একশো আঠারোতম অধ্যায়: রাগ ভাঙানো

রুয়ান মিয়ানমিয়ান তার আসনে ফিরে বসে কৌতূহলী চোখে লিন ঝুয়েকে দেখল, “তুমি আমাকে রাগান্বিত মনে করেই কাছে এসেছো, তা হলে চলে, কিন্তু ছয়জন অপরূপা সুন্দরী মেয়েরা কি এ রকম মুখাবয়ব করেছিল? এটা তো হওয়ার কথা নয়, তাই না?”

“অপরূপা সুন্দরী? এটা কি সুয়েন পিনের দৃষ্টিভঙ্গি? হাহা! আমার কাছে তারা কেবলই সাধারণ মেয়েরা মাত্র। কিন্তু…”

লিন ঝুয়ে হঠাৎ আগ্রহী হয়ে উঠল, “তাদের মধ্যে একজন সত্যিই আলাদা, তিনি 礼部 কাং শাংশুর মেয়ে, তুমি তাকে দেখলেই বুঝবে, তার চোখে কী আছে? যেন সে রাজপ্রাসাদে আসা সঙ্গিনী না, বরং যেন একটুকরো মৃত জল… না, তা নয়, এটা হতাশার নীরবতা নয়, বরং মৃত্যুর ইচ্ছা ধারণ করে শান্ত ও নির্ভীক অবস্থান। আসল কথা বললে, যদি না কাং আইকিংয়ের পরিবার সৎ হত, আমি সন্দেহ করতাম সে আমার হত্যা করতে এসেছিল।”

“এমন কথা সত্যি?”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান অম্লান হয়ে গেল, লিন ঝুয়ে হেসে বলল, “আমি তো মুখে কিছু প্রমাণ দিতে পারি না, কাল যখন তারা তোমার সাথে সাক্ষাৎ করবে, তুমি নিজ চোখে দেখবে, আমি ভুল বলছি না।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান দ্রুত গম্ভীর হয়ে বলল, “এমন বিষয় খেলা নয়, সম্রাটকে খুব সতর্ক থাকতে হবে। ওহ? কাং মহাশয়ের কন্যা কি কাং চিংইন? অদ্ভুত, সুয়েন পিনও বলেছিল সে পরিচিত মনে হয়, কাল আমাকে অবশ্যই তাকে দেখা দরকার।”

সে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, তখন লিন ঝুয়ে আবার হাসতে হাসতে বলল, “আরেকটি মজার কথা তুমি জানো না। নির্বাচনের আগে কেউ খুশির দরজা দিয়ে গিয়ে আমাকে বলেছিল, জিয়াংসু প্রদেশের প্রশাসক সুন দাওইয়ের মেয়ে, তার পিতার মৃত্যুর পর তাকে গ্রামে পাঠানো হয়েছে সাধারণ মানুষের জীবনযাপন দেখার জন্য, এখন পাঁচ মাস হয়ে গেছে।”

“এমন কথাও আছে?” রুয়ান মিয়ানমিয়ান বিস্মিত হল, “শুনেছি সম্রাটের মৃত্যুর পর কিছুদিন জন্য নাটক ও বিয়ে বন্ধ ছিল, কিন্তু গ্রামে পাঠানোর কথা কখনো শোনা যায়নি, এটা সুন পরিবারের নিয়ম?”

“তুমি কি অর্থ বুঝতে পারো না? তুমি তো সবসময়ই নিজেকে বুদ্ধিমান বলেছো।”

লিন ঝুয়ে তাকে দেখে হেসে বলল, রুয়ান মিয়ানমিয়ান বিভ্রান্ত, হঠাৎ তার মস্তিষ্কে ঝলক এসে উঠল, সে চিৎকার করে বলল, “না তো? আমি তো এখনও বেঁচে আছি, কেউ কি আমার বদলে নাচের প্রতিস্থাপন করতে চায়?”

