অধ্যায় আটষট্টি: ক্ষমতা দখল

“আমি তো চাই, মা। আমি তো অবশ্যই ওকে মিস করি।” নুয়ান মিনমিন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “কিন্তু মা, আপনি তো ওর স্বভাব জানেন। বলুন তো, আমি ওকে মিস করি বলে সে কী এতগুলো দুর্দশাগ্রস্ত মানুষের দায়িত্ব ফেলে আমার কাছে ফিরে আসবে?”

“এই তো...”

লিফেই কিছুটা থমকে গেলেন। নুয়ান মিনমিন মুখটা ছোট করে বলল, “জনগণ বড়, শাসক ছোট। অন্যদের কাছে এটা হয়ত শুধু একটা স্লোগান, কিন্তু আমার স্বামীর কাছে এটাই সত্যি। তাই আমি খুব ভালো মতো জানি, সম্রাট যদি লোক পাঠিয়েও ওকে ডেকে পাঠান, তবুও সে আসবে না, বরং আমার জন্য অস্থির হয়ে থাকবে। আর আমার দিক থেকে দেখলে, চোট পাওয়ার পরও স্বামী যদি একবারও দেখতে না আসে, তাহলে... বউয়ের কি কোনো মান-ইজ্জত নেই?”

লিফেই তার ফুলে থাকা গালদুটোর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হেসে ফেললেন, মাথা নাড়লেন, “তুমি... শুরুতে ঠিকই ছিলে, শেষে এসে দেখা যাচ্ছে মান-ইজ্জতের জন্য মন খারাপ! এখন বুঝতে পারছি কেন ঝুয়োয়ার তোমাকে এত পছন্দ। মিনমিন, তোমার এই সরল হাসিখুশি মন, আর সাধারণের জন্য ভাবনা—এমন মেয়েকে কেউ ভালো নাবেসে পারে?”

বলতে বলতেই লিফেই আদুরে করে তার গালে একটু চিমটি কাটলেন। হঠাৎ পেছন থেকে সম্রাজ্ঞীর হাসির শব্দ শোনা গেল, “কী করছো, আমাদের মিনমিনের মুখ চিমটাচ্ছো কেন? এভাবে তো বুঝি ভয়ঙ্কর শাশুড়ির দাঁত বেরিয়ে যাবে?”

লিফেই তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ালেন, হাসিমুখে বললেন, “সম্রাট চলে গেলেন? বাকিরাও চলে গেছে?”

“অবশ্যই, সম্রাট নেই বলে ওরা আর কী করবে এখানে? সত্যিই কি এই মেয়ের খোঁজ নিতে এসেছে কেউ? হুঁ! বরং ওরা চায় মিনমিন মরে যাক।”

লিফেই তিক্ত হাসলেন, “প্রাসাদের জীবন তো এমনই, এ নিয়ে আপনি মন খারাপ করবেন কেন?”

“জানি তো,” সম্রাজ্ঞী বসে পড়লেন, শান্তভাবে বললেন, “ওদের জন্য মন খারাপ করি না, তাহলে তো এত বছর টিকতাম না। আমি শুধু ঠাণ্ডা প্রাসাদের লোকদের ওপর রাগ করি, এত বড় ভুল করে বসেছে, মাথা গরম হয়ে গেল আমার।”

“এটা আপনার দোষ নয়, কে-ই বা ভেবেছিল ওখানেও এমন বিপত্তি হবে? এমন তো কখনও হয়নি।”

“ঠিক তাই, ঠিক তাই।” আজ মিনমিন সম্রাজ্ঞীর মন মতো কিছুই করেনি, তাই সে তাড়াতাড়ি বলল, “খালা, আপনি তো দারুণভাবে প্রাসাদ সামলাচ্ছেন, এ তো নিছক দুর্ভাগ্য, কারও দোষ নয়।”

কিন্তু এতে বরং সম্রাজ্ঞীর রাগ তার দিকে গেল। গম্ভীর স্বরে বললেন, “ঠাণ্ডা প্রাসাদের দুর্ঘটনা তো দুর্ভাগ্য, কিন্তু তোমার কাজ একেবারে মানুষের ভুল। বলো তো, তুমি এখন রাজকুমারের স্ত্রী, তবু এত সহজ-সরল? ভাবছো গ্রামের মতো, বোকাসোকা হয়ে থাকলেই দিন ভালো যাবে...”

তিন দশকের বেশি সময় ধরে সম্রাজ্ঞী, তাই তার কথা থামার নাম নেই। চোট না থাকলে মিনমিন হয়ত হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতো। হঠাৎ লিফেই বললেন, “মা, মিনমিন তো এখনও আহত, একটু দয়া করুন। অন্তত ওর মনটা তো ভালো; যারা কেবল চক্রান্ত করে বেড়ায়, তাদের চেয়ে তো অনেক ভালো।”

“তুমি তো বুঝি দারুণ শাশুড়ি!” সম্রাজ্ঞী লিফেইয়ের দিকে তাকালেন। যদিও দু’জন প্রাসাদে জোট, মিনমিন নিজের জীবন দিয়ে লিফেইকে রক্ষা করেছে—এতে সম্রাজ্ঞীর মন খারাপ। একটু ঝাঁঝিয়ে বললেন, “তুমিও ওকে খুব প্রশ্রয় দিও না। ভালো মন? এখানে ভালো মন নিয়ে থাকলে শেষ পর্যন্ত হাড়-গোড়ও থাকবে না।”

লিফেই বুঝলেন, সম্রাজ্ঞীর ঈর্ষা হচ্ছে। হেসে বললেন, “আপনি কী বলছেন! আমি শুধু শাশুড়ি, আপনি নন? রাজকুমার কি আপনার ছেলে নয়? আপনি কি তার মা নন? না কি, মনে হয় পুত্রবধূর চেয়ে ভাইঝি বেশি আপন?”

