চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: যেখানে বাতাসের সূচনা, সেখানেই অশান্তির ছায়া

"ভালো শোনানোর জন্য কথা বলতে হবে না, আমি কি জানি না তুমি কেমন মানুষ?"
যাকে贵妃 বলা হচ্ছিল, সে এক ঝটকায় ছোট পালকি মেয়েটিকে টেনে তুলল, "কাঁদছো কেন? শুধু কাঁদতে জানো, এই কাঁদার সময়টা যদি একটু জোর করে লড়ে নাও, তবুও কিছু হতো। কিসের ভয়? আমরা এখানে এসেছি মানেই আমাদের জীবন তুচ্ছ, বাঁচি বা মরি তাতে কী এসে যায়? এমন নিরীহ আর কেঁদে কী হবে?"
ছোট পালকি মেয়েটি চোখের জল ফেলতে ফেলতে মাথা নাড়ল।贵妃 ঠিক তখনই ঘরে ফিরতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ বাতাসে অস্পষ্ট হাসির শব্দ কানে এলো।
তিনি ঘুরে শীতল প্রাসাদের প্রধান দরজার দিকে তাকালেন; দেখলেন দুটো জংধরা বড় দরজা শক্ত করে বন্ধ, যেন রক্তমুখো দৈত্যের গলা, যা কেবল বাইরের সুন্দর দৃশ্যই গিলছে না, গিলে নিচ্ছে তাদের সমস্ত আশা।
贵妃 অজান্তেই দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। তার পেছনের প্রধান খাসি প্রথমে থমকে গেল, তারপর দ্রুত এগিয়ে এসে হাত জোড় করে হেসে বলল, "আমার মা, আপনি এখনো কি নিজের流云宫-এ আছেন ভেবেছেন? এটা কিন্তু শীতল প্রাসাদ, এখানে ইচ্ছেমতো চলাফেরা নিষেধ, বাইরে যাবেন ভেবেছেন?"
"আমি কেবল একটু দেখবো,"
贵妃 নিরাসক্ত কণ্ঠে বললেন। প্রধান খাসি জানত, তিনি শীতল প্রাসাদে পাঠানোর আগেও যথেষ্ট প্রিয় ছিলেন, আজকের রাজপ্রাসাদের রাজ贵妃-র চেয়েও কম নন। পরিবারসহ বিপদে পড়ে এখানে এলেও, সম্রাট তার উপাধি কেড়ে নেননি, তাই বেশি রাগ দেখাতেও সে সাহস পায় না, বরং কোমল স্বরে বোঝাতে লাগল, "দেখাও যাবে না, আপনি বরং ফিরে যান। শুধু আপনি কেন, আমিও তো এই প্রাসাদের প্রধান খাসি হয়েও এখানেই বন্দি। চলুন, ফিরে যাই।"
贵妃 ছিলেন বরাবরই গর্বিত এবং একগুঁয়ে। এই সময় হাসির শব্দ আরও স্পষ্ট হচ্ছিল, "রাজ贵妃, ভাবি, দিদি" ইত্যাদি কথাগুলো কানে আসছিল। হঠাৎ তিনি বুঝতে পারলেন, ধীরে ধীরে বললেন, "আজ熹妃-র জন্মদিন, বুঝতেই পারছি, নিশ্চয়ই রাজবধূরা এখানে এসেছে।"
"এইসবের সঙ্গে আপনার কোনো সম্পর্ক নেই, তারা এখানে আসবেই না, সম্ভবত御花园-এর ফুলের টানে একটু এগিয়ে এসেছে, আর কাছে এলে তো অপয়া লাগবে,"
প্রধান খাসি বিরক্ত গলায় বলল, "চেন贵妃, স্বপ্ন না দেখাই ভালো। দুই বছর ধরে শীতল প্রাসাদে আছেন, এখনো আশা ছাড়েননি?... আহ!"
