ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: আমি প্রত্যাখ্যান করেছি

“তুমি কেমন বাচ্চা, এত আজব আজব চিন্তা কোথা থেকে আসে তোমার?” লীফেই মাথা নেড়ে হাসলেন, তারপর বললেন, “তবে ভেবে দেখলে, কিছুটা তো ঠিকই বলেছো।”

এই কথা শেষ হতে না হতেই, বাইরে থেকে চুনইউ এসে সামনে দাঁড়িয়ে জানাল, “মা, রাজকুমারী, আসা চিকিৎসক ও কয়েকজন চিকিৎসা সহকারিনীকে পুরস্কৃত করা হয়েছে। এখন লিয়াং চিকিৎসক সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর কাছে রিপোর্ট দিতে গেছেন। ধারণা করি, কিছুক্ষণের মধ্যেই সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী এখানে এসে আপনাদের দেখতে আসবেন।”

লীফেই মাথা নাড়লেন, কিন্তু চুনইউর মুখে গম্ভীরতা দেখে অবাক হয়ে বললেন, “আরো কিছু বলার আছে কি?”

“আছে। একটু আগে সম্রাজ্ঞীর পাশে থাকা চিনশিউ এসে আমাকে জানালেন, শেংশিং দপ্তর থেকে ইতোমধ্যে ফলাফল এসেছে।”

“এতো তাড়াতাড়ি?” লীফেইও বিস্মিত হলেন। চুনইউ ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি এনে বলল, “শেংশিং দপ্তরে গেলে আর কিইবা করতে পারে? আর চেন গুইফেই তো মরেই গেছে, ওরা যদি দ্রুত নিজের দোষ স্বীকার না করে, শাস্তি হালকা করার সুযোগ না নেয়, তাহলে কি ওরাও মরতে চায়?”

“সে তো ঠিকই বলেছো।” লীফেই একটুখানি দীর্ঘশ্বাস ফেলে কপালে ভাঁজ ফেললেন, “আসলেই ব্যাপারটা কী? ওরা কীভাবে ঠাণ্ডা প্রাসাদ থেকে পালাল? ওখানে যারা ছিল, যারা পাহারা দিতো, তারা কোথায়?”

চুনইউ সম্মান দেখিয়ে বলল, “আসলে ওই বঞ্চিত রানীরা প্রায় আধা মাস আগেই, সম্রাজ্ঞীর জন্মদিনের দিন, একবার ঠাণ্ডা প্রাসাদ ছেড়েছিল। তখনই তারা দেখেছিল কয়েকজন রাজকুমারীর স্ত্রী পাশে আছেন এবং শুনেছিল যে, তারা রাণীর জন্মদিনে আবার দেখা করার কথা বলছে। পরে তারা ফিরে এসে দেখে, চেন গুইফেইয়ের ধাক্কায় প্রধান উকিল হুয়াং ছিয়াং মারা গেছে। এতে তারা শাস্তির ভয় পেয়ে, চেন গুইফেইর প্ররোচনায়, ষড়যন্ত্রের পথে হাঁটে...”

এ কথা শেষ হবার আগেই লীফেই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন, “কি? হুয়াং ছিয়াং মারা গেছে? তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে, সে তো আধা মাস আগেই মরেছে? আমি কিভাবে কিছুই জানলাম না? সম্ভবত সম্রাজ্ঞীও জানতেন না, নাহলে আজকের এই বিপদ হতো না।”

“ঠিকই বলেছেন।” চুনইউ সম্মতি জানিয়ে বলল, “হুয়াং ছিয়াং যদিও সম্রাজ্ঞী নিয়োগ দিয়েছিলেন, কিন্তু ওটা তো ঠাণ্ডা প্রাসাদ, সাধারণত কেউই খুব একটা নজর দেয় না। এবার হুয়াং উকিল মারা যাবার পর, যারা চেন গুইফেইয়ের কথা মানেনি, তাদের সবাইকে বেঁধে ফেলা হয়েছে, শুধু দুইজন দাসী আর দুইজন ছোট উকিল ছিল, যারা চেন গুইফেইয়ের কাছে উপকার পেয়েছিল। তারা বাইরে এসে গেছে, অথচ কেউ বুঝতেই পারল না কি ঘটেছে ঠাণ্ডা প্রাসাদে। শেষ পর্যন্ত চেন গুইফেইদের পরিকল্পনা সফল হলো, আর এরই ফাঁকে রাজকুমারীকে এই বিপদে পড়তে হলো।”

