ছিয়াত্তরতম অধ্যায়: প্রত্যাশিত সাফল্য

阮 মিয়েন মিয়েন হাসতে হাসতে বলল, "আপনাকে একটু কষ্ট দিতে হচ্ছে বোন, দয়া করে ফিরে গিয়ে মহিলাকে জানিয়ে দিন, দেখি আমাদের পরিবার থেকে কেউ সত্যনিষ্ঠ ও বিশ্বস্ত কাউকে বাছাই করে দিতে পারেন কিনা। নিজ পরিবারের বোন বলেই আমি নিশ্চিন্ত থাকব। আমি বুঝে গেছি, বাইরের লোক তো বাইরেরই হয়, যতই মন দিয়ে তাদের ভালোবাসো, কখন যে হঠাৎ পেছন থেকে ছোবল মারে কে জানে।"

গিংকো তো প্রায় আনন্দে নেচে উঠল মনে মনে, ভাবল, দেখা যাচ্ছে রাজকুমারীর প্রতি বিশেষ অনুগ্রহ রয়েছে বটে, তবে তিনি তাতে আত্মহারা হননি। এখন তার মা ও ভাই এখানে নেই, তবুও এভাবে মহিলাকে সম্মান করেন, স্পষ্ট বোঝা যায়, তিনি জানেন প্রকৃতপক্ষে তার ভরসার জায়গা হচ্ছে এই অভিজাত পরিবার।

"রাজকুমারী নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ফিরে গিয়ে মহিলাকে জানাবো, আপনার জন্য এমন একজন বিশ্বস্ত, নম্র ও সুন্দরী খুঁজবো, যাতে রাজকুমারের মনে আপনার প্রতি কোনো সন্দেহ বা অস্বস্তি না জন্মায়।"

"তাহলে তো ভালোই।"

阮 মিয়েন মিয়েন সান্তোষে মাথা নাড়লেন। তারপর দু'জন ঘরোয়া কথাবার্তা বললেন, শেষে তিনি বললেন, "এখন ফাংচাও বাড়িতে আছে, সে আমার ডান হাতের মতো, এক মুহূর্তও ছাড়া যায় না। হিসেব করলে, সে প্রায় ছয় মাস হয়ে গেল মা-বাবার সঙ্গে দেখা করেনি। আমি চাই তাকে কয়েকদিনের জন্য বাড়ি যেতে দিই, কিন্তু ছাড়তেও পারছি না। তাই আপনি ফিরে গিয়ে মহিলাকে বলবেন, তারা কয়েকদিন এখানে এসে থাকুন।"

গিংকোর মনে একটু দুশ্চিন্তা জাগল, তবে মুখে সে আরও হাসিমুখে বলল, "এতে কী হয়েছে? মহিলাই নিশ্চয় রাজি হবেন। তবে একটা কথা আছে, আমি সাহস দেখিয়ে কিছু বলছি না, আসলে আমাদের বাড়ির অবস্থা আপনি হয়তো জানেন না; ওদের পরিবারে অনেক লোক, হঠাৎ সবাই রাজপ্রাসাদে চলে এলে, কাজকারবার সামলাবে কে? তার ওপর আমাদের বাড়ি বরাবরই সংযমী, লোকবলও কম..."

এ পর্যন্ত বলে থেমে গেল, শুধু阮 মিয়েন মিয়েনের দিকে অর্থবোধক দৃষ্টিতে তাকাল।

阮 মিয়েন মিয়েন সব বোঝেন, তাই হাসলেন, "আমার কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য নেই, শুধু দেখলাম ফাংচাও খুব কষ্ট করছে, সে আমার সহায়ক, তাই একটু সাহায্য করতে চেয়েছিলাম। যদি অসুবিধা হয়, তাহলে থাক।"

শেষ বাক্যটি বলার সময় তার কণ্ঠ নিচু হয়ে এল। গিংকো বুঝল তিনি কিছুটা অখুশি হয়েছেন, তাই তাড়াতাড়ি বলল, "আপনি তো এখন রাজকুমারী, আপনি চাইলে মহিলার বিরুদ্ধাচরণ করার প্রশ্নই আসে না। শুধু, পুরো পরিবার নয়, বরং ভাগ করে আনুন। এক বোনের জন্য রাজকুমারী এতটা ভাবেন—এ তো বিরাট সৌভাগ্য, আশা করি ফাংচাও কখনো এ নিয়ে গর্ব করবে না।"

