চতুর্দশ অধ্যায়: রাজপুত্রের আগমন

“মহারাজ, ইউশু কন্যা এসেছেন।”

“তাকে ভেতরে আসতে দাও।”

লিন ঝুয়ো মাথা না তুলেই লিখে চলেছিলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি এক কোমল কণ্ঠের সম্ভাষণ শুনলেন। কলম নামিয়ে রেখে নির্লিপ্ত গলায় বললেন, “তোমাদের মহারানী আবার কী অসাধারণ কিছু পাঠিয়েছেন?”

“আজ পাহাড়ি জিনসেং দিয়ে মুরগির স্যুপ রান্না করেছেন। আমাদের মহারানী মুরগির স্যুপে দারুণ পারদর্শী, আপনি একবার চেখে দেখুন।”

ইউশু খাবারের বাক্সটি টেবিলে রেখে, ছোট বাটিতে স্যুপ তুলে দিলেন। তখনই লিন ঝুয়ো জিজ্ঞাসা করলেন, “হঠাৎ মুরগির স্যুপ রান্নার কথা মনে এলো কেন?”

“মহারানী কখনো এই হাতের কাজ দেখাননি, তাছাড়া চৈত্র সংক্রান্তির আশেপাশে বাড়িতে হালকা খাবার খাওয়া হয়। আজই রাজকুমারী গ্রামের বাড়ি থেকে ফিরেছেন, সঙ্গে নিয়ে এসেছেন বুনো সবজি, তার একটু আমাদের মহারানীকেও পাঠিয়েছেন। সেই সবজি খুবই হালকা, তেল-চর্বি কাটে। মহারানী বললেন, বরং মুরগির স্যুপ রান্না করে আপনাকে খাওয়ান, কারণ আপনি তো এখন বিয়ের সময়ের চেয়েও আরও একটু শুকিয়ে গেছেন।”

তাতেই লিন ঝুয়ো বুঝে গেলেন—এটা শুধু স্যুপ পাঠানো নয়, বরং সুযোগে অভিযোগ জানানো। তবে মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না, তিনি বরাবরই শীতল ও নির্লিপ্ত। স্যুপের বাটি হাতে নিয়ে দু’চুমুক খেলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “খারাপ নয়, স্বাদ সত্যিই দারুণ।”

“আপনি পছন্দ করেছেন শুনলে মহারানী খুব খুশি হবেন। পরে যখনই খেতে ইচ্ছা হবে, আপনি শুধু বলবেন, আবার রান্না করে দেবেন।”

ইউশু হাসিমুখে কথা বললেন, লিন ঝুয়ো মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, বাকি স্যুপটা এখানেই রেখে দাও। তুমি ফিরে গিয়ে আমার তরফ থেকে মহারানীকে কষ্টের জন্য ধন্যবাদ জানিয়ে দিও।”

“এটা বলতে সাহস পাই না, মহারানী নিশ্চয়ই বলবেন, এটা তাঁর কর্তব্য।”

ইউশু বলেই নমস্কার করে চলে গেলেন। এদিকে লিন ঝুয়ো কিছুক্ষণ চুপচাপ স্যুপের দিকে তাকিয়ে রইলেন, হঠাৎ মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, “তোমাকে বোকার মতো ভাবলে ভুল হবে, বেশ চতুর; কিন্তু আবার চতুর বললেও ঠিক হয় না... তুমি কি ভেবেছো, সবাই তোমার মতো সরল হৃদয়ের? সত্যি...।”

পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল সুখলতা, একটুও মুখ খোলার সাহস পেল না। হঠাৎ লিন ঝুয়ো বললেন, “কটা বাজে? দেখছি দিন গড়িয়ে গেছে। চল, একটু বিশ্রাম নিই, তারপর চলো আনন্দভবনে যাই।”

আনন্দভবনের ভেতরে, শিউলি তখন芳草র সঙ্গে চুপিচুপি অভিযোগ করছিল।

“আমাদের মহারানীও বড় সোজাসাপ্টা, বুনো সবজি ভালো মনে করে পাঠিয়ে দিলেন দ্বিতীয় মহারানীকে, অথচ ওনার মুখের ভাব দেখেছো? উঁহু! আমি তো বলি, কী দরকার ছিল? মহারানী নিজেই তো খুব পছন্দ করেন, নিজেরা খেতেই পারতাম না? ভালোর বদলে খারাপই হলো।”

