অধ্যায় একশত তেতাল্লিশ: ঔদ্ধত্য ডেকে আনে বিপদ

শিন গুইরেন নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে এগিয়ে এলেন এবং অত্যন্ত মার্জিতভাবে প্রণাম জানিয়ে মাথা নিচু করে নরম গলায় বললেন, "দাসী সম্রাটকে প্রণাম জানাচ্ছি। সম্রাট হঠাৎ এদিকে এলেন যে?"

"তুমি কে..."

লিন ঝুয়ো ভ্রূ কুঁচকে তাঁর সামনের সুন্দরীকে দেখলেন। তখন শিলেন নিচু গলায় বললেন, "সম্রাট, ইনি শিন গুইরেন,工部侍郎 (গংবূ শি লাং - পূর্ত বিভাগের উপ-মন্ত্রী) চি স্যারের কন্যা।"

ঝুয়ো বুঝতে পেরে বললেন, "উঠে দাঁড়াও। আমি আসলে এদিকে মেহগনি গাছগুলো দেখতে এসেছি।"

শিন গুইরেন উঠে দাঁড়িয়ে অন্যদিকে তাকালেন। অল্প দূরেই সত্যিই একটা মেহগনি বনের মতো দেখা যাচ্ছিল। তিনি কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "সম্রাট, এখনও তো শীতকাল আসেনি, মেহগনি ফুল ফোটার তো এখনও অনেক দেরি, আপনি হঠাৎ এগুলো দেখতে এলেন কেন?"

"রানি ফুল দেখতে ভালোবাসেন, আর শীতকালে কেবল মেহগনি ফুলই দেখার মতো থাকে। আমার মনে আছে রাজকীয় বাগানের এই জায়গার মেহগনি গাছগুলো সবচেয়ে ভালো, তবে এগুলোতে মূলত লাল মেহগনিই বেশি, তাই দেখতে এলাম এখানে কিছু হলুদ ও সাদা মেহগনি গাছ প্রতিস্থাপন করা যায় কি না। তাহলে লাল, হলুদ ও সাদা—এই তিন রঙের মেহগনি একসঙ্গে ফুটলে দৃশ্যটি আরও জীবন্ত এবং অনন্য হয়ে উঠবে।"

"তাই বলুন! সম্রাট রানির প্রতি সত্যিই অত্যন্ত যত্নশীল এবং নিখুঁতভাবে তাঁর খেয়াল রাখেন।"

শিন গুইরেন মুচকি হাসলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে লিন ঝুয়োর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল অর্ধেক আঁকা একটি তেলচিত্রের ওপর। তিনি "ওহ" বলে একটু শব্দ করে এগিয়ে গিয়ে বললেন, "এটা তো পশ্চিমা চিত্রকলার শৈলী, তুমি এই ধরনের ছবি আঁকতেও ভালোবাসো?"

গুইরেন কিছুটা লাজুকভাবে বললেন, "দাসী ছবি আঁকতে ভালোবাসি, বাবার কাছে চিরায়ত চীনা চিত্রকলার শৈলী শিখেছি। আর এই পশ্চিমা তেলচিত্রটি বাবার এক বন্ধু শিখিয়েছেন, আমি অবশ্য কেবল এর সামান্যই শিখেছি।"

লিন ঝুয়ো মাথা নাড়লেন: "চি স্যারের সেই বন্ধুটি কি মার্কোলি? তাঁর স্থাপত্য নকশাগুলো বেশ চমৎকার, তাই পূর্ত বিভাগের কর্মকর্তাদের সঙ্গে তাঁর ভালো যাতায়াত আছে। মাঝেমধ্যে তিনি রাজপ্রাসাদের চিত্রশিল্পী হিসেবেও আসেন, গত মাসেই তিনি রানির একটি প্রতিকৃতি এঁকে দিয়েছিলেন।"

"হ্যাঁ। মার্কোলি সাহেবের নকশা দেখে স্বয়ং আমার বাবাকেও খুব প্রশংসা করতে শুনেছি।"