"তাও ভালো।"

阮 মিয়েন মিয়েন আবার হাসি ফুটিয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। গিংকো তার এই মনোভাব দেখে ভাবল, আগে হয়তো সে অযথা ভাবছিল।

এভাবে পরিবেশ আবার মধুর হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ পর, দুপুর প্রায় হয়ে এসেছে দেখে গিংকো বিদায় চাইল।阮 মিয়েন মিয়েন তখন ফাংচাওকে ডাকলেন, "আমার হয়ে গিংকোকে এগিয়ে দাও।"

ফাংচাও সাড়া দিয়ে গিংকোর সঙ্গে বেরিয়ে গেল। প্রায় এক পলক সময় পর,阮 মিয়েন মিয়েন ভাবছিলেন দুপুরে কী খাবেন, তখনই দেখলেন ফাংচাও ফিরে এল। সে ঢুকেই হাসতে হাসতে বলল, "আপনি আন্দাজ করুন তো কী হয়েছে?"

"এ আর আন্দাজ করার কি আছে? তুমি এমন হাসছো যে চোখ দুটো সরু হয়ে গেছে।"阮 মিয়েন মিয়েন হেসে বললেন, "ঈশ্বরের কৃপা, অবশেষে তোমার মনোবাসনা পূর্ণ হয়েছে।"

"ঠিক তাই।" ফাংচাও阮 মিয়েন মিয়েনের পাশে এসে উচ্ছ্বাসে বলল, "আপনি যেমন শিখিয়েছিলেন, ঠিক সেই কৌশলেই গিংকোকে বলেছি, আগে বাবা ও ভাইকে আসতে দিই। সে বলল, ওদিকে তাদের না গেলে চলবে না, বরং মা ও বোনকে আগে এখানে থাকতে বলবে। মনে মনে আমি হাসতে হাসতে কুঁচকে যাচ্ছিলাম, মুখে আবার সামান্য হতাশার ভাব দেখাতে হল। সৌভাগ্য, এ কদিন আপনার সঙ্গে থেকে সংযম শিখেছি, নইলে সব ফাঁস হয়ে যেত।"

阮 মিয়েন মিয়েন মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, একবার তোমার মা ও বোন এলে, আমাদের আর কোনো দুর্বলতা থাকবে না, ওদিকের অভিজাত পরিবারকে পরে কিছুটা দেখিয়ে দিলেই চলবে।"

এ কথা বলে তিনি আরাম করে শরীর সোজা করলেন, "রান্নাঘরে গিয়ে বলো, আজ দুপুরে আমি ডোংপো মাংস খাবো, সঙ্গে চিনি-টক রিবস, আর ছোলার বলের সবজির স্যুপ। এই কয়েকটাই থাকুক।"

"ঠিক আছে। তবে আগে আমাকে সু-কুমারীকে জিজ্ঞেস করতে হবে, তিনি অনুমতি দিলে তবেই হবে, কারণ এসব খাবার একটু ভারী।" ফাংচাও হেসে বলল, আর阮 মিয়েন মিয়েনের অসন্তুষ্ট ধমকের মাঝে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

********************

"সম্রাটের গত দুদিন চেহারা বেশ ভালো দেখাচ্ছে। এটা কুননিং প্রাসাদের ছোট রান্নাঘরের তৈরি চন্দ্রমল্লিকা বিস্কুট, স্বাদ খুব ভালো।"

শীতল বাতাস বইছে, আবহাওয়া দারুণ মনোরম। সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী শয্যায় মুখোমুখি বসে আছেন। কথাটি শুনে সম্রাট এক টুকরো চন্দ্রমল্লিকা বিস্কুট মুখে দিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "আসলেই ভালো, হালকা সুগন্ধ আছে, আবার বেশি মিষ্টিও নয়।"

এরপর কিছু মনে পড়ে যেন গম্ভীর হয়ে বললেন, "সকালে চুয়াং-জু-এর চিঠি পেলাম, অনুমান করি, সে এ সময়ে লিয়াওদং পৌঁছে গেছে।"

সম্রাজ্ঞীর মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি বললেন, "তাহলে সে কি সত্যিই উদ্বাস্তুদের নিয়ে গিয়েছে? সব ঠিকঠাক হয়েছে?"

