দ্বাদশ অধ্যায়: সময়ের স্রোতে গা ভাসানো

“ওহ?” লিন ঝুয়ো ভ্রু কুঁচকে বললেন, “পার্শ্ব রানী অসুস্থ?”
“হ্যাঁ। গতকাল পশ্চাৎ উদ্যানে ঘুরতে গিয়েছিলেন, ভাবিনি রাতেই কাশি শুরু হবে।”
“রাজ চিকিৎসককে দেখানো হয়েছিল?”
লিন ঝুয়ো আবার জিজ্ঞেস করলেন, ইউ শুয়ে তৎপরতার সাথে বলল, “ডাকানো হয়েছে, আজ ভোরেই রাজ চিকিৎসালয়ের লিয়াও চিকিৎসক এসেছিলেন। তিনি বলেছেন, ঠান্ডা লেগেছে, তেমন কিছু গুরুতর নয়। দুটি ওষুধের প্রেসক্রিপশন দিয়েছেন, আমি নিজে হাতে সিদ্ধ করে সদ্য পার্শ্ব রানীকে খাওয়ালাম।”
“তাহলে তো ভালো।既然 এমন হয়েছে, আমি আর তাকে বিরক্ত করব না, বলো ভালোভাবে বিশ্রাম নিক।”
লিন ঝুয়ো মাথা নাড়লেন, ঘুরে চলে গেলেন। ইউ শুয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে দ্রুত কয়েক কদম এগিয়ে পেছনে পেছনে এগিয়ে গেল।
দু'জন যখন মূল ফটক পেরিয়ে গেলেন, ইউ শুয়ে ফিরে নিজের ঘরে যেতে চাইলেন, ঠিক তখনই কাছ থেকে লিন ঝুয়োর কণ্ঠ শোনা গেল, “আর বইঘরে ফিরছি না, আনন্দময় কুঞ্জে যাব।”
ইউ শুয়ের পা হঠাৎ থেমে গেল, আবার ঘুরে তাকালেন, কোথাও আর কারও ছায়া দেখা গেল না।
আনন্দময় কুঞ্জের আঙিনায়ও কাউকে দেখা যাচ্ছিল না, অথচ একটুও নীরব লাগছিল না, চারপাশে চঞ্চল আওয়াজে ভরে আছে, যেন সেখানে প্রাণের উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে রয়েছে।
লিন ঝুয়ো আঙিনার ফটকে দাঁড়িয়ে, সব সময় শান্ত চেহারায় আজ বিরল বিস্ময়ের ছাপ, তিনি দেখলেন, পুরো আঙিনা জুড়ে ঝাঁকে ঝাঁকে চড়ুই পাখি লাফাচ্ছে, দূরের গাছেও কিছু বসে আছে। রাজপ্রাসাদে চিরকাল গাম্ভীর্য আর নির্জনতা, কখনও এত প্রাণচাঞ্চল্য দেখা যায়নি।
“অবাক কাণ্ড, এই চড়ুইগুলো সব রানীর আঙিনায় এল কীভাবে? এক ঝুড়ি ফেললেই তো কয়েক ডজন হয়ে যাবে।”
শি ল্যো লিন ঝুয়োর পেছন থেকে উঁকি মেরে দেখল, অবাক হয়ে বলল, “প্রভু একবার জিজ্ঞেস করলেই তো হবে।”
তারা দু’জন একসাথে ঢুকতেই চড়ুইগুলো ভয়ে তড়িঘড়ি উড়ে গেল। শি ল্যো চারপাশে তাকিয়ে বিস্ময়ে ভরে গেল, তবে... কিছু যেন ঠিক নেই, সে মাথা তুলে দেখল, দরজার পাশে পর্দা তুলে রাখার জন্য যে দাসীরা থাকার কথা, তারা কেউ নেই।
“দরজায় একটা ছোট দাসীও নেই? একদম অলস!”
