একশো নয় নম্বর অধ্যায়: গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা

“হ্যাঁ। আমরা সবাই হোউগং-এর লোক, অবশ্যই জানি রাজপরিবারের বংশবিস্তারের গুরুত্ব, এটা এখন সবচেয়ে বড় কাজ। কিন্তু আজকাল সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী…” শু তাইহৌ কিছুক্ষণ চিন্তা করে, তারপর কষ্টের হাসি নিয়ে বললেন, “আমি সরাসরি বলি, আপা নিশ্চয়ই আমার অসুবিধাটা বুঝতে পারবেন। ওরা নতুন দম্পতি, খুবই ভালোবাসে একে অপরকে, বিশেষ করে মিয়ানমিয়ানের স্বভাব, এই বিষয়ে ওরা মোটেই উদার মনোভাবের নয়। আমি যদি হঠাৎ নির্বাচনী কন্যার কথা উঠাই, ওদের মধ্যে দূরত্ব তৈরি হতে পারে, কিন্তু… কিন্তু ওরা বিয়ের পর থেকে এখনো সন্তান হয়নি, আর নির্বাচনী কন্যার কাজও স্থগিত রাখা যায় না। তাছাড়া কয়েকদিন আগে প্রয়াত সম্রাট অসুস্থ ছিলেন, রাজধানীর পরিস্থিতি সত্যিই গুরুতর ছিল, যদিও এখন স্থিতিশীল, কিন্তু পূর্ব রাজবংশও নিশ্চিন্ত নয়। আবেগ আর যুক্তি অনুযায়ী, নির্বাচনী কন্যার অনুষ্ঠান করা উচিত।”

রুয়ান তাইহৌ হাসি মিশ্রিত দৃষ্টিতে শু তাইহৌয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আগে তো দেখতাম তুমি মিয়ানমিয়ানকে খুব পছন্দ করো, এখন কেন? ও এখনও গর্ভবতী না, তাই চোখে কটু লাগছে?”

শু তাইহৌ মুখ ফ্যাকাসে হয়ে আবার লাল হয়ে গেলেন, ঠোঁট কামড়ে মাথা তুলে গভীর কণ্ঠে বললেন, “আমি জানি আপা আমাকে দোষ দেবেন। কিন্তু ঈশ্বরের সাক্ষী, আমি মিয়ানমিয়ানকে সত্যিই খুব পছন্দ করি। ও এখন গর্ভবতী না বলেই নয়, ভবিষ্যত দীর্ঘ, এমনকি বলি যা বলা উচিত নয়, ও যতই হোক, আমি ওকে নিজের সন্তানের মতো ভেবে থাকব। শুধু ও আমার জীবন বাঁচিয়েছে বলেই নয়, বরং ওর সৎ হৃদয় আমাকে সবচেয়ে মূল্যবান। আপাও এক জীবনের জন্য এই হোউগং-এ থেকেছ, আমাদের জানা উচিত এই প্রাসাদের নির্মমতা, যতই কঠিন হোক, ততই বুঝতে পারি মিয়ানমিয়ানের মূল্য।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” রুয়ান তাইহৌ তার উত্তেজনা দেখে হঠাৎ হেসে তাকে থামালেন, “আমি তো মজা করছিলাম, দেখো তোমাকে কতটা উত্তেজিত করলাম।”

শু তাইহৌ মাথা নামিয়ে ধীরে বললেন, “ওটা ভাল ছেলেটি, আর তাই আমি আরও বেশি দয়া করি। এই কারণেই আমি আপার কাছে পরামর্শ নিতে এসেছি। অন্য কারণে নয়, শুধুমাত্র প্রয়াত সম্রাটের জন্য, আমাদের অবশ্যই ঝুয়োরকে শীঘ্রই পুত্র জন্ম দিতে হবে, যেন এই রাজ্য এবং দরবারের মানুষদের মন শক্ত হয়। আপা কী ভাবেন?”

