চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: অতিথির মতো পরস্পরকে সম্মান করো না

“কেন?” নরম স্বরে প্রশ্ন করল নুয়ান মিয়ান, সাবধানে সামনের চেয়ারে বসল। “আমি তো দেখেছি, আপনি এমন কোনো কোমল হৃদয়ের সন্ত পুরুষ নন। তাহলে কী এমন গোপন কারণ আছে এই অপরাধীদের, যা আপনার দয়া জাগাতে পারে? তাহলে তো সত্যিই সহজ কথা নয়।”

লিন ঝুয়ো চুপচাপ রইল।

“তুমি কী বোঝাতে চাইছো? আমি সন্ত নই, সেটা মানি, তাই বলে কি আমি নৃশংস জল্লাদ? আমার দয়া জাগানো কঠিন—এ কথা আবার কী? আমার চেয়ে দয়ালু আর নম্র রাজপুত্র কোথায় দেখেছো?”

“হা হা হা...” অর্ধেক হাসি হাসল নুয়ান মিয়ান, তারপর লিন ঝুয়োর কালো হয়ে যাওয়া মুখ দেখে তাড়াতাড়ি হাসি চেপে ধরল। “অবশ্যই, রাজপুত্র সবচেয়ে দয়ালু ও নম্র। আমি বলতে চেয়েছি, আপনি অন্ধ দয়ালু নন। বলুন তো, এমন দ্বিধায় পড়লেন কেন?”

লিন ঝুয়ো নিজের পিঠের পেছনে নরম বালিশে হেলান দিলেন, মৃদু স্বরে বললেন, “যাদের হত্যা করেছি, তারা দুর্ভিক্ষের সুযোগ নিয়ে কালোবাজারে দুর্নীতি করছিল। ভাবলেই কষ্ট হয়, তাদের কারণে কত মানুষ, যারা সাহায্য পেলেই বাঁচত, না খেয়ে মরেছে। তাদের মেরে ফেলা নিশ্চয়ই কিছুটা শান্তি দেয়, কিন্তু তার পরেও কী লাভ? যারা না খেয়ে মরেছে, তারা তো আর ফিরে আসবে না।”

“এ তো তাই।” নুয়ান মিয়ানও চুপ করে গেল, ধীরে ধীরে লিন ঝুয়োর হাত ধরল। “রাজপুত্র, আমি বুঝতে পারছি আপনাকে। হ্যাঁ, এই দুর্নীতিবাজদের শেষ করে কী হবে? চাই শুধু, তাদের রক্ত দেখে অন্যরাও সাবধান হোক, যেন কেউ আর অবিচারের টাকা নিয়ে নিজের ভবিষ্যৎ বিপন্ন না করে।”

“ধন-সম্পদ মানুষের মন কেড়ে নেয়। এখন খবর চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে—অনেক আমলা আতঙ্কে থাকলেও, রৌপ্য মুদ্রার ঝলকে সব ভুলে যায়।”

লিন ঝুয়ো দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “থাক, এসব কথা থাক। চল, কিছু আনন্দের কথা বলি। আমি যখন এলাম, শুনলাম, তুমি আজ সকালে আবারও মিষ্টি আলুর চারা রোপণ করেছো।”

“হ্যাঁ হ্যাঁ!” পুরনো পেশার কথা উঠতেই নুয়ান মিয়ানের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কথা থামতেই চায় না। “এটা আপনারই কৃতিত্ব, রাজপুত্র। বাগানটা দারুণ করে গুছিয়ে দিয়েছেন। দ্বিতীয় দফার চারা বেশ বড় হয়েছে, তাই আগেভাগেই রোপণ করেছি। আরেক দফা হলেই বাগান ভরে যাবে—তাহলেই সেই ঝুড়ি মিষ্টি আলুর কাজ শেষ।”

“ও... সেই মিষ্টি আলুগুলো এখনও আছে? খাওয়া কি আর যাবে?”

নুয়ান মিয়ান তাকিয়ে রইল, “কী, খেতে ইচ্ছে করছে নাকি?”

