একশ আট অধ্যায়: দুই রাজমাতা

রুয়ান ফেংপিং দ্রুত হেসে বলল, "আমি এমনটা ভাবার সাহসও করি না। দিদি আপনি কে, তা কি আর অজানা? সেইদিন সেই উপপত্নী যখন নিজেই নিজের সর্বনাশ ডেকে আনল, আপনি কি তখন তার ইচ্ছা পূরণ করেননি? এই রাজকীয় রন্ধনশালার প্রধান তো শেষ পর্যন্ত একজন ভৃত্যই।"

রুয়ান মিয়ানমিয়ান মনে মনে ভাবল, এ তো আমার অতীতের ভুল পদক্ষেপের উদাহরণ, এটা না আনলে কি চলত না?

কুননিং প্রাসাদে ফিরে সবাইকে বিদায় জানিয়ে তিনি রুয়ান ফেংপিংকে বললেন, "তুমি আমাকে কী ভেবেছ? আমিও অন্যায়ের বিরুদ্ধে সোচ্চার। আপাতত চুপচাপ থাকার কারণ হলো, রাজকীয় রন্ধনশালা সাধারণ কোনো জায়গা নয়। আমি তোমাকে শুধু এটুকু জিজ্ঞেস করি, সেই প্রধানকে সরিয়ে দেওয়া সহজ, কিন্তু তুমি কি জানো তার অনুগত কতজন লোক আছে? অন্য একজন প্রধান এলে স্বাভাবিকভাবেই এই দলটির প্রভাব শেষ হয়ে যাবে। কথাতেই আছে, কারো রুটিরুজিতে বাধা দেওয়া মানে তার বাবা-মাকে হত্যা করার শামিল। যদি তাদের মধ্যে দু-একজন মাথা গরম লোক প্রতিশোধ নিতে আমাদের খাবারে বিষ মিশিয়ে দেয়..."

কথাটা বলে তিনি একটু থামলেন, তারপর নিচু স্বরে বললেন, "এমনকি আমরা এখন সতর্ক থাকলেও, কতদিন আর এভাবে পাহারা দেওয়া সম্ভব? যদিও এমনটা ঘটার সম্ভাবনা খুবই কম, তবুও সাবধানের মার নেই। আমাদের অন্দরমহলের জীবন সবে শুরু হয়েছে, সামনে অনেক সুন্দর ভবিষ্যৎ পড়ে আছে, শুধু এই কারণে তা নষ্ট করা ঠিক হবে না।"

রুয়ান ফেংপিং প্রথমে ভেবেছিলেন রুয়ান মিয়ানমিয়ান খুব বেশি সতর্ক হচ্ছেন, কিন্তু শেষের কথাগুলো শুনে এবং পাগলদের আক্রমণের পুরোনো গল্প মনে পড়ে তার গা হিম হয়ে গেল। তিনি দ্রুত বললেন, "দিদি ঠিকই বলেছেন। 'শক্তিশালীরা ভয় পায় জেদিদের, আর জেদিরা ভয় পায় যারা জীবন বাজি রাখে', কথাটা একদম খাঁটি।"

"তুমি ঠিক পয়েন্টে ধরেছ।" রুয়ান মিয়ানমিয়ান মাথা নেড়ে চায়ের কাপটা হাতে নিয়ে ঘোরাতে ঘোরাতে হাসিমুখে তাকালেন। "আমি বলেছিলাম, ভবিষ্যতে রন্ধনশালার দায়িত্ব তোমাকে দেব। তাহলে তুমি কি ভেবে দেখেছ, কীভাবে এই সমস্যার সমাধান করবে?"

রুয়ান ফেংপিং কিছুক্ষণ চিন্তা করে ধীরে বললেন, "এই কাও প্রধানকে আর রাখা যায় না। তার ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণ দেখলে মনে হয়, সম্রাট এবং আপনাকেও সে তোয়াক্কা করে না। তবে দিদি ঠিকই বলেছেন, শুধু তাকে সরিয়ে দিলেই সমস্যার সমাধান হবে না, শিকড় থেকে উপড়ে ফেলাই ভালো।"

"তোমার চিন্তাধারা সঠিক। তাহলে কি কোনো নির্দিষ্ট পরিকল্পনা ঠিক করেছ?" রুয়ান মিয়ানমিয়ান বেশ খুশি হলেন। রুয়ান ফেংপিংয়ের বোঝার ক্ষমতা দারুণ, এত দ্রুতই তিনি নেতৃত্বের উদ্দেশ্য বুঝে গেছেন, সত্যিই সে একজন দক্ষ কর্মী।

