পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায়: সৎকর্মের ফল সৎ

লালহাতা স্বপ্নেও ভাবতে পারেনি, নুয়ান মিয়ানমিয়ান তার মুখে এইরকম কথা বলবে—"প্রেমে ভুল নেই, ভুল কেবল তখনই হয় যখন কাউকে কষ্ট দেওয়ার ইচ্ছা জন্মে"। মুহূর্তেই তার মনে নানা অনুভূতির ঢেউ খেলল। সে মাথা নত করে কেঁদে উঠল, "আমি ছোট থেকে যা শিখেছি সবই কূটবুদ্ধি আর চক্রান্ত, কখনো এমন শিক্ষা পাইনি। যদি মৃত্যুর পর মেংপো-র স্যুপ খেয়েও এই কথা মনে রাখতে পারি, পরের জন্মে মানুষ হয়ে জন্মালে যেন এই কথাই আমার সতর্কবার্তা হয়..."

"হুহ, তুমি যেই দাসী হয়ে নিজের মনিবকে ক্ষতি করতে পারো, এখনো আশা করো পরের জন্মে মানুষ হবে? স্বপ্ন দেখো..." ফাংশাও ঠাট্টা করে হাসল, কিন্তু নুয়ান মিয়ানমিয়ানের কড়া দৃষ্টিতে চুপ হয়ে গেল।

এদিকে নুয়ান মিয়ানমিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে লালহাতার দিকে বলল, "পরের জন্মের দরকার নেই, এই জীবনেই তুমি নিজেকে সতর্ক রাখো। যদি সত্যি অনুতপ্ত হও, ভবিষ্যতে সাদামাটা জীবন মানতে পারো, তাহলে তোমারও ভালো ভবিষ্যৎ হতে পারে। আমি তো রাজপ্রাসাদে আসার আগে গ্রাম্য মেয়েই ছিলাম, বেশ ভালোই থাকতাম। কোনোদিন ভাগ্য ভালো হলে দশ-পনেরো পয়সা বেশি রোজগার করলেই বহু দিন আনন্দে কাটত।"

"রাজকুমারী..." ফাংশাও সঙ্গে সঙ্গেই নুয়ান মিয়ানমিয়ানের কথা বুঝে গেল। উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, কিন্তু নুয়ান মিয়ানমিয়ান ধীরে ধীরে বলল, "মানুষ কি ভুল করে না? ভুল বুঝে সংশোধন করা সবচেয়ে বড়ো গুণ। আমি মনে করি লালহাতা বুদ্ধিমতী, নিশ্চয়ই আমার আদেশের গুরুত্ব বুঝতে পেরেছে। তাই তাকে একবার বাঁচিয়ে দিয়ে নতুন সুযোগ দেওয়াই কি অন্যায়? যেমন বলে, একজনকে বাঁচানো সাতটি স্তূপ নির্মাণের চেয়েও বড়ো পুণ্য।"

"কিন্তু..." ফাংশাও ঠোঁট ফোলাল, ফিসফিস করে বলল, "আপনি সাবধান, শেষে যেন ডংগুও স্যারের মতো না হয়, একটাকে বাঁচিয়ে শেষে সে-ই আপনাকে খেয়ে ফেলে।"

"ডংগুও স্যারের সঙ্গে আমার তুলনা হয় নাকি?" নুয়ান মিয়ানমিয়ান কোমরে হাত রেখে হাসল, "বলছি না যে বাড়িয়ে বলছি, আমি ছোট থেকে মাঠে-ঘাটে বড়ো হয়েছি, সাধারণ ছেলেরাও আমাকে হারাতে পারে না, ডংগুও স্যারের মতো এক হাতে আটজনকে মেরে ফেলতে পারি।"

ফাংশাও হেসে ফেলল, "রাজকুমারী, এক হাতে আটজন, আর বলেন না যে বাড়িয়ে বলছেন না? ডংগুও স্যার কি আপনার কাছে পিঁপড়ে নাকি?"