সম্রাট বিরল হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, "সহজ কথা নয়। যদিও রাজকোষ থেকে টাকা ও খাদ্য পাঠানো হয়েছে, কিন্তু নিজভূমি ছেড়ে যাওয়া কঠিন। আগে লিয়াওদংয়ে মানুষ পাঠানো হয়েছে, ফলাফল কী হয়েছে? কেউ অসুস্থ হয়ে মরেছে, কেউ পালিয়েছে, আসলেই যারা নতুন জায়গায় শেকড় গেড়েছে, তাদের সংখ্যা অর্ধেকও হবে না।"

সম্রাজ্ঞীও হাসলেন, তবে বললেন, "আপনি খুব বেশি আনন্দিত হবেন না। রাজপুত্র তরুণ, যদিও পরিণত, তবে অভিজ্ঞতায় কম। আপনি এখন খুব প্রশংসা করছেন, পরে যদি ভুল হয়, আবার বিরক্ত হবেন।"

"আমার ছেলে, আমি কি চিনি না?" সম্রাট হাসিমুখে সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকালেন, চা পান করে কাপ নামিয়ে বললেন, "কথা বলতে বলতে মনে পড়ল, এ বছর ডুয়ানউত্সবের সময় সে নাকি একরকম... লাল আলুর চাষ করেছিল? বলেছিল এটা বিরল, ফসল হলে আমাকে পাঠাবে স্বাদ নিতে। এখন সে বাড়ি নেই, জানি না কে দেখাশোনা করছে।"

সম্রাজ্ঞী ভ্রু কুঁচকে বিস্ময়ে বললেন, "এমনটা? আমি তো জানতাম না। কৃষিকাজ তো গুরুত্বপূর্ণ, রাজপুত্র যদি বিশেষভাবে কিছু বলেন, তা নিশ্চয়ই বিশেষ কিছু। অন্যদের কথা জানি না, মিয়েন মিয়েন নিশ্চয়ই খেয়াল রাখবে। আপনি既 যখন তুলেছেন, কাউকে পাঠিয়ে খোঁজ নেওয়া যাক।"

কথা শেষ হতে না হতেই এক দাসী এসে ঢুকল, সম্রাটকে দেখে তাড়াতাড়ি跪পড়ে প্রণাম করল, তারপর সম্রাজ্ঞীকে বলল, "আপনার আদেশে আমি রাজপুত্রবাড়ি গিয়েছিলাম রাজকুমারীর খবর নিতে। রাজকুমারীর আঘাত প্রায় সেরে গেছে, রক্তক্ষরণও অর্ধেক হয়েছে, এখন স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করছেন। তিনি আমাকে পাঠিয়ে জানালেন, সু-চিকিৎসককে আরও কিছুদিন রাখতে চান, পুরোপুরি সেরে উঠলে তবেই তাকে রাজ-চিকিৎসালয়ে ফেরত পাঠাবেন।"

সম্রাজ্ঞী গা করে বললেন, "এ আর কী! শুনেছি ঐ চিকিৎসক স্বভাবতই গম্ভীর, কারো মন জয় করে না। তিনি যদি ওখানে স্বচ্ছন্দে থাকেন, থাকাই ভালো।"

"ঠিক আছে।" দাসী বলল, "আর একটা কথা, আমি যখন গেলাম, রাজকুমারী পেছনের আঙিনায় মানুষের সঙ্গে মিলে এক ধরনের ফসল নিয়ে আলোচনা করছিলেন, যাকে লাল আলু বলে, আমাকে দুটি গাছ এনে দিতে বললেন—একটি সম্রাজ্ঞীর জন্য, নতুন কিছু দেখার জন্য, আরেকটি চু-শিউ প্রাসাদে পাঠাতে। বললেন এই লাল আলু পানিতে সেদ্ধ করলেই রান্না হয়ে যায়, পাহাড়ি সুস্বাদ্য নয় বটে, তবে বিদেশি জাত, মিষ্টি আর নরম, একেবারে অন্য রকম স্বাদ। আমি দেখলাম, একটি গাছে বেশ ভালো ফল ধরেছে, তার মধ্যে দুটি আকারে বেশ বড়, সত্যিই নতুন জিনিস।"