চতুরাশি অধ্যায়: উদ্বিগ্ন মানবমন

阯়ান মিয়ান নিজের চোখের পলক ফেলে দেখালেন, কেবল দেখলেন কুই রাজবধূ হাসিমুখে মাথা নাড়লেন: “হ্যাঁ, ঠিক তুমি। তোমার স্বামীর প্রতি রাজকুমার ভীষণ ভালোবাসা ও গুরুত্ব দেন। আমাদের কয়েকজন ভাবীর মধ্যে, শুধু তুমিই সম্পূর্ণভাবে স্বামীর মন জয় করেছো। আগে ভাবতাম, তোমার কৌশল অসাধারণ, তাই এই অবস্থানে পৌঁছেছো। কিন্তু তুমি আমাকে বাঁচানোর পর বুঝলাম, প্রকৃতপক্ষে তুমি সত্যিই একজন সৎ ও গুণবতী নারী। তুমি কখনোই কোনো তুচ্ছ পার্শ্ব রাণীকে দমন বা নির্যাতন করবে না। তাহলে বলা যায়, কেবল রাজকুমারই তোমাকে বিশেষভাবে ভালোবাসেন। উপরন্তু, মিষ্টি আলুর ব্যাপারটিও তোমার উদ্যোগেই ঘটেছে। বলো তো, তিনি তোমাকে ভালোবাসেন, আবার তোমার কৃতিত্বও আছে। ভবিষ্যতে যদি রাজকুমার সিংহাসনে বসেন এবং আগে ঘটে যাওয়া কোনো ব্যাপারে আমাদের রাজাকে নিয়ে অসন্তুষ্ট হন, তখন তুমি পাশে থাকলে আমাদের পক্ষ নিয়ে বোঝাবে, অন্তত আমরা সম্পূর্ণ ধ্বংস হবো না।”

ভ্যানে মিয়ানের অস্বস্তি লাগল: “ওটা… আসলে… আমি… তোমার বলা মতো এত ভালোও নই।”

“বেশি নম্রতা করো না। রাজপরিবারের মধ্যে তুমি সত্যিই দারুণ মানুষ। এতটাই ভালো যে, তোমাকে দেখলে রাজপরিবারের কেউ মনে হয় না।”

এটা কেমন কথা? তাহলে আমি কি ব্যতিক্রমী? এত ভালো যে, তোমাদের সঙ্গে মেলে না—এটাই তো বোঝাতে চাইলে?

ভ্যানে মিয়ান মনে মনে অভিযোগ করলেন। তবু এবার অন্তত তিনি সত্যিই কুই রাজবধূর মন বুঝে গেলেন। এভাবে হয়তো একটা সুযোগও তৈরি হলো।

“বলতেই হয়, বাইরের কেউ হয়তো ভালো বোঝে, ভাবীর দৃষ্টিভঙ্গি ও পরিসর কুই রাজা থেকে অনেক উন্নত।”

ভ্যানে মিয়ান কুই রাজবধূর এই খোলামেলা বক্তব্যের প্রশংসা করলেন, তারপর গম্ভীর হয়ে বললেন: “তবে প্রবাদে বলা হয়, দুনিয়ায় বিনা মেহমানদারির ভোজ হয় না…”

কুই রাজবধূ অবাক হয়ে বললেন: “প্রবাদটা তো, ‘দুনিয়ায় চিরস্থায়ী ভোজ নেই’ হওয়া উচিত।”

ভ্যানে মিয়ান: …

“এখন এসব শব্দ নিয়ে মাথা ঘামাবো না, আমার কথা এই যে, হাওয়া থেকে কিছু আসে না। ভাবী চাইছেন আমার স্বামী সিংহাসনে বসুক আর কুই রাজপরিবার রক্ষা পাক, তাহলে আপনাকে আমার জন্য একটা কাজ করতে হবে।”

“আপনি চাইছেন আমি লোক পাঠিয়ে রাজকুমারকে খবর পাঠাই?”

কুই রাজবধূ বিস্মিত: “তুমি আমাকে এতটা বিশ্বাস করো? ভয় পাও না, আমি শুধু তোমাকে শান্ত রাখার জন্য মুখে রাজি হচ্ছি, আদতে কাউকে পাঠাবো না, বরং শেষ পর্যন্ত ওয়েই রাজাকে সাহায্য করবো?”

