অধ্যায় ছিয়াশি: অবিলম্বে রাজধানীতে প্রত্যাবর্তন

“আমি।”
লিন ঝুয়ের অন্তর মুহূর্তেই ভারী হয়ে উঠল। কেন জানি না, দুই অচেনা অশ্বারোহীকে দেখামাত্রই অশুভ আশঙ্কা হৃদয় জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
“স্বাগতম, মহারাজ।”
দুজন মাটিতে লুটিয়ে পড়ে উচ্চস্বরে বলল, “রাজরানী গুরুতরভাবে আহত হয়েছেন, মহারাজ দয়া করে দ্রত রাজধানীতে ফেরত যান।”
“কি বলছ?”
লিন ঝুয়ে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন, শরীর খানিকটা কেঁপে উঠল, তাড়াতাড়ি নিজেকে সামলে নিয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “আসলে কী ঘটেছে?”
“মহারাজ, এ হলো রাজরানীর নিজহাতে লেখা চিঠি, আপনি পড়লেই সব বুঝতে পারবেন।”
অশ্বারোহী তার বুক থেকে একটি চিঠি বের করল। লিন ঝুয়ে ভ্রু কুঁচকে সন্দেহভরে দুজনের দিকে তাকালেন। মনে মনে ভাবলেন, রাজরানী এত আহত হলে কীভাবে চিঠি লেখার সময় পান? এ কেমন অদ্ভুত মিথ্যা?
তবু ভাবতে ভাবতে চিঠিটি খুললেন। বিস্ময়ের বিষয়, চোখে পড়ল চেনা হাতের লেখা। তাঁর হৃদয় কেঁপে উঠল, নিরুত্তাপ মুখে চিঠির শেষে স্বাক্ষর খুঁজলেন। সত্যিই, “মিয়ানমিয়ান” নামের আগে-পিছে সূক্ষ্ম ছিদ্র দেখা গেল।
এই চিহ্ন তো সেদিন স্বামী-স্ত্রীর মাঝে গল্প করতে করতে হাসি-ঠাট্টায় সৃষ্টি হয়েছিল। আসলে, বিষয়টা শুধু দুজনই জানতেন। তাই বোঝা গেল, চিঠিটা সত্যই স্ত্রীর নিজের হাতে লেখা। কিন্তু... কেন যেন সব ঠিকঠাক মনে হচ্ছে না?
লিন ঝুয়ে হাত ইশারায় তার লোকজন ও শাসনপ্রধানকে সরে যেতে বললেন, কেবল নিজস্ব আনন্দদায়ক ও বিশ্বস্ত দুই দেহরক্ষী রাখলেন। এবার তিনি অশ্বারোহীদের জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কারা? আগে তো তোমাদের কখনও দেখিনি। রাজরানী কেন তোমাদের দিয়ে চিঠি পাঠালেন? আমার সন্ধানই বা পেলে কোথায়?”
দুজনের মুখই পাল্টে গেল। একজন আঙুল তুলল, গম্ভীর স্বরে বলল, “আপনি সত্যিই তীক্ষ্ণ বুদ্ধিমান, মহারাজ। আমরা অত্যন্ত মুগ্ধ।”
তারপর নিচু স্বরে বলল, “লুকানোর কিছু নেই, আমরা ঝাও রাজপ্রাসাদ রক্ষীবাহিনীর লোক। সম্রাট গুরুতর অসুস্থ, দিনের পর দিন সভা মুলতবি, রাজধানীতে রহস্যময় স্রোত বইছে, ওয়েই রাজপুত্র তৎপর; এমনকি সম্রাটের প্রেরিত রক্ষীরাও গুপ্তহত্যার শিকার হতে পারেন...”
দুজন রাজধানীর পরিস্থিতি সংক্ষেপে জানাল। লিন ঝুয়ে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “তবে চি রাজরানী আমাকে সাহায্য করতে চাইছেন কেন?”