"এখনও বিস্তারিত কোনো পরিকল্পনা নেই। তবে প্রথমে রন্ধনশালা সম্পর্কে ভালো করে জানতে হবে, তার খুঁটিনাটি বুঝতে হবে, তারপর ব্যবস্থা নিতে হবে। হয়তো লুও খোজার কাছে জিজ্ঞেস করতে পারি। লুও খোজা নিজে না জানলেও, তার আশেপাশে প্রাসাদের সবচেয়ে অভিজ্ঞ ও বুদ্ধিমান লোকরা আছে, তাদের নিশ্চয়ই কিছু জানা থাকবে।"

রুয়ান মিয়ানমিয়ান এক চুমুক চা খেয়ে উদাসীনভাবে বললেন, "এ তো সহজ উপায়। কিন্তু বোন, তুমি কি ভেবে দেখেছ? এই অন্দরমহলে আমরা নতুন মালিক। যদি সব বিষয়েই প্রাসাদের পুরোনো লোকেদের ওপর নির্ভর করতে হয়, তবে সময়ের সাথে সাথে তারা কি আমাদের হালকাভাবে নেবে না? কুননিং প্রাসাদ এবং ছিংহুয়া প্যাভিলিয়নে বসে আমরা শুধু তাদের রিপোর্টের ওপর ভিত্তি করে চলতে পারি না। অনেক সময় নিজের দেখা জিনিসও সত্য হয় না, আর শোনা কথার তো কোনো ভিত্তিই নেই।"

"হ্যাঁ, দিদি আপনি ঠিক বলেছেন।"

রুয়ান ফেংপিং বুঝতে পারলেন, রুয়ান মিয়ানমিয়ান অন্দরমহলের পুরোনো জঞ্জাল পরিষ্কার করার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। আর এটা তো শুধু অন্যের কথা শুনে করা সম্ভব নয়।

তিনি মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "শ্যাংপু বেশ চটপটে। এই কয়েকদিন তাকে রন্ধনশালায় পাঠিয়ে সেখানকার লোকজনের সাথে মিশিয়ে দিলে তথ্য পাওয়া সহজ হবে। তবে সমস্যা হলো, কাও প্রধানকে হয়তো দুই-তিন দিনে সরানো যাবে না, উপ-প্রধানকে কিছুদিন কষ্ট সহ্য করতে হবে।"

"বিপদই মানুষকে দক্ষ করে তোলে। আমরা শুনেছি তিয়ান উপ-প্রধানের রান্নার হাত নাকি দারুণ। এই সুযোগে দেখে নেওয়া যাক সে কেমন মানুষ। যদি সে সত্যিই নির্ভরযোগ্য হয়, তবে তার সুদিন অবশ্যই আসবে।"

কথা বলতে বলতে রুয়ান মিয়ানমিয়ান অত্যন্ত ব্যথিত হয়ে টেবিল চাপড়ে বললেন, "ওই যে মাছের ঝোলটা, দুধের মতো সাদা আর ঘন, দেখতেই লোভনীয় ছিল, কিন্তু সেটাকে মাটিতে ফেলে দিল! আর অন্য কড়াইটার কথা ভেবেছ? ওটা নিশ্চিতভাবেই দংপো শুয়োরের মাংস ছিল, আমি দরজার পাশ থেকেই গন্ধ পাচ্ছিলাম! আর ওই糯米雞 (আঠালো চালের মুরগি)... আর বলব না, ওই কাও প্রধান নিজেকে শেষ করার জন্যই এসব করছে। এটা শুধু অপচয় নয়, এটা সম্পদের চরম অবমাননা। ঈশ্বর কেন বজ্রপাত করে ওকে শেষ করে দিচ্ছেন না..."

রুয়ান ফেংপিং হতবাক হয়ে রাজ্ঞীর এই আক্ষেপ দেখতে থাকলেন। তার মনে শুধু একটা কথাই এল: অপচয় তো পরের কথা, আসল ব্যাপার হলো খাবারগুলো খুব সুস্বাদু দেখাচ্ছিল, তাই না?

***************

"রাজ্ঞী মা, শৌনিং প্রাসাদ থেকে রাজমাতা এসেছেন।"

রুয়ান রাজমাতা বিছানা থেকে চোখ খুলে সোজা হয়ে বসলেন, শান্তভাবে বললেন, "ওহ।"

কিছুক্ষণ পর লি উপরাজ্ঞী, যিনি এখন শু রাজমাতা, ভেতরে এলেন। সামান্য অভিবাদন জানিয়ে হেসে বললেন, "আজ আবহাওয়া খুব সুন্দর, দিদি কি বাইরে ঘুরতে যাননি?"

