অধ্যায় নব্বই: উত্তেজনার পরত চড়ছে

“উ দাদার ঠিকই বলেছেন। যেহেতু সম্রাট সমস্ত রাজপুত্র ও মন্ত্রীদের এখানে ডেকেছেন, সিংহাসন হস্তান্তরের ফরমান রানি বা রাজবধূর হাতে যাওয়া একেবারেই অনুচিত।”
এ কথা বললেন বিচার বিভাগের মন্ত্রী, তিনি বর্ষীয়ান এবং রীতিমতো রক্ষণশীল। অথচ ধর্মবিষয়ক মন্ত্রী, যাঁর এ সময়ে মুখ খুলবার কথা, চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে আছেন।
“তাহলে উ দাদার এবং লি দাদার মতে, এ ফরমান কে গ্রহণ করবে?”
উ মন্ত্রী গম্ভীর গলায় বললেন, “এখানে উপস্থিতদের মধ্যে ওয়েই রাজপুত্রের মর্যাদা সর্বোচ্চ, তাই ফরমান গ্রহণের অধিকার তাঁরই।”
কি! ওয়েই রাজপুত্র?
নুয়ান মিয়ানিয়ান বিস্ময়ে চোখ বড় করে ভাবলেন: এ বৃদ্ধ কি ওয়েই রাজপুত্রের দ্বারা প্রভাবিত? ফরমান তাঁর হাতে? এ তো যেন কুকুরের মুখে মাংস, ফরমান গেলে আর ফিরবে না।
“পিতা!”
অতীব জরুরি মুহূর্তে তিনি চিৎকার করে উঠলেন; তাতে স্পষ্ট ইঙ্গিত, “আপনার নিজের সন্তান, তাঁর প্রকৃতি আপনি জানেন, আপনি কি সাহস করে এ ফরমান তাঁর হাতে দেবেন? যদি না দেন, স্পষ্ট করে বলুন। এখনো আপনি সম্রাট, আপনার কথা সর্বোচ্চ।”
সম্রাট সত্যিই কথা বললেন, দৃষ্টি দিলেন ধর্মবিষয়ক মন্ত্রীর দিকে। শান্ত স্বরে বললেন, “কাং, তুমি ধর্মবিষয়ক মন্ত্রী; নিয়ম-কানুনে তোমার জ্ঞান সবচেয়ে বেশি। বলো, আমার এই সিংহাসন হস্তান্তরের ফরমান কাকে দেওয়া উচিত?”
কাং চেন মনে মনে আফসোস করলেন, ইচ্ছে করলেন ইটের ফাঁকে পিঁপড়া হয়ে লুকিয়ে থাকেন, কিন্তু তা সম্ভব নয়; ওয়েই রাজপুত্র লোলুপ দৃষ্টি রাখছেন; শিয়াং রাজপুত্র এখনো রাজধানিতে ফেরেননি, শেষ অব্দি কার ভাগ্যে কি হবে, বলা কঠিন। তিনি কাদের পক্ষে থাকবেন?
কিন্তু সম্রাট যখন নাম ধরে ডাকলেন, তখন আর পিছিয়ে থাকা যায় না। কাং চেন কাশি দিয়ে, সংকোচ নিয়ে সামনে এলেন, চিন্তিত গলায় বললেন, “নিয়ম অনুযায়ী, সিংহাসন হস্তান্তরের ফরমান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, নারীর হাতে যাওয়া ঠিক নয়, তবে... তবে যদি সেই নারী সৌভাগ্যের প্রতীক হন...”
বলতে বলতেই তিনি চোখে তাকালেন নুয়ান মিয়ানিয়ানের দিকে, মনে হঠাৎ একটি বুদ্ধি এলো, অতঃপর দৃঢ় গলায় বললেন, “সম্রাট বলেছেন, আলু মহান সৌভাগ্যের প্রতীক, সেটি শিয়াং রাজপুত্রের স্ত্রী রোপণ করেছেন, তাই তিনি সৌভাগ্যের নারী।”
“সঠিক বলেছেন!”