"তুমি দেখছি বইপত্র কিছুই পড়োনি। এটা—এটা বাড়িয়ে বলাটা কি? এটা হলো অলংকার, বুঝেছো? যেমন ওই কবিতা—'বলশালী পাহাড় উপড়ে ফেলে, সাহসে দেশ ঢেকে যায়।' চু রাজা যতই শক্তিশালী হোক, সে কি সত্যিই পাহাড় উপড়ে ফেলতে পারে? এমনকি আল্ট্রাম্যানও পারে না। তাই একেই বলে অলংকার। পরে সময় পেলে তোমাকে পড়তে শেখাবো, যাতে লজ্জা না পাও।"

ফাংশাও আর ইংচুন কিছু বলতে পারল না। নুয়ান মিয়ানমিয়ান দেখল সবাই চুপ, সে আরও উৎসাহিত হয়ে লালহাতাকে বলল, "চল, ফিরে গিয়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, পরে গ্রামের বাড়িতে চলে যাও। মনে রেখো, এবার থেকে অতীত ভুলে ভালো মানুষ হওয়ার চেষ্টা করো। আর, অন্য কোনো গ্রামের বাড়িতে পাঠাতে আমার ভালো লাগে না, তোমার মতো সুন্দরী মেয়েকে যদি কেউ খারাপ চোখে দেখে, তুমি কী করবে? তাই তোমাকে রাজধানীর উপকণ্ঠের বাড়িতে পাঠাবো, সেখানে আমার মা আর ভাই থাকেন, তাদের সেবা করবে। কেউ তোমার দিকে খারাপ ভাবে তাকাতে সাহস করবে না।"

লালহাতার চোখে জল গড়িয়ে পড়ল। সে মাটিতে মাথা ঠুকে কাঁদতে লাগল। ইংচুন এগিয়ে গিয়ে তাকে তুলতে তুলতে আফসোস করে বলল, "অন্য কেউ হলে আমিও চাইতাম না রাজকুমারী এত সহজে ছেড়ে দেয়, কিন্তু তুমি কেন এমন করলে? এত বড়ো দুঃসাহস দেখালে কেন? আজ রাজকুমারী দয়ালু, অন্য কোথাও হলে বেঁচে থাকাটাই স্বপ্ন হতো, এমনকি মরলেও শান্তি পেতে না।"

"আমি জানি, আমি জানি," লালহাতা মাথা নাড়ল। কাঁদা থামিয়ে আবার নুয়ান মিয়ানমিয়ানকে প্রণাম করল। নুয়ান মিয়ানমিয়ান হাত নেড়ে বলল, "যাও, যাও, এত কিছু ঘটে গেল, এখন তো জানো রাজকুমারের লক্ষ্য কী। সে যতই আকর্ষণীয় বৃক্ষ হোক, তবু তার গাছে ঝুলে থেকে মরার দরকার নেই। সৎভাবে জীবন কাটাও, পরিশ্রম করো, সুযোগ এলে আবার তোমাকে ফিরিয়ে নেবো। তখন বিয়ে করতে চাইলে বলবে, পছন্দ হলে আমি ঠিক করে দেবো; বিয়ে না চাইলে সেটাও মেনে নেবো।"

"রাজকুমারী, অসংখ্য ধন্যবাদ," লালহাতা আবার跪ে পড়ল, "আমি অবশ্যই আপনার কথা মেনে চলব, সৎ জীবন কাটাবো, পরিশ্রম করব, এই জীবন দিয়েই আমার দোষের প্রায়শ্চিত্ত করব। রাজবাড়িতে ফিরে আসা না আসা, কোনো ব্যাপার নয়।"

"তোমার কথায় একটা গভীর অর্থ আছে—'যেখানে মন শান্ত, সেখানেই আমার দেশ'। আশা করি তুমি সত্যিই এমন ভাবো।" নুয়ান মিয়ানমিয়ান মাথা নাড়ল। হঠাৎ দেখল, লালহাতা চোখের জল মুছে গম্ভীর হয়ে বলল, "রাজকুমারী, আমি চলে যাওয়ার পর দয়া করে পার্শ্ব-রানীর ব্যাপারে সতর্ক থাকবেন। আমি লোভী ও ছলনাময়ী, কিন্তু এবার ভেবে দেখি, পার্শ্ব-রানী আর ইউ শ্যু না উস্কানি দিলে হয়তো এতদূর যেতাম না। তবে তারা কোনো প্রমাণ রাখেনি, সবই কথাবার্তায় সীমাবদ্ধ। আমি কিছু প্রমাণ রাখতে পারিনি, শুধু অনুরোধ আপনার প্রতি, সতর্ক থাকুন। পার্শ্ব-রানী সহজে হাল ছাড়ার কেউ নন।"