শিন গুইরেন সায় দিয়ে কথাটি বললেন। এরপর তিনি লিন ঝুয়োর হাসিমুখের কথা শুনতে পেলেন: "তুমি তো কেবল সামান্য কিছু শেখোনি, দেখে মনে হচ্ছে তুমি তাঁর আসল কৌশলই আয়ত্ত করেছ এবং বেশ ভালোই আঁকছ। তবে এই সময়ে রাজকীয় বাগানে কেবল পুরনো গাছ আর শীতের মেঘ থাকে, তেলচিত্রের জন্য এটি খুব একটা উপযুক্ত নয়। তুমি ইমপেরিয়াল হাউসহোল্ড ডিপার্টমেন্ট থেকে তেলচিত্রের জন্য বিশেষ কিছু রঙ চেয়ে নিতে পারো, তারপর কিছু উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত বিষয়বস্তু আঁকবে, সেই ধরনের জিনিস তেলচিত্রের জন্য দারুণ মানায়।"

"যে আজ্ঞা।"

শিন গুইরেন অন্তরে দারুণ রোমাঞ্চিত হলেন এবং মাথা নিচু করে অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে বললেন, "দাসী সম্রাতের এই পরামর্শের জন্য কৃতজ্ঞ।"

"আমি তোমাকে আবার কী পরামর্শ দিলাম? আমি তো তেলচিত্র আঁকি না, কেবল কয়েকটি ছবি দেখে আমার অনুভূতির কথা বললাম মাত্র।" লিন ঝুয়ো কথাটি শেষ করে শিলেনকে বললেন, "চলো, আমরা ওই দিকে মেহগনি বনটা ঘুরে দেখি।"

"আজ্ঞೆ।"

শিলেন সম্মতি জানিয়ে তাঁর সঙ্গে চলতে লাগলেন। মাত্র কয়েক কদম যাওয়ার পর লিন ঝুয়ো হঠাৎ আবার পিছন ফিরে বললেন, "হ্যাঁ, মনে রেখো, বেশ ঠান্ডা পড়েছে, তোমার মতো একটি মেয়ের বেশিক্ষণ বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ঠিক নয়, ঠান্ডায় অসুস্থ হয়ে পড়বে।"

"যে আজ্ঞা। সম্রাট আমার খোঁজ নেওয়ায় দাসী কৃতজ্ঞ।" শিন গুইরেন এমনভাবে কথাটি বললেন যেন তিনি খুশিতে উড়ে যাবেন। তিনি মুগ্ধ হয়ে লিন ঝুয়োর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন। যতক্ষণ না লিন ঝুয়ো মেহগনি বনের আড়ালে মিলিয়ে গেলেন, ততক্ষণ তিনি সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন। এরপর তিনি তাঁর এক পাশেই থাকা প্রাসাদবাসিনীকে ইশারায় ছবি আঁকার স্ট্যান্ড ও রঙ গুছিয়ে নিতে বললেন এবং অত্যন্ত আনন্দিত মনে সেখান থেকে ফিরে গেলেন।

ওদিকে লিন ঝুয়ো মেহগনি বনে একবার ঘুরে এসে শিলেনকে বললেন, "আমার মনে যা ছিল সেটাই ঠিক, এখানে সাদা আর হলুদ মেহগনি খুব কম আছে, কিছু গাছ এখানে এনে রোপণ করা উচিত। যদি শীতে সেগুলো বেঁচে না থাকে, তবে ইমপেরিয়াল হাউসহোল্ড ডিপার্টমেন্টকে বলে দেবে, যেন আগামী বছরের বসন্তে তারা প্রতিটির অন্তত কয়েক ডজন করে সাদা ও হলুদ মেহগনি গাছ এখানে এনে রোপণ করে।"

শিলেন লিন ঝুয়োর মুখের ভাবের দিকে তাকিয়ে কিছুটা সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন, "আজ্ঞা, আমি মনে রাখছি। তবে... সম্রাট কি আজ রাতে শিন গুইরেনের নামফলক উল্টাবেন (তাঁর সঙ্গে রাত কাটাবেন)?"

"হুঁ?" লিন ঝুয়ো বুঝতে না পেরে বললেন, "আমি তোমাকে মেহগনি গাছ লাগানোর কথা বলছি, তুমি কেন হঠাৎ নামফলক উল্টানোর দিকে চলে গেলে? কেন? কেবল এই কারণে যে আমি একটু আগে শিন গুইরেনের সঙ্গে কয়েকটি কথা বলেছি?"

"শুধু কি তাই!" শিলেন মিটিমিটি হেসে বললেন, "সম্রাট কি শিন গুইরেরর খোঁজ নেননি এবং তাঁকে ঠান্ডা বাতাসে বেশিক্ষণ দাঁড়িয়ে না থেকে তাড়াতাড়ি ফিরে যেতে বলেননি?"

