ষাটতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত বিপর্যয়

阯়ান মিয়ানমিয়ান বারবার মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল, কে কাকে ছাপিয়ে যাবে তা নিয়ে মাথা ঘামিয়ে লাভ নেই, তাড়াতাড়ি নামটা বলো আর এখান থেকে বেরিয়ে যাই। বুকের অস্থিরতা ক্রমেই বাড়ছে, সময়ে বিশ্বাস করো, সময়-ভ্রমণকারীদের直觉 অব্যর্থ।

এ ভাবনা মাথায় আসতেই হঠাৎ পেছনে ফিসফিস শব্দ শুনতে পেল। ফিরে তাকাতেই সারা শরীরে শিহরণ খেলে গেল।

ঠিক গেজেবোর বাইরে, তাদের থেকে শতধাপ দূরে, কয়েকজন নারী হাতে লাঠি, কাঁচি নিয়ে গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এলো। চেহারাতেই বোঝা যায়, এরা মোটেই উৎসাহ দিতে আসেনি।

ওদের গায়ে সাদা মোটা কাপড়ের জামা, চুল এলোমেলো, মুখ মলিন, চোখেমুখে কোনো অনুভূতি নেই। সূর্যের আলো না থাকলে阮 মিয়ানমিয়ান নিশ্চিতভাবেই ভাবত, এরা বুঝি পাতাল থেকে উঠে আসা প্রেতিনী।

"কে ওখানে? কেউ আছো? তাড়াতাড়ি কেউ এসো..."

阮 মিয়ানমিয়ানের চিৎকারে আলোচনা ডুবে থাকা রাজবধূরা হুঁশ ফিরে পেল। ফিরে তাকাতেই, সদ্য দাপুটে ভঙ্গিতে থাকা ওয়েই রাজবধূ চিৎকার করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, সাহায্যের কথা ভুলেই গেল।

"কেউ নেই... কেউ নেই?"

মহিলারা ধীরে ধীরে এগোতে থাকলে,阮 মিয়ানমিয়ান স্বতঃস্ফূর্তভাবে সামনে এগিয়ে গিয়ে নিজের বাহু মেলে হতভম্ব দেবরানিদের আড়াল করল। মস্তিষ্কে নানা কৌশল দ্রুত ঘুরপাক খেতে লাগল।

"চিৎকার করো, প্রাণপণে চিৎকার করো, গলা ছেড়ে দেখো, কেউ কি আদৌ আসবে?"

চেন কুইফেই মুখে বিকৃত হাসি নিয়ে বলল, কিন্তু তার কথায় অস্বাভাবিকতা স্পষ্ট।

তবে阮 মিয়ানমিয়ান আর কটাক্ষের সময় পেল না, দ্রুত ফিরে দেখল তাদের দলে বারো-তেরোজন, রাজবধূ ও দাসী মিলে, যদিও সংখ্যায় কম, সবাই সুস্থ-সবল ও টগবগে, স্পষ্টই প্রতিপক্ষের চেয়ে ভালো অবস্থায়। বাঁচার লড়াইয়ের আশা আছে।

"ভয় পেয়ো না বোনেরা, ওদের চেহারা দেখে মনে হচ্ছে রাগে ফেটে পড়েছে, কিন্তু শরীর একেবারেই ভালো নয়। দেখো মুখগুলো, যেন অনেকদিন ঠিকমতো খায়নি। আমরা যদি ঐক্যবদ্ধ থাকি, নিশ্চিত বেরিয়ে যেতে পারব, চাইলে পাল্টা আঘাতও করতে পারি। ভয় পেয়ো না।"

阮 মিয়ানমিয়ান চিৎকার করে সবার মনোবল বাড়াতে লাগল, যেহেতু সবাই রাজবধূ, একদম ভেঙে পড়া চলবে না, বিশেষ করে相 রাজবধূর সামনে।

ওয়েই রাজবধূ লজ্জায় মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে উঠে দাঁড়াল, নিজের দুর্বলতায় ক্ষুব্ধ হয়ে গিয়ে সম্মান বাঁচাতে阮 মিয়ানমিয়ানের পাশে এসে দাঁড়াল। গম্ভীর স্বরে বলল, "阮 বোন ঠিকই বলেছে, আমরা..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই হঠাৎ আকাশ থেকে কিছু একটা এসে সজোরে ওর কপালে আঘাত করল। সঙ্গে সঙ্গে কপালের চামড়া ফেটে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

