উনষট্টিতম অধ্যায়: মহারানী রাজপ্রাসাদে প্রত্যাবর্তন

“তা ঠিক নয়। আমরা তো সবসময় রাজবধূর সঙ্গে থেকে এসব কাজে অভ্যস্ত হয়ে গেছি...”
ইংচুনের কথা শেষ হওয়ার আগেই বাই চুচু ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলে উঠল, “বাহ, বেশ সাহস তো! রাজবধূ তোমাদের দায়িত্ব দেননি, তবু নিজে নিজেই এত বড় সাহস দেখাচ্ছো? পাহাড়ে বাঘ না থাকলে কি চিতাবাঘও নেই? তাহলে কি এই বান্দরদের রাজা বানাতে হবে? কিছু হলে তোমরা কি সেই দায় নিতে পারবে?”

এই কথা স্পষ্টই ক্ষমতা দখলের ইঙ্গিত, নিজেকে চিতাবাঘের সঙ্গে তুলনা করল। শিয়াহো সহজ স্বভাবের, চোখ ঘুরিয়ে বলল, “রাজবধূ আহত, কে আর চিন্তায় অস্থির নয় এই প্রাসাদে? পক্ষবধূ তো ব্যস্ত সাজগোজ নিয়েই থাকেন...”

“শিয়াহো!”
ইংচুন তাড়াতাড়ি শিয়াহোর হাত চেপে ধরল, কিন্তু কথা তো মুখ ফসকে বেরিয়ে গেছে, আর ফেরানো সম্ভব নয়। সত্যি, ইউশু এগিয়ে এসে শান্ত গলায় বলল, “শিয়াহো দিদি, তুমি কি ছোটরা বড়দের উপরে উঠতে চাও? পক্ষবধূ সাজলেন কি সাজলেন না, সেটা কি তোমার শেখানোর দরকার?”

“আমি...”
শিয়াহেও বুঝল, তার যুক্তি ঠুনকো, তাই মাথা ঘুরিয়ে বলল, “আমি শুধু জানি, রাজবধূ আহত, এ সময় অযথা ঝামেলা দিয়ে বিরক্ত করা ঠিক নয়। যদিও তিনি আমাদের দায়িত্ব দেননি, পক্ষবধূকেও তো দেননি? আগে তো কখনও প্রাসাদের কাজ সামলাওনি, হঠাৎ এখন কীভাবে সাহস পেলে এত বড় দায়িত্ব নিতে? একটু আগেই তো আমাদের সাবধান হতে বললে।”

“রাজবধূ আমাকে দায়িত্ব দেননি ঠিকই, কিন্তু জায়গা আর মর্যাদা তো আলাদা। সবাই যদি বলে রাজবধূ নেই, কেবল কয়েকজন দাসীই সব সামলায়, তাহলে এই রাজপ্রাসাদের মান থাকবে কোথায়?”

বাই চুচু আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে চায়ের পেয়ালা ঘুরাতে ঘুরাতে মেয়েদের দিকে তাকাল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আজ আমি দায়িত্ব নিচ্ছি, ভালোমন্দ পরে দেখা যাবে, তবে... এটাই আমার কাজ। তোমরা করলে সেটা হবে সীমা লঙ্ঘন, বুঝেছো?”

বলেই আবার মৃদু হেসে বলল, “তাছাড়া, আমি যদি ঠিকঠাক করতে না-ও পারি, তোমরা তো আছোই। ভুল কিছু দেখলে বলে দিও।”

শিয়াহো কিছু বলতে যাচ্ছিল, ইংচুন তার জামা টেনে ধরল, রাগ চেপে বলল, “পক্ষবধূর কথাই ঠিক, তাহলে করুন, আমরা সকাল থেকে একফোঁটা জলও খাইনি, একটু জল খেয়ে আসি।”

বাই চুচু মন্থর ভঙ্গিতে মাথা ঝাঁকাল, শিয়াহো অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ইংচুনের দিকে তাকাল, ইংচুন কিছু বলল না, শিয়াহোর হাত ধরে বাইরে চলে এল। তখন শিয়াহো তার হাত ছুঁড়ে ছুঁড়ে বলল, “এখন সময়টা কেমন? ভাবছো এখনও রাজবধূ এখানে, আমাদের মাথায় ছায়া আছে? ওরা মালিক, আমরা দাসী, এখন জেদ করলে বিপদ বাড়বে। যদি সে রাগে মারে, রাজবধূ ফিরলেও কিছু করতে পারবে না, মারটাই খেতে হবে।”

“কিন্তু এত বড় রাজপ্রাসাদ ওর হাতে তুলে দেবো? সে কি যোগ্যতা রাখে?”