"তা তো বটেই। সে যদি ঠান্ডা লেগে অসুস্থ হয়ে পড়ে এবং চিকিৎসক ডাকতে হয়, তবে কি রানি তা জানতে পারবেন না? মিমির সেই স্বভাব অনুযায়ী সে তো নিশ্চিতভাবেই উষ্ণতা বা সাহায্য নিয়ে ছুটে আসবে, আর তখন সেই অসুস্থতার ছোঁয়া তার গায়েও লাগবে। আর কিছুদিন পরেই তো শরতের শিকার উৎসব, বছরে মাত্র একবারই তো বাইরে গিয়ে একটু স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়ানোর সুযোগ পাওয়া যায়, তাই আমি অবশ্যই চাই রানি সম্পূর্ণ সুস্থ থাকুন।"

শিলেন মনে মনে ভাবলেন: ......আরে বাবা! এত সুন্দরীর ভিড়ে সম্রাটের চোখে কেবল রানিই আছেন। এ তো দেখছি অদ্ভুত ব্যাপার, রানি সাহেব কি তবে আপনাকে কোনো সম্মোহিত বা বশীকরণ কিছু করেছেন?

শিন গুইরেন তো আর লিন ঝুয়োর মনের আসল কথা জানতেন না, তিনি সত্যি সত্যিই ভেবেছিলেন যে তাঁর তেলচিত্রের গুণের জন্যই সম্রাট তাঁর প্রতি বিশেষ দৃষ্টি দিয়েছেন। তাই তিনি পাখির মতো হালকা পায়ে দে ইউয়ে লউ (চন্দ্রালোকিত টাওয়ার)-এ ফিরে এলেন। ঘরে প্রবেশ করতেই প্রধান নপুংসক তাঁকে জানান যে আন পিন (উপপত্নী আন) এসেছিলেন।

ঘরে ঢোকার পর আন পিন দেখলেন শিন গুইরেনের গাল দুটি লাজুক লালে আভা ছড়াচ্ছে এবং চোখের দৃষ্টিতে এক মায়াবী ঝিলিক রয়েছে। তাঁর মনে কিছুটা সন্দেহের সৃষ্টি হলো, তবে বাইরে থেকে হেসে তিনি বললেন, কার ব্যাপার কী বলো তো? কার সঙ্গে দেখা হলো? দেখে মনে হচ্ছে তুমি এখুনি বুঝি ডানা মেলে উড়ে যাবে।"

শিন গুইরেন নিজের গাল স্পর্শ করে দেখলেন, সেটি তখনও কিছুটা গরম হয়ে আছে। এই মুহূর্তে নিজের অহংকার ও খুশির ঠেলায় তিনি তাঁর সেই ভালো বান্ধবীর কথাও ভুলে গেলেন। তিনি আন পিনের হাত ধরে হাসিমুখে আবদারের সুরে বললেন, "প্রিয় বোন, আমি আজ তোমার সঙ্গে এই মুহূর্তে কথা বলতে পারছি না। একটু আগে রাজকীয় বাগানে সম্রাটের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তিনি আমার তেলচিত্র নিয়ে আমার সঙ্গে কথা বলেছেন। কিন্তু আমার এই ছবি তো মাত্র অর্ধেক আঁকা হয়েছে, আমাকে আজকেই এটি শেষ করতে হবে, তা না হলে... একবার যদি সম্রাট এসে ছবি দেখতে চান, তখন আমি কী নিয়ে জবাব দেবো?"

আন পিনের মুখের হাসিটি প্রায় মিলিয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। বিশেষ করে শিন গুইরেনের সেই লাজুক ও আনন্দিত রূপ দেখে তাঁর বুকের ভেতর যেন হিংসার আগুন জ্বলে উঠল। তবুও তিনি কৃত্রিমভাবে হেসে বললেন, "সম্রাট রাজকীয় বাগানে তোমার সঙ্গে দেখা করলেন এবং তোমার তেলচিত্র নিয়ে তোমার সঙ্গে কথা বললেন? আমার তো এ কথা বিশ্বাসই হচ্ছে না।"

"সত্যি বলছি। বিশ্বাস না হলে কিউহং-কে জিজ্ঞেস করো।"

আন পিন পাশের এক দাসীর দিকে ইঙ্গিত করতেই কিউহং অত্যন্ত উৎসাহের সঙ্গে বলে উঠল, "আন পিন পিন, এটি একদম সত্যি। সম্রাট গুইরেনের ছবি খুব পছন্দ করেছেন, আর যাওয়ার সময়ও গুইরেনকে তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিতে বলতে ভোলেননি যাতে বাইরে ঠান্ডা লেগে অসুস্থ না হন। নইলে আমরা কেন মাঝপথেই ছবি অর্ধেক রেখে ফিরে আসব।"

