ ভাজন হয়েছি। মা-রানী, দয়া করে শেখান, কিভাবে রাজপুত্রের মনোযোগ পেতে পারি। অন্তত তার পছন্দমতো কিছু মিষ্টি তৈরি করতে পারি, তিনি খেলে আমি তৃপ্ত হব, এই পক্ষপত্নীর উপাধিটি অন্তত সার্থক মনে হবে।”
লিফেই কিছুক্ষণ চুপ থেকে হাসলেন, বললেন, “এটা কঠিন কিছু নয়। ধারণা করি ঝুয়ের ব্যস্ততায় তোমাকে উপেক্ষা করেছে। এসো, আমি তোমাকে ওর পছন্দের কিছু খাবারের কথা বলি, তুমি ফিরে গিয়ে বানিয়ে দিও, সে নিশ্চয়ই খুশি হবে।”
“মা-রানী, অসংখ্য ধন্যবাদ।” বাই চুচু খুশিতে চমকে উঠল, তাড়াতাড়ি লিফেই-এর পাশে বসে মনোযোগ দিয়ে লিন ঝুয়ের পছন্দের নানান মিষ্টির কথা শুনল এবং মাথা নেড়ে গেল।
“সব মনে রাখতে পেরেছ?”
“হ্যাঁ, মনে রেখেছি।” বাই চুচু হাসিমুখে জবাব দিল, কিন্তু পরক্ষণেই একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, “তবে... মা-রানী, আপনি কি কিছু বাদ দিলেন? শুনেছি, কিছুদিন আগে রাজবধূ গ্রামে গিয়েছিলেন, ফিরে এসে বুনো শাক এনেছিলেন, রাজপুত্র সেটাও বেশ পছন্দ করেন...”
এখানে এসে সে দেখতে পেল লিফেই-এর মুখের ভাব বদলে গেছে, সে তাড়াতাড়ি চুপ করে গেল, ভীতকণ্ঠে বলল, “মা-রানী, আমি কি কিছু ভুল বলেছি?”
“না, কিছু না।” লিফেই টেবিলের চা তুলে চুমুক দিলেন, শান্ত কণ্ঠে বললেন, “রাজপুত্র কী পছন্দ করেন, সব বলেছি। আশা করি তুমি মনে রাখবে, সবসময় রাজপুত্রের মঙ্গল ও শান্তিকে অগ্রাধিকার দেবে, অযথা তাকে ঝামেলায় ফেলবে না, কাজকর্মে সীমা ও শিষ্টতা জেনে চলবে। বাকিটা নিজেই বুঝে নাও, আমি আর কিছু বলব না। বেশি বললে লাভ হয় না।”
বাই চুচু এই কথা শুনে বুক কেঁপে উঠল, তক্ষুনি হাঁটু মুড়ে বলল, “মা-রানীর উপদেশ অক্ষরে অক্ষরে মনে রাখব, ভবিষ্যতে খুব সাবধানে চলব, কখনো ভুল করব না।”
“বেশ, এতো বাড়াবাড়ি কথা বলো না, ঘরোয়া ব্যাপার তো।” লিফেই কপাল টিপে বললেন, “তুমি অনেকক্ষণ বসে আছো, এবার ফিরে যাও। এখন রাজপুত্র বাড়িতে নেই, তোমার উচিত রাজবধূকে সাহায্য করা, আমি একটু বিশ্রাম নিতে চাই।”
“ঠিক আছে। আমি বিদায় নিচ্ছি।” বাই চুচুর মন যদিও খুঁতখুঁত করছিল, কিন্তু লিফেই স্পষ্ট বিদায়ের ইঙ্গিত দিয়েছেন, সে আর সাহস করে থাকতে পারল না। কেবল নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে ভাবল, সামনে দীর্ঘ পথ, বারবার নমস্কার জানিয়ে ইয়ুশুয়ের সঙ্গে বেরিয়ে এল।
তারা চলে গেলে, ছুনইউ এগিয়ে এসে মাথা নাড়িয়ে বলল, “আগে দেখতাম বাই কন্যাটি বেশ সংযত, কে জানত এতটা অস্থির। এত তাড়াতাড়ি রাজবধূর নামে নিন্দা রটাতে শুরু করল।”
লিফেই ঠান্ডা হেসে বললেন, “একদম ছাপোষা মেয়ে। ছোটোখাটো কর্মচারীর মেয়ে, বই-কলমের পরিবারে বড় হয়েছে। অন্য কিছু না হোক, চাষবাসের কবিতা নিশ্চয়ই পড়েছে, সাধারণ মানুষের কষ্টও জানা উচিত। তার চোখে বুনো শাক তুচ্ছ, অথচ যারা দুর্ভিক্ষে আছে, তাদের জন্য তো এটাই সোনার মতো, খেতেও পায় না।”
ছুনইউ মাথা নেড়ে মনে মনে ভাবল, সত্যিই পক্ষপত্নী বড়ই হালকা। অন্তত খোঁজ নিয়ে কথা বলা উচিত ছিল। রানী তো গতকাল শেষ বুনো শাকগুলো খেয়ে এত খুশি ছিলেন, আজই এ কথা তুললে রাগ হওয়াটাই স্বাভাবিক।
বাই চুচু কল্পনাও করতে পারেনি, তার নিজের মনে করা চরম অস্ত্রটাই শেষ পর্যন্ত তার দুর্বলতার কারণ হয়ে দাঁড়াল। আজকের ভালো সূচনার এমন করুণ পরিণতি হবে, বুনো শাকের একটি কথা এভাবে গোলযোগ ঘটাবে, তা জানলে সে নিশ্চিতই শোচনীয়ভাবে কাঁদত।
*******************
“রানী সত্যিই অসাধারণ, এই মিষ্টি আলুর গাছগুলো কত সুন্দরভাবে গজিয়েছে! আমি ছোটবেলায় গ্রামে ছিলাম, চাষের কাজ করতাম, এমনটা কখনো দেখিনি। দেখুন তো, চারা কত ভালো হচ্ছে! এখন কি এগুলো রোপণ করা যায়?”