“ভাবী ঠিকই বললেন, আমি কেন আপনাকে বিশ্বাস করবো না? আর আপনি যদি চালাকিও করেন?” ভ্যানে মিয়ান হাত প্রসারিত করলেন: “আমার কি আর কোনো উপায় আছে?”

কুই রাজবধূ ভ্রু কুঁচকে বললেন: “তবুও, আমি লোক পাঠালেও রাজকুমার কীভাবে বিশ্বাস করবেন?”

“এটা সহজ, আমি এখন একটা চিঠি লিখে কাঁধে চোট লাগার কথা লিখবো, তিনি আমার ব্যাপারে চিন্তিত, নিঃসন্দেহে ফিরে আসবেন।”

কুই রাজবধূর ঠোঁট কাঁপল: “ভাবি, তোমার কাঁধের চোট তো অনেক আগেই সেরে গেছে, তাই তো?”

ভ্যানে মিয়ান হাত নাড়লেন: “একই কথা বলছি, এইসব খুঁটিনাটি নিয়ে ভাবার দরকার নেই, এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে রাজা যেন সময়মতো ফিরে আসেন।”

আসলে, ভ্যানে মিয়ান অনেক ভেবে দেখেছেন: যদি সম্রাট সত্যিই সুস্থ হয়ে যান, আবার যদি তার দূত পথেই মারা যান, তাহলে এই চিঠিটা একটা অজুহাত হবে। তাছাড়া উদ্বাস্তুদের সব ব্যবস্থা হয়ে গেছে, এখন স্ত্রীর গুরুতর চোটের কথা শুনে স্বামী উদ্বিগ্ন হয়ে ফিরে এলে কেউ কিছু বলবে না। আর কাঁধের চোট সেরে গেছে—চলছে নতুন বছর, এত কাজের চাপে মনের মধ্যে অভিমানের সঞ্চার হয়েছে, স্বামীকে দ্রুত ফিরিয়ে আনতে পুরনো মিথ্যে বলতেই হলো।

আর, পরবর্তীতে যদি কুই রাজপরিবার প্রতারণা করে এই চিঠি নিয়ে কূটকচালি করে, তখন তিনি জোর দিয়ে বলবেন, এটা তার লেখা নয়, কেউ নকল করেছে, কাঁধে চোটের অজুহাতে লিন চুওকে ফিরিয়ে এনেছে—শেষ পর্যন্ত অস্বীকার করলেই হবে। তিনি তো বিশ্বাস করেন না, এ যুগে হাতে লেখা চিঠি শনাক্ত করার কোনো বৈজ্ঞানিক যন্ত্র আছে। যদি মানুষি যাচাই হয়, একেবারে অস্বীকার করলেই চলবে।

অবশ্য, এসব ছোটখাটো চালাকি কুই রাজবধূকে বলার দরকার নেই।

এরপর দুজনে আরো কিছুক্ষণ গোপনে আলোচনা করলেন, সবদিক ভেবে পরিকল্পনা সাজালেন। কুই রাজবধূ তো অভিজাত পরিবারের কন্যা, কুই রাজপরিবারের লোকজন না লাগালেও, নিজের পিত্রালয়ে অনেক বিশ্বস্ত লোক আছে। এভাবে কথাবার্তা শেষ করে দুপুরবেলা কুই রানি চলে গেলেন।

ভ্যানে মিয়ান অনেকক্ষণ তার পেছনে তাকিয়ে রইলেন, হঠাৎ পাশে ফাং চাও কাঁপা গলায় বলল: “মা, কুই রাজবধূ কি সত্যিই বিশ্বাসযোগ্য?”

“বিশ্বাসযোগ্য কিনা, বিশ্বাস করতেই হবে।”

ভ্যানে মিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, একটু ভেবে আবার বললেন: “তবু আমাদেরও বেশি লোক পাঠিয়ে চারপাশে তৎপর থাকতে হবে—একদিকে ওয়েই রাজার দৃষ্টি আকর্ষণ করতে, অন্যদিকে এই বিশৃঙ্খলার মধ্যে ওয়েই রাজার জাল ফাঁকি দিতে। সবশেষে, আমাদের নিজের লোকই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য।”

“জ্বী।”