“ও যোগ্য কি না, সেটা আমাদের বলার নয়।” ইংচুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এখন কিছু করার নেই। রাজবধূ তো বড় আঘাত পেয়েছেন। যদি সবাই জানে আমরা দাসীরা সব সামলাই, লোকে হাসবে। রাজবধূ সেটা চান না, পক্ষবধূ নিজেই দায়িত্ব নিলে আমাদের কিছু করার নেই।”

“হুঁ! বেশি খুশি হওয়ার দরকার নেই, রাজবধূ ক'দিনের মধ্যেই ফিরবেন।”
শিয়াহো পা ঠুকল। ইংচুন মৃদু গলায় বলল, “তুমি এখনও বুঝলে না? আমাদের রাজবধূ খুব দয়ালু, পক্ষবধূ যতক্ষণ না বিদ্রোহ করে, ক্ষমতা হাতাতে চাইলেও কিছু বলবেন না। পক্ষবধূ সেটাই জানে...”

এ কথা শেষ হওয়ার আগেই শিয়াহো ফিসফিস করে বলল, “রা... রাজবধূ!” এই কথা বলতেই, তার চোখ ভিজে উঠল।

“আহ!” ইংচুন শিয়াহোর কাঁধে হাত রাখল, “আমারও তোমার মতোই মন খারাপ হয়, এমন ভালো মালিক পেয়েছি দেখে গর্ব হয়, আবার ভয়ও হয়, বেশি দয়ালু হলে ঠকতে হয়, তবে রাজা আছেন তো...”

বলতে বলতেই শিয়াহো হঠাৎ হাত ফেলে দিল, উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল, “রাজবধূ! আমি বলছি, রাজবধূ ফিরেছেন!”

“এটা তো রাজবধূর জন্য পাগল হয়ে গেছে!”
ইংচুন বিস্ময়ে পিছনে ফিরল, তারপর সেই ভঙ্গিতেই স্থির হয়ে গেল।

দ্বিতীয় ফটকের বাইরে নরম পালকবালিশে বসা যে মেয়েটি আসছিল, সে আর কেউ নয়—নুয়ান মিয়ানমিয়ান।
একই সময়ে, নুয়ান মিয়ানমিয়ানও ইংচুন আর শিয়াহোকে দেখে অবাক হয়ে বলল, “ওহ! ওটা ইংচুন তো? কী হলো ওর? গলা বাঁকা হয়ে গেল নাকি? আমি তো বলেছিলাম, আমি রাজপ্রাসাদে না থাকলে ঝামেলা হবেই। আহারে, ওর তো গলা নড়ছে না...”

ডোলার পাশের ফাংচাও মুখ কালো করে বলল, “মালকিন, আগে নিজের দিকে খেয়াল করুন, এভাবে হাত নেড়েচেড়ে চোট বাড়লে?”

“চোট তো বাঁ কাঁধে, আমি ডান হাত নাড়াচ্ছি। তুমি না মুরগির মতো ককিয়ে ককিয়ে বকো না। এ তো নিজের বাড়ি, চিল তো আর ধরে নিচ্ছে না।”

প্রাসাদে ফিরে নুয়ান মিয়ানমিয়ানের মন ভাল হয়ে গেল, হাসি তামাশারও সময় হলো, চোটটাও যেন কম যন্ত্রণা দিচ্ছিল।

“তবু সাবধান থাকুন, খুশিতে গাফিল হবেন না,”
হঠাৎ পেছন থেকে নির্লিপ্ত কণ্ঠে কেউ বলল, ফাংচাওর মুখ আরও কালো হয়ে গেল। সে মনে মনে ভাবল, মালকিন কী ভেবে, সম্রাজ্ঞী যখন দুইজন মহিলা চিকিৎসক পাঠালেন, তখন তিনি এক জনকেই বেছে নিলেন। কেমন কথা, যুক্তি থাকতে পারে, তাই বলে এমন করে বলতে আছে? যেন চায় মালকিন বিপদে পড়ুক!