“এখনও সময় হয়নি, অন্তত পঞ্চদশী উৎসবের আগে নয়।” নুয়ান মিয়ান মিয়ানে হাসিমুখে পশ্চিমের টিলার দিকে তাকালেন। সেখানে মিষ্টি আলুর চারা ঘন হয়ে, তাজা সবুজ, স্বাস্থ্যে পূর্ণ। তিনি হাসলেন, বললেন, “এগুলো খুব দ্রুত বাড়ছে। রাজপুত্র ফিরে এলে হয়তো বড় চমক পাবেন।”
“রানী, আপনি কি হিসেব করেছেন, এই চারা দিয়ে কত বিঘা জমি লাগানো যাবে? যদি বেশি হয়, এখনই প্রস্তুতি নিতে হবে। আমাদের প্রাসাদের পেছনের বাগানে দুই-তিন বিঘা জমি বরাদ্দ দেওয়া যায়।”
চিউ শিয়াং পাশ থেকে বলল, নুয়ান মিয়ান মাথায় হাত দিয়ে বললেন, “তুমি ভালোই মনে করিয়ে দিলে। আসলে আমাদের এখানে জায়গা খুব বেশি নেই। তাহলে কিছু চারা গ্রামের বাড়িতে পাঠাতে হবে।”
সব ক’জন দাসী একসঙ্গে শ্বাস ছেড়ে বলল, “রানী, আপনি আবার কি গ্রামে ফিরতে চাইছেন?”
“কী বলছো, গ্রামে ফেরা কিসের জন্য? আমি তো দাস সাম্রাজ্যের সাধারণ মানুষের কথা ভাবছি।” নুয়ান মিয়ান কপট গম্ভীর হয়ে হাত নাড়লেন, তবে অল্প পরেই হাসিমুখে বললেন, “তবু মা’র গ্রাম আমাদের এখানে কাছেই, মাটি ভালো, সবচেয়ে বড় কথা, মা আর জিয়ান আমার সবচেয়ে আপন, বিশ্বাসযোগ্য। ওরা চাষবাসে পারদর্শী, তাই ওখানে লাগানো সবচেয়ে উপযুক্ত।”
সবাই চুপচাপ, মনে মনে চোখ উল্টে ভাবল, এভাবে মহৎ কথা বলে কে বোঝে না আপনার আসল উদ্দেশ্য। এই ক’দিনেই আবার গ্রামে যাওয়ার বাহানা, রাজপুত্র কি মেনে নেবেন? যতই আদর করুন, একটা সীমা আছে!
তবে কেউ মুখ ফুটে কিছু বলল না, রাজবধূর মন ভালো, কে আর মন খারাপ করবে? ঠাণ্ডা জল ঢালার কাজ রাজপুত্রকে করতে দিন।
ঠিক তখনই বাইরে থেকে ডাক এল, “রানী, লিফেই প্রাসাদের লিয়াং মাসি এসেছেন।”
“ওহ? আগেই তো পক্ষপত্নীকে ডেকে পাঠানো হয়েছিল, এবার আবার রানী আমায় ডাকছেন? আমাকে প্রাসাদে চাচ্ছেন নাকি?”
নুয়ান মিয়ান বিড়বিড় করতে করতে দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলেন, দেখলেন লিফেই-র প্রাসাদ থেকে এক প্রবীণা দাঁড়িয়ে। তিনি হেসে বললেন, “কাজ থাকলে ছোটো কাজের ছেলেকে পাঠালেই হয়, আপনাকে আসতে হলো কেন? চলুন, চা খান, মিষ্টি খান।”
লিয়াং মাসি কষ্টেসৃষ্টে হাসলেন, নিচু গলায় বললেন, “চা খাওয়া হবে না, রানী এখনই প্রাসাদে অপেক্ষা করছেন, আপনি তাড়াতাড়ি জামা বদলে চলুন।”
“ওহ, আচ্ছা।” নুয়ান মিয়ানের কিছুটা স্তম্ভিত লাগল, লিয়াং মাসির মুখ দেখে মনে হলো বড় কিছু ঘটেছে। রানী কি বিপদে পড়েছেন, আমাকে উদ্ধারকর্তা হিসেবে চাইছেন? ভাগ্যিস কয়েকটি প্রাসাদ ষড়যন্ত্রের উপন্যাস পড়েছি, বাস্তব নাটকের কিছুই তো জানি না!