রানি গভীর নিঃশ্বাস ফেললেন, মনে মনে বললেন কাং চেন বরাবরই সুবিধাবাদী, আজ সাহসিকতা দেখালেন, এক নম্বর কর্মকর্তা হিসেবে সঠিক সিদ্ধান্ত নিলেন।
“কাং দাদা, আপনি ভুল বলছেন। যখন উ জেতিয়েন সম্রাট হন, তিনিও তো সৌভাগ্যের নারী ছিলেন। না হলে নারী হয়ে সিংহাসন পেতেন?”

ওয়েই রাজপুত্র ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করলেন, তিনিও ভাবেননি, কাং চেন এ অবস্থায় শিয়াং রাজপুত্রের পক্ষে দৃঢ়ভাবে দাঁড়াবেন।
“ওয়েই রাজপুত্র ঠিক বলেছেন।”
কাং চেন যেন পূর্বেই প্রস্তুত ছিলেন, হাসিমুখে বললেন, “তাই আমি মনে করি, শিয়াং রাজপুত্রের স্ত্রী ফরমান গ্রহণ করতে পারেন, তবে গ্রহণের পর তাঁকে স্বেচ্ছায় রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করতে হবে, রাজধানি ছেড়ে যেতে হবে, আর কখনো প্রাসাদে প্রবেশ করতে পারবেন না।”
“অর্থহীন!”
রানি কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “কাং দাদা, এ কেমন যুক্তি? শিয়াং রাজপুত্রের স্ত্রী বৈধভাবে রাজপুত্রের স্ত্রী, রাজবংশের তালিকায় নাম আছে, কেন তাঁকে স্বেচ্ছায় ত্যাগ করতে হবে, কেন আজীবন রাজপ্রাসাদে প্রবেশে নিষেধ?”
“রানি, আমি নিরুপায়। সম্রাট সিংহাসন শিয়াং রাজপুত্রের কাছে দিচ্ছেন, কিন্তু তিনি এখনো ফেরেননি। আপনি বলুন, কে ফরমান গ্রহণ করবে? কেবল তাঁর স্ত্রী। তবে, উ সম্রাটের উদাহরণই সতর্কতা, রাজকর্মচারীরা কিভাবে সতর্ক না থাকবেন? এভাবে বিতর্ক চললে সমাপ্তি হবে কবে?”
এই কথা ভদ্রতায় বলা হলেও ইঙ্গিত স্পষ্ট: ওয়েই রাজপুত্র শান্ত না থাকলে, শিয়াং রাজপুত্র না ফিরলে, ফরমান গ্রহণের জন্য মূল্য দিতে হবে। যদি শিয়াং রাজপুত্রের স্ত্রীকে বলি না করা যায়, তবে ওয়েই রাজপুত্রের ক্ষমতা মেনে নিতে হবে। এমন সংকট মুহূর্তে, শিয়াং রাজপুত্র ফিরবেন কি না, তা অনিশ্চিত; কাদের সমর্থন পাবে, তা অনুমান করা কঠিন।
রানি দীর্ঘদিন মধ্যপ্রাসাদের অধিষ্ঠাত্রী, নরম মানুষ নন, তবে মৃত্যুপথে স্বামীর সামনে, ওয়েই রাজপুত্রের চাপ ও মন্ত্রীদের নীরবতার মুখে, তিনি কাং চেনকে একটিও উত্তর দিতে পারলেন না।
তাঁর নিজের হাতে ফরমান নেওয়ার সুযোগ নেই; গ্রামের মেয়ে মিয়ানিয়ানকেও ‘উ সম্রাটের বিশৃঙ্খলা’ বলে কালিমা লেগেছে, তিনি ফরমান নিলে ওয়েই রাজপুত্র তাঁকে ‘প্রাসাদ শাসনে’ অভিযুক্ত করবেন।
“মিয়ানিয়ান সৎ ও নিরীহ, তাঁর কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই...”