“মানে, যদি খাওয়া যায়... তাহলে তো অপচয় হবে না।” আগের ভাজা মিষ্টি আলুর কথা মনে পড়ে লিন ঝুয়োর একটু লোভ হল।

অবাক করে দিয়ে নুয়ান মিয়ান মাথা নাড়ল, “খাওয়া যায়।”

“আহা?” লিন ঝুয়োর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ভাবল, কী দৃঢ় প্রকৃতির আলু—চারা বের করেও খাওয়া যায়! এমন সময় শুনল তার স্ত্রী ধীরে ধীরে বলছে, “শূকর খেতে পারবে, মানুষ পারবে না।”

লিন ঝুয়ো থমকে গেল।

“এই রকম বাজে কথা বলে আর কী হবে? থাক, দুপুর হয়ে গেল, খাবার দাও। খাবার শেষে আমাকে প্রাসাদে যেতে হবে। আজ একটা বড় ঘোষণা আছে।”

“কী ঘোষণা?”

“সম্রাট আমাদের কয়েকজনকে ছয়টি দপ্তরে ভাগ করে দিচ্ছেন।” লিন ঝুয়ো গা ঝাড়া দিল, “আগে সবার কাজ ছিল আজ্ঞাপালন; এবার নিজ নিজ দপ্তরের দায়িত্ব পেতে যাচ্ছি, যার যা দক্ষতা, দেখাতে পারবে।”

নুয়ান মিয়ান চুপ করে গেল, অনেকক্ষণ পরে ধীরে বলল, “সম্রাট... তাহলে কি উত্তরাধিকারী মনোনয়নের প্রস্তুতি নিচ্ছেন? ছয় দপ্তরের দায়িত্ব ভাগ মানে তো আসলে আপনাদের যোগ্যতা যাচাই, অথচ উনি তো বড় বয়সী নন।”

লিন ঝুয়ো স্ত্রীর দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, বাবা ষাট পেরোলো, এই বয়স ইতিহাসে রাজাদের মাঝে সবার চেয়ে বেশি না হলেও কমও নয়; তবু মিয়ান কেন এত আফসোস করছে?

এটাই যুগের ফারাক—নুয়ান মিয়ানের চোখে সত্তর না পেরোলে যৌবন যায়নি, অথচ প্রাচীন কালে সত্তর মানেই বিরল দীর্ঘায়ু, ষাটের বেশি মানেই বয়স্ক।

এ নিয়ে আর কথা বাড়াল না কেউ। দুপুরের খাবার এলো, নুয়ান মিয়ান খেতে খেতে লিন ঝুয়োর দিকে তাকিয়ে থাকল। এতক্ষণে লিন ঝুয়ো অবাক হয়ে চামচ নামিয়ে বলল, “খাবার না খেয়ে আমার দিকে তাকিয়ে থাকলে কেন?”

“আপনি তাহলে এত সহজে খেতে পারছেন?” গলা শুকিয়ে গেল নুয়ান মিয়ানের, “সকালে ওই দৃশ্য দেখেছিলেন তো... এখন তো... থাক, আর বলব না, আপনিও ভুলে যান, আগে খাবারটা শেষ হোক।”

লিন ঝুয়ো তাকিয়ে বলল, “সব বলে দিয়ে এখন আবার বলছো না বলব? হুঁ! এসব কিছুই না। সরকারি মহলের লুকানো দ্বন্দ্বের কাছে এসব তো কিছুই না—এখানে অন্তত সময়মতো শেষ।”

হেসে বলল, “তবে সেদিন তো তুমি আমায় রুক্ষ আর নির্দয় বললে, আজ আবার ভাবছো আমি এসব সইতে পারি না?”

“আমি বলিনি, আমি বলিনি, ভুল বোঝো না, কে বলল তুমি নির্দয়? আমি শুধু বলেছি, তুমি অতিমাত্রায় কোমল হৃদয়ের নও।”

নুয়ান মিয়ান বারবার হাত নাড়ল। লিন ঝুয়ো ভুরু তুলল, “তা দু’টোর মধ্যে কী পার্থক্য?”