ফাং চাও মাথা নাড়ল। ভ্যানে মিয়ান চোখ বন্ধ করে মৃদু স্বরে বললেন: “তবু এভাবে, জানি না কতজন… বিপদের মুখে পড়বে, এমনকি প্রাণও যেতে পারে। আহা! রাজপরিবার আসলে কতটা নির্মম, এসব লড়াই সত্যিই ভয়ংকর, নিষ্ঠুর।”

এ কথা বলতে বলতে ভ্যানে মিয়ানের মনে আবার ক্ষোভ জাগল, মনে মনে বললেন—তুমি বলো, এত দূর অতীতে চলে এসেছি, তাহলে নিজের জন্য একটা আশ্চর্য ক্ষমতা পেতাম না? কিছু চাই না, অন্তত একটি প্লেনে ভরে স্বামীকে রাজধানীতে আনতে পারলে চলতো। কেউ যদি বলে এটা অসম্ভব, তাহলে বলো, আসলে সময় অতিক্রম করার চেয়ে বড় অসম্ভব আর কী হতে পারে? কেন, কেন লেখক আমাকে একটা বিশেষ ক্ষমতা দেবে না?

সেই দিনটা রাজপ্রাসাদে মোটামুটি শান্তিই ছিল, কিন্তু সবচেয়ে অনভিজ্ঞ লোকও টের পেত, ভেতরে প্রবল স্রোত বইছে। সাম্প্রতিক রাজধানীর গুজবের সঙ্গে মিলিয়ে দেখলে, এমন সময় প্রাসাদের কর্তা দূরে সীমান্তে—জিজ্ঞেস করো, কে ভয় পায় না?

ভাগ্য ভালো, লিন চুও রাজপ্রাসাদ চালুর পর থেকেই কঠোর শাসন কায়েম করেছিলেন, অধীনস্থ কর্মচারী ও দাসেরা সকলেই বিশ্বস্ত। আর বিয়ের পর ভ্যানে মিয়ান একা স্বামীর মন জয় করে, অন্তঃপুর সুন্দরভাবে পরিচালনা করছিলেন, তাই সবার মন অস্থির হলেও কোনো বিশৃঙ্খলা নেই, শৃঙ্খলা বজায় ছিল।

রাত নামলে, রাস্তায় প্রহরীদের ঢোল বাজল, ফাং চাও ভ্যানে মিয়ানকে শোয়াতে গেল।

শুধু বিছানার পর্দা টেনে দিয়ে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলতেই, বাইরে পায়ের শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে কেউ জিজ্ঞেস করল: “মা, আপনি ঘুমিয়েছেন?”

“শা-হো? এই সময় তুমি এলে কেন?” ফাং চাও অবাক, এমন সময় “শুড়াশ” শব্দে বিছানার পর্দা উঠলো, ভ্যানে মিয়ান গম্ভীরস্বরে বললেন: “না, এসো, কী হয়েছে?”

ফাং চাও আবার দুইটা প্রদীপ জ্বালাল, দেখল শা-হো বাইরে থেকে ঢুকল, গায়ে চাদর, তাতে বরফ জমে আছে। তিনি অবাক হয়ে বললেন: “বরফ পড়ছে?”

“হ্যাঁ।”

শা-হো মাথা নাড়লেন, তারপর নিঃশব্দে বললেন: “মা, হোয়াইট কুমারী ও তার দাসী কেন জানি বাইরে যেতে চেয়েছিল, রাত্রিকালীন পাহারাদার বুড়ি তাদের ধরে ফেলেছে। ওয়াং দাদী আমাকে পাঠিয়েছেন জিজ্ঞেস করতে, কী করা হবে?”

“হোয়াইট চুচু ও ইউ শ্যু? তারা পালাতে চেয়েছিল?” ভ্যানে মিয়ান চমকে উঠলেন: “এখন তারা কোথায়?”

“ওয়াং দাদী তাদের বেঁধে কাঠের ঘরে রেখেছেন, আপনার নির্দেশের অপেক্ষায়। তারা এখন মন্দিরে গেছেন, হুই ছিং সন্ন্যাসিনী ও দুই জন বৃদ্ধার খবর নিতে। হোয়াইট কুমারীর বর্তমান অবস্থায় তাদের সঙ্গে যোগসাজশ অসম্ভব, তাহলে হয়তো তারাই গোপনে কিছু করেছে।”

ভ্যানে মিয়ান মাথা নাড়লেন, সঙ্গে সঙ্গে একটা জামা পরে গম্ভীরস্বরে বললেন: “তাদের নিয়ে এসো।”