প্রয়াত সম্রাটের কথা উঠতেই রুয়ান তাইহৌয়ের মুখ মলিন হয়ে গেল। কিছুক্ষণ চুপচাপ ভাবল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “তুমি ঠিক বলেছ। মিয়ানমিয়ানের মন হয়তো খুব বড় নয়, কিন্তু ও বুদ্ধিমান। এই ব্যাপার ওর সঙ্গে ভালভাবে বললে বুঝবে। কিন্তু সম্রাটের ব্যাপার আলাদা, ও সবসময় নিজের মত করে, এ ব্যাপারে ওর সম্মতি দরকার।”

“এটা প্রাচীন নিয়ম, ওর ইচ্ছে নয়।”

শু তাইহৌ হালকা হাসলেন, “আরও কথা হলো, হোউগং-এ নতুন কেউ যোগ দিলেও, কেউ বলছে নতুন প্রেমে পড়ে পুরানো ভুলে যাওয়া উচিত নয়। প্রয়াত সম্রাটের সময় আমাদের হোউগং খুব সরগরম ছিল, কিন্তু কেউই আপার প্রিয়তা ছিনিয়ে নিতে পারেনি।”

“ঝুয়োর আবেগগত হওয়ার গুণটা তার পিতার থেকে পেয়েছে।” রুয়ান তাইহৌ হালকা নিশ্বাস ফেললেন, “তাহলে এমন করি, আমি মিয়ানমিয়ানের সঙ্গে এই বিষয়টি বলব। তুমি সুযোগ পেলে সম্রাটের সঙ্গে আলোচনা করো, কারণ ও তো তোমার ছেলে।”

“আপাও তো ওর প্রকৃত মা। তাছাড়া, সম্রাজ্ঞী তো তোমার নিজের ভাইয়ের মেয়ে, তাই না?” শু তাইহৌ হাসলেন, দুজনেই একে অপরকে একবার দেখলেই বুঝে গেলেন সব কথা।

“সম্রাজ্ঞী ফিরে এসেছেন।”

“আপা…”

রুয়ান ফংপিং চেয়ার থেকে উঠে, শুধু একটি শব্দ বললেন, তারপর হঠাৎ থেমে গেলেন, অবাক হয়ে রুয়ান মিয়ানমিয়ানের দিকে তাকালেন।

“পিং বোন এলো।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান এখনও একটু রেগে, ঠোঁট বেঁকে বিছানায় বসলেন। ফাংকাও দ্রুত একটি চা নিয়ে আসলেন, সাবধানে বললেন, “সম্রাজ্ঞী, আগে একটু চা পান করুন, গলা মসৃণ হবে।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান চা পান করে গেলেন, কোনো রাজার পত্নীর গম্ভীর আচরণ নেই। শেষ করে দুইবার গভীর শ্বাস নিলেন, তারপর রুয়ান ফংপিংয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরস্বরে বললেন, “এখন প্রায় রাতের খাবার সময়, তুমি কেন এলি?”

রুয়ান ফংপিং দেখলেন ওর মুখ ভালো, হাসিমুখে বললেন, “খানাপিনার ব্যাপারে কিছু খবর পাওয়া গেছে, তাই আপাকে জানাতে এসেছি। কিন্তু জানলাম আপা সি নিং প্রাসাদে গেছেন, আমি তো ফাঁকা, তাই এখানে অপেক্ষা করলাম, ভাবলাম এই সময়ে আপার সঙ্গে রাতের খাবার ভাগ করব।”

“তুমি যে সব শাকসবজি আর গাজরের পছন্দ করো, আমার কাছে এসে কী খাবে? আমাদের খাবারের স্বাদ এক নয়।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান হেসে উঠলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “খানাপিনার ব্যাপারে খবর কী? বলো তো।”

“আপা সি নিং প্রাসাদে…”

রুয়ান ফংপিং কিছুক্ষণ জিজ্ঞেস করলেন, মনে মনে ভাবলেন, তাইহৌ মিয়ানমিয়ানকে খুব পছন্দ করেন, কেন এমন? সন্ধ্যায় কাউকে ডেকেও ঝগড়া হবে না তো?

“কিছু না, তোমার সময় এলে জানতে পারবে, এখন আমার মন খারাপ, কয়েকদিন পর বলব।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান হাত নেড়ে বললেন, “প্রথমে খানাপিনার কথা বল।”

“শিয়াংপু এই কয়দিন সারাদিন খানাপিনার কাছে যায়, সেখানে কয়জন চালাকের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়েছে, এখন ওরা পরিস্থিতি বুঝে ফেলেছে।”

রুয়ান ফংপিং বুকে থেকে একটি কাগজ বের করলেন, “আপা দেখো, এখানে খানাপিনার কয়েকটি গোষ্ঠী ও সদস্যদের তালিকা আছে, আমার মনে হয় প্রায় সঠিক, সত্যি হলে আমরা দ্রুত অকার্যকর ও ক্ষতিকারক লোকজনকে সরিয়ে দেব।”

“শিয়াংপুর এমন ক্ষমতা আছে? তখন কেন ওকে এত নিগ্রহ করা হয়েছিল?”