“মা, উ সম্রাট যখন প্রথমে প্রাসাদে এসেছিলেন, তখন তিনিও সৎ ছিলেন; কে তাঁর উচ্চাকাঙ্ক্ষা বুঝেছে? তিনি তো দু’বছর বৌদ্ধ মন্দিরে থেকেছেন।”
ওয়েই রাজপুত্র ঠান্ডা গলায় বললেন, সাথে কয়েকজন মন্ত্রী মাথা নাড়লেন।
এক মুহূর্তে, সবাই নুয়ান মিয়ানিয়ানের দিকে তাকালেন: আপনি কি করবেন? ফরমান না নিলে আপনি এখনও শিয়াং রাজপুত্রের স্ত্রী, কিন্তু নিলে আপনাকে রাজধানি ত্যাগ করতে হবে, সমৃদ্ধি থেকে দূরে থাকতে হবে।
“পিতা, আমি স্বামীকে বদলে ফরমান নিতে রাজি; স্বামী সিংহাসনে উঠলেই আমি রাজধানি ছেড়ে যাব, সাধারণ নারী হয়ে শান্ত জীবন কাটাব।”
নুয়ান মিয়ানিয়ানের কণ্ঠে প্রত্যেকটি শব্দ স্পষ্ট, যেন সোনা-রুপার মতো ঝংকার তোলে।

কথা শেষ হলে, প্রাসাদে নীরবতা নেমে আসে, সুচের শব্দও শোনা যায়।
নুয়ান মিয়ানিয়ান স্থির পায়ে এগিয়ে এসে সম্রাটের বিছানার পাশে হাঁটু গেঁড়ে বসেন; তিনি অনুভব করেন, বিস্মিত দৃষ্টিগুলো তাঁর দিকে, মনে ঠান্ডা হাসি।
হা! ভাবেনি কেউ, আমি এমন মানুষ, যাকে ধন-সম্পদ দিয়ে কিনতে পারবেন না, কোনো শক্তির কাছে মাথা নত করব না। রানি হওয়া কথায় সুন্দর, কিন্তু কত দায়িত্ব, কত কষ্ট! আজীবন রাজপ্রাসাদে না ঢুকতে পারা, আমি তো তাই চাই; রাজপ্রাসাদ কি কোনো ভালো জায়গা? বড় একটা খাঁচা ছাড়া কিছু নয়। এ বৃদ্ধরা আমার দৃষ্টিভঙ্গি বুঝলেন না।
নুয়ান মিয়ানিয়ান স্পষ্ট হিসাব করেন: তিনি এত বড় কৃতিত্ব অর্জন করেও ত্যাগ করতে বাধ্য হচ্ছেন, এ তো বড় বেদনা; তখন স্বামী কি তাঁকে অবহেলা করবেন? অর্থ-সম্পদ তো কিছু পাবেনই; তখন মা ও ভাইকে নিয়ে পাহাড়-নদীর পাশে বাস করবেন, ধনী নারী হয়ে শান্ত জীবন কাটাবেন।
শুধু একটাই চিন্তা: স্বামী সত্যিই সুযোগের শীর্ষে, তাঁর চলে যাওয়ার পর অন্য নারীর ভাগ্যে কি হবে?
তবে এ শুধু সামান্য কষ্ট, তাই তাঁর মুখে কোনো দুঃখ বা রাগ নেই; চোখ দুটি শান্ত, তাঁর গাম্ভীর্য দেখে রানি নিজেও লজ্জিত।
“লুয়ান, ফরমান শিয়াং রাজপুত্রের স্ত্রীর হাতে দাও।”
সম্রাট দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, অসুস্থ সম্রাট অনুভব করলেন, তাঁর শরীর ধীরে ধীরে নিঃশেষ হচ্ছে। একমাত্র সান্ত্বনা, প্রিয় পুত্রের একটি ভালো স্ত্রী রয়েছে।
দুঃখের বিষয়, শিয়াং রাজপুত্র এখনো ফেরেননি; তিনি চোখ বন্ধ করার পর, রাজধানি ও প্রাসাদে কি রক্তপাত হবে? ওয়েই রাজপুত্র কি সন্তুষ্ট হবে? যদি তিনি অশান্ত হন, রানি ও মিয়ানিয়ান—দুই নারী কীভাবে প্রতিরোধ করবেন? আফসোস, শেষ পর্যন্ত কিছু অতৃপ্তি রয়ে গেল...
সম্রাট দুঃখে চোখ বন্ধ করতে যাচ্ছেন, ঠিক তখনই বাইরে চিৎকার শোনা গেল: “শিয়াং রাজপুত্র, আপনি... আপনি ফিরেছেন?”
এরপর কণ্ঠ বদলে কঠোর ঘোষণা এল: “শিয়াং রাজপুত্র সম্রাটের সাক্ষাৎ করতে এলেন!”