ফাংচাও রাগে ফুঁসছিল, কিছু বলতে পারল না, আবার শুনল ইংচুন আর শিয়াহো বলছে, বাই চুচু এখনই বাওইয়ুয়েত গেহ-র দায়িত্ব নিয়েছে। এতে আরও রাগে গা জ্বলতে লাগল, দাঁত কিঁচিয়ে বলল, “সব এলোমেলো! সে নিজেকে কী ভাবে? রাজবধূ তো একদিনই প্রাসাদের বাইরে, আর ও তো তখনই ক্ষমতা দখল করতে চায়!”

নুয়ান মিয়ানমিয়ান একবার তাকাল, “তুমি এত রাগ করছো কেন? সেনাপতি হতে চাওয়া সৈনিকই ভালো সৈনিক। তার ওপর বাইবোনটিও তো দুর্ভাগা, একটু সহানুভূতি দেখাও না।”

ফাংচাও রাগে হেসে ফেলল, “সে দুর্ভাগা? কোন দুঃখে?”

“সব আশা নিয়ে বাওইয়ুয়েত গেহ-তে গেল, এখনও আসনে ঠিকমতো বসেইনি, আমি এই হু হানসান আবার ফিরে এলাম—এটা দুর্ভাগ্য নয়?”

নুয়ান মিয়ানমিয়ান ডোলার কাঠে ঠকঠক করে বলল, “ফাংচাও, তোমার একটু সহানুভূতি থাকা উচিত।”

ফাংচাও:...

সবাই: হু হানসান কে? মালকিনের ডাকনাম নাকি? এমন বিশ্রী নাম!

বাওইয়ুয়েত গেহ-র ফটকে এসে নুয়ান মিয়ানমিয়ান ডোলা থামাতে বলল, হাত দিয়ে গলা কাটার ইশারা করে কয়েকজন হতভম্ব দাসীকে চুপ করাল, তারপর কাঁধে হাত চেপে নিঃশব্দে ভেতরে ঢুকল।

তার ভাবনা ছিল সহজ—দেখবে বাই চুচু সত্যিই কি প্রাসাদের কাজ সামলাতে পারে। যদি পারে, ভবিষ্যতে দু-একটা দায়িত্ব দেওয়া যাবে, তাহলে সে অন্তত চক্রান্ত-চিন্তা কম করবে।

ঘরের বউ-ঝি আর দাসীরা সবাই হলে, পর্দা তুলে রাখা দুইজন কিশোরী মুখ লুকিয়ে হলে তাকাচ্ছিল। তারা নুয়ান মিয়ানমিয়ানকে দেখেনি, কিন্তু ফাংচাও কানে ফিসফিস করে কিছু বলতেই চমকে পেছনে তাকাল, চোখ প্রায় কোটর থেকে বেরিয়ে এল, কিন্তু একটা শব্দও বের হল না।

নুয়ান মিয়ানমিয়ান সন্তুষ্টি নিয়ে মাথা ঝাঁকাল—নিজের শেখানো দাসীরা সত্যিই ধীরস্থির।

সে চুপচাপ দরজার পাশে দাঁড়িয়ে দেখল, বাই চুচু গর্বিত ভঙ্গিতে হলঘরে হাঁটছে, আবেগপূর্ণ কণ্ঠে বলছে, “এ কথা বলো না যে তোমরা সব জানো। আমার প্রথম কাজ হবে রান্নাঘর ঠিক করা। আমি রাজপ্রাসাদের পুরনো নিয়ম দেখেছি, এখন প্রতিটি ঘরে প্রতিদিনের তালিকাভুক্ত খাবারের কিছু কিছু কমে গেছে। আমার সন্দেহ, তোমাদের মধ্যে কেউ সাহস করে চুরি করেছে কি না?”