অষ্টম অধ্যায়: আসল রূপ উন্মোচিত

“মালকিন, ঘরে ফিরে চলুন, আজ রাতে রাজপুত্র... সম্ভবত আর ফিরবেন না।”
পাশে থাকা বিশ্বস্ত দাসী হেমশুভ্রা মৃদু স্বরে বলল। শ্বেতশুভ্রা মাথা নেড়ে শান্তভাবে বললেন, “রাজপুত্র ফিরুন বা না ফিরুন, আমি এখানেই থাকব। আমি জানতে চাই, আমাদের রাজকুমারী আসলে কেমন মানুষ।”

তার কণ্ঠে মেঘে ঢাকা হাওয়ার মতো কোনো আবেগের ছোঁয়া নেই, কিন্তু হেমশুভ্রা, যিনি তাঁর স্বভাব জানেন, বুঝলেন—মালকিন বরাবরই সংযমী, কিন্তু তাঁর আত্মমর্যাদা তীব্র; অর্থাৎ, তিনি ইতিমধ্যে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত। কিন্তু সেই রাজকুমারী কেমন, তা এখনো অজানা। আজকের রাতের ঘটনাগুলো দেখে মনে হয়, তিনিও সহজে হার মানার মানুষ নন। এই প্রাসাদে শান্তির দিন আদৌ ফিরবে কিনা, কে জানে।

রাণীমণি সহজ মানুষ নন, এই ব্যাপারটা লিনঝু আগেই আঁচ করতে পেরেছিলেন। তবে তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দাসীটা বেশ শান্ত ও স্থির, যথার্থই কোনো বড় ঘরের মেয়ে। অবশ্য লিনঝু কী জানবেন? ফাংচাওয়ের ভিতরে তো কান্না এসে গিয়েছিল, পা কাঁপছিল, স্রেফ অভিনয়ের জোরে আর রাতের অন্ধকারে সেটা কেউ বুঝতে পারল না।

“রাজপুত্র, এটাই রাজকুমারী আপনাকে দিতে বলেছেন।” ফাংচাও গভীর শ্বাস নিয়ে নমস্কার জানিয়ে সেই থলেটা তুলে দিলেন লিনঝুর হাতে।

“তোমার কি আরও কিছু বলার ছিল না?” লিনঝু থলেটা নিয়ে খোলেননি, বরং চোখ রাখলেন ফাংচাওয়ের দিকে।

“জি।” ফাংচাওয়ের অন্তর ভয়ে কাঁপছিল, তবু কণ্ঠে ছিল না কোনো সঙ্কোচ, “রাজকুমারী বলেছেন আপনাকে দুটি কথা জানাতে, তিনি বলেছেন, ‘জীবন যদি প্রথম দেখার মতোই থেকে যেত, তবে এখন এমন হত না।’”

লিনঝুর শরীর কেঁপে উঠল। তাঁর মনের মধ্যে ভেসে উঠল কুনিং প্রাসাদে দুই জনের প্রথম সাক্ষাতের স্মৃতি। সেই মেয়েটিও ছিল শান্ত, সংযত, কিন্তু চোখে ছিল অনাবৃত ভালোবাসা আর মুগ্ধতা...

নালান রংররের এই কবিতার চরণ একজন প্রাচীন রাজপুত্রকে বিভ্রান্ত করার জন্য যথেষ্ট। লিনঝু বারবার উচ্চারণ করলেন, “জীবন যদি প্রথম দেখার মতোই থাকত,” তারপর ধীরে ধীরে থলেটা খুললেন। একদিকে বললেন, “যদি আজ রাতে আমি সিদ্ধান্ত নিই কুইংহুই কক্ষে থেকে যাবো? রাজকুমারীর আর কিছু বলার আছে কি?”

