পর্ব ছাব্বিশ: পথের ধারে বুনো ফুল ছিঁড়ো না

“আমি এখনও ভাবছি ব্যাপারটা অদ্ভুত, তামার পূজাস্থলের দায়িত্ব তো কুয়ি রাজপুত্রেরই ছিল না? সবকিছু প্রায় শেষের দিকে চলে এসেছে, অথচ সম্রাট কেন তাঁকে ডেকে পাঠালেন এবং রাজপুত্রকে দায়িত্ব দিলেন?”

“পিতাজি স্পষ্ট কিছু বলেননি, তবে আমার ধারণা, কুয়ি রাজপুত্রের বন্দোবস্তে তিনি তেমন সন্তুষ্ট নন বলেই আমাকে পাঠিয়েছেন। তবে যেহেতু কুয়ি রাজপুত্রকে তিরস্কার করেননি, বোঝা যায় বেশিরভাগ জিনিস ঠিকই ছিল। আমি শুধু শেষটা সামলাতে যাচ্ছি, কোথাও অসঙ্গতি দেখলে কিছু পরিবর্তন করব। তোমার উদ্বেগের প্রয়োজন নেই।”

“রাজপুত্র, তবু সাবধানতা অবলম্বন করুন। সম্রাট তো সর্বশক্তিমান, তিনি সব কথা মুখে বলেন না, কিন্তু তাঁর মনোভাব স্পষ্ট হয়ে ওঠে। এই সময়টাতে কুয়ি রাজপুত্রকে ডেকে পাঠানো, হয়তো তাঁর প্রতি গভীর অসন্তুষ্টিরই ইঙ্গিত, তবে তিরস্কার করলে ভুল ধারণা তৈরি হতে পারে বলে তিনি সেভাবে কিছু বলেননি। রাজনীতির ঝড় তো সহজে নামে না, সবটাই মনে জমা থাকে।”

“ঠিক আছে, মিনমিন, তোমার বিচার অসাধারণ। আমি বুঝেছি।”

লিন ঝুয়ো বিরল হাসি ফুটে উঠল মুখে, তিনি রুয়ান মিনমিনের দুই হাত ধরলেন, “তুমি বাড়িতে একটু কষ্টে থাকবে, কিন্তু পার্শ্বরানীকে নিয়ে ভাববে না। মন খারাপ হলে কুনিং প্রাসাদ আর চু শিউ প্রাসাদে ঘুরে এসো। মা আর মাতৃরানী দুজনেই প্রাণবন্ত মানুষ, আমি দেখেছি তারা তোমাকে বেশ পছন্দ করেন। রাজপ্রাসাদে তো নিঃসঙ্গতা বেশি, তুমি মাঝে মাঝে গিয়ে তাদের সঙ্গে সময় কাটাও।”

“আজ্ঞা পালন করব।”

রুয়ান মিনমিন বিনীতভাবে মাথা নোয়াল, দেখলেন লিন ঝুয়ো বেরোতে যাচ্ছেন, তাই টেবিলের ওপরের দুইটি পুঁটি তুলে হাসিলার হাতে দিলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “অন্যান্য জিনিসপত্র তো দেখছি অনেকেই গুছিয়ে দিয়েছেন, তামার পূজাস্থলে থাকার জায়গাও প্রস্তুত আছে। রাজপুত্রকে আর বোঝা বাড়াতে চাই না। এখানে দুই সেট সূক্ষ্ম তুলার তৈরি পোশাক-জুতা, আমি অবসরে বানিয়েছি। কাপড়টা খুব দামি না, তবে আমার অভিজ্ঞতায়, সূক্ষ্ম তুলার কাপড় সবচেয়ে আরামদায়ক।”

“দামি?”

লিন ঝুয়ো শব্দটি ধরে ফেললেন, রুয়ান মিনমিন হাসতে হাসতে জিহ্বা বের করলেন, “উচ্চমান, মর্যাদাসম্পন্ন আর বিশুদ্ধ – সংক্ষেপে দামি। সেই বিলাসী রেশম, সাটিন, এমনকি গাবাদান, উলের চাদর, পশম – সবই দামির মধ্যে পড়ে। সূক্ষ্ম তুলা তাতে তেমন দেখা যায় না।”

“তুমি তো কত বিচিত্র কথা বলো।” লিন ঝুয়ো মাথা নেড়ে বললেন, “আচ্ছা, আমি চললাম।”

“যাত্রা শুভ হোক, দ্রুত ফিরে এসো।”

রুয়ান মিনমিন লিন ঝুয়োর গলা জড়িয়ে, তাঁর গালে চুমু খেয়ে বললেন, “আমি তোমার অপেক্ষায় থাকব। মনে রেখো, পথের ধারে কোনো ফুল ছেঁড়ো না।”

“এটা কী?”