বুঝতেই পারলেন না,贵妃 হঠাৎ রেগে গিয়ে তাকে ধাক্কা দিলেন।贵妃 জন্মেছেন যোদ্ধার ঘরে, সামান্য মারপিটও জানেন, শক্তিও কম নয়। খাসি প্রধান ছোট মুরগির মতোই দুর্বল; তিনি ধাক্কা খেয়ে দশ-পনেরো পা পিছিয়ে পড়ে গেলেন, "গড়াত" শব্দে পড়ে গিয়ে মাথা ফুলের টবের পাথরের সাথে লেগে গেল, আর ওঠেননি।
চেন贵妃 একবার তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, "সারাদিনের ঝামেলা, বড্ড বিরক্তিকর, সে শুধু হুকুম দিতে জানে, আমি বাইরে একটু তাকালেও ওদের অসুবিধা। পড়ে থাক, আমরা একটু বাইরে গিয়ে দেখে আসি।"

বলেই দরজার ছিটকিনি কষ্ট করে খুলে দরজা ঠেলে দিলেন। তার পেছনে বিভিন্ন বয়সের অপসৃত রাণীরা একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
কৃষ্ণবর্ণ দরজা খুলতেই দূরের御花园-এর অপরূপ সৌন্দর্য চোখে পড়ল; সেখানে ফুলে ফুলে, লতায় পাতায় ভরা এক প্রাণবন্ত জগৎ, যা শীতল প্রাসাদের নির্জীবতা ও মৃত্যু-শীতলতাকে আরো প্রকট করে তুলেছে।
চেন贵妃 আপনা-আপনি বাইরে চলে গেলেন, আর যেসব অবজ্ঞাত-সম্মানহীন রাণীরা ছিলেন, তারাও যেন কোনো জাদুতে বাঁধা পড়ে পিছে পিছে রওয়ানা দিলেন।
御花园-এর দক্ষিণ-পশ্চিমে শীতল প্রাসাদের কাছাকাছি বলেই খুব কম মানুষ আসে, দাসদাসীরা ঠিকমতো পরিচর্যা করে না, ফলে এখানে গাছপালা অবাধে বেড়ে উঠেছে, অন্য জায়গার চেয়ে বেশি প্রাকৃতিক আর প্রাণোচ্ছল।
এসময়阮绵绵 ঠিক এক凉亭-এ বসেছিলেন, চারপাশে নার্সারি, রকমারি চীনা গোলাপ ফুটে আছে। এগুলো আধুনিক লতা-গোলাপের মতো নয়; চীনের দেশি জাতের এই গোলাপগুলো গুচ্ছ নয়, কিন্তু প্রতিটা ফুল থালার মতো বড়, অনন্য রূপে দীপ্তিমান।
齐王妃,魏王妃,昌王妃 সহ আরও অনেকে তার পাশে বসে ছিলেন। কয়েকজন রাজবধূ হাস্য-আড্ডায় মাতলেন, ইঙ্গিতপূর্ণ বাক্যালাপে নিজেদের দক্ষতা দেখাচ্ছিলেন, যেন মহলের রাজনীতির পাঠ্যবই।
阮绵绵 মৃদু হেসে শুনছিলেন, মনে মনে ভাবলেন: সত্যিই আমি গুহার ব্যাঙ, আগের কয়েকদিন রাজপুত্রের সামনে বড়াই করেছিলাম, এখন বুঝছি এদের তুলনায় অনেক পিছিয়ে আছি। যদি এদের কাছ থেকে কিছু শিখে নিতে পারি, ভবিষ্যতে কোনো রাজপ্রাসাদের গল্পে গেলে আর চিন্তা থাকবে না।
একেকজন বউদি যে কতটা চতুর, তাদের মোকাবেলায় সবাই সর্বস্ব দিয়ে লড়ছে, এতটাই মনোযোগী যে পাশের ঝোপঝাড়ের আড়ালে লুকানো শীতল প্রাসাদের রাণীরা ধরা পড়েনি।