লিন ঝুয়ে তার অদ্ভুত কথা শুনে অভ্যস্ত, তার বুদ্ধিমত্তা দেখে বুঝতে পারল কথার মর্ম, তাই মাথা নেড়ে বলল, “আমি ভাবছি সে সাহস পায় না, সে যা ভাবছে তা হলো আমাকে পছন্দ করার চেষ্টা, কিন্তু সে জানে না…”

সে হঠাৎ রুয়ান মিয়ানমিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি পছন্দ করি সেই মেয়েটিকে যার নাম রুয়ান মিয়ানমিয়ান, গ্রামীণ পুঁজিপতিদের মেয়েকে নয়।”

স্বর খুব নরম ছিল, কিন্তু গভীর ভালোবাসা প্রকাশ পেয়েছিল, রুয়ান মিয়ানমিয়ান মনে এক মধুর উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, সে মাথা নিচু করে চোখের কোণে থাকা অশ্রুজল লুকিয়ে ফেলে ফিসফিস করে বলল, “আশা করি জীবন প্রথম দেখা মতোই থাকবে, তুমি চিরকাল এই মেয়েটিকেই মনে রাখবে, সময়ের পরিবর্তনের সাথে সাথে হৃদয় হারাবে না।”

“যতদিন মিয়ানমিয়ান অপরিবর্তিত থাকবে, আমি কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করব না।”

লিন ঝুয়ে রুয়ান মিয়ানমিয়ানের হাত ধরল, “তুমি কি রাতের খাবার খেয়েছো? আমি এখনো খাইনি, তুমি যদি না খেয়ে থাকো, আমরা একসাথে খান?”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান হেসে বলল, “এখনো সন্ধ্যার সময় শেষ হয়নি, সম্রাট এখানে চলে এসেছেন, সূর্যও অস্ত যায়নি, আমি যতই খাই না কেন, এত তাড়াতাড়ি রাতের খাবার শেষ হবে না।”

“এটা ভালো, চল একসাথে খাই, আমি দেখতে চাই তুমি এত পরিশ্রম করে রান্নাঘর ঠিক করেছো, কী ফলাফল হচ্ছে।”

আজ রুয়ান মিয়ানমিয়ান নির্বাচনে যায়নি, বরং রান্নাঘরে গিয়েছিল, লিন ঝুয়ে বুঝল, সে একদিকে দুই রানীর সঙ্গে ঝগড়া করছে, অন্যদিকে মনোভাব রাগে ভরা। তাই কাজ শেষ করে এসে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল, নয়তো জানত না তার প্রিয়জন কেমন রাগ করবে।

এখন দেখা যাচ্ছে, সুয়েন পিনের আচরণ সত্যিই ফলপ্রসূ হয়েছে, না হলে এ কয়েক দিনে বিছানায় যেতে পারতো কি না বলা মুশকিল।

দম্পতি আধা ঘণ্টা ধরে অল্পবিস্তর গল্প করল। খুশি ও লুয়ো ইউন পাশে থেকে সেবা করছিল, তারা একে অপরকে বারবার দেখছিল, মনে হচ্ছিল — এই আদপে রাজপ্রাসাদ হলেও, সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী যেন সাধারণ গ্রামীণ দম্পতির মতোই দিন কাটাচ্ছেন, এটা কি যুক্তিসঙ্গত?

তবে সত্যিই খুব স্নেহময়।

“সম্রাট সম্রাজ্ঞীর প্রতি সত্যিই খুব মমতা দেখান।”

সকালে ফাংকাও রুয়ান মিয়ানমিয়ানের পোশাক ঠিক করে বলল, “গত রাতে বারবার বলছিলেন রাতের খাবার খুব ভালো হয়েছে, রান্নাঘর ঠিক করাই উচিত ছিল। আজ সকালে আবার বললেন পায়েসটা ভালো, কিছু ছোট ছোট তরকারি খাওয়া ভালো লাগছে। এটা স্পষ্ট রান্নাঘরকে প্রশংসা, কিন্তু আসলে যাকে প্রশংসা করছেন, আমি তো বুঝতে পারছি।”