“রাজরানী কেন আপনাকে সাহায্য করছেন, আমরা জানি না। তবে যেহেতু রাজপ্রাসাদ আমাদের পাঠিয়েছে, বোঝা যায়, তিনি আপনাকেই শ্রেয় মনে করছেন।”
এতদূর, তিন হাজার মাইল পেরিয়ে এসেছি, এখন যদি স্পষ্ট করে মহারাজের অনুগ্রহ না চাই, তবে তো সব পরিশ্রম বৃথা! তাই দুজন সরাসরি কথা বলল।

“আপনার সন্ধান পাওয়া সহজ ছিল না। ভাগ্য ভালো, আমরা দুজনই একসময় পথিক ছিলাম। লিয়াওদংয়ে স্থানীয় কর্মকর্তার সহায়তায় আপনার পথ ধরে এগোতে পেরেছি, শেষ পর্যন্ত দায়িত্ব পালনে ব্যর্থ হইনি।”
“ভালো। তোমাদের ধন্যবাদ। আমি রাজধানী ফেরার ব্যবস্থা করছি।”
আর কেউ না বুঝলেও, লিন ঝুয়ে স্ত্রীর মনোভাব ভালোই বোঝেন। যখন দক্ষ ও বুদ্ধিমতী স্ত্রী পথ ঠিক করে দিয়েছেন, তখন তাঁর আর ভয় কী?
তার ওপর, চিঠি ও কথাবার্তা বিশ্লেষণ করলে বোঝা যায়—সম্রাটের অসুস্থতা বুঝি আর বেশিদিন সইবে না।
এ ভাবনায় লিন ঝুয়ের মন ভারী হয়ে উঠল। তবু, এই ক্রান্তিকালে দুঃখ চেপে রেখে দলকে ডেকে দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে রাজধানী ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে লাগলেন।
“লিয়াওদং থেকে এখনো কোনো খবর এলো না? এটা ঠিক নয়। লো ইয়ুন আমায় বলেছিল, অর্ধমাস আগে, যেদিন সম্রাট রক্তবমি করেছিলেন, সেদিন রাতেই লোক পাঠিয়ে লিয়াওদংয়ে ডাকা হয়েছিল। হিসেব করে দেখলে, আটশো মাইল জোরে চললেও卓 এখনো না ফিরলেও খবর তো এই সময়ে পৌঁছানোর কথা।”
কুন্নিং প্রাসাদে সম্রাজ্ঞী ভ্রু কুঁচকে বললেন। তাঁর সামনে লি রানি উদ্বিগ্ন স্বরে বললেন, “আমিও তো তাই বলি। দুঃখজনক, আমরা সবাই প্রাসাদে বন্দি। মন চঞ্চল, কিছুই করার নেই, শুধু বসে বসে দুশ্চিন্তা করছি। সম্রাটের অসুখ...”
বলতে বলতেই সম্রাজ্ঞীর মুখে যন্ত্রণার ছাপ দেখে লি রানির বুক কেঁপে উঠল, ফিসফিসিয়ে বলল, “না... সত্যিই কি এ বছর পার হবেন না? অথচ কিছুদিন আগেও তো একদম সুস্থ ছিলেন, হঠাৎ কী হলো?”
“মানুষের ভাগ্য অনিশ্চিত, জন্ম-মৃত্যু কারো হাতে নেই।”
সম্রাজ্ঞী চোখের জল মুছে কাঁপা স্বরে বললেন, “আমরা মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে রাখি। আর, প্রাসাদের ভেতর-বাইরে নিরাপত্তা বাড়াতে হবে। সাম্প্রতিক সময়ে পরিবেশ স্বাভাবিক লাগছে না, তার ওপর 相 রাজপুত্রেরও কোনো খবর নেই...”
এটুকু বলে দাঁত চেপে বললেন, “সব দোষ মিয়ানমিয়ানের। গতবার ছুতো করে卓কে ফিরিয়ে আনলেই তো হতো! কিন্তু সে তো গ্রামের মেয়ে, কিছুই বোঝে না, শুধু স্বামীর মন রক্ষা করতে চায়, কষ্ট দিতেই চায় না। এখন পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে, অথচ আমরা সবাই নারী বলে দুর্বল...”
লি রানি কিছুটা অস্থির হয়ে মৃদুস্বরে বললেন, “আমি দেখি, সম্রাজ্ঞী-জননী বরং বেশ চুপচাপ আছেন। সত্যিই কি তিনি ও চি রাজপুত্র হাল ছেড়ে দিয়েছেন?”
“হাল ছাড়া?”
সম্রাজ্ঞী ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এটা মিয়ানমিয়ানের প্রিয় শব্দ। তুমি শাশুড়ি হয়ে ছোটদের এসব অদ্ভুত কথা শিখছ কেন?”