নুয়ান মিয়ানমিয়ান চায়ের কাপ হাতে চুপচাপ বসে থাকল। অনেকক্ষণ পর ধীরে সাড়া দিল, "ঠিক আছে, আমি জানলাম। যাও।"

"জি।"

লালহাতা শেষমেশ চলে গেল। এবার ফাংশাও উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "বলেন তো, ভালো কাজেরই পুরস্কার মেলে। ভাবিনি রাজকুমারী তাকে ছেড়ে দিলেন, আর আমরা এমন খবর পেলাম। এখন কি হবে? কোনো প্রমাণ নেই, পার্শ্ব-রানীকে ধরবেন কীভাবে?"

"প্রমাণ ছাড়া ধরা যাবে না," নুয়ান মিয়ানমিয়ান কপাল টিপে বলল, "আমি জানতাম, এই তো বাড়ির অন্দর কলহ—একটু নতুনত্বও নেই! এত বড়ো অন্দরবাড়ি, শুধু আমরা দু’জন, তবু এই প্রতিযোগিতা?"

"কি প্রতিযোগিতা?" ফাংশাও ঠিক বুঝতে পারল না, "আপনি কি ফুলের পিঠা খেতে চান? আমি এখনই রান্নাঘরে খবর পাঠাই।"

নুয়ান মিয়ানমিয়ান মনে মনে বলল, "আমি কেমন নির্বোধ হলে এখনো পিঠা খাওয়ার কথা ভাবি?" ফাংশাও আর ইংচুন হাসতে লাগল। রাজকুমারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ঠিক আছে, ওঝার বিষ-বিষয়ে এখানেই শেষ। রাজকুমার ফিরলে আমি নিজেই সব বলব। তোমরাও আর আলোচনা করবে না। বাইরে সবাইকে বলবে, লালহাতার শরীর ভালো নেই বলে তাকে গ্রামের বাড়িতে পাঠানো হয়েছে।"

"জি।" দুই দাসী একসঙ্গে উত্তর দিল। নুয়ান মিয়ানমিয়ান একটু অবাক হয়ে বলল, "কি ব্যাপার? তোমরা কেউ মনে করো না এভাবে ওকে পাঠানোটা অস্বাভাবিক? লালহাতা ভালোই ছিল, হঠাৎ শরীর খারাপ বলে দিলে কে বিশ্বাস করবে? এ বাড়িতে সবাই তো বুদ্ধিমান, আরেকটু ভালো অজুহাত দেব?"

"এর দরকার নেই," ইংচুন হেসে বলল, "আপনি যেমন বললেন, এখানে সবাই বুদ্ধিমান। লালহাতার রাজকুমারের প্রতি ভালো লাগা কে না জানে? এখন আপনি একচ্ছত্র আধিপত্যে, ওকে গ্রামের বাড়িতে পাঠানো স্বাভাবিক। সবাই বলবে আপনি দয়ালু, তার সম্মান রেখেছেন। অন্য কোনো বাড়িতে হলে জন্মপত্রিকা খারাপ বলে সরাসরি বের করে দিত।"

"এই তো," নুয়ান মিয়ানমিয়ান বুঝতে পারল, মনে মনে ভাবল, আসলেই তো এই নিষ্ঠুর সমাজে মানুষের প্রাণের কোনো দাম নেই। বের করে দিলে? লালহাতার মতো চেহারা নিয়ে বের করে দিলে ভালো কিছু হবে?

"আপনি দয়ালু, এতে আমাদের মতো দাসীদেরই উপকার। তবে আমি শুধু ভয় পাই, আপনি যদি সবসময় এমন দয়া দেখান, তবে সেটা নারীর দুর্বলতার পরিচয় হয়ে দাঁড়াবে। যেমন পার্শ্ব-রানী, তাকে এত সহজে ছেড়ে দিলে, পরে সে আবার কোনো বিপদ ঘটালে?"