অধ্যায় একশো বিয়াল্লিশ: সম্রাট ও সাম্রাজ্ঞীর পারস্পরিক প্রশংসা
সন্ধের দিকে বৃষ্টি নামল।申时还未过完，天色就已经黑得透彻。芳草带着人将坤宁宫各处的烛火逐一点亮，烛光将屋子里照得一片昏黄。
阮绵绵看着那些牛油巨烛，心里却暗暗叹了口气：古人常说亮如白昼，其实都夸张了。真正能做到夜如白昼的，只有现代的各种灯具。
她正出神，忽听芳草轻声唤道：“娘娘，御膳房把晚膳送来了，是现在摆饭，还是等皇上过来一起用？”
“不必了。皇上今晚怕是来不了了，他要在寿宁宫用膳。”阮绵绵站起身，略带惆怅地说道：“摆饭吧。这天气，早点吃完早点歇息。”
“是。”
芳草应了一声，正要掀帘出去，却见门帘一挑，林卓走了进来，含笑道：“谁说朕不来？皇后这里的晚膳最合朕的心意，可不能便宜了别人。”
“皇上。”阮绵绵脸上的愁云顿时散去，惊喜地迎上前去，替林卓脱下外面沾了雨水的大氅。幸好里面的常服并未被打湿，她便娇嗔道：“怎么不在寿宁宫陪母后用膳？偏要冒着雨赶回来？”
“是母后让朕过来的。听说慈宁宫那个奴才被你打了二十板子，还发配去了杂役库，母后说你这回做得实在不易，定是在慈宁宫受了委屈，非催着朕赶紧回来安慰你不可。”
“臣妾能受什么委屈？天大的事，也大不过一个‘理’字。今日之事本就是那奴才挑起，连姑姑也是无话可说的。”
阮绵绵笑着道：“你是没瞧见姑姑当时的神情，被我的一番话说得哑口无言……”
话音未落，双手已被林卓握住。只听他柔声道：“慈宁宫那位毕竟是朕的嫡母，她的脾气朕难道不清楚？谢谢你，绵绵。若非你今日冰雪聪明，罚了那个刁奴，替母后出了这口气，朕今日还真要头疼得不知如何是好。”
阮绵绵笑道：“那是我姑姑，我不去周旋，难道指望别人吗？若这么说，我也得谢谢皇上。若不是你英明睿智，劝得母后消了气，我不也陷入进退两难的境地了吗？”
“还是你更难一些。寿宁宫那位总归是朕的亲娘，母子之间说话，没那么多顾忌。”
“我和姑姑相处，其实也没你们想得那么相敬如冰……不对，我说皇上，咱们俩这是要在这儿互相吹捧到什么时候？你听听这雨声，越下越急了。这样的天气，最适合早点吃完晚膳，钻进被窝里暖着。”
“好，那咱们可得抓紧了。”
林卓笑得意味深长。饶是阮绵绵脸皮再厚，也忍不住飞起两颊羞红，轻轻拧了他一把，忽然想起一桩事：“对了，今日我去慈宁宫，可是借了皇上的东风，我把您给国公府的好处，全说成是我替家里跟您讨来的了。”
“本来就是你的功劳。你受了小产这样大的委屈，朕总归要给你娘家一些补偿，朝臣们对此也是心知肚明的。”
“那您真正的目的是什么？”
阮绵绵与林卓携手往饭厅走去，一面纳闷地问。
“真正的目的嘛……”林卓微微一笑，“打击门阀权贵，绝非一朝一夕之功。朕刚登基时，国事家事千头万绪，确实有些操之过急。若是打草惊蛇，惹得那些人起了警惕之心，狗急跳墙反倒麻烦，不如徐徐图之。正所谓：欲取之，必先与之。”
“原来如此。”阮绵绵恍然大悟，随即笑道，“我就说嘛，皇上最了解我。若是真无缘无故去封赏国公府，那哪里是补偿我，分明是给我添堵呢。”
林卓淡淡一笑，两人在餐桌前落座。喜乐随即将一盘精致的点心奉上，笑着道：“这是上好的鹿脯，皇上尝尝。”
林卓夹了两块鹿脯肉，先放入阮绵绵的碗中，却听她嫌弃道：“我不爱吃脯子肉，又瘦又柴，皇上自己吃吧。”
“御膳房的御厨，怎么可能把鹿脯做得干柴？你尝尝。鹿可不像猪和牛，身上没有肥腻的五花肉。”林卓说着，目光忽地扫见对面正温着一碗牛腩汤，便指了指道：“给皇后盛一碗，她不是常说喜欢这个吗？”
芳草忙上前，依言给阮绵绵盛了一碗热汤。温热的汤水顺着喉咙滑入腹中，在这寒意袭人的雨夜，说不出的舒坦。
阮绵绵长长舒了一口气，喃喃道：“这大概就是今年最后一场秋雨了，等再下，就该飘雪了。”
林卓点了点头，忽然想起一事：“对了，今儿礼部递了折子上来，说是趁着入冬前，应当去皇家林苑举行一场秋猎。今年杂事繁多，这才拖到了这个时候，往年中秋过后就该办了。你要不要跟朕一起去热闹热闹？”
“秋猎？好啊好啊！”
阮绵绵双眼放光，看得林卓直摇头：“你这个连一只猫都舍不得伤害的动物保护主义者，一听见秋猎就这般兴高采烈，真的好吗？”不知不觉间，这位皇帝陛下也被阮绵绵带出了不少新鲜词汇。
阮绵绵面不改色：“我确实是动物之友，但皇上可别忘了，当年我可是亲手网过几十只麻雀油炸了吃的狠角色。”
林卓：“……你不是说那些麻雀都是小坚儿网的吗？你最多也就是提供了一些后勤物资支持。”
阮绵绵：“……皇上日理万机，肩负江山社稷，这种芝麻绿豆大的小事，您记性怎么这么好？”
先帝素来尚武，基本每年都会举行一次秋猎，因此礼部对各项流程驾轻就熟。折子很快拟定完毕并呈了上去，林卓挥毫泼墨，当即御批了九月三十的日子。
“听说这次秋猎，皇上只带了皇后娘娘和顺嫔随行。皇后娘娘也就罢了，奴婢只是实在不平，为什么连顺嫔都能同行，那些新进宫的小主们却一个也不带？”
“今年的秋猎仓促了些，皇上只带两人也是为了图个清静。至于顺嫔，这一年多来帮着皇后娘娘料理了不少宫务，皇上以此作为嘉奖，也是理所应当的。”
馨贵人面前立着一座画架，上面是一副尚未完成的油画。她一边带着浅笑与身旁的陪嫁宫女闲话，一边聚精会神地端详着对面那棵落尽了叶子的老树。树杈高处悬着一个喜鹊窝，几只喜鹊正立在窝旁叽叽喳喳地叫个不停。
“奴婢就是替娘娘觉得委屈。原以为进了这深宫，以您的才貌，就算争不到宠妃之位，也必定能得皇上青眼，谁曾想……进了这天下最富贵的地方，过的竟是这般冷清日子……”
“嘘！休要胡言乱语。”馨贵人冷冷横了她一眼，幽幽叹了口气道：“其实这样也没什么不好，身在后宫，平平安安才是最要紧的。”
话音刚落，忽听远处隐隐传来说话声。主仆二人诧异地转过头去，皆是心头猛地一跳——只见皇帝不知何时竟行至此处，正带着两个随身太监，缓步朝她们这边走来。