একশত তৃতীয় অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত লাভ

“ঠিক আছে, পিং বোনের কথা উঠল তো মনে পড়ল, গ্রামে এখনও একজন লাল হাতা আছেন। তখন আমি তাকে বলেছিলাম, যদি সে ভালো কাজ করে, আমি তাকে ফিরে আসতে দেব। মিষ্টি আলুর ব্যাপারটাতেও তার অনেক অবদান ছিল...”
“তুমি তাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে, কিন্তু আমি দিইনি। তাকে গ্রামে থাকতেই দাও।” লিন ঝুয়ের মুখাভিব্যক্তি শান্ত ছিল, “মূলত সে যে ভুল করেছিল, তাও শুধু তোমার কারণে, তার জীবন বাঁচানো হয়েছে।”
“সে তো তোমার প্রতি পাগলপ্রায় ভালোবাসা পোষণ করতো।”
রুয়ান মানমান মর্মর করে বলল, লিন ঝুয় তাকে পাত্তা দিল না, বরং আরেকটি বিষয় মনে পড়ল, “ঠিক আছে, তোমার সেই জিয়াং মামা... তাই তো? তুমি চিঠিতে বলেছিলে, পিতৃপতি তাকে সোনা-রূপা দিয়েছেন, তাহলে কি শুধু পুরস্কার টাকা দিয়েছে? আর কিছু নয়?”
“আর কী হবে? দুই হাজার চাঁদা দেওয়া হয়েছে, এটা তো কম নয়। আরও রাজপ্রাসাদ থেকেও দুই হাজার দেওয়া হয়েছে, যা তার এবং তার ভাইদের বাকি জীবন নির্বিঘ্নে কাটানোর জন্য যথেষ্ট।”
“তুমি বলেছিলে, তার কাছে কিছু মার্শাল আর্ট ছিল, আগে তোমার ভাইকে শেখাতেও?”
“হ্যাঁ।” রুয়ান মানমান মাথা নাড়ল, “কী হয়েছে? সম্রাট তাকে কোনো পদ দিতে চান?”
“হতে পারে।”
“তাহলে ভালো, আমি এখানে জিয়াং মামার পক্ষ থেকে সম্রাটকে ধন্যবাদ জানাই।”
রুয়ান মানমান হাসিমুখে বলল: অবশেষে এই যাত্রা বৃথা যায়নি, যদিও চূড়ান্ত লক্ষ্য পূরণ হয়নি, কিন্তু অন্তত জিয়াং মামার জন্য একটা পদপালক সংগ্রহ হয়েছে, যদিও তা অলস পদ, কিন্তু কাজ না করেও বেতন পাবে, এটা তো আকাশ থেকে পড়ে আসা সুখবর।
সন্তুষ্ট হয়ে উঠে বিদায় জানাতে গেল, তখন লিন ঝুয় বলল: “তোমার মা বাড়ি যাওয়া আর হবে না, তবে একজন যোগ্য লোক পাঠাতে পারো, ব্যবস্থা নিতে। জিয়ান... তাকে কি রাজ্যে নিয়ে আসবে? তাকে তাইশুয়েতে পড়াশোনা করাও যায়।”
রুয়ান মানমান কিছু বলার আগেই সে মাথা নেড়ে বলল: “চলো না, আগে তোমার সেই জিয়াং মামাকে নিয়ে আসো, আমি তাকে দেখি। সত্যিই ভালো হলে তাকে জিয়ানের দেখাশোনা করতে দাও, পনেরো বছর বয়স হলে রাজ্যে নিয়ে আসা যায়, তার যোগ্যতা অনুযায়ী শিক্ষা দেওয়াও দেরি নয়।”
রুয়ান মানমান স্মরণ করল যে দিন পিতৃহীন বাড়ি ফেরার সময় বয়োজ্যেষ্ঠ মহিলা যা বলেছিলেন, সে লিন ঝুয় এক নজর দেখে ভাবল, “সম্রাট ভুলে গেছেন? সেই দিন গুওগং প্রাসাদে বয়োজ্যেষ্ঠ মহিলা বলেছিলেন, পনেরো বছর বয়সে জিয়ানকে প্রাসাদে ফিরিয়ে আনা হবে।”
লিন ঝুয় তার দিকে তাকিয়ে, চোখে কিছু অর্থবহ ভাব নিয়ে ধীর স্বরে বলল: “তারা হয়তো সেই সময় পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারবে না। হয়তো জিয়ান পনেরো বছর বয়সে জোশে পূর্ণ থাকবে, আর গুওগং প্রাসাদ তখন ক্ষয়ে যাচ্ছে, সে আর তার প্রতি মনোযোগ দিতে পারবে না।”