ওয়েই রাজবধূর সদ্য পাওয়া সাহস মুহূর্তে উবে গেল, আবার মাটিতে বসে পড়ল। ওদিকে চেন কুইফেই সাফল্যে উল্লসিত হয়ে হাতা থেকে কাঁচি বের করে চেঁচিয়ে উঠল, "মরে গেলেও ক্ষতি নেই, আজ প্রাণ দিয়ে হলেও ওদের শিক্ষা দিতেই হবে।"

"ঠিক বলেছো!"

দলবদ্ধ নারীরা সমস্বরে চিৎকার করল।刚刚阮 মিয়ানমিয়ান সাহস জুগিয়েছিল, কিন্তু প্রতিপক্ষের তেড়ে আসা দেখে রাজবধূরা মুহূর্তেই ভয়ে জমে গেল। কেবল কয়েকজন দাসী বাধ্য হয়ে এগিয়ে গেল, কিন্তু কিছুক্ষণের মধ্যেই ওরা মাটিতে পড়ে রইল। শেষে শুধু阮 মিয়ানমিয়ান আর ফাংচাও মরিয়া লড়াই চালিয়ে গেল।

সর্বত্র কান্নার রোল পড়ে গেল।阮 মিয়ানমিয়ান刚刚 সাদা চুলওয়ালা অপদস্ত রাজবধূকে মাটিতে ছুড়ে ফেলেছে, এমন সময় পেছন থেকে ঠান্ডা এক কণ্ঠ ভেসে এলো, "আঘাত করো! চালিয়ে যাও, তিন পর্যন্ত গুনব, থামো না, তাহলে এই মহিলার বুকে ছুরি বসিয়ে দেব।"

阮 মিয়ানমিয়ান ফিরে তাকিয়ে দেখল, নিজের দলের সবাই মাটিতে পড়ে কাঁদছে, হাতেগোনা কয়েকজন সাদা জামা পরা নারী ওদের ঘিরে রেখেছে।

এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে阮 মিয়ানমিয়ান প্রতিরোধ ছেড়ে দিল। এবার বুঝতে পারল, কারও দ্বারা কোনো কাজ হবে না, একে বলে দেওয়ালে পিঠ ঠেকে যাওয়া, বোকাদের নিয়ে কৌশল করা বৃথা, আর এদের মতো সঙ্গী থাকলে বিপদ এড়ানো মুশকিল।

"তোমরা কে? কী চাও? চাইলে কথা বলো, আমাদের সাধ্য মতো সাহায্য করব।"

সংকটকালেও阮 মিয়ানমিয়ানের মস্তিষ্ক স্পষ্ট। প্রথমে এদের পরিচয় জানতে হবে, দাবি কী বুঝতে হবে, দরকার হলে আলোচনার ফাঁকে সময় টানতে হবে। সুযোগ পেলে বিভেদ সৃষ্টি করে দলটা ভেঙে দেওয়া যাবে।

শীর্ষস্থানীয় চল্লিশোর্ধ্বা নারী ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো। ওরা刚刚 যতই হিংস্র হোক, কাছাকাছি আসার পর তার ভঙ্গিমা ও আভিজাত্য চোখে পড়ল।

ভালো করে তাকালে বোঝা যায়, দেহে অপুষ্টি থাকলেও মুখশ্রী অপূর্ব, দৃষ্টি কঠিন, এক অন্যরকম আকর্ষণ আছে।

"তোমাদের সঙ্গে বেশি কথা বলার নেই। তোমরা তো এই প্রাসাদের মানুষ না। তবে ভয় নেই, সামনে কয়েক বছরে তোমাদের মধ্যেই কেউ কেউ এই রাজপ্রাসাদের আড়ম্বরপূর্ণ অন্দরমহলে উঠে যাবে, সারাজীবন বিলাসে কাটাবে।"

চেন কুইফেই ধীর কণ্ঠে বলল, হঠাৎ চোখেমুখ শক্ত করে গম্ভীর স্বরে বলল, "আজ তোমাদের এখানে আটকে রেখেছি, শুধু সুবিচার চাই। যে দাসী হাঁটতে পারে, সে গিয়ে রানি আর লি ও শি রাজবধূকে খবর দিক, তাদের ডেকে আনো, পুরনো সঙ্গীদের দেখা করতে বলো। কাউকে সঙ্গে আনতে পারবে না, কেউ এলে, একজন রাজবধূকে হত্যা করব।"

বলা শেষ হলে স্বরে কঠোরতা ফুটে ওঠে। দাসীরা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে নিশ্চুপ হয়ে যায়।

রানি-রাজবধূর পুরনো সঙ্গী?