“অবশ্যই পার্থক্য আছে।” নুয়ান মিয়ান জোর দিয়ে বলার মত ছিল, হঠাৎ স্বামীর চোখে হাসি দেখে মুখ গোমড়া করল, “আপনি তো মজা নিচ্ছেন।”

রাগ করে উঠে চলে গেল, দাসীদের পাখি খাওয়াতে বলল। লিন ঝুয়ো হাসতে হাসতে তার আকর্ষণীয় চলাফেরা দেখল, হঠাৎ গত ক’দিনের নিস্তব্ধতা মনে পড়ে গেল। মেনে নিতেই হয়, রাজবাড়ির গৃহিণী হিসেবে মিয়ান উচ্চ বংশের নন, রূপেও অনন্যা না, কিন্তু তার প্রাণবন্ত উজ্জ্বলতায় গোটা বাড়ি যেন প্রাণে ভরে ওঠে।

“তুমি বরং কম কম যেও গ্রামে।” লিন ঝুয়ো পেছন থেকে এসে তার কোমর জড়িয়ে ধরল। “যেহেতু এত ঈর্ষাকাতর, বরং একটু সচেতন হওয়া উচিত। ভয় পাও না, তুমি না থাকলে আমি অন্য কাউকে কাছে টেনে নিই?”

“তাহলে আপনি বলতে চান, আমি না থাকলে আপনি আমার জন্য নিজেকে সংযত রাখেন?”

নুয়ান মিয়ান এখন রাজবাড়ির গৃহিণী, চাকর-চাকরানীরা চোখ-কান খোলা রাখে। সে বাড়িতে না থাকলেও, বাড়ির খবর তার অজানা নয়; স্বামীর নিজের মুখে স্বীকারোক্তি শুনে তার মন বেশ খুশি।

“আমি কার জন্য নিজেকে রক্ষা করব? রাজকাজে ব্যস্ত, ঝামেলা পছন্দ করি না। তার ওপর আমি তরুণ বলেই শরীরের যত্ন রাখতে হয়, প্রতিদিন উৎসব তো চলে না।”

“তাই তো।” চারদিকে কেউ নেই দেখে নুয়ান মিয়ান এগিয়ে গিয়ে স্বামীর কানে ফিসফিস করল, “আপনার অবশ্যই যত্ন নেওয়া উচিত, নইলে পরে যদি আমি আপনাকে পুরোটা নিংড়ে নিই, তখন কতটা লজ্জা হবে ভাবুন তো!”

“তুমি তো...!” লিন ঝুয়ো তার নাক ছুঁয়ে বলল, “দুষ্টুমি করছো।”

“করছি, তো কী করবে? সবাই বলে স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে ভদ্রতা, তাহলে তো মজা নেই। বরং মনের মিল থাকলেই ভালো।”

লিন ঝুয়ো পাশ থেকে তাকিয়ে বলল, “তুমি একে ঐকতান বলছো? শব্দটা অপমান করো না প্লিজ।”

“আমি অপমান করছি ভদ্রতা কথাটাকে!”

নুয়ান মিয়ান জিভ বের করল, স্বামী-স্ত্রীর হাসিঠাট্টার দৃশ্য সদ্য উঠানে ঢোকা হংশিউর চোখে পড়ল। সে দ্রুত মাথা নিচু করল, চোখে ঈর্ষার ছায়া খেলে গেল।

“হংশিউ? তুমি তো বইয়ের ঘরে থাকার কথা, এখানে কী নিয়ে এসেছো?”

“রাজপুত্র, আজ আমি ও ছুনফেন দিদি মিলে বইয়ের তাক গোছাচ্ছিলাম, দেখলাম আপনার সবচেয়ে প্রিয় টীকা-সহ ‘নীতিশাস্ত্র’ বইটা নেই। তাই জানতে এলাম, আপনি কি কোথাও নিয়ে গিয়ে ফেরত দিতে ভুলে গেছেন?”

“ওটা তো আমি ঝান স্যারের কাছে দিয়েছি, বলতে ভুলে গিয়েছি। চিন্তা কোরো না, ক’দিন পরেই ফিরিয়ে দেবে।”

“বুঝেছি, রাজপুত্র।”