“তুমি কি বেশি ভাবছ?” রুয়ান মিয়ানমিয়ান বলল, “গত রাতের খাবার আসলেই ভালো ছিল। হাহা! যদি না সংস্কার করা হত, আগে রান্নাঘর এমন অবহেলা করতো? কাও শানশিয়াং ওই কুকুর জাতের লোক, সম্রাট আমাকে দয়ালু বলে দোষ দিতেন, বলতেন এমন ঠকানো লোকদের মেরে ফেলা উচিত।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান বলল, প্রায় কাজ শেষ হল, মাথা উঁচু করে বলল, “চলো, নতুন সবাই তো জমায়েত হয়েছে, কাউকে অপেক্ষা করাতে নেই।”

“অপেক্ষা, ফেনগ গুয়ান…”

ইংচুন পেছনে বলে উঠল, কিন্তু সম্রাজ্ঞী অসহায় স্বরে বলল, “কে ঐটা পরবে? ভারী ভারী, মাথায় তো একটা ফেনগ চুই আছে, যথেষ্ট।”

“সম্রাজ্ঞী সত্যিই…”

ইংচুন হতাশ হয়ে তাকে ছেড়ে দিল।

“শোনা গেছে গতকাল নির্বাচনে, সম্রাজ্ঞী রান্নাঘরে গিয়ে দশ জনকে বরখাস্ত করেছেন এবং সাব-ম্যানেজারকে ম্যানেজার বানিয়েছেন।”

“কি? রান্নাঘর? সম্রাজ্ঞী কেন সেখানে যাবেন? তিনি তো সম্রাজ্ঞী।”

“এতে কি অজানা কিছু আছে? সম্রাজ্ঞী আমাদের সবাইকে শিক্ষা দিচ্ছেন, তিনি নতুনদের হুমকি মনে করেন না, কেউ তার ক্ষমতায় আঘাত করলে, বরখাস্ত হওয়া কাও ম্যানেজার আমাদের জন্য উদাহরণ।”

কয়েকজন নতুন মেয়েরা গোপনে কথা বলছিল, হঠাৎ একজন কাং চিংইনকে দেখে হাসল, “কাং পরিবারের বোন সত্যিই 礼部 শাংশুর মেয়ে, দেখো তার সোজা বসার ভঙ্গি, বলো না কিছু, এত কঠোর মুখ করে সুন্দরী নষ্ট করছ।”

কাং চিংইন চোখ নিচু করে বলল, “কি বলব? সম্রাজ্ঞী কেমন মানুষ, তা তো সামনের মিনিটেই দেখা যাবে, এখন অপ্রয়োজনীয় অনুমান কেন?”

তার ঠোঁটে একটি বিদ্রূপধর্মী হাসি ফুটল, “আমি তোমাদের মনে করিয়ে দিতে চাই, ভালো থাকো, লোভ-লোভনায় পড়ো না, সন্তুষ্ট হওয়াই সুখ।”

“হাহা! আমরা তো এমন কিছু ভাবিনি, এই কথা যিনি বলছেন, সম্ভবত তাঁর মধ্যেই সেই মন আছে।”

পাশে উ শি ইউ ঠাট্টা করে হেসে বলল, সে তো মন্ত্রিপরিষদ শৃঙ্খলাকারীর নাতনি, শুরু থেকেই প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে কাং চিংইনকে চিহ্নিত করেছে, এখন মুখোশ খুলে দেওয়ায় রেগে গিয়ে পাল্টা আক্রমণ করল।

কাং চিংইন হালকা হাসি দিয়ে নিজের পেটে তাকালেন, স্পষ্টতই উ শি ইউর挑釁 উপেক্ষা করলেন।

মহল একটু শান্ত হল, তখন এক মিষ্টি কণ্ঠ উচ্চ হল, “সম্রাজ্ঞী উপস্থিত।”