“আছে।” ফাংচাও মনে মনে হায়-হুতাশ করলেন: আপনি থাকতে চাইলে থাকুন, আমাকে জিজ্ঞেস করার দরকার কী? এই কথা বলেই তো আমার দুঃখের শেষ নেই। তবে মুখে শান্ত স্বরে বললেন, “রাজকুমারী বলেছেন, রাজপুত্র, আপনার জন্য পথ খোলা হয়েছে, কোনটা বেশি মূল্যবান—ভালো করে ভেবে দেখুন।”

লিনঝুর হাত স্থির হয়ে গেল। এবার থলেটা খুলতেই দেখা গেল কিছু ছোট ছোট জিনিস, তার ওপর ছোট্ট সাদা জেডের একটি রত্ন, চাঁদের আলোয় মৃদু জ্যোতি ছড়াচ্ছে।

“রুয়ি প্রতীক?”

লিনঝুর মনে হঠাৎ সেই রাজকুমারীর প্রতি কৌতূহল জেগে উঠল, যাকে তিনি এতদিন গুরুত্ব দেননি। একটু ভেবে তিনি দ্রুত থলেটা গুটিয়ে রাখলেন এবং পিছনে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা দাসীকে বললেন, “গেটের দাসীকে জানিয়ে দাও, আজ রাতে আমি এখানে থাকছি না, রাজকুমারীকে বিশ্রাম নিতে বলো।”

“জি।”
দাসীটি সাড়া দিয়ে গিয়ে বার্তা দিল এবং কয়েক পা দৌড়ে লিনঝুর সঙ্গে সঙ্গে চলতে লাগল, তাঁর পথ আলোকিত করতে।

আনলক্ষ্যন কক্ষ কুইংহুই কক্ষ থেকে বেশিদূর নয়, আধা কিলোমিটারও হবে না। অচিরেই তাঁরা পৌঁছে গেলেন। লিনঝুর দীর্ঘ ছায়া শয়নকক্ষে ঢুকে পড়া অবধি, বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ফাংচাও অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

স্বস্তির ছায়া পড়তেই তাঁর পা দুর্বল হয়ে এল, তাড়াতাড়ি পাদুটির ওপর বসে পড়লেন, এক হাতে বুকে চেপে বললেন, “জয় হোক, আজ চুল্লিতে যাওয়া থেকে বেঁচে গেলাম, রাজপুত্রের স্বভাব তো সত্যিই ভালো।”

এদিকে সেই ‘ভালো স্বভাবের’ লিনঝু’র চোখে নববধূর দিকে তাকানোর দৃষ্টি তেমনটা নয়। যদিও রাণীমণির বুদ্ধিমত্তা তাঁর প্রত্যাশার বাইরে, তবুও তাঁর কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করা হয়েছে—এ তো অস্বীকার্য।

“রাজপুত্র খুশি হোন বা না হোন, একটু আগে কি আমার মাথার ঘোমটা সরানো যেতে পারে না? আমি তো দিনভর না খেয়ে আছি।”

রাণীমণি অভিযোগ করে বলে উঠলেন। রাজকুমারীর সম্মানও তাঁকে নিজের কথা বলায় বাধা দেয়নি, বরং এখন দেখলে মনে হয়, তাঁর আসনটি এখনও অনিশ্চিত। ভবিষ্যতে মালিক উঁচুতে উঠলে, তাঁকে হয়তো অনেক নিচে নেমে আসতে হবে।

লিনঝু কিছুতেই মিলাতে পারছিলেন না এই নববধূকে সেই কুনিং প্রাসাদের লাজুক মেয়েটির সঙ্গে। তিনি গভীর শ্বাস নিলেন, শুভলাঠি দিয়ে রাণীমণির মাথার ঘোমটা সরালেন, একটু বলার জন্য মুখ খুললেন, তখনই দেখলেন তাঁর ঠোঁটে লেগে থাকা কিছু মিষ্টির কণা।

লিনঝু: ...

রাণীমণি লিনঝুর দৃষ্টি দেখে নিঃশব্দে নিজের ঠোঁট মুছে নিলেন, লজ্জায় মাথা নামিয়ে হাসলেন, মনে মনে এতটাই অস্বস্তিতে, পা দিয়ে মেঝে খুঁড়ছিলেন।

“তুমি বললে তুমি সারাদিন না খেয়ে ছিলে?”