শি ল্যো ফিসফিস করে বলল, হঠাৎ ঘরের ভেতর হাসির শব্দ পেল, মুখাভঙ্গি পাল্টে মনে মনে ভাবল: রানী এতটা অবাধ্য? রাজা তো কখনও বাহুল্য পছন্দ করেন না, এবার ওর সমস্যা হবেই।
এদিকে এসব ভাবতে ভাবতে সে চুপিচুপি প্রভুর মুখের ভাব দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু লিন ঝুয়ো সবসময়ই নির্লিপ্ত, মুখ দেখে কিছু বোঝা গেল না।

শি ল্যো এগিয়ে গিয়ে দরজার পর্দা তুলে দিল, লিন ঝুয়ো ঘরে ঢুকতেই উষ্ণ কক্ষে রুয়ান মিয়ান মিয়ানের হাস্যোজ্জ্বল কণ্ঠ ভেসে এল, “তোমরা একটু দম নাও তো, দেখো ইয়িং ছুনের মুখ, আর একটু লাগালে তো চোখই দেখা যাবে না।”
লিন ঝুয়ো ভ্রু কুঁচকে ধীরে ধীরে ঘরে ঢুকলেন, দেখলেন কয়েকজন দাসী আগুনের পাশে বসে গুটি খেলছে, তাদের মধ্যে তিনজনের মুখে কাগজের টুকরো, ডান দিকের জনের মুখ তো একেবারে কাগজে ঢাকা, শুধু কপাল দেখা যাচ্ছে, সত্যিই রানী যেমন বললেন, আর একটি লাগলেই চোখ ঢেকে যাবে।
“আহ! রাজা!”
ফাং ছাও মাথা তুলতেই দেখল, লিন ঝুয়ো নিঃশব্দে দরজায় দাঁড়িয়ে, ভয়ে চিৎকার করে উঠল।
দাসীরা সবাই চমকে ওঠা চড়ুইয়ের মতো ছুটাছুটি করে শেষে একসাথে হাঁটু গেঁড়ে বসে পড়ল, সবাই যেন কাঁপছে।
রুয়ান মিয়ান মিয়ানও খাট থেকে নেমে এসে লিন ঝুয়োর সামনে নমনীয় ভঙ্গিতে সালাম করল, হাসিমুখে বলল, “রাজা এলেন কীভাবে? শুনেছিলাম এই ক’দিন রাজকীয় কাজ খুব বেশি, ভাবছিলাম কাল আপনি সময় পেলে আমায় নিয়ে বাবার বাড়ি যাবেন।”
“এ কী হচ্ছে?”
লিন ঝুয়ো ভ্রু কুঁচকে কড়া গলায় বললেন, এতদিনে কখনও রাজপ্রাসাদে এমন নিয়ম ভঙ্গ হয়নি।
দুপুরবেলা খেলাধুলা না করলে কি রাতের জন্য রেখে দেবে? আপনি কি ভাবছেন এটা কোনো বিশেষ খেলা নাকি?
রুয়ান মিয়ান মিয়ান মনে মনে মুখ বিকৃত করল, মুখে হেসে বলল, “রাজা, আমিই ওদের খেলতে বলেছি। আমি চঞ্চল প্রকৃতির, দেখলাম সবাই চুপচাপ বসে, ঘরটা যেন মৃত্যু নীরব, আমার মনে খুব অস্বস্তি লাগছিল।”
লিন ঝুয়ো রুয়ান মিয়ান মিয়ানের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকালেন, সে শান্ত ভঙ্গিতে উত্তর দিল, “এই... আমার নিজের সীমাবদ্ধতা জানা আছে। রাজা কি এত ছোটখাট বিষয়েও খুঁতখুঁত করবেন? অন্তত এটা তো আমার নিজের ঘর।”
এই কথার ভেতরে অন্য অর্থ লুকিয়ে আছে, লিন ঝুয়ো তা বুঝে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “তাই বলে, দরজার ছোট দাসীদেরও ঘরে ডেকে নিলে?”
“এমন ঠান্ডা দিনে, বাইরে তো কেউ আসে না, তাদের কষ্ট দিয়ে কী লাভ? বিশ্বাস না হলে আপনি খানিকক্ষণ বাইরে দাঁড়িয়ে থাকুন, আধঘণ্টাও লাগবে না জমে যাবেন। শুনুন বাতাস কী ভয়ঙ্কর শব্দ করছে!”