রুয়ান ফংপিং দেখলেন আপা একটু অন্যদিকে মনোযোগ দিচ্ছে, একটু শান্ত হলেন, হেসে বললেন, “আপা বলছেন, ও নারীর স্বভাব কঠোর, শিয়াংপু তার যৌবন ও সৌন্দর্যের জন্য ঘৃণা করত, কিন্তু ওর রূপ নষ্ট করতে পারেনি। রাগে শিয়াংপু কেবল দেবী হলেও কাজ হতো না। কারো বিরুদ্ধে পূর্ণ বিদ্বেষ থাকলে, যত সুন্দর ভাষায় বলো, হৃদয় খুলে দেখাও, কাজ হবে না। শিয়াংপু এখন অনেক বুদ্ধিমান, যখন আমার ঘরে এল, কথা বলতে সাহস পেত না, সত্যিই এক ছোট্ট দুঃখিত।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “এটা তোমার ভালবাসার ফল, ওর মন থেকে ব্যথা কমেছে।” তারপর কাগজ দেখে ভাবলেন, “কয়েকদিনেই এত সাফল্য, সত্যিই অসাধারণ, তালিকা খুব বিস্তারিত।”

এই কথা শেষ না হতেই বাইরে থেকে উচ্চস্বরে ঘোষণা এলো, “সম্রাট আগমন।”

“ওহ? সম্রাট কেন এখানে?”

রুয়ান ফংপিং বিস্মিত, কিন্তু দ্রুত বুঝলেন, আকাশ অন্ধকার হতে চলেছে, সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর ভালোবাসার কারণে এটাই স্বাভাবিক।

কিছুক্ষণ পর লিন ঝুয়ো এলেন, রুয়ান ফংপিং দ্রুত গিয়ে সম্রাটকে অভিবাদন জানালেন, সম্রাট কুয়াশাভরা কণ্ঠে বললেন, “পিং গুইরেনও আছেন, ওঠো, সাধারণ সময়ে এত আনুষ্ঠানিকতা দরকার হয় না।”

“হ্যাঁ।”

রুয়ান ফংপিং চুপচাপ সম্রাটের দিকে তাকালেন, দেখলেন ওর মুখে আগের হাসি নেই, কৌতূহল বাড়ল, কিন্তু প্রশ্ন করার সুযোগ ছিল না, শান্ত কণ্ঠে বললেন, “আমি অনেকক্ষণ বসে আছি, এখন রাতের খাবার খেতে যাব, সম্রাট, সম্রাজ্ঞী, আমি বিদায় নিচ্ছি।”

“থাকো, একসাথে খাও, বলছিলে খেতে আসবে না?” রুয়ান মিয়ানমিয়ান ধরে রেখেছেন, “খেয়ে যাও, আমি পাঠিয়ে দেব।”

“না, এই বেলা বৃষ্টি বা তুষারপাত হতে পারে, এখন গেলে ভালো, নইলে রাস্তা পিচ্ছিল, পড়ে গেলে খারাপ হয়।”

এটা স্পষ্ট মিথ্যা, কয়েকদিন ধরে রোদ ছিল, কোথা থেকে বৃষ্টি বা তুষার হবে?

তবুও লিন ঝুয়ো কিছু বললেন না, রুয়ান মিয়ানমিয়ান বুঝলেন ওর কিছু কথা আছে, তাই মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, যাও, কাল কথা বলব, তোমাকে কিছু জানাতে হবে।”

“হ্যাঁ।”

রুয়ান ফংপিং শ্রদ্ধা জানিয়ে চলে গেলেন। রুয়ান মিয়ানমিয়ান লিন ঝুয়োর সামনে বসে হাসলেন, “এই কয়দিন রাতের খাবার সম্রাট সবসময়御书房এ খেয়েছেন, কেন? অবশেষে বিরক্ত হয়ে আমাকে খেতে আসলেন?”

লিন ঝুয়ো গভীরভাবে তাকিয়ে হঠাৎ ধীর কণ্ঠে বললেন, “তুমি আগে সি নিং প্রাসাদে গিয়েছিলে, মা তোমাকে নির্বাচনী কন্যার বিষয়ে বলার জন্য?”