“মহারাজ শুধু আনন্দভবনেই থাকেন, তাই মহারানী দ্বিতীয় মহারানীর প্রতি একটু অপরাধবোধ পোষণ করেন। যদিও জানেন, দ্বিতীয় মহারানী সহজ মানুষ নন, তবু তিনি শিষ্টাচার বজায় রাখেন। দ্বিতীয় মহারানী কী ভাবেন, সেটা তাঁর ব্যাপার।”

শিউলি হেসে বলল, “芳草 দিদি, আপনি তো মহারানীর সঙ্গে এসেছেন, কথাগুলো একদম তাঁর মতো, আমি তো কল্পনাও করতে পারি, মহারানী এই কথা বললে কেমন মুখভঙ্গি করেন।”

“তুমিই দুষ্টু,” হাসতে হাসতে বলল芳草। হঠাৎ বাইরে এক ছোট দাসী জানাল, “মহারাজ আসছেন।”

“মহারাজ।”

দু’জনে দ্রুত সেলাই-সুতো রেখে দাড়িয়ে দরজার কাছে এগিয়ে গেল। লিন ঝুয়ো ঢুকে পড়লেন, বললেন, “তোমাদের রাজকুমারী কোথায়? শুনেছি তিনি গ্রামের বাড়ি থেকে ভালো কিছু এনেছেন?”

“কিছু বিশেষ নয়, কেবল গ্রামের ফল-ফসল, তবে মহারানী খুব পছন্দ করেন।”

芳草 নিচু গলায় উত্তর দিলেন। লিন ঝুয়ো ভ্রু তুলে বললেন, “তাই তো, আজ রাতের খাবারের ব্যবস্থা হয়ে গেল, আমি এখানেই তোমাদের গ্রামীণ খাবার খাবো।”

“হ্যাঁ?”芳草 তো হতবাক। তখনই ভেতর ঘর থেকে বেরিয়ে এলো রুয়ান মিয়ানমিয়ান, পরনে সাদাসিধে তুলোর জামা, খোলা চুল, যেন ঝরনা বয়ে যাচ্ছে; মুখে একফোঁটা প্রসাধন নেই, একেবারে স্বাভাবিক।

“গ্রামে মা’র সঙ্গে কথা বলছিলাম, এখন ক্লান্ত লাগছে, ভেতরের ঘরে একটু হেলান দিয়েছিলাম, কখন ঘুমিয়ে পড়েছি টেরই পাইনি।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান হাই তুললেন, সামনে এসে নমস্কার করলেন, “মহারাজ এত তাড়াতাড়ি এলেন?”

লিন ঝুয়ো বললেন, “এখনও তাড়াতাড়ি? সূর্য তো ডুবে গেছে।”

“তাই নাকি? আমি এতক্ষণ ঘুমালাম?” জানালার বাইরে তাকিয়ে আবার ফিরে এসে মুখ বাঁকালেন, “দেখোই তো। সর্বনাশ, রাতে তো ঘুম আসবে না।”

লিন ঝুয়ো চোখ নামিয়ে নিলেন, দাসীরা কেউ কিছু টের পায়নি, তিনি কিন্তু ভালোই বুঝলেন।

শিউলি আর芳草 যখন চা-নাশতা নিতে গেল, তখন তাঁরা দু’জনে খাটে বসলেন। তিনি নিচু গলায় বললেন, “কিছু আসে যায় না, আমি-ও তো এই ক’দিন রাতে ভালোই ঘুমাচ্ছি।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান হাসি চেপে, আঙুল উঁচিয়ে বললেন, “মহারাজ তো দারুণ!”

লিন ঝুয়ো গলা খাঁকারি দিয়ে গম্ভীর হয়ে বসলেন।

সুখলতা পাশেই মাথা নিচু করে ভাবল, ‘আমি কিছুই শুনিনি।’ তবুও মনে মনে বিস্মিত—এই প্রভু তো সবসময়ই গম্ভীর, অথচ রুয়ান মিয়ানমিয়ানের সামনে একেবারে অন্য মানুষ হয়ে যান। তাই তো রাজকুমারী বাইরে গেলে এই ক’দিন তিনি দ্বিতীয় মহারানীর ঘরে যাননি। ওই কথাটা কী যেন—একবার সমুদ্র দেখে এলে আর নদীর জল ভালো লাগে না, তাই তো?