রুয়ান মানমান গভীরভাবে লিন ঝুয়কে দেখল, মৃদু হাঁসতে হাঁসতে বলল, “স্বামী তুমি যে শুভ কথা বলেছো, আমিও তাই কামনা করি।”
কিছু কথায় গুওগং প্রাসাদের ভাগ্য নির্ধারিত হলো। দুঃখের বিষয়, সেই পরিবারটি এখন মাতাল হয়ে উল্লাস করছে, মনে করছে রুয়ান মানমান রাণী হয়েছে, গুওগং প্রাসাদ কয়েক দশক ধরে জ্বলজ্বল করবে, কিন্তু তারা জানে না বিপদের ছায়া খুব কাছে এসে দাঁড়িয়েছে।

“স্বর্গের আদেশ নিয়ে সম্রাট ঘোষণা করলেন: রুয়ান পরিবারের মেয়ে, গুণী ও শীলবতী, আমার হৃদয় স্পর্শ করেছে... তাকে গুণী নারী উপাধি দেওয়া হলো, কিংহুয়া গৃহে বসবাসের অধিকার দান করা হলো, এ আদেশ।”
বর্ষীয়ান দাসী রুয়ান ফেংপিংকে আদেশটি পৌঁছে দিয়ে হাসিমুখে বলল, “অভিনন্দন গুণী নারী, এখন এই প্রাসাদে, রানী ছাড়া আপনি প্রথম যাঁর মর্যাদা আছে।”
“ধন্যবাদ প্রভু সুখবর আনার জন্য।” রুয়ান ফেংপিং রুইশ্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে ইশারা করল, সে আগে থেকে প্রস্তুত করা পুরস্কার লিফলেটটি বর্ষীয়ান দাসীকে দিল, “এই টাকা প্রভুকে পানীয় হিসাবে নাও।”
“ওহ! গুণী নারী আপনি তো অনেক নম্র।” বর্ষীয়ান দাসী লিফলেটটি হাতে নিয়ে আরও হাসল, কিছু কথা বলল, তারপর সন্তুষ্ট হয়ে চলে গেল।
“আল্লাহ! মেয়েটি প্রাসাদে ঢুকতেই গুণী নারী পদে উন্নীত হলো, আমি রাজপ্রাসাদে শুনেছি, বড় বড় অভিজাত পরিবারের মেয়েরা প্রাসাদে ঢোকার পর সাধারণত ‘চাংজাই’ উপাধি পায়, কিন্তু গুণী নারী হলে সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয়। আমাদের পরিবার তো কোনো সরকারি পদে নেই, কেবল গুওগং প্রাসাদের একটি শাখা, অথচ মেয়েটি সরাসরি গুণী নারী হলো, এর অর্থ সম্রাট তাঁকে পছন্দ করেন।”
রুইশ্যাং উত্তেজিত হয়ে চোখে জ্বলজ্বল করল। রুয়ান ফেংপিং মৃদু হাসল, আদেশটি দেখে বলল, “মূর্খ মেয়ে, সম্রাট তো আমাকে দেখেনি, তাহলে পছন্দ কীভাবে? এটা স্পষ্টতই রানী মহিলাই আমার জন্য সংগ্রহ করেছেন। সাধারণ মানুষের মেয়ে সরাসরি গুণী নারী হওয়া খুবই বিরল।”
“হ্যাঁ, রানী মহিলাও দয়ালু।” রুইশ্যাং মাথা নেড়ে বলল, “কিন্তু আপনি একজন গুণী নারী হয়ে কিংহুয়া গৃহে থাকেন, এটাও প্রায় এক প্রাসাদের প্রধান পদের মতো, এটা কি সম্রাট আপনাকে পছন্দ করেন না?”
“কিংহুয়া গৃহে থাকার ব্যবস্থা রানী মহিলার সাহায্য ছাড়া সম্ভব নয়, তুমি লক্ষ্য করো, এখানে কুননিং প্রাসাদের খুব কাছে, হয়তো তিনি আমার সঙ্গে আলোচনা সহজ করতে চান; আর আমি তাঁর কাছে থাকলে তিনি আমাকে ভালোভাবে দেখাশোনা করতে পারবেন।”
এ কথা বলতে বলতে সে রুইশ্যাংকে এক নজর দেখল, ধীর স্বরে বলল, “যদি সম্রাট আমাকে পছন্দ করতেন, তাহলে এই আদেশে কেন কোনো উপাধি নেই? আদেশ এত সংক্ষিপ্ত, স্পষ্টতই সম্রাট এটা শুধু আনুষ্ঠানিকতা হিসেবে দিয়েছেন, আমাকে প্রাসাদের নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতাও দেননি।”
“আহ!”