লিনঝুর কঠোর স্বর ভেসে উঠল, তিনি যেন এই বিষয়ে হালকা হতে রাজি নন। রাণীমণি মনে মনে রাগে ফেটে পড়লেন: এ কেমন বিচক্ষণতা! মানুষের কষ্ট বুঝতে পারেন না, আমি সারাদিন না খেয়ে ছিলাম, একটু মিষ্টি খেলাম, তাতে কী?

ভাবতে ভাবতে আরও রেগে গিয়ে তিনি সাহস নিয়ে মাথা তুলে বললেন, “জি।”

লিনঝুর ঠোঁট কেঁপে উঠল, “আমার চোখ খুব ভালো।”

রাণীমণি পেট টিপে বললেন, “আমি সত্যিই পেট ভরে খাইনি।”

লিনঝু: ...

“থাক, দাসীকে ডেকে এনে তোমাকে গোসল করিয়ে দিক...”

“না, দরকার নেই।” রাণীমণি উঠে এসে লিনঝুর হাত চেপে ধরলেন, তাঁর বিস্মিত দৃষ্টির সামনে নরম স্বরে বললেন, “ফাংচাও আজ সারা রাত আমাকে দেখে রাখছে, অন্তত আজকের দিনে তাকে জানাতে চাই না আমি শেষে হেরে গেলাম। এমন সুন্দর দিনে, এ সব ছোটখাটো ব্যাপার তো বড় কিছু নয়, তাই না?”

লিনঝু ভ্রু তুললেন, “ছোটখাটো ব্যাপার? তুমি কি জানো আজ আমাদের বিবাহ, আমাদের জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিন?”

রাণীমণি হেসে বললেন, “তাই? রাজপুত্র সত্যিই কি এই বিয়েকে এত গুরুত্ব দেন? আপনি কি সত্যিই চান আমার সঙ্গে চিরকাল একসঙ্গে থাকতে?” হা হা! আমরা তো দুই চতুর মানুষ, কে কাকে ফাঁকি দেবে? এ তো কেবল এক রাজনৈতিক বিবাহ।

লিনঝু: ...

আজ রাতে কতবার তিনি নিরুত্তর হয়ে পড়লেন? বেশ মজার, তিনি বুঝলেন তিনিও ভুল করতে পারেন। কে ভাবতে পেরেছিল, কুনিং প্রাসাদের সেই ভীতু মেয়েটি, আজ নিজের আসল চেহারায়, এমন তীক্ষ্ণ হয়ে উঠবে?

“রাজপুত্র, রাত বেশি হয়ে গেছে, চলুন আমরা দ্রুতই যুগল পাত্রের মদ পান করি। বসন্তরজনী সংক্ষিপ্ত, সময় নষ্ট করা ঠিক নয়। পরস্পরের বোঝাপড়া বাড়াতে আমাদের খোলামেলা কথা বলা দরকার।”

বলতে বলতে রাণীমণি টেবিল থেকে দুটি পানপাত্র এনে একটিতে লিনঝুর হাতে ধরিয়ে দিলেন, নিজে একটিতে তুলে বললেন, “এই... যুগল পাত্রের মদ, একটা মেয়ে হয়ে নিজে থেকে তো বলা ভালো দেখায় না, তাই তো?”

লিনঝু ঠোঁটের কোণে ঠাট্টার হাসি ফুটিয়ে বললেন, “তাহলে এখনও জানো তুমি মেয়ে, নিজে থেকে এগোনো ভালো নয়।”

দুই হাত জড়িয়ে যুগল পাত্রের মদ পান করেও কোনো প্রেমের আবেশ ফুটে উঠল না। পান শেষে রাণীমণি ঠোঁট চাটলেন, “মদের স্বাদ মন্দ নয়, পরে কি আবার পাওয়া যাবে?”

“চাইলে পান করবে।” লিনঝু পাত্র রেখে বিছানায় বসে বললেন, “বলো তো, তুমি কী বিষয়ে আমার সঙ্গে খোলামেলা কথা বলতে চাও?”

রাণীমণি তাঁর সামনে বসে কিছুক্ষণ ভাবলেন, মনে হলো চিন্তাগুলো গোছাচ্ছেন। হঠাৎ এক ঝলকে তাকালেন, দেখলেন লিনঝুর চোখ গভীর সমুদ্রের মতো গভীর।