আন পিন শেষ পর্যন্ত বিশ্বাস করলেন এবং মাথা নেড়ে বললেন, "বেশ তো। বোন যখন এত উঁচুতে ওঠার সুযোগ পেয়েই গেছে, তখন আমি আর এখানে তোমার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াব না, আমি তাহলে ফিরে যাচ্ছি।"

"আচ্ছা। বোন সাবধানে যেও, আমার ছবি আঁকার খুব তাড়া আছে, তাই আর তোমাকে এগিয়ে দিলাম না।"

শিন গুইরেন বারবার মাথা নাড়লেন। আর এতে আন পিনের মনের ভেতরে রাগ আর ক্ষোভে দাঁতে দাঁত ঘষতে লাগলেন। দে ইউয়ে লউ থেকে বেরিয়েই তিনি চরম রাগে বলে উঠলেন, "কী এমন অহংকার! সম্রাটের সঙ্গে মাত্র কয়েকটা কথা বলেছে তাতেই একেবারে মাথায় তুলেছে, আসমানের তারা জমিনে নামাতে চাইছে। আগে তো আমার লেজ হয়ে কত ঘুরে বেড়াত, আর আজ আমাকেই তাড়িয়ে দিল! ধিক্কার! সামান্য সুযোগ পেয়েই একেবারে অন্ধ হয়ে গেছে!"

তাঁর সঙ্গে থাকা দাসী ছাইসিউ মাথা নেড়ে বলল, "পিন যা বলেছেন একদম ঠিক, এই শিন গুইরেন তো বড্ড বেশি উগ্র হয়ে গেছে। সম্রাট তো এখনও তাঁকে সেবা করার সৌভাগ্য দেননি, আর তাতেই সে এত অহংকারী হয়ে উঠেছে যে কাউকেই সে আর চোখে দেখছে না। রানি সাহেবার তো রাজপ্রাসাদের পুরো ক্ষমতা রয়েছে, তবুও তো তাঁর মাঝে এমন দেমাগ দেখা যায় না।"

আন পিন রেগে গিয়ে বললেন, "রানি আর এমন কী ভালো? সে যদি সত্যিই ভালো হতো, তবে কি সম্রাটকে একা আঁকড়ে ধরে রাখত? তবে কি না সে চালচলন ভালো জানে, বাইরে থেকে সবসময় তোমার সঙ্গে মিষ্টি কথা বলে। এই শিন গুইরেনের মতো নয়, সম্রাটের সঙ্গে মোটে দুটো কথা বলেছে তাতেই সে মানুষের মতো আচরণ করতেই ভুলে গেছে!"

ছাইসিউ আন পিনের মুখের ভাবের দিকে একটু সতর্কভাবে তাকিয়ে নরম গলায় বলল, "দাসী বুঝতে পারছি পিনের খুব রাগ হয়েছে, দাসীরও রাগ হচ্ছে। তবে... আবার এ কথাও সত্যি, এই সময়ে আমাদের শিন গুইরেনকে হাত করে রাখা উচিত। যদি সত্যি সত্যিই সে সম্রাটের নৈকট্য লাভ করে, তবে ভবিষ্যতে তাঁর সামনে আপনার হয়ে দু-কথা ভালো বলার জন্য তো তার সাহায্যই লাগবে। তাছাড়া আগের দিনেও তো আপনি তার সবচেয়ে ঘনিষ্ট বন্ধু ছিলেন।"

"তুমি তার ওই চেহারাটা একবার দেখলে? আমি তার কাছে আমার হয়ে কথা বলার আশা করব? হা হা! সে যদি সত্যি সম্রাটের সেবা করার সুযোগ পায়, তবে আমাকে দু-পায়ে মাড়িয়ে না দিলেই বাঁচি, আবার ভাবছ সে আমার হয়ে কথা বলবে!"

আন পিন তাঁর দশ আঙুল একে অপরের সঙ্গে শক্ত করে জড়িয়ে রুমালটি প্রায় ছিঁড়েই ফেলেছিলেন। তিনি ঘৃণায় দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "এত অহংকার করার দরকার নেই, আগে সে সম্রাটের সেবা করার সুযোগ পাক, তারপর দেখা যাবে।"