“মহারাজ, আজ আপনি একদম সময়মতো এলেন, আমি গ্রাম থেকে অনেক নতুন নদীর মাছ আর সবজি এনেছি, রান্নাঘরে পাঠিয়েছি, রাতের খাবারে ভালো করে রান্না হবে, আপনি নিশ্চিন্তে খেতে পারেন।”

“কী কী এনেছো? বুনো সবজি?”

“বুনো সবজিই সবার সেরা; আছে মাটিতে appena ওঠা কচি পেঁয়াজ, কী দারুণ স্বাদ! আছে টাটকা পালং শাক। আফসোস, এইবার মিষ্টি আলু পাইনি, ভাবছিলাম আপনার জমিতে তো এত কিছু, নিশ্চয়ই পেয়ে যাব।”

“ও জিনিস তো বিদেশ থেকে এসেছে, আমাদের দেশে কেউ চাষ করেনি। তুমি যেমন বলো, জমি তো চাষির জীবন, কেউ কি সাহস করবে এক বছর ধরে ওইটা চাষ করতে? যদি ফলন না হয়? বিকোতে না পারে? বড় জমির মালিকও ঝুঁকি নেবে না।”

“বুঝতে পারছি। কিন্তু আপনি দেখবেন, আমি চাষ করব, আপনাকে অবাক করে দেব, তারপর সারা দেশে ছড়িয়ে দেব।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান মাথা নাড়লেন। হঠাৎ লিন ঝুয়ো বললেন, “তুমি যখন এত কিছু এনেছো, শুধুই চু চুকে কেন বুনো সবজি পাঠালে? জানো, ও সব খেতে ওর অভ্যেস আছে তো?”

“বাকি সব তো রান্নাঘরে গেছে, ও-ও পাবে। শুধু বুনো সবজি, কেউ কাঁচা খেতে ভালোবাসে, ধুয়ে নিয়ে সসে ডুবিয়ে খেলে খুবই টাটকা; কেউ আবার একটু গরম পানিতে সেদ্ধ করে খায়, নরম হয়। তাই আলাদা করে ওকে বুনো সবজি পাঠিয়েছি, নিজের মতো করে খেতে পারবে।”

এতটুকু বলে, ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনি কীভাবে জানলেন? মনে হচ্ছে, আমার উপহারটা ঠিকঠাক হয়নি, দ্বিতীয় মহারানী কি ভাববে ইচ্ছে করে অপমান করেছি?”

“হবে না সম্ভবত।” লিন ঝুয়ো রুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তবে... এ নিয়ে যদি সে তোমার ওপর রাগ করে, তখন কী করবে?”

“এটা তো ওর দেখার বিষয়। আমি মন থেকে কিছু করি, তাতেই শান্তি। দ্বিতীয় মহারানী যদি আমাকে সম্মান করেন, সামান্য সবজির জন্য রাগ করবেন না; আর যদি করেন, তবে আমি যাই করি, ওর চোখে খারাপই লাগবে। আমি তো আর সব নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না, নিজের জীবনটা সুন্দর করে কাটলেই হলো।”

লিন ঝুয়ো মাথা নাড়লেন, “তুমি ঠিকই বলো, তবে এভাবে তো অনেক সহজ করে দাও।”

“আর কী করব? রাজবাড়ির এত কিছু সামলাতে হয়, কার কী মনোভাব বুঝে চলার সময় কোথায়?”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান লিন ঝুয়োর হাতে হাত রেখে বললেন, “আপনি জানেন, আমি নির্ভেজাল, সেটাই যথেষ্ট। আমি তো আর রুপো নই, সবাই আমাকে ভালোবাসবে, এমনটা আশা করি না।”

লিন ঝুয়ো মনে মনে—‘এমন আত্মপ্রশংসা আর কই দেখিনি!’

“এখন তো দেখলেন,” রুয়ান হাসলেন, “আচ্ছা, থাক এসব কথা, আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি সবজি গুছিয়ে আনতে, আজ রাতে আমরা দু’জন মিলে নতুন স্বাদে খানিকটা খাবো।”