“তুমি আমার সম্পর্কে গল্প বানাতে এসো না।” সম্রাজ্ঞী একটু হেসে বললেন, “মেয়েরা তো বিয়ের পর শ্বশুরবাড়ির। তখন আর মামার বাড়ির খোঁজ রাখে কে?”

“তাই তো বললাম, আপনি তো শাশুড়িও, খালাও—এই জন্যই সবাই খালাতো আত্মীয়ের সঙ্গে বিয়ে করতে চায়।”

দু’জনে হাসতে হাসতে কথা বললেন, যুদ্ধক্ষেত্রের বাইরে থাকা মিনমিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। হঠাৎ মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল, কে আছে কে নেই, কিছু না ভেবেই মাথা কাত করে ঘুমিয়ে পড়ল।

*********************

“মেম, এভাবে হবে তো? রাজবধূর আশেপাশের মেয়েগুলো ভালো নয়, আপনি তো কখনও নিজে কিছু সামলাননি, এখন হঠাৎ গোটা বাড়ি দেখভাল করবেন—ওরা তো মানবে না।”

“না মানলেও চলবে। আমি তো এই বাড়ির গৌণ স্ত্রী! রাজা-রানী কেউ নেই, আমি-ই তো কর্ত্রী।”

বাই চুচু আয়নায় নিজের সাজগোজ দেখে হাসল, “ভাগ্য সহায়, তাই এই সুযোগ; কাল রাজবধূ চোট পেয়েছেন, রাতে ফেরেননি—তাতে বোঝা যায় চোট গুরুতর। রাজপ্রাসাদে থাকতে হবে, অন্তত দশ-আট দিন। সম্রাট-সম্রাজ্ঞী দয়া করলে হয়ত আরও কিছুদিন। এই সময় বাড়িতে তো কাজ থেমে থাকবে না! এখন যদি আমি না এগোই, তবে কবে? এ সুযোগে কিছু আপন লোক জোগাড় করলে পরে কাজে লাগবে।”

“আপনার কথা ঠিক।” ইউশুয়েত টেবিলের পাখা বাড়িয়ে দিল, কিন্তু চিন্তিত স্বরে বলল, “শুধু ভয়, রাজবধূ যদি দ্রুত ফিরে আসে।”

“ফিরলেও তো বিশ্রাম লাগবে। ও কি এখনও এত শক্তি রাখে যে প্রতিদিন সব কাজ সামলাবে? না পারলে তো আমাকে-ই দায়িত্ব দিতে হবে। নইলে দাসীদের হাতে সব গেলেই লোকে হাসবে। ও তো ভালো নাম রাখতে চায়, তাই আমায় সহ্য করতে হবে। আমরা একটু বুদ্ধি খাটালে কিছু তো পাবই। সবচেয়ে বড় কথা, সেই বিশাল কাজটা—যদি সফল হই, তাহলে অন্তত একটা আশ্রয় থাকবে।”

বলে বাই চুচু উঠে দাঁড়াল, গর্বিত ভঙ্গিতে ছয়-সাত জন দাসী ও দিদির সঙ্গে চিংহুই কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল, সোজা গেলো বাওইয়ুয়েত কক্ষে—যেখানে সাধারণত নুয়ান মিনমিন বাড়ির কাজকর্ম সামলাত।

লোক বলে, সুখে থাকলে মন ভালো থাকে—আজ আমি সেটা টের পেলাম; জীবনের সেরা মুহূর্তটা বুঝি এমনই লাগে। পথের ধারে ফুলগাছগুলোও আজ যেন আলাদা ঝলমলে।

বাই চুচু মনে মনে ভাবল, আত্মতৃপ্তিতে পরিপূর্ণ। বাওইয়ুয়েত কক্ষে পৌঁছে দেখল, আঙিনায় দিদি-বউরা ব্যস্ত, কিন্তু সবকিছু সুশৃঙ্খল। ঘরের ভেতরে ইঞ্চুন, শিয়াহ, চিউশিয়াং, তুংশুয়েত—চারজন দাসী, কেউ হিসাবপত্র দেখছে, কেউ কারও কথা শুনছে, কেউ আবার টোকেন দিচ্ছে—সব কিছু নিয়মমাফিক চলছে, কারও মধ্যে অস্থিরতা নেই।

“রাজবধূ নেই বলে সবার দ্বিগুণ সতর্ক থাকতে হবে, যাতে কোনো ভুল না হয়।”

বাই চুচু পশ্চিম পাশে লোহান আসনে বসল, পূর্ব দিকের আসনটি প্রধানের, সেখানে বসার অধিকার তার নেই, আজ যতই উৎফুল্ল হোক না কেন। সবাই একসঙ্গে নমস্কার করল, ইঞ্চুনরা তার উদ্দেশ্য বোঝে, মনে তাচ্ছিল্য, মুখে হাসি রেখে চা দিল, একদিকে বলল, “রাজবধূ না থাকলেও আমরা ঢিল দিতে পারি না, বরং আরও সতর্কতায় কাজ করছি, গৌণ রানি নিশ্চিন্ত থাকুন।”

বাই চুচু তাদের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপ করে হাসল, “তা হলে কি রাজবধূ তোমাদের কয়েকজন দাসীকে বাড়ির দায়িত্ব দিয়ে গেছে?”