রুয়ান রাজমাতা হেসে বললেন, "সকালে কড়া রোদ দেখে একটু হাঁটাহাঁটি করে সবে ফিরলাম, ভাবছিলাম একটু বিশ্রাম নেব, এরই মধ্যে তুমি চলে এলে। তোমাকে আর কত বলব, এখন তুমিও রাজমাতা, আমাকে আর প্রতিদিন অভিবাদন জানাতে আসতে হবে না। লোকে ভাববে আমি কত না জানি দাপট দেখাচ্ছি।"

শু রাজমাতার মুখের হাসি সামান্য জমে গেল। তিনি রুয়ান রাজমাতার উল্টোদিকে বসে বললেন, "আমি তো অভিবাদন জানাতে আসিনি, এমনিই সময় কাটছিল তাই ভাবলাম দিদির কাছে একটু বসি। আমরা দুজনেই রাজমাতা হয়েছি, এখন যদি আমাদের মধ্যে দূরত্ব তৈরি হয়, তবে প্রাসাদে নানা কথা রটবে, তাতে রাজ্ঞীরও কাজ করতে অসুবিধা হবে।"

রুয়ান রাজমাতা ভ্রু কুঁচকালেন। পরিচারিকা চা দিয়ে গেলে তিনি কাপ তুলে নিয়ে চিন্তিতভাবে বললেন, "রাজ্ঞীর কথা বলছ? গত কয়েকদিন সে খুব শান্ত। আমি ভেবেছিলাম তার স্বভাব অনুযায়ী অন্দরমহলে এসে হয়তো কিছু তোলপাড় করবে। লোকে বলে না, নতুন ঝাড়ু ভালো ঝাড় দেয়, আর সে তো স্বয়ং রাজ্ঞী।"

শু রাজমাতা মুচকি হেসে বললেন, "সবসময় তা হয় না। তার সাথে কথা বলে মনে হয়েছে, মেয়েটি যদিও কিশোরীসুলভ চঞ্চল, তবে কাজ করার সময় সে অত্যন্ত ধীরস্থির ও সাহসী। এই প্রাসাদে হাজার হাজার লোক, অনেক জটিল সমীকরণ। সে যদি কিছু করতে চায়, তবে তাকে আগে সবকিছু গুছিয়ে নিতে হবে। তা না হলে উল্টো নিজেরই মানসম্মান নষ্ট হবে। ভৃত্যদের কথা আর কী বলব, আমরা কি আর জানি না? গত বছরই তো কোল্ড প্যালেসের পরিত্যক্ত মানুষগুলোও ঝামেলা পাকিয়েছিল।"

রুয়ান রাজমাতা মুখ কুঁচকে টেবিলের ওপর কাপটা রেখে ঠান্ডা গলায় বললেন, "তার ভয় পাওয়ার কী আছে? তুমি আর আমি তো আছিই। ভৃত্যরা তাকে কম বয়সী ভেবে ঠকাতে চাইলেও, আমাদের সামনে কি আর কোনো কারসাজি করার সাহস পাবে?"

"হ্যাঁ, তা ঠিক।" শু রাজমাতা হেসে উঠলেন, তারপর মুখ গম্ভীর করে নিচু স্বরে বললেন, "প্রাসাদের এসব ব্যাপারে তাড়াহুড়োর কিছু নেই, সামনের কয়েক দশক তো এখানেই কাটাতে হবে। এখন একটা বড় বিষয় নিয়ে দিদির সাথে পরামর্শ করা দরকার।"

"কী বিষয়?" রুয়ান রাজমাতা তার দিকে তাকালেন, "তুমি এখন রাজমাতা, সম্রাটের মা, তোমার তো সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা আছে। এমন কী বিষয় যেখানে আমার পরামর্শ লাগবে?"

শু রাজমাতা তার খোঁচার ধার না ধেরে গম্ভীরভাবে বললেন, "নয়া বাছাই।"

"নয়া বাছাই?" রুয়ান রাজমাতা চমকে উঠলেন, তারপর ভ্রু কুঁচকালেন। কিছুক্ষণ পর তা শিথিল করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "হ্যাঁ, তাই তো। নিয়ম অনুযায়ী, নতুন সম্রাট সিংহাসনে বসার তিন মাস পর নয়া বাছাই শুরু হয়, অন্দরমহলে নতুন লোক আসে।"