লিন ঝুয়ো হাঁটু গেড়ে থাকা দুই ছোট দাসীর দিকে তাকালেন, সত্যিই তারা খুবই ক্লিষ্ট, তখনই রুয়ান মিয়ান মিয়ান বলল, “রাজা, দয়া করে তাদের উঠতে বলুন। হাঁটু নষ্ট হলে তো আমারই দোষ হবে।”
“উঠে পড়ো।” লিন ঝুয়ো শান্তভাবে বললেন। দাসীরা যেন মুক্তি পেয়ে দ্রুত উঠে দাঁড়াল। রুয়ান মিয়ান মিয়ান দেখল দরজার দুই দাসী বাইরে যেতে চাইছে, তাড়াতাড়ি বলল, “ঘরের দরজার পাশে বসো, কিছু হলে তখনই বের হবে।”
“তুমি কি ওদের খুব বেশি প্রশ্রয় দিচ্ছো না? এটা ওদের কর্তব্য।”

লিন ঝুয়ো মুখ শক্ত রেখে, কিন্তু গলা নরম করে খাটে গিয়ে বসলেন।
রুয়ান মিয়ান মিয়ান নিজ হাতে চা এগিয়ে দিল, ফাং ছাওকে ডেকে মিষ্টি আর ফল আনতে বলল, তারপর নিজে লিন ঝুয়োর সামনে বসে মুচকি হেসে বলল, “কি এমন বড় কাজ? দাসীও বাবা-মায়ের সন্তান। আমি গ্রামে থাকাকালীন এমন দিনে মা-ও আমাকে বাইরে যেতে দিতেন না।”
“রাজপ্রাসাদ আর গ্রাম এক নয়, কোনোদিন রাজকীয় অতিথি এলে?” লিন ঝুয়ো কিছুটা বিরক্ত, রুয়ান মিয়ান মিয়ানের সমতা ভাবনা বদলাতে চান।
“কোন অতিথি না বলে আসবে? আগে তো খবর পাঠাবে। তখন ওদের বাইরে পাঠাবো। আর যদি রাজপরিবারের কেউ আসে, যেমন বাই মেয়েবন্ধু, সে তো কিছু বলবে না, নিজের ব্যাপার বোঝে, পরিবারের বদনাম বাইরে ছড়ায় না।”
লিন ঝুয়ো এত গম্ভীর মানুষ, এবার হাসতে বাধ্য হলেন, “তাহলে বুঝো নিয়ম ভেঙেছ।”
“হ্যাঁ, একটু... অমনই ছোটখাটো নিয়ম ভাঙা।” রুয়ান মিয়ান মিয়ান আঙুলে পিঁপড়ে ধরার ভঙ্গি করে বলল, “রাজা একটু তো সহনশীল হোন।”
“ঠিক আছে। দাসীদের ব্যাপার থাক, আঙিনায় এত চড়ুই এলো কোথা থেকে?”
লিন ঝুয়ো সত্যিই বিস্মিত, সে কি গ্রামের মেয়ে হয়ে পাখিদেরও ডাকে? সে কি সত্যিই ময়ূর?
“চড়ুই? উড়ে এসেছেই তো। আমি কি নিঝুম বসে চড়ুই ধরেছি? আর ধরলেও এমন পারতাম?”
রুয়ান মিয়ান মিয়ান হাত ছুঁড়ে হাসল, তারপর বুঝল, “রাজা জানতে চাচ্ছেন কেন ওরা আমার আঙিনায় জমা হয়েছে? আজ দুপুরে বাতাস ওঠার আগে পশ্চাৎ উদ্যানে ঘুরতে গিয়ে দেখি, মালী আগাছা তুলছে। আমারও মজা লাগল, আমি আর ফাং ছাওরা মিলে ঘাসের বীজ তুললাম, দুটো বড় ব্যাগ ভর্তি। ফিরতে গিয়ে ভাবলাম, এই সময় চড়ুইদের খাবার নেই, তাই আঙিনায় ছড়িয়ে দিলাম, দেখুন, ওরা এসে গেল।”
লিন ঝুয়ো স্তব্ধ, “এ কেমন যুক্তি? ঘাসের বীজ পশ্চাৎ উদ্যানে, চড়ুইরা সেখানে না গিয়ে তোমার আঙিনায় এসে খাবে? তোমার আঙিনায় বুঝি মশলা আছে?”
“এই কথা তো, আমার আঙিনায় মশলা থাকলে কি চড়ুইদের জন্য থাকত?”
রুয়ান মিয়ান মিয়ান হেসে বলল, “আমি মালীর কাছে জিজ্ঞেস করেছিলাম, এত ঘাসের বীজ, পশ্চাৎ উদ্যানে তো চড়ুই নেই কেন? সে বলল, আমাদের বাগানে প্রায়ই বন্য বিড়াল আসে, তাই চড়ুইরা সাহস পায় না।”
“এখনো বন্য বিড়াল আছে?” লিন ঝুয়ো বিস্ময়ে বললেন, “আমি তো জানতাম না আমার রাজপ্রাসাদে সব বিষাক্ত প্রাণী বাস করে, পশ্চাৎ উদ্যানে নিয়মিত লোক থাকে, তারা সবাই অলস?”