阮 মিয়ানমিয়ান মনে মনে চমকে উঠে পশ্চিম দিকে তাকাল। সেখানে দুটি পুরনো লাল কাঠের দরজা, রঙ উঠে গিয়ে খুবই অমসৃণ।

"তোমরা... তোমরা কি নির্বাসিত রাজবধূ?"

ওয়েই রাজবধূও বোঝার চেষ্টা করল। কথা শেষ হতেই চেন কুইফেই এসে লাথি মারল, তারপর চেঁচিয়ে উঠল, "তাই হলে কী? তোমরা যারা এতদিন আমাদের ওপর রাজত্ব করেছ, আজ আমাদের হাতে বন্দী, প্রাণ থাকবে কিনা তা আমাদের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে।"

"আমি বুঝতে পারছি তোমাদের মনোভাব,"阮 মিয়ানমিয়ান দ্রুত ওয়েই রাজবধূকে আগলে নিল, গম্ভীর স্বরে বলল, "কিন্তু সজাগ থেকো, আমরা এখনও তোমাদের কাজে লাগতে পারি। এখনই যদি চটে গিয়ে আঘাত করো, আমাদের ক্ষতি হলে রানি বা অন্যরা আর আসবেন?"

চেন কুইফেই কৌতূহলভরে阮 মিয়ানমিয়ানকে উপরে নিচে দেখল, ধীর কণ্ঠে বলল, "তুমি বড়ই দয়ালু, ওরা যেন আঘাত না পায় সে চিন্তা তোমার, অথচ ভাবো না, ওরা আহত হলে বা মারা গেলেও তোমার কী আসে যায়? জানো তো, যদি আজ তোমার ওপর আঘাত চলত, তোমার এই দেবরানিরা সামলাত না, বরং মনে মনে খুশি হতো।"

আরো সাহসী হও, আত্মবিশ্বাসী হও, কে বলেছে সম্ভব নয়? আসলেই তো, ওরা মনে মনে আনন্দ পেতেই পারে।

阮 মিয়ানমিয়ান জানে ওয়েই রাজবধূ আর ছি রাজবধূর আসল চেহারা কেমন, তবু আন্তরিকভাবে বলল, "ওরা কী ভাবে আমার কিছু যায় আসে না, আমি শুধু নিজের বিবেক ঠিক রাখতে চাই। জানি, তোমরা এত বড় ঝুঁকি নিয়েছো নিশ্চয়ই কিছু চাও..."

"তাতে কী?"

বাক্য শেষ হতে না হতেই চেন কুইফেই কঠোর স্বরে চেঁচিয়ে উঠল, "রানি আর অন্যান্যরা জানে আমরা কিছু চাই, আমাদের উদ্দেশ্য খারাপ, তবু কি তারা আসতে সাহস করবে না? রাজবধূরা যদি তাদের ভয়ে মারা যায়, লোক জানাজানি হলে তাদের মান-ইজ্জত থাকবে?"

সে মাথা উঁচু করে, দুর্দশাগ্রস্ত হলেও আত্মমর্যাদা ও অহংকারে দীপ্তি ছড়াল, "এই প্রাসাদে বাঁচতে হলে, সম্মান আর গর্ব প্রাণের চেয়েও বেশি মূল্যবান।"

"তা ঠিক নয়, জীবনের চেয়ে বড় কিছু নেই।"

阮 মিয়ানমিয়ান মনে মনে খুশি, চেন কুইফেই সম্ভবত দীর্ঘদিন ধরে নির্বাসনে থেকে কথা বলার সুযোগ পেয়ে গেছে, যেটা ভালো, কারণ অধিকাংশ খলনায়ক বেশি কথা বলেই সর্বনাশ ডেকে আনে, সে বিশ্বাস করে ওর প্রতিপক্ষও ব্যতিক্রম হবে না।