নারীসমাজে মূলত বিষয়বস্তু বদলেই থাকে; কথার ভেতর তলোয়ার থাকলেও, অল্প সময়েই আলোচনার বিষয় তিন-চারবার পাল্টে গেলো। শেষপর্যন্ত আলোচনা গিয়ে ঠেকল সবার সবচেয়ে প্রিয় পোশাক-গয়না-রত্ন নিয়ে।
আলোচনায় এক নতুন উত্তেজনা দেখা দিল, আগে ক্লান্ত হয়ে পড়া রাজবধূরা হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেলেন, এমনকি ঘুমিয়ে পড়া阮绵绵-ও অদৃশ্য প্রতিযোগিতার আঁচে জেগে উঠলেন। চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, একেকজন অপূর্ব সুন্দরী হাসিমুখে বসে আছেন, কিন্তু প্রত্যেক জোড়া চোখে আতর্কিত ঈর্ষার ঝিলিক।
শেষে বিতর্কে魏王妃 তার মেঘরং宫装 এবং সূক্ষ্ম কারুকার্যের মাথার গয়না দিয়ে জয়ী হলেন; এতে অন্য রাজবধূরা ক্ষুব্ধ, আফসোস করলেন নিজেরা হারলেন বলে।
পরেরবার, আর কখনো এত অবহেলা নয়; অবশ্যই প্রস্তুতি নিয়ে, চমৎকার সাজে, বউদিদের মাঝে সবাইকে হার মানিয়ে দেবেন, শ্বাশুড়ি আর স্বামীর মুখও উজ্জ্বল করবেন।

阮绵绵 ছাড়া, অন্য রাজবধূরা সবাই উদ্দীপ্ত; হঠাৎ齐王妃 ধীরস্বরে হেসে বললেন, "পোশাক-গয়না নিয়ে বললে, কার বাড়িতে নেই দুই-চারটে জমিয়ে রাখা গয়না? শুধু সম্রাট-সম্রাজ্ঞী মিতব্যয়ী হতে বলেছেন বলে প্রকাশ করি না। কেউ কেউ অহংকার করে, আচ্ছা... হয়তো একটু বেশি বলেছি, একবার আলোতে আসা সহজ নয়, একটু আনন্দ করা দোষের কিছু নয়।"
এই কথাটা প্রায় সরাসরি খোঁচা মারার মতোই।魏王妃 তখন খুব গর্বিত ছিলেন, হঠাৎ জলঢালা পড়ায় মনটা খারাপ হল।
তার সাজ-পোশাক দেখলেই বোঝা যায়, তিনিও সহজ মানুষ নন; সঙ্গে সঙ্গে ঠান্ডা হেসে বললেন, "ঠিকই। সম্রাট-সম্রাজ্ঞী মিতব্যয় আহ্বান করেছেন, তাই মিতব্যয়ই সৌন্দর্য। কেউ কেউ তাদের খুশি করতে গিয়ে বিশেষ করে সাদামাটা পোশাক পরে আসেন, ভালো কথা। তবে অযথা বড়াই করার দরকার কী, যদি সত্যিই ভালো কিছু থাকে, পরে দেখাক না। আমি আজ যেমন এসেছি, কেউ তো কিছু বলেননি।"
"তুমি কি সত্যিই ভাবো আমাদের নেই?"
齐王妃 চট করে উঠে魏王妃-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "আরও একবার সাহস আছে তো?"
"থাকলে থাক, ভয় পাই না,"
魏王妃-ও উঠে দাঁড়ালেন।齐王 আর魏王, এই দুই রাজপুত্র সাম্প্রতিক ক্ষমতা ভাগাভাগিতে প্রধান দুই দপ্তরের দায়িত্ব পেয়েছেন, ফলে উত্তরাধিকার দৌড়ে তারা সবচেয়ে এগিয়ে; তাদের রাজবধূদের আত্মবিশ্বাসও বেড়েছে, কেউ কাউকে হার মানাতে চায় না।
"আরে, সবাই তো বউদি-ননদ, এমন কী দরকার?"
"ঠিক তাই, বাইরের কেউ দেখলে হাসবে না?"
"সত্যি তুলনা করতে গেলে, আমরা তো পারব না, তবে বিচার তো করা যায়,"