লীফেই ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, “তবুও তো ঠাণ্ডা প্রাসাদ, তেমন কাজ নাই, কিন্তু আধা মাস হয়ে গেল, সেখানে শুধু দুইজন দাসী আর উকিল বের হলো, কেউ টেরও পেল না? এত বড় অবহেলা কিভাবে হলো? এখন তো রাজপ্রাসাদের চাকর-বাকররা দিন দিন অলস হয়ে পড়ছে।”

চুনইউ নিচু স্বরে বলল, “এটা পুরোপুরি তাদের দোষ নয়। আসলে এই আধা মাসে, সম্রাজ্ঞী ও আপনার দুইটি জন্মদিন ছিল। সম্রাজ্ঞী তো আড়ম্বর ভালোবাসেনই, আর আপনার কারণেও সবাই খুব মনোযোগী ছিল। এ অবস্থায় অতিরিক্ত নজর কে দেবে?”

লীফেই বিরক্ত হয়ে বললেন, “তারা এত মনোযোগী ছিল, শেষে আমার জন্য এই অনর্থ ঘটাল, তাছাড়া রাজকুমারীরও ক্ষতি হলো। থাক, এসব নিয়ে আর মাথা ঘামাতে চাই না, দেখি সম্রাজ্ঞী কী করেন।”

বলেই বাইরে পদধ্বনি শোনা গেল, কিছুক্ষণ পর সম্রাট, সম্রাজ্ঞী ও অন্যান্য গৃহিণীরা ঘরে ঢুকলেন। সবাই স্বাভাবিক নিয়মে ভীষণভাবে রুয়ান মিয়েনমিয়েনের খোঁজখবর নিলেন। তিনি সবকিছু শান্তভাবে উত্তর দিলেন। শেষে সম্রাট গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তুমি শুধু বিশ্রাম নাও, ঝুয়োর জন্য আমি সঙ্গে সঙ্গে দূত পাঠিয়ে তাকে রাজধনীতে ফিরিয়ে আনার ব্যবস্থা করব।”

“না, করবেন না!” রুয়ান মিয়েনমিয়েন বলে উঠলেন, এতে সম্রাট, সম্রাজ্ঞী ও লীফেই অবাক হয়ে গেলেন। সম্রাজ্ঞী তো এমনটা শুনে মনেই মনে রাগে অগ্নিশর্মা, তবে সবার সামনে কিছু বলতে সাহস পেলেন না, ধৈর্য ধরে বুঝিয়ে বললেন, “তুমি এত বড় আঘাত পেয়েছো, রাজকুমারকে ফিরতে না দিলে কেমন করে হয়? রাজপ্রাসাদ একদিনও মানুষের অভাবে চলবে না, যদিও পাশের গৃহিণী আছে, তবুও আমরা সবাই চিন্তিত। সে ফিরে এলে তবেই আমাদের মন শান্তি পাবে।”

তিনি আগেই চাইতেন না লিন ঝুয়ো শহর ছাড়ুক, বিশেষ করে ওটা ভালো কাজও নয়, একটু অসাবধানতাই বড় বিপদ ডেকে আনতে পারে। এখনই রাজপুত্রগণ সিংহাসনের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতার চূড়ান্ত পর্যায়ে, সামান্য ঝামেলা হলেই সর্বনাশ। এখন যখন এই সুযোগ এসেছে, প্রকাশ্যে ফিরিয়ে আনার, তখন এই সহজ-সরল ভাইঝি বুঝতে চাইছে না তাঁর আন্তরিকতা। আসলে সে তো গ্রামের মেয়ে, রাজপ্রাসাদের জটিলতা বোঝেই না।

কিন্তু রুয়ান মিয়েনমিয়েন দৃঢ়স্বরে বললেন, “পিতা-মাতা, আমি মেয়ে হলেও জানি রাজ্য ও জনগণের স্বার্থ সবার আগে। আমার স্বামী এবার দুর্ভিক্ষগ্রস্তদের সহায়তা দিতে গেছে, যা সাধারণ মানুষের জীবন-জীবিকার জন্য গুরুত্বপূর্ণ। আমার এই আঘাত গুরুতর নয়, আর যদি সত্যিই প্রাণ যায়, তবুও কি আমার জীবন হাজার হাজার মানুষের জীবনের চেয়ে বড়? বা আমাদের দাশা সাম্রাজ্যের শান্তির চেয়ে বড়? তাই, অনুরোধ করি, আপনি আপনার আদেশ প্রত্যাহার করুন, আমার স্বামীর রাষ্ট্রীয় দায়িত্ব যেন আমার সামান্য ব্যথার কারণে বিঘ্নিত না হয়। ওটা তো পাহাড়-পর্বত পেরোনো, ঠিক যুদ্ধের চেয়ে কম কষ্টকর নয়।”