লিন ঝুয়ো অবাক হয়ে গেলেন, দেখলেন তাঁর রানী চোখ টিপে বললেন, “এটা শুধু অনুভব করা যায়, বলা যায় না। রাজপুত্র নিজে ভাবো।”

লিন ঝুয়ো মনে মনে ভাবলেন, ‘পথের ধারের ফুল ছেঁড়ো না?’ অর্থাৎ, তাঁকে সততা বজায় রাখতে বললেন? কীভাবে ভাবলেন? তিনি তো পূজাস্থলে যাচ্ছেন, সেখানে ফুল? তিনি যদি ছেঁড়েও চান, তো কোথায় পাবেন?

লিন ঝুয়ো মাথা নেড়ে মনে মনে রানীর অকারণ উদ্বেগে হাসলেন, ঘোড়ায় চড়লেন, কয়েকজন তরুণ সহকারী ও প্রহরী নিয়ে রথে তামার পূজাস্থলে রওনা দিলেন।

লিন ঝুয়োর ঘুমানোর ও তৈরির কাজে সেবা করতে না হওয়ায়, পরদিন রুয়ান মিনমিন একটু দেরিতে উঠলেন, সূর্য ওঠার পর নিজে নিজে জেগে উঠে, বিছানা থেকে বেরিয়ে আরাম করে হাত-পা প্রসারিত করলেন।

রাজপ্রাসাদে কোনো বড়জন নেই, তিনি এই রানীই পেছনের বাড়ির সর্বাধিক ক্ষমতাধারী। রাজপুত্র না থাকলে তিনি রাজত্ব করতে পারেন, এমনকি লিন ঝুয়ো থাকলেও, একক আদরের কারণে তিনি চাইলে দাপট দেখাতে পারেন।

তিনি আজ সত্যিই সুখী জীবনের স্বাদ পাচ্ছেন – যতক্ষণ ইচ্ছা ঘুমান, টাকা গুনতে গুনতে হাত ব্যথা, আর একটি অসাধারণ সুপুরুষ স্বামী রয়েছে। যদিও আজীবন নয়, তবু সম্রাটের শরীর ভালো, এই খাবারের টিকিট তিন-পাঁচ বছর তো থাকবে, খুবই সন্তুষ্ট।

রুয়ান মিনমিন খুশি মনে ঘর থেকে বেরিয়ে এলে, কয়েকজন দাসী তাঁকে সাজাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। সকালের খাবার শেষে তিনি পাশের কক্ষে গিয়ে মিষ্টি আলুর চারা দেখলেন।

সেগুলো এখন এক আঙুলের মতো বেড়ে উঠেছে। আগে লিন ঝুয়ো কয়েকবার দেখতে চেয়েছিলেন, রুয়ান মিনমিন অনুমতি দেননি। এখন চারা ভালো বেড়ে উঠেছে দেখে তিনি ভাবলেন, এবার লিন ঝুয়ো পূজাস্থল থেকে ফিরে এলে স্বামীকে এই সম্পদ দেখাবেন। তাঁর মন আরও আনন্দে ভরে উঠল।

খুশিতে ভাসতে ভাসতে, হঠাৎ ফাংচাও ঘরে এল, নিচুস্বরে বলল, “রানী, চু শিউ প্রাসাদ থেকে লোক এসেছে, তারা পার্শ্বরানীকে রাজপ্রাসাদে নেওয়ার কথা বলেছে।”

“ওহ!” রুয়ান মিনমিন অবাক হলেন, “নিশ্চিত চু শিউ প্রাসাদ থেকে এসেছে তো? যেন কোনো প্রতারক নয়?”

ফাংচাও: …

“কোন প্রতারক এতো সাহসী যে রাজপ্রাসাদে এসে প্রতারণা করবে? আর যদি এত সহজেই প্রতারণা হয়, তবে পার্শ্বরানীকে কেন? আপনাকে তো আরও সহজে প্রতারণা করা যেত!”