রুইশ্যাংর স্বপ্ন ভেঙে গেল, সে কিছু বলতে চাইল কিন্তু বলতে পারল না। তখন তিনজন মূল কক্ষে ঢুকল, ঘরটা খুব বিলাসবহুল না হলেও প্রশস্ত, উজ্জ্বল, পরিশীলিত ও মার্জিত, যা রুয়ান ফেংপিংয়ের পছন্দের।
শিয়াংপু চারপাশে ঘুরে দেখল, টেবিল ও জানালার ধারে হালকা স্পর্শ করে হাসল, “মেয়েটি, সব পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, স্পষ্টতই রানী মহিলার নির্দেশে পরিষ্কার করা হয়েছে।”

ফেংপিং মাথা নেড়ে হাসিমুখে বলল, “আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করি, তুমি বলো, আমি এই প্রাসাদে কেমন আচরণ করব?”
কথা শেষ হবার আগেই বাইরে কেউ জিজ্ঞেস করল, “পিং গুণী নারী এসেছেন কি?”
“হ্যাঁ, ফাংচাও।”
রুয়ান ফেংপিং দ্রুত উঠে হাসতে হাসতে বলল, “আমি তো মাত্র এসেছি, ফাংচাও দিদি, আসো কথা বলো।”
কিছুক্ষণ পর দরজার পর্দা উঠল, ফাংচাও এবং কয়েকজন দাসী ও নারীদের সঙ্গে প্রবেশ করল, প্রথমে রুয়ান ফেংপিংকে অভিনন্দন জানাল, তারপর হাসিমুখে বলল, “রানী মহিলারা সকালে দুই প্রাসাদের বড় মহিলাদের প্রণাম করতে গিয়েছিলেন, যাওয়ার সময় বলেছিলেন, তোমাদের দিকে নজর রাখতে, হয়তো সময় পাবেন না গুণী নারীর জন্য বিদায় অনুষ্ঠান করার। সত্যি, শুনলাম তুমি এসেছো, কিন্তু রানী মহিলা এখনও ফিরে আসেননি, তাই আমি তোমার জন্য কিছু আনলাম। এগুলো সব গত রাতে রানী মহিলারা তোমার জন্য প্রস্তুত করেছিলেন, ধন্যবাদ জানাতে যে তুমি রাজপ্রাসাদে ভাল যত্ন নিয়েছো।”
রুয়ান ফেংপিং দ্রুত বলল, “রানী মহিলার ভালবাসার জন্য ধন্যবাদ, আমি তো রাজপ্রাসাদে শুধু অলস বেকার, রাজপ্রাসাদের লোকেরা আমাকে দেখাশোনা করেছে, আমি কীভাবে রানী মহিলার উপহার নিতে পারি? সত্যিই লজ্জা পাচ্ছি।”
“এগুলো রানী মহিলার আন্তরিক ভালোবাসা, তুমি নিতে হবে, না হলে আমি কীভাবে ফিরে যাব? মানুষ বলে আমি কাজ করতে পারিনি।”
কিছু কথাবার্তার পর, রুয়ান ফেংপিং উপহারগুলো গ্রহণ করল, দ্রুত দেখে বুঝল সোনা-রূপা, গহনা, কাপড়, সাজসজ্জাসহ সব কিছু রয়েছে, সত্যিই চিন্তা করে আনা হয়েছে। সে আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
ফাংচাও আরও বলল, “কিছুক্ষণ পর নেউফু থেকে কিছু লোক আসবে তোমাকে বাছাই করতে, এখন এই প্রাসাদ ফাঁকা, অনেক লোক আছে, তুমি অনেক কিছু বেছে নাও। রানী মহিলা ফিরে এলে হয়তো তোমাকে নিয়ে আলোচনা করতে বলবেন। এত বড় প্রাসাদে অনেক কাজ, তোমার সাহায্য না থাকলে রানী মহিলা একা অনেক ক্লান্ত হতেন।”
“হ্যাঁ, রানী মহিলা আমার ওপর আস্থা রেখেছেন, আমি সাধ্যমতো চেষ্টা করব।”
রুয়ান ফেংপিং গুরুতর স্বরে বলল। ফাংচাও আরও কিছু বলল, তারপর বিদায় নিল। তার যাওয়ার পর রুয়ান ফেংপিং রুইশ্যাংকে দেখে বলল, “দেখলি? সম্রাট আমাকে প্রাসাদের নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা দেননি, সেটা রানী মহিলাই দিয়েছেন।”
কথা শেষ করে শিয়াংপুকে জিজ্ঞেস করল, “আমি তোমাকে যা জিজ্ঞেস করেছিলাম, তার উত্তর দাও তো।”