লি রানির মুখ থেমে গেল। মাথা নিচু করে ধীরে বললেন, “হ্যাঁ, আমি তো দেখলাম, কথাটা বেশ মানানসই, তাই অজান্তে বলে ফেলেছি।”
সম্রাজ্ঞী ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে বললেন, “সম্রাজ্ঞী-জননী চাইলেই তো শক্ত অবস্থান নিতে পারবেন না। মিষ্টি আলুর ঘটনায় সম্রাট স্পষ্ট কিছু বলেননি ঠিকই, তবে চি রাজপুত্রকে প্রিন্স থেকে জেলা রাজপুত্র করে দিলেন। যাদের সামান্য মস্তিষ্ক আছে, তারা বুঝে গেছে—তার আর সিংহাসনে জায়গা নেই। এখন এই সময়ে সম্রাট অসুস্থ হলেও সে কি বিদ্রোহ করবে? বরং ওয়েই রাজপুত্রই বড়ো বিপদ। আমি দেখছি, ইদানীং প্রাসাদে ঘনঘন যাতায়াত করছে, আত্মবিশ্বাসী চেহারা নিয়ে ঘুরছে। বাইরে ওর দখল না হয়ে যায়, তাহলে তো সর্বনাশ।”

লি রানি আঁচল শক্ত করে চেপে ধরলেন, সম্রাজ্ঞীর মুখে ‘শক্ত অবস্থান’ শব্দটি শুনে কিছু বললেন না—এটাও তো মিয়ানমিয়ানের অদ্ভুত কথা।
উষ্ণ কক্ষে মুহূর্তের জন্য নীরবতা নেমে এল। কতক্ষণ পরে এক দাসী এসে মৃদুস্বরে বলল, “মা, কয়েকজন প্রধান কর্মকর্তা বাইরে অপেক্ষা করছেন, নতুন বছরের প্রস্তুতির বিষয়ে জানতে চাচ্ছেন।”
“নতুন বছরের কী?” জিজ্ঞেস করেই সম্রাজ্ঞী বুঝলেন, বিরক্ত স্বরে বললেন, “তাদের বলতে বলো নিজেরাই গুছিয়ে নিক। সম্রাটের এই দশা, কারো মন নেই উৎসবের। খুব জাঁকজমক করার দরকার নেই, সম্রাট সুস্থ হলে পরে দেখা যাবে।”
“ঠিক আছে।”
দাসী আর কথা না বাড়িয়ে মাথা নিচু করে চলে গেল। লি রানির মনে পড়ল, সম্রাট হয়তো এ বছরটাও পার করতে পারবেন না। দুশ্চিন্তার সঙ্গেই দুঃখে চোখের জল পড়ে গেল।
“মা, মা...”
কানে ভেসে আসা ডাকে阮绵绵 ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, অজ্ঞান অবস্থায় উঠে বসে হাই তুলে জিজ্ঞেস করলেন, “ভোর হয়ে গেল? কয়টা বাজে?”
“মা, এখন সকাল শেষ, একটু পরেই মধ্য সকাল।”
ফাং ছাও মৃদুস্বরে উত্তর দিল।阮绵绵 কিছুটা অবাক হয়ে কাতর স্বরে আবার বিছানায় শুয়ে পড়লেন, “ফাং ছাও, তুমি তো জানো আমি গতরাতে কখন ঘুমিয়েছি, বলেছিলাম তো সকাল আটটার পর ডেকো।”
“জানি মা, আপনি কয়েক দিন ভালো ঘুমাতে পারেননি, আমি ভাবছিলাম বেশি দেরি করেই ডাকব। কিন্তু উপায় নেই, রাজপ্রাসাদ থেকে... একজন এসেছে।”
阮绵绵 চমকে উঠে জিজ্ঞেস করলেন, “রাজপ্রাসাদ? কাকে পাঠিয়েছে?”
“এক অপূর্ব সুন্দরী মেয়েকে।”
ফাং ছাও ফিসফিসিয়ে স্মরণ করিয়ে দিল, “মা ভুলে গেছেন? হোয়াইট কনসোর্ট মারা যাওয়ার আগে, রাজপ্রাসাদ থেকে জানানো হয়েছিল—আপনার পাশে আরেকজন ঘনিষ্ঠ মানুষ পাঠানো হবে। তখন সবাই মিলে একসঙ্গে থাকলে সব বাধা কাটিয়ে উঠতে সুবিধা হবে।”