“হাহাহা! ঠিক বলেছ।”

রুয়ান মিনমিন হেসে কুঁচকে গেলেন, ফাংচাওয়ের শেখার ক্ষমতা বেশ ভালো, কয়েকদিনেই ‘সুস্বাদু’ কথাটা ভালোভাবে ব্যবহার করতে শিখেছে।

“ঠিক আছে, পার্শ্বরানী এখনও রাজপ্রাসাদে যাননি, নিয়মমতো এবার যাওয়া উচিত। এই সময়ে রাজপ্রাসাদের দৃশ্য নিশ্চয়ই মনোমুগ্ধকর।”

রুয়ান মিনমিন হাততালি দিয়ে কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন। ফাংচাও তাঁর নির্লিপ্ত ভাব দেখে বললেন, “রানী, সেই বৃদ্ধা কিন্তু আপনাকে রাজপ্রাসাদে যেতে বলেননি।”

“জানি।”

রুয়ান মিনমিন মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিলেন, এরপর প্রধান কক্ষে গেলেন, দেখলেন এক রাজপ্রাসাদীয় পোশাকের মহিলা নিচের চেয়ারে বসে আছেন।

“পিং গুগু এসেছেন।”

রুয়ান মিনমিন দেখলেন তাঁর সামনে চা-নাস্তা সাজানো, তিনি বসে হাসিমুখে বললেন, “আমাদের রান্নার দাসীরা বেশ ভালো নাস্তা বানায়, আপনি এসেছেন, হয়তো সকালের খাবার হয়নি, একটু খেয়ে নিন?”

“আমি খেয়ে এসেছি, রানীর স্নেহের জন্য ধন্যবাদ।”

পিং গুগু উঠে উত্তর দিলেন, তারপর হাসলেন, “আজ আমাদের রানীর মন একটু ভারাক্রান্ত, পার্শ্বরানীকে কখনো দেখেননি বলেই তাঁকে রাজপ্রাসাদে আনতে বলেছেন। রাজপুত্র পূজাস্থলে গেছেন, তাই সব দায়িত্ব রানীর ওপর, রানী ব্যস্ত থাকলে না এলেও চলে, সময় থাকলে পার্শ্বরানীর সঙ্গে যেতে পারেন।”

“মাতৃরানী সত্যিই আমার প্রতি স্নেহশীল, এই কদিন বেশ ব্যস্ত, রাজপ্রাসাদে গিয়ে তাঁর নাস্তা খাওয়া হচ্ছে না বলে আফসোস ছিল, এবার পার্শ্বরানী তার বদলে যেতে পারে। গুগু, আপনি ফিরে গিয়ে মাতৃরানীকে বলবেন, যদি আজ ছোট রান্নাঘরের সাদা মিষ্টান্ন বানানো হয়, পার্শ্বরানী যেন আমার জন্য একটু নিয়ে আসে।”

পিং ইউনের মুখে হাসি ফুটে উঠল, মাথা নেড়ে বললেন, “দেখেই বোঝা যায় রানী সত্যিই সাদা মিষ্টান্ন পছন্দ করেন। নিশ্চিন্ত থাকুন, আজই তা বানানো হচ্ছে, আমি রানীকে জানাব, আপনার জন্য একটি বাক্স আনতে বলব।”

রুয়ান মিনমিন একটু লজ্জিত হয়ে হাসলেন, “শিউ গুগুর সাদা মিষ্টান্ন সত্যিই অতুলনীয়, মিষ্টি কিন্তু ভারী নয়, মুখে সুবাস, যতই খাই ততই খেতে ইচ্ছা করে। শুধু চেহারার কথা মনে রেখে কম খাই, না হলে পুরো প্লেটই একবারে শেষ করতে পারি।”

কিছু হাসিমশা বলার পর, পিং ইউন বিদায় নিলেন, আনন্দে ভরা বাই চুচু রাজপ্রাসাদে গেলেন।

রুয়ান মিনমিন সদ্য সাদা মিষ্টান্নের কথা বলায়, তাঁর মনেও একটু খিদে জেগে উঠল। তিনি ভাবছিলেন নিজে একটা ঝাল সস বানাবেন, যাতে বসন্তে সব্জি দিয়ে খাওয়া যায়, তখনই ইয়িংচুন বাইরে থেকে এসে হাসি চেপে বললেন, “রানী তো দেখেননি, আমাদের পার্শ্বরানী যেন নিরপরাধের আশায় উদগ্রীব, এই যাওয়া – হয়তো আপনার বিরুদ্ধে নালিশ করে বসবে।”

“বাজে কথা।” রুয়ান মিনমিন তাঁর দিকে তাকালেন, “পার্শ্বরানীর হাজারো দোষ থাকলেও, তাঁর বুদ্ধি ও ধৈর্য ভালোই। আমি বিশ্বাস করি না, এভাবে অস্থির হয়ে পড়বে, কদিনই তো হয়েছে, বিয়ে এখনও দুই মাস হয়নি।”

ইয়িংচুন হাসলেন, “তাহলে দেখা যাক। তবে একটা কথা, আমি দেখি লি রানী বেশ কোমল ও সহনশীল, তাঁর নালিশ সফল হবে কি না বলা যায় না, যদি নিজেরই বিপদ ডেকে আনে, তবে মজাটা আরও বড় হবে।”