সম্রাজ্ঞী ততটাই ক্ষুব্ধ, মনে হলো অজ্ঞানই হয়ে যাবেন; লীফেই ছেলের কথা ভেবে চুপচাপ মাথা নিচু করলেন, কারণ রুয়ান মিয়েনমিয়েনের কথায় যুক্তি ছিল। অন্য গৃহিণীরা মুখ চাওয়া-চাওয়ি করে হাসলেন। শুধু সম্রাট দীর্ঘক্ষণ রুয়ান মিয়েনমিয়েনের দৃঢ় ও গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে থেকে, শেষমেশ মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, “ভালো। তোমার নিঃস্বার্থ মন দেখে আমি খুশি, তাই তোমার ইচ্ছা মেনে নিচ্ছি।”

রুয়ান মিয়েনমিয়েন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বিনয়ের সাথে বললেন, “পিতা, আমি কৃতজ্ঞ, আঘাতের যন্ত্রনায় সশরীরে নত হতে পারছি না, মুখেই ধন্যবাদ জানাচ্ছি।”

এই কথা শুনে সম্রাট হেসে উঠলেন, বললেন, “ঠিক আছে, পরিবারে এত আনুষ্ঠানিকতা লাগে না। তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও, আপাতত রাজপ্রাসাদে ফিরবে না। কোনো দরকার হলে, সম্রাজ্ঞীর লোকজনের মাধ্যমে খবর পাঠাও।”

“তা কি হয়? এই সামান্য আঘাত নিয়ে বিশ্রাম, একটু পরেই ঠিক হয়ে যাব। আমায় ফিরতে না দিলে, যদিও কেউ কাজকর্ম দেখাশোনা করবে, তবুও মন পড়ে থাকবে।”

বাহ, সে যদি রাজপ্রাসাদে না ফেরে, তাহলে তো বাই ছুছু সুযোগ পেয়ে ঝামেলা পাকাবে। তার মঙ্গলের জন্য হলেও, ফিরে যেতেই হবে। (বাই ছুছু: তোমার সাত পুরুষের ধন্যবাদ!)

“রাজপ্রাসাদে এমন কী সমস্যা? তোমার সঙ্গে থাকা মেয়েরা কি খালি বসে আছে? ছোটখাটো বিষয় তাদেরই সামলাতে বলো, বড় কিছু হলে আমায় জানাবে। অন্তত দু’দিন আমার এখানে বিশ্রাম নাও। বাহ্যিকভাবে শক্তিশালী দেখাতে গিয়ে বোঝো না, এই চোট কতটা গুরুতর।” সম্রাজ্ঞী চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানিয়ে, চোখে চোখে রুয়ান মিয়েনমিয়েনকে ইশারা করলেন, মানে বোঝালেন—এমন সুযোগ সহজে আসে না, দুঃখ দেখিয়ে নিজের জন্য ভালো কিছু আদায় করো, এই আঘাত বৃথা যাক না!

“কিন্তু...” রুয়ান মিয়েনমিয়েন মুখ কালো করে কিছু বলার চেষ্টা করতেই সম্রাট হেসে বললেন, “ঠিক আছে, সম্রাজ্ঞীর কথাই থাকবে। তুমি রাজপ্রাসাদে ফিরে গেলে, ও তো চিন্তায় ঘুম-খাওয়া ভুলে যাবে।”

ধুর! রুয়ান মিয়েনমিয়েন মনে মনে কটাক্ষ করল: আমি তো সাধারণ ভাইঝি, এমন ভাব করছে যেন আপন মেয়ে! সম্রাট, আপনি নিজেই কি এটা বিশ্বাস করেন?

সম্রাটের রাজকার্য আছে, রুয়ান মিয়েনমিয়েনের বড় অঘটন না দেখে তিনি চলে গেলেন। সম্রাজ্ঞী নিজে তাকে বিদায় দিলেন, অন্য গৃহিণীরাও বিদায় নিলেন। তখন শুধু লীফেই চুপিচুপি রুয়ান মিয়েনমিয়েনকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি সত্যিই ঝুয়োকে ফিরতে দিতে চাও না? তুমি চাইলে, সম্রাট ব্যবস্থা করতেন।”